Οι ετυμηγορίες του Χάντερ στη LaLiga στη μέση της σεζόν: Η Μπάρτσα προηγείται, αλλά υπάρχει κούρσα για τον τίτλο;

Βρισκόμαστε στα μισά του δρόμου μιας σεζόν που μπορεί κάλλιστα να κορυφωθεί με την κατάκτηση του δεύτερου Παγκόσμιου Κυπέλλου της Ισπανίας, την κορυφή όλων των αθλητικών επιτευγμάτων. Προς το παρόν, είναι απλώς μια υπόθεση — θα χρειαστούν ένα επιτυχημένο τρολ έξι εβδομάδων στη Τζόρτζια, το Μεξικό, την Καλιφόρνια, το Τέξας και το Νιου Τζέρσεϊ, προκειμένου να έχουμε την ευκαιρία να σηκώσουμε αυτό το όμορφο τρόπαιο στα μέσα Ιουλίου. Αλλά με βάση τα στοιχεία της ισπανικής εγχώριας σεζόν μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να κοιτάξουμε πίσω και να πούμε “Εκεί! Αυτές ήταν οι ενδείξεις ότι κάτι ιδιαίτερο ετοιμαζόταν, ότι η ποιότητα, η πείνα, η τακτική ιδιοφυΐα και η αστραφτερή ελπίδα ήταν όλα εμφανιζόμενα!”

Καθώς το 2025 πλησιάζει στο τέλος του, υπήρξε μια «διαρροή εγκεφάλων» (από την άποψη τόσο των προπονητών όσο και των ταλαντούχων παικτών) από τη LaLiga ως πλουσιότερους, πιο μυώδεις οικονομικά ξένους συλλόγους ταλέντων. Σημαίνει ότι οι μεγαλύτεροι σύλλογοι της Ισπανίας έχουν αρχίσει να φαίνονται αρκετά ευάλωτοι στην ελίτ της ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Και ενώ η Μπαρτσελόνα μπορεί να ήταν η πιο συνεπής εντός έδρας — περισσότερες νίκες, περισσότερα γκολ, λιγότερες ήττες, περισσότεροι βαθμοί από ό,τι σε αυτό το στάδιο την περασμένη σεζόν — η κούρσα για τον τίτλο είναι πιο γοητευτικός και αθώος παρά αίμα και βροντή.

Αν παρακολουθείτε Ατλέτικο Μαδρίτης, Ρεάλ Μαδρίτης, Βιγιαρεάλ, Αθλέτικ Κλαμπ και μπορείτε να πείτε, χέρι με καρδιά, ότι είστε ξεκάθαροι για τους στόχους τους ή τη συνέπεια των δυνατοτήτων τους και ότι μπορείτε εύκολα να φανταστείτε από πού έρχονται τα τρόπαιά τους αυτή τη σεζόν… τότε παρακολουθείτε ένα διαφορετικό θέαμα για μένα. Μην με παρεξηγήσετε, ωστόσο: υπήρξαν σημαντικές στιγμές και ευπρόσδεκτες εξαιρέσεις.

Για παράδειγμα: χαίρε στον οδηγό λεωφορείου, οδηγό λεωφορείου, οδηγό λεωφορείου άνδρα. Με τον οποίο εννοώ τον εξαιρετικό, ανεβαστικό και τρομερά εντυπωσιακό προπονητή της Espanyol: José Manuel “Manolo” González, ο οποίος οδηγούσε στη μητροπολιτική δημόσια συγκοινωνία της Βαρκελώνης μέχρι το 2018. Η γαλανόλευκη καταλανική λέσχη του, που τώρα ανήκει στην επενδυτική εταιρεία Velocity του Alan Pace (Burnley, πρώην ιδιοκτήτης της City-Refting) ιστορία για το πώς κάποιος που, για μεγάλο χρονικό διάστημα, συμπλήρωνε πενιχρά κέρδη από το ποδόσφαιρο οδηγώντας Καταλανούς στην πρωτεύουσά του, κάποιος που εξακολουθεί να μοιάζει με ψεύτικο νυχτερινό κέντρο διασκέδασης και που γελοιοποιήθηκε τυχαία όταν ανατράφηκε στο πλήρες ωράριο από τα προάστια … μπορεί πραγματικά να προπονήσει.

