Το USMNT κληρώνει την Παραγουάη της Αυστραλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο ’26

Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αντιμετωπίσουν την Παραγουάη, την Αυστραλία και τον νικητή των πλέι οφ της UEFA με την Τουρκία, τη Ρουμανία, τη Σλοβακία και το Κοσσυφοπέδιο μετά από μια σχετικά ευνοϊκή κλήρωση στη φάση των ομίλων για τους συνοικοδεσπότες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026.

Αυτό ήταν το αποτέλεσμα την Παρασκευή, αφού ο μεγαλύτερος διαγωνισμός του ποδοσφαίρου έκανε ένα σημαντικό βήμα πιο κοντά στην πραγματικότητα, με μια γεμάτη αστέρια κλήρωση στο Kennedy Center στην Ουάσιγκτον.

Το εναρκτήριο παιχνίδι για την εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ στον όμιλο D θα είναι με την Παραγουάη στις 12 Ιουνίου στο SoFi Stadium στο Inglewood της Καλιφόρνια. Το Μεξικό θα ξεκινήσει το τουρνουά μια μέρα νωρίτερα στην Πόλη του Μεξικού εναντίον της Νότιας Αφρικής — μια επανάληψη του εναρκτήριου αγώνα όταν η Νότια Αφρική φιλοξένησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2010.

Ο όμιλος Α περιλαμβάνει επίσης τη Νότια Κορέα και τον νικητή των αγώνων πλέι οφ μεταξύ Τσεχίας, Ιρλανδίας, Δανίας και Βόρειας Μακεδονίας.

Ο άλλος συνοικοδεσπότης, ο Καναδάς, θα ξεκινήσει στο Τορόντο στις 12 Ιουνίου, με μια πιθανή υπερπαραγωγική σύγκρουση με την Ιταλία, εάν οι Ιταλοί περάσουν από μια διαδρομή πλέι οφ της UEFA που περιλαμβάνει επίσης τη Βόρεια Ιρλανδία, την Ουαλία και τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη.

Τα άλλα παιχνίδια ομίλου των Ηνωμένων Πολιτειών θα διεξαχθούν στο Σιάτλ με την Αυστραλία στις 19 Ιουνίου και με τον νικητή των πλέι οφ της UEFA πίσω στο Sofi Stadium στις 25 Ιουνίου. Οι ΗΠΑ έχουν θετική πρόσφατη εμπειρία από την Παραγουάη και την Αυστραλία, έχοντας νικήσει και τις δύο με το ίδιο σκορ 2-1 στα πρόσφατα φιλικά.

«Παίξαμε πρόσφατα με την Παραγουάη και την Αυστραλία, οπότε αυτό που ξέρουμε είναι πολύ φρέσκο ​​και το τέταρτο θα είναι απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα στην Ευρώπη», είπε στο Fox ο προπονητής των ΗΠΑ, Μαουρίσιο Ποκετίνο.

«Νομίζω ότι πρέπει να είμαστε αισιόδοξοι, αλλά όπως γνωρίζουμε τις ομάδες, θα δούμε τι θα γίνει σε λίγους μήνες.

“Πρέπει να δείξουμε σεβασμό στον αντίπαλό μας, αλλά δεν μπορούμε να κερδίσουμε πριν παίξουμε. Αυτό θα είναι το μήνυμά μας στους παίκτες. Πρέπει να ανταγωνιστούμε καλύτερα από την Παραγουάη, θα είναι δύσκολο. Πρέπει να είμαστε δυνατοί στις πεποιθήσεις μας, να σκεφτόμαστε μεγάλα, αλλά πρέπει να έχουμε κίνητρο για να παίξουμε με αυτούς τους τύπους [in the group stage] θα είναι πολύ δύσκολο».

Οι ΗΠΑ έφτασαν στους ημιτελικούς στο εναρκτήριο Παγκόσμιο Κύπελλο το 1930 και έφτασαν μέχρι τους προημιτελικούς μόνο μια άλλη φορά, το 2002.

Ως συνοικοδεσπότες, οι ΗΠΑ μπήκαν στο Pot 1 και απέφυγαν άλλους κορυφαίους σπόρους Ισπανία, Αργεντινή, Γαλλία, Αγγλία, Βραζιλία, Πορτογαλία, Ολλανδία, Βέλγιο και Γερμανία, καθώς και τις άλλες χώρες υποδοχής Καναδά και Μεξικό.

