-
Μαρκ Όγκντεν17 Δεκεμβρίου 2025, 08:00 π.μ. ET
Όταν ο Γουέιν Ρούνεϊ αποκάλυψε πρόσφατα τη μάχη του με το αλκοόλ κατά τη διάρκεια της καριέρας του που έσπασε το ρεκόρ με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ήταν μια τρομακτική υπενθύμιση ότι ακόμη και οι πιο επιτυχημένοι αστέρες του αθλητισμού αγωνίζονται για να ξεπεράσουν αόρατες προκλήσεις. Ταυτόχρονα, οι αποκαλύψεις του Ρούνεϊ έμοιαζαν ως επιστροφή σε μια διαφορετική εποχή.
«Μόλις έπινα δύο μέρες συνεχόμενα, έλα [into] προπόνηση και το Σαββατοκύριακο είχα σκοράρει δύο γκολ και μετά επέστρεφα και πήγαινα και έπινα για δύο συνεχόμενες μέρες ξανά», είπε ο Ρούνεϊ. «Αυτή ήταν μια στιγμή στη ζωή μου όπου πάλευα πολύ με το αλκοόλ.
“Αγωνιζόμουν μαζικά και δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να απευθυνθώ σε κανέναν. Δεν ήθελα πραγματικά γιατί δεν ήθελα να βάλω αυτό το βάρος σε κανέναν.”
Στη σύγχρονη εποχή, το παιχνίδι έχει γίνει πλέον περισσότερο μια επιχείρηση, με δισεκατομμύρια που επενδύονται για την επιδίωξη της αριστείας. Οι σύλλογοι σε όλα τα επαγγελματικά επίπεδα είναι γεμάτες με ειδικούς σε θέματα διατροφής, φυσικής κατάστασης, αποκατάστασης και ευεξίας, όλα με στόχο τη διασφάλιση της βέλτιστης σωματικής και ψυχικής υγείας, πράγμα που σημαίνει ότι η ιστορία του Ρούνεϊ — που χρονολογείται από τα χρόνια αιχμής του στη Γιουνάιτεντ υπό τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, από το 2004-13 — φαίνεται ότι δεν θα μπορούσε να ειπωθεί στο σύγχρονο παιχνίδι.
Σήμερα, ορισμένοι σύλλογοι ζυγίζουν τους παίκτες τους σε καθημερινή βάση και άλλοι τους παίρνουν στοματικά επιχρίσματα για να παρακολουθούν την υγεία και τη φυσική τους κατάσταση — ένα τεστ σάλιου φέρεται να εντοπίσει ακόμη και διάσειση — ωστόσο το άθλημα εξακολουθεί να έχει παίκτες με προβλήματα αλκοόλ. Ενώ έχουν παρεισφρήσει περισσότερα σύγχρονα ζητήματα — εθισμοί τόσο διαφορετικοί όπως ο τζόγος, τα τυχερά παιχνίδια, η υπερβολική προπόνηση, το υποξείδιο του αζώτου (γνωστός και ως αέριο γέλιου) και το snus, που είναι σακούλες νικοτίνης που τοποθετούνται μεταξύ των χειλιών και των ούλων — χρειάζεται ακόμα μια συζήτηση για το αλκοόλ.
“Το αλκοόλ δεν έχει πάει πουθενά. Είναι ακόμα εκεί, είναι ακόμα προσβάσιμο”, δήλωσε στο ESPN ο Jeff Whitley, στέλεχος ευημερίας παικτών και σύμβουλος στην Ένωση Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών (PFA). “Έχει μειωθεί από την πλήρη έκταση της δεκαετίας του 1990; Ναι, φυσικά έχει μειωθεί, αλλά συνεχίζουμε να κάνουμε συζητήσεις με παίκτες σχετικά με τη σχέση τους γύρω από το αλκοόλ; Ναι, απολύτως.”
