Η FIFA βλάπτει μόνο τον εαυτό της με παράλογες τιμές εισιτηρίων για το Παγκόσμιο Κύπελλο

Η FIFA έκανε κάτι νωρίτερα αυτόν τον μήνα που δεν είναι απλώς ανόητο, άπληστο και ηθικά αμφίβολο (ήταν εκεί, το έκανε αυτό), αλλά και εξαιρετικά αντιπαραγωγικό για τα δικά της συμφέροντα — το άρμεγμα της αγελάδας μετρητών που αλλιώς είναι γνωστό ως Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA. Τόσο πολύ που προσπάθησε μανιωδώς να διορθώσει τα πράγματα νωρίτερα αυτή την εβδομάδα με το είδος του μωρού που έχει ελάχιστο αντίκτυπο και δεν φτάνει πουθενά αρκετά μακριά.

Τα καλά νέα όμως είναι ότι μπορεί να δώσει τη δυνατότητα στους θαυμαστές να ξεφύγουν από την πλάτη τους, να συνειδητοποιήσουν ότι έχουν μόχλευση και να καλύψουν την αντίσταση.

Μιλάω για τις τιμές των εισιτηρίων που πωλούνται μέσω των ομοσπονδιών των προκριθέντων ομάδων — ή, όπως τις αποκαλεί η FIFA, των Ενώσεων Συμμετεχόντων Μελών (PMAs). Αντιπροσωπεύουν περίπου το 16% των συνολικών εισιτηρίων (8% ανά ομάδα, ανά παιχνίδι) και οι τιμές για αυτά τα εισιτήρια ορίστηκαν παράλογα υψηλές: από 180 έως 700 δολάρια για τη φάση των ομίλων, σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η γερμανική ομοσπονδία. Τόσο ψηλά, μάλιστα, που την Τρίτη, μετά από σημαντικές αντιδράσεις από ομάδες φιλάθλων, η FIFA ανακοίνωσε ένα νέο «entry tier» εισιτηρίων με τιμή 60$.

Είναι αυτή μια νίκη για τους οπαδούς που υψώνουν τις φωνές τους για το ότι δεν γίνονται φλις; Μόλις. Περισσότερο σαν να συνειδητοποιεί η FIFA, στην επιθυμία της να αποσπάσει δολάρια από τους οπαδούς της, ότι έκανε κάτι πολύ επιζήμιο … για τον εαυτό της, πάνω από όλα.

Επιτρέψτε μου να εξηγήσω.

Εκείνο το 16% των θαυμαστών που παίρνουν τα εισιτήριά τους από τα PMA δεν είναι απλώς τυχαίοι υποστηρικτές. Αποτελούν αναπόσπαστο σκηνικό για το γιγαντιαίο τηλεοπτικό ριάλιτι που διαρκεί ένα μήνα, γνωστό και ως Παγκόσμιο Κύπελλο. Είναι αυτοί που φέρνουν τον θόρυβο και το χρώμα. Αυτοί είναι που τραγουδούν και γυροφέρνουν. Είναι αυτοί που παίρνουν συνέντευξη έξω από το έδαφος. Είναι εκείνα στα οποία οι κάμερες καθυστερούν όταν υπάρχει διάλειμμα στο παιχνίδι.

Για να αποκτήσετε εισιτήρια μέσω του PMA σημαίνει ότι, στις περισσότερες περιπτώσεις, είστε μέλος οποιουδήποτε οργανισμού που η ένωση αυτής της χώρας τρέχει για να υποστηρίξει την εθνική ομάδα. Σε πολλά έθνη, σημαίνει ότι πηγαίνετε τακτικά να παρακολουθείτε την ομάδα, συχνά εκτός έδρας. Είσαι παθιασμένος, είσαι πιστός και θα κάνεις εκπομπή στις κάμερες.

