Μην μετατρέπετε το χάος του Λίβερπουλ σε Σλοτ εναντίον Σαλάχ: Τα αφεντικά των συλλόγων πρέπει να παρέμβουν

Κάντε ένα βήμα πίσω και είναι πολύ αξιοσημείωτο ότι η τρέχουσα κατάσταση στη Λίβερπουλ πλαισιώνεται με τους πιο απλούς όρους: Mohamed Salah εναντίον Arne Slot. Και δεν το εννοώ μόνο ως προς το ποιος είναι σωστός και λογικός, αλλά ακόμη και ως προς το ποιος πρέπει να κάνει το πρώτο βήμα, με τον Σλοτ να λέει την Τρίτη το βράδυ ότι “Δεν είπα ότι δεν πρόκειται να μιλήσω μαζί του. Και η επόμενη ερώτηση είναι αν η πρωτοβουλία προέρχεται από εμένα ή από αυτόν…”

Αισθάνεται εντελώς ανήλικο, κάτι κατευθείαν έξω από την αυλή του σχολείου, με θαυμαστές και μέσα ενημέρωσης να παίζουν το ρόλο των γονιών. Υποδύεται τον κακότροπο δάσκαλο που κατηγορεί τον μικρό Μο για τις κακές βαθμολογίες του μαθητή του στο τεστ και τον διώχνει από την τάξη, αφήνοντας τον μαθητή του άλλη επιλογή από το να εκφράσει τα παράπονά του στους γονείς του. Ή, εναλλακτικά, ο Σαλάχ ως το κακομαθημένο παλληκάρι, απρόθυμο να λογοδοτήσει για τη δική του αναστάτωση στην τάξη, να κλαίει στους γονείς του και να ελπίζει ότι θα απολύσουν αυτόν τον άσχημο κ. κουλοχέρη — ή, τουλάχιστον, θα πειθαρχήσουν. Κι έτσι, περιμένεις να δεις ποιος κάνει το πρώτο βήμα προς το παροιμιώδες «clear the air talks», που ελπίζεις να τελειώσει με vibes «αγκάλιασέ το».

Μόνο που λείπει κάποιος από αυτήν την αφήγηση. Κάποιος που πληρώνεται για να πάρει τις μεγάλες αποφάσεις, κάποιος του οποίου οι μεγάλες αποφάσεις οδήγησαν -όσο έμμεσα και καλή τη πίστη- στο σημερινό αδιέξοδο, κάποιος που προφανώς αναφερόταν στον Σαλάχ στη φασαρία του και, το πιο σημαντικό, κάποιος που θα αποφασίσει τελικά πώς θα λυθεί αυτό.

Και αυτό είναι ο ίδιος ο σύλλογος. Πιο συγκεκριμένα, αφού πρόκειται εξ ορισμού για ποδοσφαιρικό ζήτημα, ο Μάικλ Έντουαρντς, ο τίτλος του οποίου είναι κυριολεκτικά CEO του Football και ο Ρίτσαρντ Χιουζ, ο αθλητικός διευθυντής.

– Λίντοπ: Πού πάει η Λίβερπουλ, ο Σαλάχ από εδώ;
– Κάρλσεν: Μερικές επιλογές εάν η Λίβερπουλ χρειαστεί να αντικαταστήσει τον Σαλάχ
– Όγκντεν: Το ξέσπασμα του Σαλάχ θυμίζει Ρονάλντο στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Εκτός από σύντομες ιστορίες που έλεγαν ότι υποστήριζαν τον κουλοχέρη — όπως θα περίμενε κανείς — δεν υπήρξε κάτι από αυτά. Αυτό θα ήταν περίεργο σε ορισμένες ποδοσφαιρικές κουλτούρες, αλλά στην Αγγλία, καλώς ή κακώς, είναι εντάξει: Ποτέ δεν ακούς πραγματικά από τους ανθρώπους στους ρόλους τους. (Αν και ίσως θα έπρεπε.)

Ωστόσο, σε ένα ευρύτερο επίπεδο, πρέπει να είναι υπόλογοι ότι έχει φτάσει σε αυτό, όπως είναι ο Σλοτ και ο Σαλάχ.