– Τι θα μπορούσε να σταματήσει τον Χάαλαντ να σπάσει το ρεκόρ γκολ στην Πρέμιερ Λιγκ;
– Δεδομένα: Ποιος έχει τα περισσότερα ταξίδια στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026;
– Connelly: Το Champions League ανακατατάχθηκε μετά το MD6
Κατά τη διάρκεια της αγγλικής σεζόν 2024-25, μέσω των Εργαστηρίων Ευεξίας, το PFA πραγματοποίησε περισσότερες από 1.500 αξιολογήσεις ευημερίας σε όλη την Premier League, την EFL και τη Super League Γυναικών (WSL) και περίπου το 13% των παικτών τόνισε το αλκοόλ ως θέμα ανησυχίας.
«Μπορεί απαραίτητα να μην βγαίνουν έξω και να κάνουν πάρτι τόσο σκληρά όσο κάποιοι από τους ανθρώπους της δεκαετίας του 1990, αλλά υποθέτω ότι το πιο σημαντικό πράγμα είναι να καταλάβουν πώς πίνουν και επίσης τι βλέπουν ως κάποιον που είναι εκτός ελέγχου με την κατανάλωσή τους», είπε η Whitley. «Μερικοί από τους παίκτες μπορεί να είναι υπερβολικά πότες, οπότε μπορεί να πίνουν μόνο δύο φορές το μήνα ή κάτι τέτοιο».
Αλλά ενώ το να πίνουν μία ή δύο φορές το μήνα μπορεί να φαίνεται λίγος λόγος ανησυχίας, η Whitley λέει ότι είναι ο τρόπος που πίνουν και ποιες είναι οι πιθανές συνέπειες.
«Αν πίνουν υπερβολικά όταν δεν έχουν διακόπτη απενεργοποίησης ή δεν ξέρουν πόσο θα πιουν ή έχουν συνέπειες όταν βγαίνουν έξω, είτε τσακώνονται είτε αν πήδηξαν στο αυτοκίνητο μετά από τέσσερα ή πέντε ποτά, αυτά είναι τα πράγματα που προσπαθώ και τονίζω», είπε.
“Εντάξει, μπορεί να μην βγαίνετε κάθε εβδομάδα, αλλά είχατε ήδη συνέπειες; Και μερικές από αυτές θα έχουν. Αυτή την ερώτηση θέτω πάντα σε όσους νιώθουν αρκετά άνετα και έχουν αρκετά αυτοπεποίθηση ώστε να μπορούν να σηκώσουν τα χέρια τους ψηλά, τότε κάνουμε μια συζήτηση γύρω από αυτό.”
Οι σύλλογοι όλων των επιπέδων ανοίγουν τακτικά τις πόρτες τους στο PFA, ζητώντας συχνά Εργαστήρια Ευεξίας που προσφέρουν συμβουλές, εκπαίδευση και πρόσβαση σε συμβούλους, ώστε οι παίκτες τους να γνωρίζουν τη βοήθεια και την υποστήριξη που έχουν στη διάθεσή τους. Το PFA διαθέτει επίσης μια ειδική ομάδα ευεξίας για την παροχή εξατομικευμένης, εμπιστευτικής υποστήριξης στους παίκτες — αυτό περιλαμβάνει μια γραμμή βοήθειας 24/7 και πρόσβαση σε ένα εθνικό δίκτυο συμβούλων, καθώς και τακτικές επισκέψεις σε συλλόγους και φιλοξενία εργαστηρίων.
Μέσω της συνεργασίας της με την Κλινική Sporting Chance, τα μέλη της PFA μπορούν επίσης να έχουν πρόσβαση σε εξειδικευμένη θεραπεία ψυχικής υγείας και εθισμού. Η Sporting Chance, μια φιλανθρωπική οργάνωση με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο που παρέχει συμβουλές και κλινικές για νυν και πρώην αθλητές που ζουν με ψυχικές παθήσεις και εθισμό, ιδρύθηκε από τον πρώην αρχηγό της Άρσεναλ και της Αγγλίας Τόνι Άνταμς το 2000 με τα έσοδα του βιβλίου του “Addicted”, το οποίο αποκάλυψε την προσωπική του μάχη με το αλκοόλ.
