Η ισοπαλία της Σάντερλαντ επί της Σίτι ενισχύει το απρόβλεπτο

ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ, Αγγλία — Τι τρόπος να σημειωθεί η τρελή, απρόβλεπτη και μπερδεμένη σεζόν 2025-26 στην Πρέμιερ Λιγκ, διασχίζοντας τα μισά του δρόμου. Ένας αμφισβητίας του τίτλου που σκοντάφτει απέναντι σε ένα φαβορί για τον υποβιβασμό πριν από την περίοδο που επέκτεινε το αήττητο εντός έδρας ρεκόρ του για να διατηρήσει την ώθησή του για την Ευρώπη.

“Να έχετε μια υπέροχη νέα χρονιά και να απολαμβάνετε ΑΚΟΜΑ αήττητη στο σπίτι!” ήταν το μήνυμα που δόθηκε στους υποστηρικτές της Σάντερλαντ σχετικά με το σύστημα της PA, αφού η Μάντσεστερ Σίτι είχε γίνει η τελευταία που προσπάθησε και απέτυχε να κερδίσει την ομάδα που είχε πρόσφατα προβιβαστεί.

Έπειτα έπαιξαν το “That’s The Way I Like It” των KC & The Sunshine Band, για να προσθέσουν την αίσθηση του σουρεαλιστικού σε μια κρύα νύχτα που έδειξε ακριβώς γιατί ο αγώνας για τον τίτλο της Premier League είναι μαραθώνιος παρά σπριντ.

– Η έλλειψη βάθους της Λίβερπουλ δείχνει στην ισοπαλία χωρίς σκορ εναντίον της Λιντς
– Καλύτερη ενδεκάδα της Darke’s Premier League: Ράις, Szoboszlai, Haaland
– Πρέμιερ Λιγκ όπως έγινε: Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Σίτι ξεκινούν το 2026 χωρίς νίκη

Αλλά με κάθε ομάδα να έχει παίξει 19 παιχνίδια, τώρα είναι το σπριντ μέχρι τη γραμμή του τερματισμού για την Άρσεναλ, τη Σίτι και την Άστον Βίλα στην κορυφή.

Η Σάντερλαντ, που προήχθη μέσω των πλέι οφ του Πρωταθλήματος EFL τον Μάιο, αναμενόταν να οδεύει προς μια στιγμιαία επιστροφή στη δεύτερη κατηγορία, αφού είχε καταγραφεί ως ένα από τα φθηνότερα φαβορί για τον υποβιβασμό στην αρχή της σεζόν, αλλά η ομάδα του Regis Le Bris απέχει μόλις τέσσερις βαθμούς από τη θέση του UEFA Champions League στην έβδομη θέση και ποιος ξέρει πού θα τους φέρει τα επόμενα 19 παιχνίδια;

Ήταν μια τόσο περίεργη σεζόν που ίσως μόνο δύο ομάδες — η Σάντερλαντ και η τρίτη θέση Βίλα — μπορούν πραγματικά να πουν ότι έχουν ξεπεράσει τις προσδοκίες μέχρι αυτό το σημείο. Η Άρσεναλ είναι εκεί που βρίσκεται συνήθως σε αυτό το στάδιο — στην κορυφή, αλλά όχι αρκετά μπροστά από την ομάδα — ενώ η Σίτι έχει χάσει πάρα πολλά παιχνίδια — τέσσερα — για να είναι ευχαριστημένη με την τύχη της μέχρι τώρα.

Λίβερπουλ; Τεράστια χαμηλή απόδοση μετά την αντίδραση στον τίτλο της περασμένης σεζόν με 450 εκατομμύρια £ για προσλήψεις το καλοκαίρι και η Τσέλσι — συγγνώμη, η παγκόσμια πρωταθλήτρια Τσέλσι — ψάχνει για νέο προπονητή μετά τον χωρισμό της εταιρείας με τον Ένζο Μαρέσκα με την ομάδα να βρίσκεται στην πέμπτη θέση, έχοντας ξεφύγει από τον ρυθμό του τίτλου μετά τη νίκη σε ένα από τα τελευταία επτά παιχνίδια πρωταθλήματος.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι κατά κάποιον τρόπο στην πρώτη εξάδα μετά την εφιαλτική σεζόν της πέρυσι, αλλά κανείς στο Ολντ Τράφορντ δεν θα υπονοούσε ότι η ομάδα του Ρούμπεν Αμορίμ βρίσκεται σε εξαιρετική θέση μετά από μία νίκη στα πέντε τελευταία εντός έδρας παιχνίδια της, η οποία περιλαμβάνει μια σειρά ισοπαλιών εναντίον της Γούλβερχαμπτον Γουόντερερς και της Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ που απειλείται με υποβιβασμό.

