-
Μαρκ Όγκντεν8 Δεκεμβρίου 2025, 06:26 π.μ. ET
Πότε μια ταλάντευση του τίτλου της Premier League γίνεται αιτία για να πατηθεί το κουμπί πανικού; Από τη σκοπιά της Άρσεναλ, είναι όταν η Μάντσεστερ Σίτι αρχίζει να εμφανίζεται στον καθρέφτη και αυτή η αγωνιώδης στιγμή έφτασε τώρα για τον Μικέλ Αρτέτα και τους παίκτες του.
Οι Gunners έχουν δύο βαθμούς διαφορά από τη Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα, με την Άστον Βίλα που βρίσκεται στην κορυφή έναν βαθμό πιο πίσω στην τρίτη θέση μετά τη δραματική νίκη τους με 2-1 επί της Άρσεναλ το Σάββατο.
Με τη Γουλβς της τελευταίας ομάδας να επισκέπτεται το Emirates το Σάββατο, η Άρσεναλ θα περίμενε να ανοίξει ένα προβάδισμα πέντε βαθμών έναντι της Σίτι ενόψει του δύσκολου ταξιδιού της στην τέταρτη Κρίσταλ Πάλας μια μέρα αργότερα, αλλά αυτή η κούρσα για τον τίτλο δεν είναι να δοκιμάσει την αποφασιστικότητα της ομάδας του Γκουαρδιόλα. Είναι για το αν η Άρσεναλ μπορεί να συγκρατήσει τα νεύρα της με τη Σίτι να αναπνέει από το λαιμό της.
Η Άρσεναλ έχει πολλά φαντάσματα να ξορκίσει αν θέλει να κερδίσει τον πρώτο της τίτλο μετά το 2003-04 του Arsene Wenger “Invincibles” που έγινε η μοναδική ομάδα στην ιστορία της Premier League που πέρασε μια σεζόν πρωταθλήματος χωρίς να έχει ήττα.
Μόνο η Λίβερπουλ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (και οι δύο 20) έχουν κερδίσει περισσότερους τίτλους πρωταθλήματος από τους 13 της Άρσεναλ, αλλά οι Gunners δεν έχουν περάσει ποτέ τόσο πολύ μεταξύ των τίτλων όσο η τρέχουσα αναμονή τους, η οποία θα είναι 22 χρόνια μέχρι το τέλος αυτής της σεζόν. Ο Αρτέτα έχει επίσης κερδίσει μόνο ένα σημαντικό τρόπαιο – το Κύπελλο Αγγλίας 2019-20 – σε έξι χρόνια ως προπονητής της Άρσεναλ, επομένως ο 43χρονος έχει καθυστερήσει να αποδείξει ότι έχει αυτό το κρίσιμο χαρακτηριστικό να μπορεί να καθοδηγήσει με επιτυχία μια ομάδα μέσα από το άγχος και τις πιέσεις μιας κούρσας τίτλου.
– Olley: Η συναρπαστική ήττα της Άρσεναλ στο τέλος της Βίλα άνοιξε την κούρσα για τον τίτλο
– Ο Τίμπερ λέει ότι η Άρσεναλ πρέπει να χρησιμοποιήσει την ήττα ως «κίνητρο και δύναμη»
– Όγκντεν: Το ξέσπασμα του Σαλάχ έχει τον απόηχο της αποχώρησης του Ρονάλντο από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Αυτές οι ξηρασίες τόσο για την Άρσεναλ όσο και για την Αρτέτα θα δημιουργήσουν ψυχολογικά εμπόδια από τώρα έως τον Μάιο, αλλά η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι Gunners είναι αυτή που θέτει η Σίτι.
Όταν η Άρσεναλ βρισκόταν στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ με διαφορά έξι πόντων μετά από 12 αγώνες τον περασμένο μήνα, ήταν ένας από τους βασικούς δείκτες προς τους πιθανούς νικητές του τίτλου, επειδή καμία ομάδα δεν είχε αποτύχει στο παρελθόν να τον κατακτήσει αφού είχε έξι βαθμούς διαφορά στην ίδια φάση της σεζόν.
Αλλά από την άλλη πλευρά, στις τρεις τελευταίες περιπτώσεις στις οποίες η Άρσεναλ ήταν στην κορυφή μετά από 12 αγώνες (αν και με μικρότερο προβάδισμα), δεν κατάφερε να κερδίσει τον τίτλο. Και μαντέψτε ποια ομάδα τερμάτισε στην κορυφή σε κάθε περίπτωση;
Ναι, έχεις δίκιο: Μάντσεστερ Σίτι.
Από τότε που πέρασε έξι βαθμούς διαφορά με τη νίκη εντός έδρας με 4-1 επί της Τότεναμ στις 23 Νοεμβρίου, η Άρσεναλ έχει συγκεντρώσει μόλις τέσσερις βαθμούς από πιθανούς εννέα, με την ισοπαλία 1-1 από την Τσέλσι και την ήττα του Σαββατοκύριακου από τη Βίλα να έρχεται και από τις δύο πλευρές μιας τυπικής νίκης 2-0 επί της Μπρέντφορντ στο Emirates.