Αυτοί είναι οι τελευταίοι άνθρωποι που πρέπει να πιεστούν, ειδικά όταν χάρη στη δυναμική τιμολόγηση — με την οποία οι εταιρείες ορίζουν ευέλικτες τιμές που αλλάζουν λόγω της ζήτησης της αγοράς — το κόστος που σχετίζεται με ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Βόρειας Αμερικής και τη μηχανή αδιάκοπης διαφημιστικής εκστρατείας, είναι πολύ πιθανό ότι η πλειονότητα των άλλων ανθρώπων που θα βρείτε στα γήπεδα θα είναι εταιρικοί καλεσμένοι, ένα τοις εκατό που δείχνουν απλώς κάποιους πολίτες ή τον συνδυασμό των τριών ατόμων — που θέλουν να είναι απλώς μέρος των τριών.

Φυσικά, δεν υπάρχει τίποτα κακό με κανένα από αυτά και δεν προτείνω να μην είστε παθιασμένος, σκληρός θαυμαστής, αλλά και πολύ πλούσιος, ή/και καλεσμένος κάποιας εταιρείας — απλώς ότι είναι μια διαφορετική αίσθηση. Μοιάζει λίγο με τη διαφορά μεταξύ της μετάβασης σε έναν αγώνα πρωταθλήματος συνεδρίων NFL και του Super Bowl. Αν είχατε το προνόμιο να πάτε και στα δύο κάποια στιγμή, θα καταλάβετε τι εννοώ. Εάν είστε ουδέτεροι, το Super Bowl είναι μεγαλύτερο, αλλά το παιχνίδι πρωταθλήματος συνεδρίων είναι καλύτερο επειδή υπάρχει η πλειοψηφία των πραγματικών, ζωντανών θαυμαστών εκεί που κάνουν μια ρακέτα.

Υπολογίζοντας όσους παρακολούθησα ως οπαδός, αυτό θα είναι το ένατο Μουντιάλ. Και, ολοένα και περισσότερο, ξεκινώντας από τη Ρωσία 2018 και συνεχίζοντας μέχρι το Κατάρ 2022, ένιωθαν σαν ξέσπασμα διασημοτήτων με στόχο κάποια άμορφη παγκόσμια ελίτ πλουσίων. Η τιμολόγηση των οπαδών με εισιτήρια PMA θα ήταν μια πράξη παράλογου αυτοτραυματισμού, επειδή θα φθηνούσε και θα έβλαπτε το κύριο προϊόν που πουλάει η FIFA εδώ: τα παγκόσμια δικαιώματα μετάδοσης.

Οι περισσότεροι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι το είχαν συνειδητοποιήσει εδώ και πολύ καιρό. Το φθηνότερο πλήρες εισιτήριο διαρκείας για ενήλικες στη Μπάγερν Μονάχου είναι λιγότερο από 200 $ τη σεζόν. Γιατί; Όχι επειδή η Μπάγερν δεν ενδιαφέρεται για τη μεγιστοποίηση των κερδών, αλλά επειδή καταλαβαίνει ότι οι «φτηνές θέσεις» πίσω από το γκολ είναι πολύ ορατές στην τηλεόραση, συμβάλλουν σε μεγάλο βαθμό στην ατμόσφαιρα στο έδαφος, φιλοξενούν τους πιο δυνατούς οπαδούς και – το μάρκετινγκ μιλάει σε εγρήγορση – προσθέτουν αξία τόσο στη μάρκα όσο και στην «εμπειρία της ημέρας του παιχνιδιού».

Η FIFA προφανώς δεν φάνηκε να το αντιλαμβάνεται αυτό όταν καθόρισε τις τιμές. Αυτή η νέα “βαθμίδα εισόδου υποστηρικτών” μετακινεί τη βελόνα; Λοιπόν, μιλάμε για το 10% των εισιτηρίων PMA, ή το 1,6% των συνολικών εισιτηρίων που πωλήθηκαν. Κατά την άποψή μου, δεν φτάνει πουθενά αρκετά μακριά, αλλά, ναι, θα βοηθήσει. Ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι ένα άλλο 40% θα κοστολογηθεί στο “backer value tier”, το οποίο είναι τριπλάσιο, και τα υπόλοιπα εισιτήρια PMA θα κοστίζουν μεταξύ 450 και 700 $.