Η ιστορία του ίδιου του Whitley είναι γιατί μπορεί να μιλήσει στο ίδιο επίπεδο με παίκτες που ζουν με εθισμό.
Ο 46χρονος έπαιξε πάνω από 300 αγώνες κατά τη διάρκεια της καριέρας του που τον είδε να εκπροσωπεί τη Μάντσεστερ Σίτι, το Ρέξαμ, τη Σάντερλαντ και τη Βόρεια Ιρλανδία, αλλά στα 20 του, πάλεψε με το αλκοόλ και τα ναρκωτικά, κήρυξε πτώχευση και πέρασε χρόνο στην απεξάρτηση με την Σπόρτινγκ Τσάνς. Παραδέχεται ότι παρασύρθηκε στην κουλτούρα του ποτού και του πάρτι του αθλήματος τη δεκαετία του 1990, σε μια εποχή που υπήρχε ελάχιστη βοήθεια για τους παίκτες στην κατάστασή του.
«Κανείς δεν μπήκε στα κλαμπ μιλώντας για αυτά τα πράγματα όταν έπαιζα», είπε. «Έπαιζα σε μια ομάδα στη Σίτι όπου μερικά από τα μηνύματα από τους μεγαλύτερους παίκτες ήταν σύμφωνα με το «αν δεν πιεις, δεν θα γίνεις παίκτης».
“Ήμουν πολύ χάλια όταν έπινα στα 17 μου, το ίδιο έκανα αυτό που θα έκανε κάθε καλός επαγγελματίας και εξασκήθηκα σκληρά σε αυτό γιατί ήθελα πολύ να γίνω παίκτης. Αλλά άκου, έχει αλλάξει και βοήθεια και υποστήριξη υπάρχει τώρα.”
Ενώ το ποσοστό 13% των παικτών της PFA που αναφέρουν το αλκοόλ ως τομέα ανησυχίας δείχνει ότι παραμένει ένα ζήτημα, το άθλημα είναι πλέον αγνώριστο από την εικόνα που πρόβαλλε τη δεκαετία του 1990. Μια φωτογραφία που δείχνει παίκτες της Αγγλίας, φορώντας σκισμένα ρούχα, να καταρρίπτουν τα πνεύματα στην καρέκλα ενός οδοντιάτρου σε ένα μπαρ στο Χονγκ Κονγκ κατά τη διάρκεια ενός προπονητικού καμπ πριν το Euro 1996, ήταν η επιτομή της σχέσης του παιχνιδιού με το αλκοόλ εκείνη την εποχή.
Μια εφημερίδα δημοσίευσε εικόνες των παικτών που ήταν εμποτισμένοι με αλκοόλ υπό τον τίτλο “Disgracefool”, αλλά η πορεία της Αγγλίας στον ημιτελικό του Euro 1996 οδήγησε το περιστατικό να εισχωρήσει στη λαογραφία του αγγλικού ποδοσφαίρου, σχεδόν ως σύμβολο των πλεονεκτημάτων του δεσμού της ομάδας και όχι των επαγγελματιών που προετοιμάζονται για μια μεγάλη διοργάνωση με απερίσκεπτο τρόπο. Η στάση απέναντι στο αλκοόλ στο αγγλικό παιχνίδι άρχισε να αλλάζει μόνο όταν ο Αρσέν Βενγκέρ έκλεισε το μπαρ των παικτών και απαγόρευσε το ποτό στο λεωφορείο της ομάδας μετά τον διορισμό του ως προπονητής της Άρσεναλ τον Οκτώβριο του 1996.