Η λίστα συνεχίζεται. Ακόμη και η Κρίσταλ Πάλας, η νικήτρια του Κυπέλλου Αγγλίας της περασμένης σεζόν, βρίσκεται ξαφνικά στη δέκατη θέση αφού για λίγο απείλησε να αμφισβητήσει την πρόκριση του Champions League.

Και η Τότεναμ; Λοιπόν, οι Spurs είναι Spurs. Νέος προπονητής, νέα ελπίδα, αλλά η ίδια παλιά υποαπόδοση καθώς μαραζώνουν στη 12η θέση. Τερμάτισαν 17οι την περασμένη σεζόν, οπότε ίσως κάνουν πρόοδο, αλλά δεν φαίνεται.

Έτσι, το δεύτερο μισό της σεζόν είναι πραγματικά έτοιμο, σχεδόν για όλες τις ομάδες εκτός από τη Γουλβς, οι οποίες βρίσκονται τόσο μακριά από την ασφάλεια στο κάτω μέρος του βαθμολογικού πίνακα που είναι σε τροχιά να επισκιάσουν το ιστορικό χαμηλό σύνολο των 11 πόντων της Derby County σε μια σεζόν στην Premier League.

Άρσεναλ, Σίτι και Βίλα είναι οι διεκδικητές του τίτλου. Η Villa είναι ακόμα μέσα με φωνές, αν και η ήττα της με 4-1 από την Άρσεναλ την Τρίτη σημαίνει ότι είναι τα μεγάλα αουτσάιντερ σε μια κούρσα τριών αλόγων.

Η Σίτι είναι συνήθως η ομάδα που έρχεται καλά στο δεύτερο μισό της σεζόν. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα είναι μάστορα στο να χτυπάει γρήγορα μόλις φτάσει η Πρωτοχρονιά, αλλά ξεκίνησε το 2026 με ένα λάθος ξεκίνημα στη Σάντερλαντ. Ίσως η Άρσεναλ να κάνει τη μεγαλύτερη έκπληξη της παρτίδας από τώρα έως τον Μάιο, κρατώντας τα νεύρα της και αγωνιζόμενη μακριά από τη Σίτι.

Καμία ομάδα δεν τερμάτισε ποτέ δευτεραθλήτρια σε τέσσερις συνεχόμενες σεζόν, και αυτό είναι ένα ρεκόρ που η ομάδα του Μίκελ Αρτέτα δεν θα θέλει να διεκδικήσει ως δικό της, αλλά η Άρσεναλ πρέπει να βρει κάτι παραπάνω για να αντεπεξέλθει στη γραμμή γιατί δεν μπορεί να βασιστεί στο ότι η Σίτι θα υποφέρει πολύ περισσότερα από αυτά που υπέστη στο Stadium of Light.

Ωστόσο, σε μια σεζόν εκπλήξεων και ασυνέπειας, υπάρχει ακόμα η ευκαιρία για τόσους πολλούς να εξαργυρωθούν στα επόμενα 19 παιχνίδια.

Μπορεί η Λίβερπουλ να παίξει σαν πρωταθλήτρια και να επιστρέψει στην κούρσα του τίτλου; Μπορεί τελικά η Γιουνάιτεντ να επιστρέψει στον παλιό της εαυτό υπό τον Αμορίμ ή η Τσέλσι θα βρει έναν νέο προπονητή που θα την οδηγήσει σε κάποιο είδος δόξας;

Και μπορεί η Σάντερλαντ να συνεχίσει, να παραμείνει αήττητη στην έδρα της όλη τη σεζόν και να φτάσει στην Ευρώπη; Όλες αυτές οι ερωτήσεις είναι απίθανο να απαντηθούν με ένα «Ναι», αλλά αυτή η σεζόν ήταν τόσο δύσκολο να προβλεφθεί που δεν πρέπει να αποκλείσετε τίποτα.

Μπορεί να παίζουν ακόμα KC & The Sunshine Band στο Sunderland στα τέλη Μαΐου.