Όσοι από εμάς είμαστε λίγο πιο πραγματιστές (ή κυνικοί) καταλαβαίνουμε το σύστημα. Το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών εξακολουθεί να είναι η μόνη διοργάνωση που πραγματικά κερδίζει χρήματα για τη FIFA. Χρηματοδοτεί όλες τις υπόλοιπες διοργανώσεις, από τουρνουά γυναικών και νέων μέχρι ποδόσφαιρο σάλας. Η FIFA επιδοτεί επίσης σε μεγάλο βαθμό — άμεσα και έμμεσα — την πλειονότητα των 211 κρατών μελών της, και αυτά τα έθνη είναι εκείνα που ψηφίζουν για το ποιος θα γίνει πρόεδρος της FIFA (ή εάν ο σημερινός πρόεδρος θα παραμείνει στη θητεία του το 2027).

Οπότε, ναι, είναι προς το συμφέρον της FIFA να αρμέξει το 2026 όσο αξίζει. Το επιχείρημα της FIFA ότι οι χαμηλότερες τιμές των εισιτηρίων — αντί της “δυναμικής τιμολόγησης” — απλώς θα οδηγούσαν τα bots να μαζεύουν εισιτήρια με ηλεκτρική σκούπα και στη συνέχεια να τα μεταπωλούν για κέρδος στο StubHub ή στο SeatGeek έχει επίσης πλεονέκτημα. Όπως και το γεγονός ότι οι οπαδοί στη Βόρεια Αμερική, ειδικά στις ΗΠΑ, έχουν συνηθίσει να πληρώνουν πολύ υψηλές τιμές για αθλητικές εκδηλώσεις.

Το καταλαβαίνω και το βλέπω ως αναγκαίο κακό. Αλλά μην τα βάζετε με τους πραγματικούς οπαδούς που έχουν δείξει την πίστη τους ακολουθώντας την εθνική τους ομάδα σε μακρινά ταξίδια για ευρωπαϊκά προκριματικά ή ανούσιους δεσμούς CONMEBOL. Μην παρεξηγείτε την πίστη τους με βλακεία.

Αν υπάρχει κάτι εδώ, είναι ότι αυτοί οι παθιασμένοι οπαδοί — που ενθαρρύνονται από τη μίνι αναρρίχηση της FIFA — σίγουρα συνειδητοποιούν ότι έχουν μόχλευση, αν όχι απευθείας πάνω από τη FIFA, τότε έμμεσα μέσω των εθνικών ομοσπονδιών που βασίζονται σε αυτούς για υποστήριξη, πωλήσεις εισιτηρίων και οργανωμένα ταξίδια. Αυτές οι ίδιες ομοσπονδίες είναι αυτές που προμηθεύουν τους σούπερ σταρ που τροφοδοτούν το Παγκόσμιο Κύπελλο, προσελκύοντας το περιστασιακό κοινό, τιτλοποιώντας τους χορηγούς και κάνοντας πρωτοσέλιδα. Η FIFA υποχώρησε στο 1,6% των εισιτηρίων. ποιος θα πει ότι δεν μπορεί να είναι περισσότερο;

Η FIFA μετέτρεψε το Παγκόσμιο Κύπελλο σε ένα τηλεοπτικό γεγονός, με τα γήπεδα ως λαμπερά στούντιο. Πρόστιμο. Χρειάζεται όμως ακόμα αρκετούς σκληροπυρηνικούς θαυμαστές «στα γυρίσματα» για να λειτουργήσει. Διαφορετικά, οι εταιρικοί ταξιδιώτες θα επιστρέψουν στο floating και οι πλούσιοι ημερήσιοι ταξιδιώτες θα προχωρήσουν στην επόμενη «εμπειρία», παίρνοντας χορηγούς και βλέποντας κοινό μαζί τους.