Ο Σαλάχ δεν είπε ότι ο “μάνατζερ” τον πέταξε κάτω από το λεωφορείο. είπε ότι ο «σύλλογος» έκανε. Δεν είπε ότι ο “μάνατζερ” του υποσχέθηκε πολλά το καλοκαίρι. είπε ότι ήταν ο “σύλλογος” και ότι είναι ο “σύλλογος” που “δεν κράτησε αυτές τις υποσχέσεις”. Ο Salah είπε επίσης ότι η σχέση του με τον Slot ήταν «καλή», αλλά τώρα «δεν έχουν καμία σχέση» και δεν ξέρει γιατί. Στη συνέχεια όμως προσθέτει ότι «κάποιος δεν με θέλει στο κλαμπ».

Μήπως μιλάει για τον κουλοχέρη και απλώς χρησιμοποιεί τη λέξη “club” για ευκολία; Υποθέτω, όμως, αυτό θα ήταν λίγο περίεργο. Καταχωρήστε το στην ενότητα “γνωστοί άγνωστοι”.

Το πιο ενδιαφέρον σημείο είναι η αναφορά του στις «υποσχέσεις που δόθηκαν το καλοκαίρι».

Νομίζω ότι μπορούμε με ασφάλεια να αποκλείσουμε ότι η “υπόσχεση” δεν ήταν “Μο, έχεις κάνει τόσα πολλά για τον σύλλογο, μην ανησυχείς για τον Hugo Ekitike και τον Florian Wirtz και τον Alexander Isak και οποιονδήποτε άλλο… Είσαι ένας θρύλος του συλλόγου, θα ξεκινάς κάθε παιχνίδι.” Μπορούμε να το αποκλείσουμε γιατί κανένας προπονητής (ή σύλλογος) δεν θα έδινε αυτή την υπόσχεση, και ακόμα κι αν το έκαναν, κανένας παίκτης δεν θα ήταν αρκετά ανόητος για να την εκλάβει στην ονομαστική του αξία.

Ειδικά όχι όταν ο ίδιος ο Σαλάχ ήρθε σε λιγότερο από 100 ημέρες από την ελεύθερη αντιπροσωπεία, υπογράφοντας μόνο τη διετή επέκταση του συμβολαίου του στις 11 Απριλίου 2025, λιγότερο από οκτώ μήνες πριν. Αυτό έστειλε ένα πολύ ξεκάθαρο μήνυμα από τον σύλλογο: Σε αγαπάμε, σε εκτιμούμε και θέλουμε να μείνεις, αλλά θα είναι με τους όρους μας γιατί δεν είσαι απαραίτητος, δεν είσαι μεγαλύτερος από τον σύλλογο και μπορούμε να φανταστούμε ένα μέλλον χωρίς εσένα.

Πιθανότατα, η “υπόσχεση” (ή ίσως είναι καλύτερα να μιλήσουμε για “πλάνο”) ήταν ότι ο Salah θα ταίριαζε σε ένα σύστημα 4-2-3-1 με νέους μπακ, τον Wirtz στο Νο. 10 και έναν νέο σέντερ φορ, και αυτό το σύστημα θα λειτουργούσε και θα έδινε αποτελέσματα. Λοιπόν, όπως ίσως γνωρίζετε, δεν έχει. Ο Σλοτ χρειάστηκε να πειραματιστεί και να τροποποιήσει τις ενδεκάδες του ξανά και ξανά, πειραματιζόμενος με διαφορετικά σετ και προσωπικό — το πιο πρόσφατο ήταν το διαμαντένιο σετ μεσαίας γραμμής και δύο επιθετικών χωρίς τον Σαλάχ (και, αρχικά, χωρίς τον Βιρτς επίσης) που είδαμε στη νίκη της Λίβερπουλ με 1-0 στο Champions League στην Ίντερ το βράδυ της Τρίτης.

Ποιος ήταν υπεύθυνος για το σχέδιο/υπόσχεση και τις υπογραφές; Λοιπόν, δεν ήταν 100% κουλοχέρη από μόνος του: Ήταν ο Edwards και ο Hughes σε συνδυασμό με τον Slot και, πιθανώς, άλλους. Και ήταν αυτοί που έκαναν τη μεγάλη έκκληση για την παράταση του Salah (και του αρχηγού της ομάδας Virgil van Dijk) την άνοιξη, επίσης.