– Μετάδοση LaLiga, Copa del Rey, Ισπανικό Supercopa στο ESPN+ (ΗΠΑ)
– Η απόλυση του Τσάμπι Αλόνσο θα ήταν εύκολη για τη Μαδρίτη. Να τον αντικαταστήσει; Πολύ πιο δύσκολο
– Ένας Λιονέλ Μέσι 70 ποδιών; Τα καλύτερα και τα χειρότερα ποδοσφαιρικά αγάλματα του κόσμου

Χάρη στον Manolo González, η Español παίζει ένα εμπορικό σήμα ποδοσφαίρου που είναι ελκυστικό, άμεσο, διασκεδαστικό να το βλέπεις και κάνει τη δουλειά του. Με το αποτελεσματικό τους ποδόσφαιρο, τσιμπολογούν την πιθανή πρόκριση στο Champions League. Σχεδόν εξίσου συναρπαστικά, το 2026 θα ξεκινήσει με ένα καταλανικό ντέρμπι με Ο Περίκος παίζοντας δάχτυλα με τους πρωταθλητές Ισπανίας – φιλοξενώντας τη μισητή αντίπαλό τους στην πόλη, τη Βαρκελώνη. Γλείψτε τα χείλη σας, βάλτε το στο πρόγραμμα σχεδίασής σας, ρυθμίστε τις πόρτες σε χειροκίνητα: μετά ετοιμαστείτε για ένα ποδοσφαιρικό χτύπημα.

Η Εσπανιόλ μόλις πέρυσι βγήκε από τη δυστυχία της δεύτερης κατηγορίας. τώρα, η Έλτσε ακολουθεί την τροχιά τους. Με προπονητή έναν άλλο παίκτη στην Eder Sarabia — έναν τύπο που ο παλιός γκαρντ των Leo Messi, Luis Suárez, Jordi Alba και Sergio Busquets αντιμετώπισε απορριπτικά όταν ήταν βοηθός προπονητή του Quique Setien στην FC Barcelona — είναι διασκεδαστικό να βλέπεις την Αργεντινή Έλτσε να χτυπά πιθανώς τα υψηλότερα ύψη της ιστορίας τους σχεδόν 103 χρόνια. Είναι καλοί να τα παρακολουθήσετε και είναι περισσότερο από τα μισά του δρόμου για να αποφύγετε τον υποβιβασμό — είναι επίσης ένα καλό Σαββατοκύριακο με αποτελέσματα μακριά από την έβδομη θέση. Χάρη στους πρωταγωνιστές David Affengruber και Rodri Mendoza, είναι μια απολαυστική ομάδα.

Η Μπέτις, επίσης, έχει έναν τέτοιο πλούτο ποδοσφαιρικών ταλέντων εμπνευσμένη και ωθούμενη από αυτά γκρίζα υπεροχήΜανουέλ Πελεγκρίνι. (Συνηθίστε τον κι εκεί: υπέγραψε πρόσφατα επέκταση συμβολαίου έως το 2028.) Ο Χιλιανός είναι 72 ετών, αλλά εξακολουθεί να είναι τολμηρός, εμπνευσμένος και έχει αφιερωθεί στο να μας προσφέρει άκρως διασκεδαστικό ποδόσφαιρο, γεμίζοντας το μέχρι πρότινος αγαπημένο στάδιο Cartuja στο νησί στον ποταμό Γουαδαλκιβίρ με μια μάζα λευκών, παθιασμένων πράσινων και παθιασμένων φιλάθλων.

Abde Ezzalzouli, Isco, Antony, Pablo Fornals — τα ονόματα των σταρ Μπέτις σκοντάφτουν πραγματικά, αλλά μέχρι στιγμής, δεν έχουν σκοντάψει στις διάφορες καταδιώξεις τους για τρόπαια. Έχοντας υπάρξει φιναλίστ του UEFA Europa Conference League την περασμένη σεζόν, εξακολουθούν να είναι πολύ στη διεκδίκηση για να είναι φιναλίστ του Copa del Rey και του Europa League αυτή τη φορά.

Η Μπέτις είναι ένας καλά διοικούμενος σύλλογος με μια κορυφαία ακαδημία νέων, που μπορεί να υπερηφανεύεται για τη δυνατότητα να κερδίσει τρόπαια. Το καλύτερο από όλα, αξίζουν τον χρόνο σας να τα παρακολουθήσετε. Αντιμετωπίζουν την τάση να μην κερδίζετε πάντα τα λεφτά σας αν ακολουθείτε κάποιες ισπανικές ομάδες αυτή τη σεζόν. Και με μεγάλη έκρηξη το 2026, είναι οι πρώτοι επισκέπτες της Ρεάλ Μαδρίτης (3 Ιανουαρίου, ESPN+) μετά το διάλειμμα των διακοπών, φτάνοντας σε μια εποχή που η δουλειά του Τσάμπι Αλόνσο κρέμεται ακόμα από μια κλωστή.

