Μετά την εμφατική νίκη επί των αντιπάλων του τίτλου, η Άρσεναλ μπορεί να τολμήσει να ονειρευτεί ξανά

Ήρθαν με αυξανόμενη ανησυχία και έφυγαν με ανανεωμένη ελπίδα. Αυτό είναι το μεταμορφωτικό αποτέλεσμα που μπορεί να έχει μια νίκη σαν αυτή στην Άρσεναλ και στους υποστηρικτές της, οι οποίοι παρακολούθησαν μια νευρικότητα στην πρόκληση του τίτλου της ομάδας τους τις τελευταίες εβδομάδες καθώς η Μάντσεστερ Σίτι και η Άστον Βίλα έκλεισαν σταθερά τη διαφορά στην κορυφή.

Περίμεναν μια εμφατική απάντηση στη συγκεντρωτική κατήφεια. Και εδώ, επιτέλους, η Άρσεναλ απέδωσε.

Αυτό ήταν κάτι περισσότερο από μια νίκη με 4-1. Απαντά σε μια έγκυρη ερώτηση για το ταξίδι τους σε αυτό το σημείο: αν θα μπορούσαν πράγματι να νικήσουν έναν από τους αντιπάλους τους για τον τίτλο της Premier League.

Όπως το έθεσε ο Mikel Arteta, πολύ απλά, μετά από ένα 45λεπτο χωρίς τέρματα στις άνισες και αβέβαιες γραμμές των τελευταίων εβδομάδων: «Κάναμε κλικ».

«Όταν συμβαίνει, συνήθως είναι πολλοί παράγοντες», εξήγησε. “Πιστεύω ότι ήμασταν πιο επιθετικοί, ήμασταν πιο αποφασισμένοι, οι χρονισμοί ήταν πολύ καλύτεροι. Και μετά είναι η εκτέλεση και το deal, ειδικά όταν είσαι προσανατολισμένος άνδρας προς άντρα, κερδίζεις αυτή τη δράση, ναι ή όχι, που κάνει κλικ σε όλα και κάνει τη διαφορά. Και ήμασταν πολύ καλοί στο δεύτερο ημίχρονο.”

– O’Hanlon: Κατάταξη μεταγραφικών αναγκών στην Premier League για κορυφαίους συλλόγους τον Ιανουάριο
– Ogden: Πρέμιερ Λιγκ Καλοκαιρινές μεταγραφές υπερ-επιδόσεις: Madueke, Xhaka, περισσότερο

Υπάρχει μια συζήτηση για το εάν η Villa είναι γνήσιοι διεκδικητές, αλλά έφτασαν εδώ ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του συλλόγου με 11 συνεχόμενες νίκες σε όλες τις διοργανώσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας δραματικής επιτυχίας εναντίον της Άρσεναλ μόλις πριν από 24 ημέρες.

Ως εκ τούτου, η Βίλα είχε τον μέγιστο σεβασμό. Αλλά η Άρσεναλ, μετά από ένα αργό ξεκίνημα, τους έσκασε.

Ίσως ήταν ένα παιχνίδι πολύ μακριά για τη Villa, η οποία είχε ήδη εκφράσει παράπονα για τον προγραμματισμό αυτού του αγώνα. Ήταν υποχρεωμένοι να κάνουν το ταξίδι από το Μπέρμιγχαμ στο Λονδίνο δύο φορές σε 75 ώρες. Τους έλειπαν επίσης ο δεξιός μπακ Ματ Κας και ο μέσος Μπουμπακάρ Καμαρά λόγω τιμωρίας εκτός από τον Πάου Τόρες, ο οποίος δεν έχει παίξει από εκείνο το αντίστροφο παιχνίδι κόντρα στους Gunners.

Ο Βίγια διέλυσε το παιχνίδι πολύ αποτελεσματικά σε ένα άρτιο πρώτο ημίχρονο. Αλλά δεν είχαν καμία απάντηση σε μια ομάδα της Άρσεναλ που τροφοδοτήθηκε από την επιστροφή του Gabriel Magalhães στον συνεργάτη William Saliba στο σέντερ μπακ και το καλύτερο παιχνίδι του Martin Odegaard στη σεζόν στο κέντρο της μεσαίας γραμμής.

Η παρουσία του Γκάμπριελ και στις δύο θέσεις έλειψε πολύ — αυτή ήταν η πρώτη του εκκίνηση από τις 8 Νοεμβρίου με τραυματισμό στον μηρό — και η τρομερή κεφαλιά του έβαλε την Άρσεναλ στο δρόμο της τρία λεπτά μετά το ημίχρονο. Αυτό το γκολ ήρθε από το πρώτο κόρνερ της Άρσεναλ στον αγώνα. Τελειώνουν το 2025 με 17 γκολ από κόρνερ — μόνο η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2012 έχει σκοράρει περισσότερα (18) — και αυτό δείχνει την τάξη που φέρνει στην ομάδα του.