Και με τυπικό τρόπο, παρά τις αδυναμίες και τις ασυνέπειές της αυτή τη σεζόν, η Σίτι εκμεταλλεύτηκε τη μίνι ταλάντευση της Άρσεναλ καταγράφοντας τρεις διαδοχικές νίκες εναντίον Λιντς Γιουνάιτεντ, Φούλαμ και Σάντερλαντ. Σε διάστημα τριών αγώνων, η Σίτι μείωσε τη διαφορά των επτά πόντων σε μόλις δύο. Και αρχίζουν να γυρίζουν τη βίδα ακριβώς όταν η Άρσεναλ αντιμετωπίζει μια κρίση τραυματισμών με τους βασικούς αμυντικούς William Saliba, Gabriel Magalhães και Cristhian Mosquera να αποκλείονται.
Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα για την Άρσεναλ, ο επιθετικός της Σίτι, Έρλινγκ Χάαλαντ, είναι ξεκάθαρος στην κούρσα για τη Χρυσή Παπούτσια της Premier League, με 15 γκολ σε 15 αγώνες και ο Γκουαρδιόλα θα έχει χρήματα να ξοδέψει ξανά τον Ιανουάριο. Επιπλέον, κανένας άλλος προπονητής δεν έχει την εμπειρία του Guardiola όταν πρόκειται να οδηγήσει μια ομάδα στη δόξα στο δεύτερο μισό της σεζόν.
Ο Αρτέτα συγκέντρωσε την ισχυρότερη ομάδα της Άρσεναλ μετά τους “Ανίκητους” του Βενγκέρ και ήταν η καλύτερη και πιο σταθερή ομάδα στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν. Εξακολουθούν να είναι τα φαβορί για τον τίτλο και επάξια, αλλά κράτησαν το ίδιο καθεστώς το 2022-23 και το 2023-24, και κάθε φορά, η Σίτι τους χαλιναγωγούσε για να τελειώσει τη σεζόν ως πρωταθλήτρια. Γιατί λοιπόν αυτή η σεζόν να είναι διαφορετική; Υπάρχουν ενδείξεις που δείχνουν ότι η Άρσεναλ τελικά θα πάει μακριά;
Πέρα από τη δύναμη της ομάδας τους, η οποία σίγουρα δοκιμάζεται αμυντικά αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει κανένα στατιστικό που να λέει ότι αυτή θα είναι η χρονιά της Άρσεναλ, αλλά υπάρχουν κάποια ανησυχητικά.
Για αρχή, δεν έχουν καταφέρει να νικήσουν κανέναν από τους αντιπάλους τους για τον τίτλο μέχρι στιγμής στη φετινή σεζόν, χάνοντας από τη Λίβερπουλ και τη Βίλα, και μένοντας ισόπαλοι από Σίτι και Τσέλσι.
Δεν έχουν κανέναν παίκτη σαν τον Χάαλαντ στο πλευρό τους, στον οποίο μπορεί να βασιστεί κανείς για να κερδίσει σκληρά παιχνίδια. Ενώ ο Χάαλαντ σκοράρει με ρυθμό ένα γκολ ανά παιχνίδι, κανένας παίκτης της Άρσεναλ δεν έχει σκοράρει περισσότερα από τέσσερα γκολ πρωταθλήματος. Τέσσερις παίκτες (Eberechi Eze, Leandro Trossard, Bukayo Saka, Viktor Gyökeres) μοιράζονται τη θέση του πρώτου σκόρερ με τέσσερις ο καθένας.
Και ενώ η Άρσεναλ καυχιέται για το καλύτερο αμυντικό ρεκόρ στο πρωτάθλημα, δεχόμενη μόλις εννέα γκολ, το ένα τρίτο από αυτά έχει δεχτεί στα δύο τελευταία εκτός έδρας παιχνίδια. Οι τραυματισμοί στην άμυνα έχουν ήδη αρχίσει να έχουν αποτέλεσμα.
Η Σίτι σίγουρα δεν είναι τέλεια και δεν είναι τόσο πειστική όσο μερικές από τις μεγαλύτερες ομάδες του Γκουαρδιόλα — το γεγονός ότι δέχθηκε τέσσερα γκολ σε μια νίκη με 5-4 στη Φούλαμ την περασμένη εβδομάδα υπογραμμίζει αυτή την πραγματικότητα — αλλά έχει τη νοοτροπία και το αποδεδειγμένο ρεκόρ να το αυξάνει όταν η πίεση είναι έντονη στο δεύτερο μισό της σεζόν.
Η Άρσεναλ μπορεί να κρατήσει το γεγονός ότι κανένας από τους τρέχοντες διεκδικητές του τίτλου δεν είναι το πλήρες πακέτο αυτή τη σεζόν και μπορεί να καταλήξει να είναι ο καλύτερος λόγω των δυνατοτήτων τους που αντισταθμίζουν τις αδυναμίες τους. Αυτό όμως που δεν μπορούν να ξεφύγουν είναι η γνώση ότι η Σίτι έχει επανειλημμένα απαντήσει στις ερωτήσεις που συνεχίζουν να τους προβληματίζουν. Και αυτό θα μπορούσε να τους στοιχειώσει ξανά.