Αλλά πίσω στο μπερδεμένο χάος που είναι η κορυφή του πίνακα. Αναρωτηθείτε: ξέρετε πραγματικά με βεβαιότητα ποιος θα κερδίσει πράγματα στην Ισπανία αυτή τη σεζόν; Έχετε πραγματικά απόλυτη πίστη σε κάποια από αυτές τις ομάδες, τους προπονητές τους, τη συνέπεια και την έντασή τους; Αυτό που έχει παρουσιαστεί από τον Αύγουστο θα περιλαμβάνει τις ακόλουθες ιστορίες του αλίμονο.

Πρώτον: υπάρχει ένας πραγματικός εμφύλιος πόλεμος σε εξέλιξη στη Ρεάλ Μαδρίτης. Δεν υπάρχει τίποτα περισσότερο από «ανοχή» μεταξύ του προέδρου Florentino Perez, της αίθουσας συνεδριάσεων, του προπονητή του, των παικτών, των μέσων ενημέρωσης και των οπαδών τους. Αν ο Alonso δεν φέρει πίσω ένα τρόπαιο από τους εορτασμούς του Ισπανικού Supercopa στη Σαουδική Αραβία έως τις 11 Ιανουαρίου, τότε θα φτάσει το πρώτο θύμα αυτού του ενίοτε εμφυλίου πολέμου. Α, και αν συμβεί αυτό, θα προσπαθήσω διακαώς να σας πείσω ότι ο Αλόνσο έχει πέσει θύμα περιστάσεων. Δεν είναι ο κακός.

Πώς πανηγύρισε η ομάδα του (τον Οκτώβριο) ποια ήταν η πρώτη της νίκη σε έξι σερί Κλασικά! Πόσο γρήγορα εκείνοι που του ήταν τόσο ευγνώμονες εκείνη την ημέρα ξέχασαν την ευγνωμοσύνη τους και μείωσαν αυτό το επίτευγμα. Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι τα πράγματα είναι εκεί που είναι μόλις δύο μήνες αργότερα.

Δεύτερον: με βάση αυτά που έχουμε δει από τον Αύγουστο, η LaLiga δεν θα μας δώσει τον νικητή του UEFA Champions League αυτή τη σεζόν. Δύο έντονες αντιστοιχίες, από μόνες τους, παρείχαν στοιχεία για αυτήν την καταθλιπτική εκτίμηση. Στις αρχές Νοεμβρίου, η Μαδρίτη έγινε τρίτη καλύτερη σε έναν αγώνα δύο αλόγων στο Άνφιλντ, υποκύπτοντας σε μια ήττα με 1-0. Στη συνέχεια, τρεις εβδομάδες αργότερα, η Τσέλσι αντιμετώπισε την Μπαρτσελόνα σαν κούκλες στο Στάμφορντ Μπριτζ, κερδίζοντας με 3-0. Η Λίβερπουλ και η Τσέλσι απέχουν πολύ από τις καλύτερες, πιο ισχυρές, σταθερές ομάδες της Αγγλίας αυτή τη στιγμή – αλλά, σωματικά, τακτικά, αθλητικά και αγωνιστικά πέταξαν στην άκρη τα μεγάλα παιδιά της Ισπανίας.

Ένα άλλο συμπέρασμα: Η τρίτη μεγαλύτερη δύναμη της LaLiga, η Ατλέτικο, η οποία ήταν η πρώτη αυτή τη σεζόν που εντόπισε και στη συνέχεια εκμεταλλεύτηκε τις αδυναμίες της Μαδρίτης σε ένα ντέρμπι με πέντε γκολ, απλά δεν είναι διεκδικητές του τίτλου.

Είναι φρικτό να πρέπει να επισημάνουμε ακριβώς τη στιγμή που φτάνει το μισό στάδιο της LaLiga. Παραμένουν αξιόπιστα ασυνεπείς και δεν με νοιάζει ποιος διαφωνεί μαζί μου, ούτε με νοιάζει γιατί όλοι οι άλλοι φοβούνται να το πουν δυνατά — η Atleti περιστρέφεται γύρω από μια απαράδεκτη, “το να είσαι ο καλύτερος από τους υπόλοιπους είναι αρκετά καλό” στάση και επίπεδο προπονητικής από τον Ντιέγκο Σιμεόνε, ο οποίος έχει κατακτήσει ένα τρόπαιο περίπου οκτώ χρόνια.

Το δεύτερο τους καπέλο ημίψηλο της σεζόν εναντίον της Μαδρίτης (σε εκείνον τον ημιτελικό του ισπανικού Σούπερ Καπ) είναι τώρα λίγο περισσότερο από ένα δεκαπενθήμερο μακριά. Φέρνει επίσης νέες ευκαιρίες, νέο δράμα και νέα πλειοψηφική ιδιοκτησία με τη μορφή της Apollo Sports Capital, της οποίας ο εκπρόσωπος Sam Porter είπε: “Είδαμε ότι ήταν μια εξαιρετικά μοναδική, 10 στα 10 ευκαιρία να αγοράσουμε μια πλειοψηφική θέση ενός συλλόγου και να διατηρήσουμε ολόκληρη την ομάδα διαχείρισης στη θέση τους. Πιστεύουμε ότι κάνουν μια δολοφονική δουλειά.”