Ο Αρτέτα δήλωσε κάποτε ότι ο Γκάμπριελ “βάζει τον τόνο” για την ομάδα του και έτσι αποδείχθηκε εδώ, με τον Βραζιλιάνο να πετυχαίνει το γκολ που έδιωξε υπέρ του αγώνα πριν κάνει τις ηρωικές αμυντικές επεμβάσεις — όπως η καταδυτική του κεφαλιά για να σταματήσει τον Youri Tielemans — που εμπνέουν τους γύρω του.

Σε αυτό ήταν η αυξανόμενη επιρροή του Odegaard, η οποία αποτελεί την επιτομή του δεύτερου γκολ της Άρσεναλ, καθώς η τέλεια σταθμισμένη πάσα του βρήκε το σερί του Martín Zubimendi και ο Ισπανός πέρασε με ένα σουτ τον Emiliano Martínez.

“Προφανώς είχε δύο φορές τραυματισμό στον ώμο, μετά είχε έναν μεγάλο τραυματισμό στο γόνατο και αυτό απαιτεί λίγο χρόνο”, δήλωσε ο Arteta από την Odegaard. «Τώρα μπορείτε να δείτε ότι ρέει, ότι το επίπεδο ενέργειάς του έχει επιστρέψει εκεί που είναι, ότι ρισκάρει, ότι επηρεάζει το παιχνίδι με εξαιρετικό τρόπο».

Η απειλή του Βίλα σταδιακά διαλύθηκε. Ο Leandro Trossard πέτυχε ένα τρίτο γκολ σε 69 λεπτά που επέζησε ενός από αυτούς τους ατελείωτους ελέγχους VAR, πριν ο Gabriel Jesus δείξει στον Viktor Gyökeres πού ήταν το γκολ σκοράροντας με το πρώτο άγγιγμα μετά την αντικατάσταση του Σουηδού διεθνή, ένα πολυτελές curling τελείωμα με το δεξί του πόδι. Ήταν το πρώτο γκολ του Βραζιλιάνου από τον Ιανουάριο μετά από επέμβαση στο γόνατο.

Ο Βίγια εξακολούθησε να ρίξει την περίεργη γροθιά και αφού κατά κάποιο τρόπο δεν σκόραρε νωρίτερα στις καθυστερήσεις — ο Τζον ΜακΓκίν έδωσε στον Ντέιβιντ Ράγια της Άρσεναλ την ευκαιρία να κάνει μια θεαματική απόκρουση με το γκολ στο έλεός του μέσα από την περιοχή των έξι μέτρων — ο Όλι Γουότκινς τελικά χτύπησε για την απόλυτη παρηγοριά.

Οι διευθυντές δεν έδωσαν τα χέρια στο τέλος. Η άμυνα του Έμερι ότι «ήταν πολύ κρύο για να περιμένω» ήταν τόσο αδύναμη όσο και του Βίγια στο δεύτερο ημίχρονο. Η Άρσεναλ ήταν προφανώς πολύ απασχολημένη με τον πανηγυρισμό. Τα αξιοθέατα της Βίλα μπορεί να είναι ελαφρώς χαμηλότερα μετά από αυτό, αλλά η Αρτέτα μίλησε για αυξανόμενη αυτοπεποίθηση.

«Παίζουμε κάθε 2½ μέρες», είπε. «Το πρόγραμμα είναι πολύ, πολύ απαιτητικό. Έχουμε μερικά πολύ δύσκολα ματς, τραυματισμούς, αλλά οι παίκτες είναι τόσο πρόθυμοι.

“Οπότε η νίκη βοηθάει όλα αυτά. Όλες οι θυσίες και η δέσμευση που καταβάλλετε αντικατοπτρίζονται σε αποτελέσματα και εξαιρετικές επιδόσεις. Αυτό είναι τόσο ικανοποιητικό, αλλά ξέρουμε ότι υπάρχουν πολλά ακόμα να παίξουμε.

“Είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να κλείσουμε τη χρονιά, αυτό είναι σίγουρο. Αύριο, [we will] καληνυχτα με τις οικογενειες μας. Τότε την επόμενη μέρα είμαστε μέσα και πρέπει να πάμε στο Μπόρνμουθ και ξέρουμε τι σημαίνει αυτό».

Η νίκη σημαίνει ότι η Άρσεναλ τελειώνει το 2025 πέντε βαθμούς διαφορά. Είναι τέτοιος ο ρυθμός του παιχνιδιού αυτές τις μέρες που θα μπορούσαν να είναι δεύτεροι μέχρι την Κυριακή, εάν το ταξίδι τους στο Μπόρνμουθ το Σαββατοκύριακο αποδειχθεί ενοχλητικό. Αλλά θα πρέπει να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις με μπροστινή δυναμική και πάλι μετά από λίγες εβδομάδες που τραυλίζουν. Το πόσο μακριά τους παίρνει μένει να φανεί, αλλά για άλλη μια φορά, οι δυνατότητες είναι απεριόριστες.