Ένα ρεκόρ 64 χωρών συμμετείχαν στην κλήρωση για να καθοριστεί ποιες 48 ομάδες θα πάρουν το γήπεδο αυτό το καλοκαίρι. Η Ιταλία είναι μεταξύ των 22 εθνών που διαγωνίζονται στα πλέι οφ για τις έξι τελευταίες θέσεις που θα αποφασιστούν στις 31 Μαρτίου.

Με 48 ομάδες στο τουρνουά, οι δύο πρώτες σε κάθε όμιλο — συν οκτώ από τις 12 τρίτης θέσης — θα προκριθούν στον γύρο νοκ άουτ με 32 ομάδες, ενός αποκλεισμού.

Οι τέσσερις πρώτες ομάδες στην κατάταξη της FIFA — Ισπανία, Αργεντινή, Γαλλία και Αγγλία — κληρώθηκαν με τέτοιο τρόπο ώστε, αν κερδίσουν τους ομίλους τους, δεν θα αντιμετωπίσουν η μία την άλλη πριν από τους ημιτελικούς.

Η υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Αργεντινής, πιθανότατα υπό την ηγεσία του Λιονέλ Μέσι σε μια έκτη εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έλαβε μια ευγενική ισοπαλία — άνοιξε εναντίον της Αλγερίας, πριν αναμετρηθεί με την Αυστρία και την Ιορδανία.

Στην Αγγλία δόθηκε η πιο σκληρή εναρκτήρια αποστολή των κορυφαίων, με έναν επαναληπτικό αγώνα για τον ημιτελικό του 2018 εναντίον της Κροατίας. Η Γκάνα και ο Παναμάς απαρτίζουν τον υπόλοιπο όμιλο L.

Η Γαλλία θα ανοίξει το Παγκόσμιο Κύπελλο της κόντρα στη Σενεγάλη — ακριβώς όπως έκανε ως υπερασπιστής της πρωταθλήτριας το 2002, όταν η αφρικανική ομάδα πέτυχε μια εκπληκτική νίκη με 1-0 εναντίον της υπερασπιστής της πρωταθλήτριας.

Η Γαλλίδα και η μακροχρόνια αντίπαλος της Γερμανίας — η οποία έπαιξε έναν διάσημο ημιτελικό το 1982 — θα μπορούσε να συναντηθεί ήδη από τη φάση των 16 αυτή τη φορά εάν η καθεμία κερδίσει τον όμιλό της.

Η Γαλλία κληρώθηκε στον Όμιλο I και θα αντιμετωπίσει επίσης τη Νορβηγία, που σημαίνει μια πιθανή αναμέτρηση μεταξύ δύο από τους σπουδαίους επιθετικούς του κόσμου — Kylian Mbappé και Erling Haaland. Η Γερμανία τοποθετήθηκε στον όμιλο Ε με Κουρασάο, Ακτή Ελεφαντοστού και Εκουαδόρ.

Η Βραζιλία, το Μαρόκο και η Σκωτία θα είναι μαζί σε έναν όμιλο — όπως ήταν το 1998. Αυτή ήταν η τελευταία φορά που η Σκωτία προκρίθηκε σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Στρατός Τάρταν τερμάτισε τελευταίος στον όμιλο εκείνη τη φορά. Η Αϊτή συμπληρώνει το γκρουπ αυτή τη φορά.

Η κορυφαία Ισπανία, η πρωταθλήτρια του 2010, αντιμετωπίζει το Πράσινο Ακρωτήριο, τη Σαουδική Αραβία και την Ουρουγουάη στον Όμιλο Η.

Οι συνταξιούχοι αστέρες Tom Brady από το NFL, Shaquille O’Neal από το NBA και Wayne Gretzky από το NHL, μαζί με τον τρεις φορές MVP της AL Aaron Judge, βοηθήθηκαν στην κλήρωση από τον πρώην αρχηγό της Αγγλίας Rio Ferdinand και τη ραδιοτηλεοπτική εταιρεία Samantha Johnson.

Για πρώτη φορά, το πρόγραμμα των αγώνων δεν δημοσιεύεται την ίδια μέρα με την κλήρωση. Αντίθετα, η FIFA θα ανακοινώσει το πλήρες πρόγραμμα σε άλλη ζωντανή εκδήλωση το Σάββατο, προκειμένου να ληφθούν υπόψη τόσο οι διαφορετικές καιρικές συνθήκες όσο και οι ζώνες ώρας για όλες τις ομάδες και τους φιλάθλους.

Όλοι οι αγώνες από τους προημιτελικούς θα είναι στις ΗΠΑ, οι οποίες χρησιμοποιούν 11 στάδια NFL.

Σε αυτήν την αναφορά χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από το Associated Press.