Η σπατάλη της Βόλφσμπουργκ ανοίγει την πόρτα στη Μαδρίτη να ενταχθεί στους διεκδικητές του UWCL

ΜΑΔΡΙΤΗ — Η πρώην νικήτρια VfL Wolfsburg είχε την τέλεια ευκαιρία να μπει στην πρώτη τετράδα του πίνακα του UEFA Women’s Champions League και να κερδίσει αυτόματα την πρόκριση στα νοκ άουτ. Αντίθετα, χάρισαν αυτή την ευκαιρία στη Ρεάλ Μαδρίτης με εννέα παίκτες, η οποία κέρδισε τη νίκη με 2-0 και έχει τοποθετηθεί στο κατώφλι της αποφυγής των νοκ άουτ.

Πάντα επρόκειτο να είναι μια σφιχτή αναμέτρηση, με τις δύο ομάδες να χρειάζονται μια νίκη στην προτελευταία αγωνιστική της φάσης του πρωταθλήματος. Ο καθένας είχε ήδη χάσει βαθμούς — η Βόλφσμπουργκ στη Λυών και η Ρεάλ Μαδρίτης στην Άρσεναλ και στην Παρί FC — οπότε όλα έπρεπε να παίξουν.

Παρά το γεγονός ότι ολοκλήρωσε τον αγώνα με εννέα παίκτες, η Ρεάλ Μαδρίτης ήταν κυρίαρχη και τελικά απογοήτευσε μια ομάδα της Βόλφσμπουργκ που απελπιζόταν να ανακτήσει το πρώην ηπειρωτικό της ανάστημα. Όλα ήταν τοποθετημένα ώστε η Βόλφσμπουργκ να πάρει τον έλεγχο και να επιβεβαιώσει εκ νέου τη θέση της ως μία από τις δυνάμεις της Ευρώπης. Αντίθετα, η ασυδοσία και η κακή απόδοσή τους έλεγαν μια διαφορετική ιστορία που υποδηλώνει μια μετατόπιση της παλίρροιας όπου η Ρεάλ Μαδρίτης θα μπορούσε κάλλιστα να διαταράξει την καθιερωμένη ανώτερη τάξη.

Οι δύο γρήγορες κίτρινες κάρτες του Maëlle Lakrar λίγο πριν το ημίχρονο άφησαν τη Μαδρίτη κάτω από τον παίκτη, και η καθυστερημένη κόκκινη κάρτα του Iris Santiago βάθυνε το μειονέκτημά τους κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης καθυστέρησης, ωστόσο η Wolfsburg δεν μπόρεσε ακόμα να εκμεταλλευτεί.

Είχαν ξεκινήσει με ορμή, αλλά η Ρεάλ Μαδρίτης επετράπη να διευθετηθεί, ένα δαπανηρό λάθος με μια ομάδα τόσο αδίστακτη όπως αυτές, που οδήγησε στη María Méndez να κρυφά το άνοιγμα από μια αιωρούμενη γωνία. Παρόλο που η Βόλφσμπουργκ είδε περισσότερη μπάλα και δημιούργησε το μεγαλύτερο μέρος των ευκαιριών, δεν είχε ψυχραιμία και κλινική ικανότητα στο τελευταίο τρίτο και επανειλημμένα υπολείπονταν.

Στην άλλη άκρη, ο ρυθμός της Μαδρίτης στο κοντέρ προκαλούσε συνεχή προβλήματα. Ακόμη και μετά την αποβολή του Λάκραρ, η Βόλφσμπουργκ δεν κατάφερε να χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά το αριθμητικό της πλεονέκτημα. Οι επιθέσεις τους έγιναν βιαστικές, στενές και προβλέψιμες. Αν και είχαν δέσμες χώρου με επιπλέον σώμα, έδειχναν να συνωστίζονται στους ίδιους χώρους, υποδεικνύοντας την αποτυχία προσαρμογής στο ημίχρονο.

Η Linda Caicedo ήταν εξαιρετική σε όλη τη διάρκεια. Αφού εξανάγκασε δύο μεγάλες αποκρούσεις από την Stina Johannes της Wolfsburg νωρίτερα, διπλασίασε το προβάδισμα της Μαδρίτης έναντι της σειράς του αγώνα στο 67ο λεπτό. Οι μπερδεμένες εκφράσεις των παικτών της Βόλφσμπουργκ αιχμαλώτισαν την απογοήτευσή τους για το πόσο γρήγορα ξέφυγε η ορμή και το εκκρεμές ταλαντεύτηκε εναντίον τους.

Η Βόλφσμπουργκ έχασε περισσότερες ευκαιρίες, με την Αλεξάντρα Ποπ να πλησιάζει πιο κοντά σε μια σημαντική επιτυχία μέσω ενός δυνατού χτυπήματος που έσωσε καλά ο Μίσα Ροντρίγκες. Η Μαδρίτη, εν τω μεταξύ, σχεδόν πρόσθεσε ένα τρίτο όταν η Caroline Weir εκτόξευσε ευρέως από κοντά μετά από άλλη μια ευκαιρία που δημιούργησε ο Caicedo.

Η Μαδρίτη έκλεισε τον αγώνα με εννέα παίκτες μετά την απευθείας κόκκινη κάρτα του Σαντιάγο στις καθυστερήσεις για μια απερίσκεπτη πρόκληση στον τερματοφύλακα Γιοχάνες, αλλά ακόμη και τότε, η Βόλφσμπουργκ δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί. Είχαν 19 σουτ με έξι εύστοχα, ενώ οκτώ της Μαδρίτης με τα μισά εύστοχα. Η πεσμένη στάση τους στο τελευταίο σφύριγμα είπε την ιστορία: μια νύχτα χαμένων ευκαιριών και αυξανόμενης απογοήτευσης.