«Δεν θα απαγορεύσω εντελώς την μπύρα, γιατί μια πίντα βοηθάει στη χαλάρωση των ανθρώπων», είπε τότε ο Βενγκέρ. «Αλλά δεν θέλω οι παίκτες να πίνουν 15 μπύρες, γιατί αυτό είναι κακό.
“Το σώμα ενός ποδοσφαιριστή είναι η δουλειά του. Αν μετά το καταστρέψει με κακές συνήθειες όπως το ποτό, είναι ανόητο. Οι παίκτες μου θα πρέπει να αλλάξουν τις κοινωνικές τους συνήθειες. Δεν βλέπω πώς ένας παίκτης που πίνει τακτικά μπορεί να επιβιώσει στο ποδόσφαιρο.”
Ο αναλυτής του ESPN Ντον Χάτσισον, του οποίου η 19χρονη επαγγελματική σταδιοδρομία τον είδε να παίζει σε πολλές ομάδες, όπως η Λίβερπουλ, η Γουέστ Χαμ, η Έβερτον και η Σκωτία, είδε την αλλαγή στο παιχνίδι κατά τη διάρκεια των ημερών του. Αλλά σχεδόν είκοσι χρόνια μετά τη συνταξιοδότησή του, ο Χάτσισον παραδέχεται ότι μετανιώνει για τη ζημιά που προκάλεσε το αλκοόλ στην καριέρα του.
«Βάζω το κεφάλι μου στο μαξιλάρι κάθε τόσο και σκεφτόμουν, «τι ήταν αυτό που έκανα στις αρχές της δεκαετίας του ενενήντα;» είπε ο Χάτσισον. «Επειδή ξέρω ότι θα μπορούσα να έχω πολλά περισσότερα από την καριέρα μου. Με στοιχειώνει ακόμα και σήμερα.
«Ναι, έπαιξα για μερικούς μεγάλους συλλόγους και είχα σχεδόν 20 χρόνια στο παιχνίδι, αλλά είχα τρία χρόνια στη Λίβερπουλ και αυτά θα μπορούσαν να ήταν 10 αν τα πράγματα ήταν διαφορετικά».
Ο Χάτσισον παραδέχεται ότι ήταν «κοκαλιάρης δρομέας cross country» όταν έφτασε στο Λίβερπουλ από τη Χάρτλπουλ Γιουνάιτεντ το 1991, αλλά παρά την ελάχιστη κατανάλωση αλκοόλ μέχρι εκείνο το στάδιο, ένιωσε παρόμοια πίεση με τον Γουίτλι να αφομοιωθεί με τους μεγαλύτερους επαγγελματίες.
«Όταν υπέγραψα για τη Λίβερπουλ, υπήρχε ένα αθλητικό μπαρ όσο πιο κοντά μπορείς να φανταστείς στο γήπεδο προπόνησης, οπότε η ρουτίνα ήταν [drinking there] κάθε Τρίτη απόγευμα», είπε. «Ήταν αρκετά περίεργο γιατί όλοι συνήθιζαν να πηγαίνουν ταξί στην προπόνηση την Τρίτη το πρωί, γνωρίζοντας ότι θα πήγαιναν σε αυτό το αθλητικό μπαρ το απόγευμα με σκοπό να έχουν ρεπό την Τετάρτη. Ήταν απαίσια.
“Ήμουν 18 ή 19 χρονών, αλλά τα νεότερα αγόρια ήταν όλα απορροφημένα. Δεν είχαμε ιδέα τι κάνουμε, αλλά τα μεγάλα αγόρια πίνουν μπίνια και θέλετε να γίνετε μέλος της παρέας, οπότε μπείτε.”
