Ο παρθενικός τίτλος του MLS Cup του Μαϊάμι κλείνει ένα μακροχρόνιο φιλόδοξο έργο

ΦΟΡΤ ΛΟΝΤΕΡΝΤΕΪΛ, Φλόριντα — Δευτερόλεπτα μετά το σφύριγμα της λήξης, το “La Gozadera” του Gente De Zona άρχισε αμέσως να αντηχεί στα ηχεία του Chase Stadium καθώς η Inter Miami θριάμβευσε 3-1 επί της Vancouver Whitecaps στο Κύπελλο MLS 2025 το Σάββατο.

Με ροζ καπνούς και πολύχρωμα κομφετί να γεμίζουν τον αέρα, ο αρχηγός της ομάδας Λιονέλ Μέσι σήκωσε το Κύπελλο MLS μαζί με παίκτες του Μαϊάμι για να γράψει ιστορία του συλλόγου.

Δάκρυα κύλησαν στα πρόσωπα των περισσότερων παικτών, ο καθένας με διαφορετική ιστορία πίσω από το παγκόσμιο συναίσθημα. Για κάποιους, αντιπροσώπευε την επιστροφή από έναν δύσκολο τραυματισμό για να κερδίσουν μια θέση στην αρχική 11άδα, ενώ για άλλους τα δάκρυα σήμαιναν ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα τους.

Στη συνέχεια, μια γνώριμη στιγμή εμφανίστηκε αργότερα στον αγωνιστικό χώρο, καθώς οι μακροχρόνιοι συμπαίκτες Μέσι, Λουίς Σουάρες, Σέρχιο Μπουσκέτς και Τζόρντι Άλμπα αγκάλιασαν ο ένας τον άλλον με την ευφορία να στεφθούν πρωταθλητές μαζί για μια τελευταία φορά.

– Ο Λιονέλ Μέσι οδήγησε το Μαϊάμι πέρα ​​από το Βανκούβερ στην 1η κατάκτηση του Κυπέλλου MLS
– Ο’ Χάνλον: Το MLS βελτιώνεται πέρα ​​από τη μαγεία του Μέσι, αλλά ενδιαφέρεται κανείς;
– Προβλέψεις Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026: Προετοιμασίες ανά γκρουπ, παιχνίδια που πρέπει να δείτε

Οι τέσσερις χόρεψαν μαζί σε έναν κύκλο, πηδώντας πάνω-κάτω καθώς οι συμπαίκτες ενσωματώθηκαν αργά για να ξεσπάσουν σε μια τεράστια γιορτή. Οι παίκτες τραγούδησαν, χόρεψαν και άφησαν τις προσδοκίες μιας σεζόν 58 αγώνων.

Με ένα αίσιο τέλος που θα μπορούσε να απεικονιστεί προηγουμένως μόνο από τον ίδιο τον Walt Disney, η Inter Miami αποχαιρετά τώρα την Alba και τον Busquets καθώς οι δύο Ισπανοί οδηγούν στο ηλιοβασίλεμα της αποχώρησης με ένα τελευταίο τρόπαιο στο χέρι.

Ο θρίαμβος του Μαϊάμι το Σάββατο αποτελεί ανταμοιβή για μια ομάδα που ο επικεφαλής προπονητής Χαβιέ Μασκεράνο είχε προηγουμένως χαρακτηρίσει «ανθεκτικό», καθώς κάθε μέλος του συλλόγου έκανε τις απαραίτητες θυσίες και ανέβηκε για να φτάσει στο κύπελλο. Ως ενιαίο μέτωπο, κάθε μέλος έκανε το δικό του μέρος για την επίτευξη του απώτερου στόχου.