Τώρα, αυτοί είναι έξυπνοι άνθρωποι με σταθερό ιστορικό. Αυτοί δεν είναι ανόητοι που συλλέγουν αυτοκόλλητα παικτών Panini από την πραγματική ζωή. Είδαν ένα μονοπάτι και, πιθανώς, το ίδιο και ο Σλοτ. Σκέφτηκαν ότι ο προπονητής θα μπορούσε να το κάνει να λειτουργήσει στο γήπεδο. Και σκέφτηκαν ότι ενώ μπορεί να υπάρχουν κάποια σημεία πόνου στην πορεία — ανταγωνισμός για θέσεις, ξεκινώντας με σέντερ φορ μετά την άφιξη των Ekitike και Isak, ορισμένοι παίκτες ίσως δυσαρεστημένοι με τα λεπτά τους στο γήπεδο, κάποιοι εγωισμοί μπορεί να μελανιάσουν — θα είχαν τη συναισθηματική νοημοσύνη και τις ικανότητες διαχείρισης του ανθρώπου για να το περιηγηθούν.

Αλλά ακόμη και οι έξυπνοι άνθρωποι το κάνουν λάθος μερικές φορές. Η στρατολόγηση και η διαχείριση της ομάδας δεν είναι ακριβής επιστήμη. (Το έκθεμα Α είναι στο πίσω μέρος, όπου δεν κατάφεραν να φέρουν τον κεντρικό αμυντικό που ήθελαν μετά τη λήξη της προθεσμίας του Marc Guéhi, δεν θα απογοητεύσει στην Crystal Palace και δεν θα μπορούσε να εκτελέσει το σχέδιο έκτακτης ανάγκης, υποθέτοντας ότι είχαν ένα. Στην πραγματικότητα, αν είχε μπει ο Guéhi, είναι δίκαιο να αναρωτηθούμε αν δεν θα έπαιρνε τον Kona ή τον Vanach).

Εκεί έγκειται η λανθασμένη εκτίμηση και όπου, μπορείτε να φανταστείτε, οι ιδιοκτήτες του συλλόγου και η ανώτερη διοίκηση θα τους ζητήσουν να λογοδοτήσουν. Το να δυσκολεύεται τόσο πολύ η Λίβερπουλ ήταν μια απομακρυσμένη πιθανότητα. Το να καθίσει ο Salah στον πάγκο ήταν μια απομακρυσμένη πιθανότητα μέσα σε αυτό το μακρινό ενδεχόμενο. Και το ξέσπασμα του Σαλάχ ήταν μια ακόμη πιο απομακρυσμένη πιθανότητα με τις προαναφερθείσες απομακρυσμένες δυνατότητες. Αλλά συνέβη — όλα έγιναν — και τώρα πρέπει να το αντιμετωπίσουν.

Αυτό που δεν γνωρίζουμε είναι ο βαθμός στον οποίο όλοι συμφώνησαν με το σχέδιο, σε ποιο επίπεδο ήταν σίγουροι ότι θα λειτουργούσε και σε ποιο επίπεδο πίστευαν στην ικανότητά τους να αντιμετωπίσουν το χειρότερο σενάριο (που είναι λίγο πολύ αυτό). Δεν ξέρουμε, αλλά υπάρχουν άνθρωποι στη Λίβερπουλ που ξέρουν. Και θα βγάλουν συμπεράσματα.

Αυτό που δεν μπορείτε να κάνετε είναι να πετάξετε τα πάντα στο Slot, είτε ως ήρωας για το κλαμπ είτε, αν βρίσκεστε στο στρατόπεδο του Salah, ως τον κακό της παντομίμας. Οι εποχές του παντοδύναμου, παντογνώστη μάνατζερ του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον έχουν περάσει προ πολλού. Αλλά το ίδιο είναι και οι μέρες — οι οπαδοί της Λίβερπουλ θα τις θυμούνται — όταν ο μάνατζερ (ο Μπρένταν Ρότζερς τότε) και η λεγόμενη επιτροπή μεταγραφών έμοιαζαν να λειτουργούν ανεξάρτητα ο ένας από τον άλλο.

Οι σοβαροί, καλά διοικούμενοι οργανισμοί — η Liverpool Football Club είναι ένας από αυτούς — βασίζονται στην υπευθυνότητα, την κοινή ευθύνη και τη συνειδητοποίηση ότι θα συμβούν λάθη κρίσης (και ακόμη και ότι, μερικές φορές, τα λάθη μετατρέπονται σε επιτυχία μακροπρόθεσμα). Σίγουρα, είναι πιο εύκολο να το κάνετε όλο αυτό για τον Salah και τον Slot. Πετάξτε πρώτα το ένα και μετά το άλλο, αν χρειάζεται. Αλλά αυτή η κατάσταση είναι πολύ βαθύτερη. Προέκυψε συλλογικά και πρέπει να αντιμετωπιστεί συλλογικά.