Ο Χάτσισον κέρδισε τη φήμη το καλοκαίρι του 1994 όταν, κατά τη διάρκεια διακοπών μετά τη σεζόν με τους συμπαίκτες της Λίβερπουλ Τζέιμι Ρέντναπ και Μάικλ Τόμας στο κυπριακό θέρετρο της Αγίας Νάπας, φωτογραφήθηκε σε ένα μπαρ φορώντας μόνο μια ετικέτα Budweiser για να προστατεύσει τη σεμνότητά του. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, η Λίβερπουλ αποβίβασε τον Χάτσισον στη Γουέστ Χαμ.
«Τα ανόητα πράγματα που έκανα εκτός γηπέδου μου κόστισαν», είπε. “Μου στοίχισε επειδή έμπαινα στους τίτλους πάρα πολλές φορές. Είναι φρικτό όταν κοιτάζω πίσω σκεπτόμενος, “Τι στο διάολο κάναμε;”
“Εκείνη την εποχή, η κουλτούρα ήταν ότι δουλέψαμε σκληρά και παίξαμε σκληρά. Ακούγεται τρελό τώρα, αλλά όλοι το έκαναν και δεν υπήρχε περίπτωση να πάτε στον προπονητή σας για να πείτε ότι ανησυχούσατε επειδή νόμιζες ότι θα φαίνεσαι αδύναμος. Αλλά τα πράγματα έχουν αλλάξει. Μπορείτε να το δείτε αυτό με παίκτες όπως ο Τζέιμς Μίλνερ, που δεν πίνει και εξακολουθεί να παίζει στην Πρέμιερ Λιγκ σχεδόν 40 ετών.
“Εννοώ, σκέφτεσαι τους παίκτες της Αγγλίας στην καρέκλα του οδοντιάτρου — κανένας από τους σύγχρονους παίκτες δεν θα πήγαινε καθόλου κοντά τώρα!”
Όμως, ενώ το άθλημα έχει αλλάξει, το αλκοόλ συνεχίζει να προβληματίζει τους παίκτες, αν και σε μειωμένο αριθμό. Ωστόσο, με άλλους εθισμούς που έρχονται στο προσκήνιο, ο Whitley λέει ότι είναι σημαντικό οι παίκτες και οι σύλλογοι να γνωρίζουν τη βοήθεια που είναι διαθέσιμη για ό,τι και αν παλεύουν.
“Το Snus είναι ένα τεράστιο πρόβλημα στον κλάδο”, είπε ο Whitley. «Είναι σε κάθε σύλλογο και έχουμε συλλόγους που μας ζητούν συγκεκριμένα εργαστήρια για αυτό. Είτε είναι snus, οξείδιο του αζώτου, αλκοόλ ή οτιδήποτε άλλο, αν δεν καταλαβαίνουν την εθιστική φύση τους, τότε θα ψάχνουν πάντα για κάτι νέο.
“Αλλά τελικά, η θεραπεία δεν είναι απλώς ένα μέρος όπου πηγαίνετε επειδή είστε σε κρίση. Υπάρχουν πολλοί, πολλοί άνθρωποι που βρίσκονται σε θεραπεία που δεν βρίσκονται σε κρίση, αλλά ξέρουν ότι πρέπει να ξεφορτωθούν. Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι εάν οι παίκτες αισθάνονται ότι έχουν πρόβλημα, τότε θα έρθουν σε εμάς νωρίτερα παρά στα τέλη της δεκαετίας των 30 και έχουν χάσει τα πάντα.
«Υπάρχουν νεότεροι παίκτες που έρχονται μπροστά και αναζητούν βοήθεια και υποστήριξη τώρα, και αυτό είναι πραγματικά θετικό».
Ο δρόμος που ακολούθησαν πρώην παίκτες όπως ο Rooney, ο Adams και ο Hutchison είναι γεμάτος τύψεις λόγω της σχέσης του παιχνιδιού με το αλκοόλ, αλλά το θετικό αποτέλεσμα από τις εμπειρίες τους είναι ότι η σημερινή γενιά έχει πλέον μια διαδρομή από τις δυσκολίες που επηρέασαν τόσους πολλούς από τους προκατόχους τους.
