Το Μεξικό ευχαριστημένο με γνώριμους αντιπάλους στο Παγκόσμιο Κύπελλο

Το Μεξικό που διοργανώνει το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν αισιόδοξο για τις πιθανότητές του να προκριθεί από τη φάση των ομίλων αφού κληρώθηκε για να παίξει με τη Νότια Αφρική, τη Νότια Κορέα και μια ευρωπαϊκή ομάδα που δεν έχει ακόμη καθοριστεί.

Το El Tri θα ξεκινήσει το τουρνουά στις 11 Ιουνίου στην Πόλη του Μεξικού εναντίον της Νότιας Αφρικής στον Όμιλο Α, σε μια επανάληψη του εναρκτήριου αγώνα από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 όταν η Νότια Αφρική φιλοξένησε τη διοργάνωση.

– Το USMNT κληρώνει την Παραγουάη της Αυστραλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026
– Προβλέψεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026: Γκρουπ ανά γκρουπ, παιχνίδια που πρέπει να δείτε

Ο Aguirre, στην τρίτη του θητεία ως προπονητής του Μεξικού, ήταν στο τιμόνι εκείνη την ευκαιρία καθώς οι δύο ομάδες ισοφάρισαν 1-1. Το Μεξικό προχώρησε στη φάση των 16, ενώ η Νότια Αφρική έγινε η πρώτη διοργανώτρια χώρα που απέτυχε να προκριθεί από τη φάση των ομίλων.

Το Μεξικό θα παίξει με τη Νότια Κορέα στη Γκουανταλαχάρα στις 18 Ιουνίου. Ο τελευταίος αγώνας της φάσης των ομίλων θα είναι πίσω στην Πόλη του Μεξικού ενάντια στον νικητή ενός ευρωπαϊκού πλέι οφ που θα περιλαμβάνει η Δανία, η Βόρεια Μακεδονία, η Τσεχία και η Δημοκρατία της Ιρλανδίας.

Ενώ ορισμένοι τηλεοπτικοί αναλυτές περιέγραψαν την ομάδα ως «εύκολη», ο προπονητής Χαβιέ Αγκίρε ήταν πιο προσεκτικός.

“Αντιμετωπίσαμε την Κορέα και δεν είναι εύκολη ομάδα. Κάνουν τη δουλειά τους. Είναι πειθαρχημένοι και οργανωμένοι, ενώ ούτε η Νότια Αφρική είναι εύκολη”, είπε μετά την κλήρωση στην Ουάσιγκτον, DC, την Παρασκευή. «Είναι καλές ομάδες, αλλά έχουμε μια ευκαιρία, είμαστε στο σπίτι και με τον κόσμο μας».

Η χώρα έχει μεγάλες ελπίδες παρά τον αποκλεισμό στη φάση των ομίλων στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 και τα μικτά αποτελέσματα σε διεθνείς αγώνες ενόψει του τουρνουά της επόμενης χρονιάς.

«Δεν θα υπάρχουν εύκολοι αντίπαλοι, αλλά θα μπορούσε να ήταν χειρότερο», είπε ο επιθετικός Ραούλ Χιμένεθ, ο οποίος αγωνίζεται στη Φούλαμ στην Πρέμιερ Λιγκ. «Πιστεύω ότι είναι ένας καλός όμιλος, από τον οποίο μπορούμε να μάθουμε πολλά και το παίρνουμε ένα παιχνίδι τη φορά γιατί αυτό που θέλουμε είναι να κερδίσουμε και να τερματίσουμε πρώτοι».

Το Μεξικό έχει παίξει δύο φορές με τη Νότια Κορέα στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου και κέρδισε και τα δύο παιχνίδια, στη Γαλλία το 1998 και τη Ρωσία το 2018. Οι ομάδες ισοφάρισαν 2-2 σε φιλικό αγώνα τον περασμένο Σεπτέμβριο.

«Βασικά είναι μια ευρωπαϊκή ομάδα, όλοι είναι στην Ευρώπη εκτός από τον τερματοφύλακα, έχουν έναν προπονητή που ξέρω και έχουν φυσική δύναμη που τους κάνει πολύ δυνατό αντίπαλο», είπε ο Αγκίρε.

Ο αρχηγός του Μεξικού Edson Álvarez είπε ότι η ομάδα μπορεί να πάει μακριά στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

“Είμαι χαρούμενος γιατί έχουμε αντιμετωπίσει αυτούς τους αντιπάλους στο παρελθόν”, είπε ο Alvarez στο TUDN του ομίλου της ομάδας του.

Ο μέσος, δανεικός στη Φενερμπαχτσέ από τη Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ, είπε ότι το να παίξει εντός έδρας θα βοηθήσει επίσης τη μεξικανική ομάδα να προσπαθήσει να μιμηθεί τα καλύτερα ιστορικά της αποτελέσματα, φτάνοντας στα προημιτελικά στα προηγούμενα Μουντιάλ που έγιναν στο Μεξικό το 1970 και το 1986.

«Αισθάνεστε ευθύνη ως ένας από τους οικοδεσπότες για να ανοίξετε αυτή τη μεγάλη εκδήλωση», είπε ο Álvarez. «Βασιζόμαστε στην επιπλέον υποστήριξη που μας δίνουν οι οπαδοί και το άνοιγμα της διοργάνωσης ενάντια στη Νότια Αφρική βοηθάει και μπορούμε να κάνουμε σπουδαία πράγματα».

Οι νικητές και οι χώρες της δεύτερης θέσης από τους 12 ομίλους προκρίνονται στον νέο γύρο των 32 μαζί με τις οκτώ πρώτες τρίτες ομάδες.

Ο Aguirre, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας του Μεξικού που έχασε από τη Δυτική Γερμανία στα πέναλτι στους προημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986, είπε ότι ο ζεστός καιρός θα μπορούσε να είναι πλεονέκτημα στο τουρνουά της επόμενης χρονιάς.

“Θυμάμαι τον αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986 με τη Γερμανία, ήταν πολύ καυτό. Θα είναι μια απαιτητική κατάσταση για τους αντιπάλους μας, αλλά θα προετοιμαστούμε εντός έδρας”, είπε ο 67χρονος προπονητής. «Ελπίζουμε να έχουμε τους παίκτες μας που παίζουν αυτήν τη στιγμή εκτός Μεξικού πίσω σύντομα ώστε να προσαρμοστούν».

Σε αυτήν την αναφορά χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από το Associated Press.