“Πιστεύω ότι οι παίκτες είχαν τη δύναμη να ανακάμψουν από κάθε δύσκολη στιγμή που ζήσαμε αυτή τη σεζόν. Μπαίνουμε στον τελικό του Σαββάτου, είναι όλα ή τίποτα. Νομίζω ότι είναι μια μεγάλη ανταμοιβή για τη δουλειά που έκαναν οι παίκτες όλη τη χρονιά, για όσα πέτυχαν ως ομάδα. Και, λοιπόν, το κύριο πιάτο είναι το Σάββατο. Σάββατο», είπε ο Μασκεράνο την Πέμπτη.

Και η Ίντερ Μαϊάμι γλέντησε.

Μια σεζόν που ξεκίνησε με αμφιβολίες, αλλά διορθώθηκε

Η σεζόν του 2025 ξεκίνησε με τεράστιες προσδοκίες και επικρίσεις γύρω από το Μαϊάμι, αφού η ομάδα προσέλαβε τον Μασκεράνο ως προπονητή, έναν προπονητή χωρίς προηγούμενη εμπειρία στο σύλλογο. Ο Μασκεράνο πέρασε από την ταύτιση νεαρών παικτών με τις εθνικές ομάδες νέων της Αργεντινής στην αξιοποίηση της δύναμης μερικών από τις μεγαλύτερες μορφές του παιχνιδιού στην Ίντερ Μαϊάμι για να σηκώσει τρόπαια που προηγουμένως δεν ήταν εφικτά.

Με το βάρος της προπόνησης των πρώην συμπαικτών του και των μακροχρόνιων φίλων του στους ώμους του, ο Mascherano ξεκίνησε να αποδείξει τον εαυτό του και να φέρει δόξα στο Fort Lauderdale.

Πριν από χρόνια, είπε ο Mascherano, “μαθαίνει κανείς περισσότερα στις ήττες παρά στους θριάμβους. Οι νίκες τείνουν να παραμορφώνουν την κατάσταση”.

Και συνέχισε να μαθαίνει από έναν αποκλεισμό στον ημιτελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Κονκακάφ από τους Γουάιτκαπς, έχασε τον τελικό του Λιγκ Καπ από τους Σιάτλ Σάουντερς και έπεσε στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων της FIFA.

Με ένα τρόπαιο για να παίξει, ο Μασκεράνο φρόντισε να εφαρμόσει κάθε μάθημα από τις προηγούμενες ήττες. Αλλά το πιο σημαντικό της σεζόν ήρθε στην αναστολή ενός αγώνα για τον Σουάρες στον καθοριστικό τελικό αγώνα της σειράς 1 του γύρου εναντίον της Νάσβιλ SC. Καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους, η αρχική του τρίαινα σπάνια άλλαζε. Οι εξτρέμ μπορεί να διέφεραν καθώς οι παίκτες περνούσαν από περιόδους τραυματισμών, αλλά το δυναμικό δίδυμο Σουάρες και Μέσι ήταν βασικό στοιχείο της σεζόν του 2025 σε κάθε τουρνουά.

Αλλά ο Mascherano αναγκάστηκε να προσαρμοστεί καθώς ο βετεράνος επιθετικός του παρέμεινε εκτός ενός από τα πιο σημαντικά παιχνίδια της χρονιάς. Με την ομάδα να προσπαθεί να αποφύγει τη γελοιοποίηση της αποβολής στον πρώτο γύρο των πλέι οφ για δεύτερη συνεχόμενη φορά με τον Μέσι στο ρόστερ και τις ελπίδες για ένα τρόπαιο να βασίζεται σε ένα παιχνίδι, ο Μασεράνο ενσωμάτωσε τον πρόσφατα υπογεγραμμένο Mateo Silvetti στη σύνθεση.

Η αρχική αλλαγή ήρθε λόγω αναστολής, αλλά τα επόμενα παιχνίδια χρησίμευσαν ως μάθημα που πήρε ο Mascherano. Μετά τον τελευταίο αγώνα του 1ου γύρου, ο προπονητής διατήρησε τον Σουάρες στον πάγκο και κατέγραψε μια νίκη 4-0 εναντίον της FC Cincinnati και έναν θρίαμβο 5-1 επί της Νέας Υόρκης Σίτι FC για να κερδίσει τον τελικό της Ανατολικής Περιφέρειας για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου.