“Ξεκινήσαμε πολύ καλά, με ευκαιρίες, αλλά είναι απογοητευτικό να χάσαμε”, δήλωσε ο αμυντικός της Wolfsburg, Janou Levels μετά τον αγώνα. “Αν είχαμε μετατρέψει κάποιες από τις ευκαιρίες μας, το παιχνίδι θα μπορούσε να ήταν διαφορετικό. Προσπαθήσαμε να ανοίξουμε περισσότερο το παιχνίδι με έναν επιπλέον παίκτη και να βάλουμε περισσότερες σέντρες, αλλά στο τέλος ήταν δύσκολο να δημιουργήσουμε καθαρές ευκαιρίες. Τώρα πρέπει να είμαστε έτοιμοι να κερδίσουμε εντός έδρας την Τσέλσι και να πάρουμε ένα καλό αποτέλεσμα. Πρέπει να προχωρήσουμε”.

Αν κάποια ομάδα φαινόταν ικανή να αμφισβητήσει την σκληρότητα της OL Lyonnes ή της Barcelona, ​​πολλοί πίστευαν ότι ήταν η Wolfsburg, ειδικά μετά τη νίκη της με 5-2 επί της Manchester United. Με την ιστορία στο πλευρό τους και τον Ποπ, τον πρώτο σκόρερ όλων των εποχών του συλλόγου και ένα από τα πιο έμπειρα άτομα της διοργάνωσης, έδειχναν έτοιμοι για μια αναζωπύρωση. Αντίθετα, υστερούν για άλλη μια φορά και η εκστρατεία που είχε σκοπό να αποκαταστήσει τη θέση τους ανάμεσα στην ελίτ της Ευρώπης γρήγορα ξετυλίγεται.

Αν και και οι δύο ομάδες έχουν εξασφαλίσει μια θέση στα νοκ άουτ, η διαδρομή τους, είτε απευθείας πρόκριση είτε πλέι οφ, παραμένει αβέβαιη, με αυτό το αποτέλεσμα να έχει σημαντικές επιπτώσεις για τις αντίστοιχες διαδρομές τους.

Η Ρεάλ Μαδρίτης έχει περάσει προσωρινά στην πρώτη τετράδα, αλλά με πέντε αγώνες που έχουν προγραμματιστεί για την Τετάρτη, πρέπει τώρα να περιμένουν να δουν εάν άλλα αποτελέσματα θα την κρατήσουν εκεί. Η αποφυγή των πλέι οφ θα είναι δύσκολη, ωστόσο έχουν κρατήσει σταθερά τον εαυτό τους στη διαμάχη. Με τη Βόλφσμπουργκ να αντιμετωπίζει την Τσέλσι, τη Λιόν να συναντά τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Γιουνάιτεντ να αντιμετωπίζει τη Γιουβέντους την τελευταία μέρα — όλες οι ομάδες βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής από την πρώτη τετράδα — η Μαδρίτη έχει ρεαλιστικές πιθανότητες να διατηρήσει τη θέση της.

Μετά από χρόνια συντριπτικών εκστρατειών, συμπεριλαμβανομένου ενός τερματισμού στο κάτω μέρος του ομίλου την περασμένη σεζόν — χάνοντας πέντε από τα έξι παιχνίδια τους και διεκδικώντας μόνο έναν βαθμό — έχουν αναστατώσει την αναμενόμενη ιεραρχία της Μπαρτσελόνα, της Λυών, της Τσέλσι και της Άρσεναλ, υπενθυμίζοντας στην Ευρώπη ότι παραμένουν απειλή.

Για τη Βόλφσμπουργκ, η ήττα βλάπτει σοβαρά τις ελπίδες της για αυτόματη πρόκριση. Με δύο ήττες σε πέντε αγώνες και μια αποφασιστική συνάντηση με μια πληγωμένη ομάδα της Τσέλσι την επόμενη εβδομάδα, φρέσκια από την πρώτη της ήττα στο πρωτάθλημα σε 34 αγώνες, οι πιθανότητές τους να φτάσουν στην πρώτη τετράδα είναι ελάχιστες.

Κάποτε η κυρίαρχη δύναμη στην Ευρώπη, με δύο τίτλους μεταξύ 2012 και 2014 και τέσσερις επιλαχόντες, η Βόλφσμπουργκ δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες τα τελευταία χρόνια. Μια τρομερή τελευταία ήττα από τη Μπαρτσελόνα το 2023, ο αποκλεισμός στα προκριματικά την επόμενη σεζόν και η αποχώρηση στον προημιτελικό πέρυσι της έχουν αφαιρέσει την ιδιότητα του τζάγκερναυτ. Αυτή η τελευταία αποτυχία προσθέτει σε μια αυξανόμενη λίστα με εντυπωσιακά αποτελέσματα και η μόνη γερμανική ομάδα που κέρδισε ποτέ τη διοργάνωση φαίνεται πιθανό να παίξει δύο επιπλέον αγώνες τον Φεβρουάριο.

Ενώ η Ρεάλ Μαδρίτης θα απολαύσει τη στιγμή, η εστίασή της θα στραφεί γρήγορα στα αυριανά αποτελέσματα, τα οποία θα καθορίσουν τι πρέπει να πετύχει απέναντι στην Τβέντε — και ποια αποτελέσματα χρειάζονται αλλού — για να εξασφαλίσει μια πολυπόθητη θέση στην πρώτη τετράδα.