Άλλες απόψεις είναι διαθέσιμες.

Εντάξει, αυτή η στήλη δεν προοριζόταν για τη λίστα όλων. Ας επιταχύνουμε.

Η αποτυχία μου της σεζόν μέχρι τώρα; Οι τέσσερις κόκκινες κάρτες της Μαδρίτης έχασαν από τη Σέλτα, με τους Φραν Γκαρθία, Άλβαρο Καρέρας, Έντρικ, Ντάνι Καρβαχάλ να βγαίνουν από τη σκηνή για διάφορες παραβάσεις και απογοητεύσεις.

Ο στόχος της σεζόν ως τώρα; Το λαμπρό δεύτερο του Νίκο Γουίλιαμς για την Αθλέτικ στη Λεβάντε. Ο επιθετικός Γκόρκα Γκουρουζέτα ξεκίνησε την κίνηση ενώ αμυνόταν στο δικό του πλαίσιο πέναλτι, κάνοντας ένα ριψοκίνδυνο, αναιδές γύρισμα πάνω από έναν μαρκάρισμα της Λεβάντε στον μπακ Γιούρι Μπερτσίτσε. Ο Álex Berenguer τίθεται διαθέσιμος για το lay-off, και στη συνέχεια σπάει τη μπάλα στον Robert Navarro — όλα αυτά συμβαίνουν με ιλιγγιώδη ταχύτητα — ο οποίος κάνει ένα επιδέξιο lay-off στον Berenguer, ο οποίος στη συνέχεια περνάει μια πάσα προς τα εμπρός στον Williams που τρέχει σε πλήρη κλίση. Στη συνέχεια, ο Ισπανός εξτρέμ λοβώνει επιδέξια την μπάλα πάνω από τον προπορευόμενο τερματοφύλακα της Λεβάντε, Μάτι Ράιαν, την τελευταία στιγμή.

Ήταν, με λίγα λόγια, υγρός χρυσός. Ο ίδιος ο λόγος που αγαπάμε αυτό το άθλημά μας.

Ακόμα φαινόμενο; Φυσικά, η 18χρονη Λαμίν Γιαμάλ. Προβληματισμένος από έναν άσχημο τραυματισμό στη βουβωνική χώρα, που σημαίνει ότι δεν είναι πάντα στα εκπληκτικά καλύτερά του, είναι ακόμα ένα παιδί που θα μπορούσε να είναι στο σχολείο. Αντίθετα, έχει 20 συνεισφορές γκολ (είτε ασίστ είτε γκολ που σημείωσε ο ίδιος) σε όλες τις διοργανώσεις πριν από τις γιορτές, με ρυθμό ένα για κάθε 84 λεπτά στον αγωνιστικό χώρο αυτήν την περίοδο. Είναι εντελώς εκτός κλίμακας αξιοσημείωτο.

Το μεγαλύτερο σοκ: Η ευκολία με την οποία η ταραγμένη Σεβίλλη, μετατρέποντας προσωρινά ένα προηγουμένως εχθρικό πλήθος σε θαυμαστές και πάλι πιστούς, συνέτριψε την πρωταθλήτρια Μπαρτσελόνα και κόλλησε τέσσερις μπροστά της.

Το πιο άγριο ξέσπασμα: Δοκιμάστε τον προπονητή της Σεβίλλης, Matias Almeyda, χρησιμοποιώντας την αποβολή του στο Bernabéu ως σπινθήρα για μια ιστορική σύγκρουση εναντίον του διαιτητή Muñiz Ruiz, που περιλαμβάνει φράσεις για δειλούς, αυταρχικά κράτη, κλόουν, σεβασμό και αναστολή των διαιτητών που έχουν κακή απόδοση.

Προπονητής της σεζόν μέχρι στιγμής: πρέπει να είναι ο Manolo Gonzalez. Χαμηλοί πόροι, χαμηλό προφίλ, υψηλές επιδόσεις στην Εσπανιόλ.

Και τέλος, ο παίκτης της σεζόν μέχρι στιγμής: Ο Kylian Mbappé καταγράφει τα στατιστικά, σίγουρα, αλλά ο καλύτερος παίκτης της LaLiga, από απόσταση, μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν; Πρέπει να είναι ο μετρονομικά υπέροχος Pedri, γνωστός και ως νέος αγαπημένος ποδοσφαιριστής του Paul Scholes.

Καλές γιορτές σε όλους. Τα λέμε το 2026.