«Σαφώς, για μένα, δεν είναι εύκολη απόφαση όταν πρέπει να απογειώσεις έναν παίκτη όπως ο Λουίς, με το ιστορικό του, με τη σημασία που έχει για την ομάδα και τον σύλλογο», είπε ο προπονητής.

Παρά τη δυσκολία της απόφασης, ο Μασκεράνο ανέβηκε και στάθηκε στη θέση του. Ο Σουάρες ξεκίνησε το MLS Cup στον πάγκο, όπως και τα δύο προηγούμενα νοκ άουτ ματς, και δεν είδε χρόνο στον αγωνιστικό χώρο. Αντίθετα, ο Mascherano δίνει προτεραιότητα στις ανάγκες του παιχνιδιού συμπεριλαμβάνοντας τον Yannick Bright και άλλους, αντί να αντικαταστήσει τον Suárez σε ένα παιχνίδι που δεν ένιωθε ότι απαιτούνται οι ικανότητές του για να κερδίσει.

Ο Μασκεράνο, ο οποίος επικοινωνούσε με τους παίκτες του από το πλάι με οδηγίες και ενθάρρυνση, εξελίχθηκε από νευρικός, νεοδιορισμένος προπονητής που κατακλύζεται από προσδοκίες στον απαραίτητο ηγέτη που αποδείχθηκε πρόθυμος να κάνει ό,τι ήταν απαραίτητο για να φτάσει στην επιτυχία.

Και δεν ήταν ο μόνος που έκανε θυσίες στην Ίντερ Μαϊάμι. Οι παίκτες ακολούθησαν γρήγορα το μονοπάτι του προπονητή τους μαθαίνοντας και εξελισσόμενοι από κάθε παιχνίδι που περνάει, κατανοώντας ότι χρειάζονται όλοι για να κερδίσουν.

Το βάθος της ομάδας αποδεικνύεται ζωτικής σημασίας

Ο Σουάρες, ένας παγκοσμίου φήμης παίκτης, μετατράπηκε από αναμφίβολα βασικός σε παίκτης πάγκου σε διάστημα μιας εβδομάδας στο πιο σημαντικό κομμάτι της σεζόν.

Όμως ο παίκτης αποφάσισε με χάρη, όσο δύσκολο κι αν εσωτερικά.

“Πάντα θέλω να παίζω. Σε όλη μου την καριέρα, είχα σχεδόν πάντα την ευκαιρία να παίξω, αλλά, με την ωριμότητα που έχω τώρα, καταλαβαίνεις την κατάσταση, καταλαβαίνεις τον λόγο και το πλάνο που έχει ο προπονητής για έναν αγώνα όπως αυτός με την FC Cincinnati, και το κάνεις καλά χωρίς κανένα πρόβλημα”, είπε στο ESPN.

“Ήταν για να μεταφέρουμε σε αυτούς που ήταν στο γήπεδο για να δώσουν το μάξιμουμ και μετά ήμασταν επτά ή οκτώ από εμάς που περιμέναμε με την ίδια ενέργεια με αυτούς γιατί είμαστε ομάδα. Προφανώς, θέλεις να παίξεις περισσότερο από όσο μπορείς να παίξεις, αλλά έτσι είναι. Έχει να κάνει με την προπόνηση, να δώσεις περισσότερα και να δείξεις στον προπονητή ότι μπορείς να παίξεις περισσότερα από 10 ή 15 λεπτά όπως έκανα”.

Η αντίδρασή του αποδείχθηκε καθοριστική, σύμφωνα με τον Mascherano.

«Έχει δείξει το μεγαλείο που έχει ως παίκτης και ως άνθρωπος γιατί το γνωρίζουμε πολλές φορές όταν πρέπει να πάρεις αυτές τις αποφάσεις», είπε ο Μασκεράνο. «Μπορεί να είναι δύσκολο για τον άλλον να το καταλάβει και η αλήθεια είναι ότι ήταν ένα ξεκάθαρο παράδειγμα της αφοσίωσής του σε αυτό που θέλει για την ομάδα, για τον όμιλο και έχει στείλει ένα υπέροχο μήνυμα στους συμπαίκτες του πάνω από όλα».

Ο Μέσι απέδειξε τη δέσμευσή του στην ομάδα δίνοντας προτεραιότητα στο πρόγραμμα της Ίντερ Μαϊάμι, ακόμη κι αν αυτό σήμαινε ότι δεν θα συμμετάσχει σε φιλικό αγώνα της εθνικής Αργεντινής στο Μαϊάμι. Το πρόγραμμα του MLS δεν σταμάτησε για το διεθνές παράθυρο του Οκτωβρίου, που συνέπεσε με ένα φιλικό με την Αργεντινή εναντίον της Βενεζουέλας στο Hard Rock Stadium.

Σε εκείνο το σημείο της σεζόν, η Ίντερ Μαϊάμι είχε ήδη προκριθεί για τη μετά τη σεζόν με τη βαθμολογία της Ανατολικής Περιφέρειας και το πλεονέκτημα έδρας να διακυβεύεται μόνο. Ωστόσο, ο Μέσι απέτυχε να συμμετάσχει απέναντι στη Βενεζουέλα και φόρεσε τη ροζ φανέλα των Ερωδιών μια μέρα αργότερα κόντρα στην Ατλάντα Γιουνάιτεντ.

«Σαφώς ο Λίο είχε προδιάθεση να παίξει [with Miami] παρόλο που προπονήθηκε με την εθνική ομάδα όλη την εβδομάδα», είπε ο Μασκεράνο τον Οκτώβριο. «Ξέρουμε ότι είναι ένας παίκτης εντελώς ξεχωριστός και μοναδικός. Πέρα από το ότι δεν προπονήθηκε μαζί μας, είδαμε τι έκανε σήμερα. Μας βοήθησε να κερδίσουμε. Ήταν μια σημαντική νίκη γιατί μας τερμάτισε στην τρίτη θέση [in the Eastern Conference table.]”

Χωρίς αυτή τη νίκη, η Ίντερ Μαϊάμι θα είχε κλείσει τη σεζόν με 62 βαθμούς, έναν πίσω από τους Whitecaps, κάτι που θα έδινε στην καναδική ομάδα πλεονέκτημα εντός έδρας για το Κύπελλο MLS.

Ο Μέσι συνέχισε να αποδεικνύει την ηγεσία του με θυσίες σε διάφορα σημεία της σεζόν, εντός και εκτός γηπέδου, ακόμη και παίζοντας με τραυματισμούς και κούραση.

Παίκτες όπως ο Oscar Ustari έπαιξαν επίσης έναν ρόλο, από τον αρχικό τερματοφύλακα μέχρι να υποστηρίξουν τον Rocco Ríos Novo ως νέο τερματοφύλακα του Μαϊάμι. Ο βετεράνος κίπερ πήρε την απόφαση καλά, ενθαρρύνοντας τον νεότερο ομόλογό του σε αυτό το νέο στάδιο.

Ο Mascherano απηχούσε συνεχώς το ίδιο μήνυμα καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους: Μας παίρνει όλους.

“Δεν είναι μόνο οι 11 που ξεκινούν που είναι σημαντικοί, αλλά και η υπόλοιπη ομάδα. Ειδικά σε τέτοιου είδους στάδια, το πιο σημαντικό είναι ότι όλοι πρέπει να είμαστε σε εγρήγορση γιατί θα τους χρειαστούμε όλους”, είπε.

Και μαζί, η ομάδα σήκωσε το κύπελλο.