Η Μπαρτσελόνα κατακτά το Supercopa, η Man United αποχωρεί από το FA Cup, ο Frank των Spurs σε μπελάδες, και άλλα

Το Ευρωπαϊκό Σαββατοκύριακο ποδοσφαίρου τελείωσε, αλλά μας άφησε ΠΟΛΛΑ να μιλήσουμε και να ξεπακετάρουμε τη Δευτέρα! Για αρχή, το Supercopa de España ολοκληρώθηκε στο Ριάντ την Κυριακή με την Μπαρτσελόνα — με ηγέτη τα πυρακτωμένα επιθετικά στυλ του Ραφίνια — να νικάει Κλασσικός αντίπαλος της Ρεάλ Μαδρίτης με 3-2 για να διεκδικήσει το στέμμα. Ο Τσάμπι Αλόνσο προσπάθησε να παίξει πιο συντηρητικά παρά τις τακτικές του τάσεις, και πάλι δεν πέτυχε, οπότε … τι θα κάνουν μετά;

Στην Αγγλία, ήταν το Σαββατοκύριακο του τρίτου γύρου του Κυπέλλου Αγγλίας και είχαμε πολλά σοκ, από τη μη πρωταθλήτρια Macclesfield FC που έριξε την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Crystal Palace από τη διοργάνωση – τη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία του τουρνουά – στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ακόμα με προσωρινό προπονητή στον Ντάρεν Φλέτσερ, που έχασε από την Μπράιτον σε μια από τις λίγες ισοπαλίες με την Πρέμιερ Λιγκ.

Στη συνέχεια, στην Ιταλία, είχαμε μια σύγκρουση στην κορυφή του πίνακα — και την κλασική κατάρρευση του Αντόνιο Κόντε — όταν η Ίντερ συνάντησε τη Νάπολι, συν πολλά σημεία συζήτησης γύρω από Τότεναμ (περισσότερη πίεση στον Τόμας Φρανκ), Μπάγερν Μονάχου (που κέρδισε 8-1), το Κύπελλο Εθνών Αφρικής (καθώς η Νιγηρία και η Αίγυπτος υποδέχθηκαν νέες θέσεις για ημιτελικό), η Λίβερποελ αντιμετωπίζουν τη Λίβερπουλ αφεντικό Liam Rosenior στο touchline), Μιλάνο και πολλά, πολλά άλλα.

Είναι Δευτέρα πρωί, οπότε ποια καλύτερη ώρα για μερικές σκέψεις; Ας μπούμε σε αυτό.

– Ogden: FA Cup μας θυμίζει γιατί αγαπάμε το ποδόσφαιρο
– Olley: Το ρολόι χτυπάει για τον Τόμας Φρανκ στην Τότεναμ
– Marsden, Kirkland: Η Raphinha λάμπει στη νίκη της Barca στο Supercopa

Πάρα πολλή Μπαρτσελόνα, πάρα πολύ Ραφίνια ακόμα και για μια «πρώτα την ασφάλεια» Ρεάλ Μαδρίτης στο Supercopa

Κάποιοι μπορεί να πουν ότι δεν είναι πραγματικά «πρώτα η ασφάλεια» όταν, με τον Kylian Mbappé να μην είναι ακόμα αρκετά κατάλληλος για να ξεκινήσει, εξακολουθείς να παρατάσσεσαι με τρεις επιθετικούς (Vinícius Jr., Rodrygo και Gonzalo García) συν τον Jude Bellingham. Αλλά δεν είναι μόνο τα ονόματα. είναι για το τι τους ζητείται να κάνουν.

Ο Bellingham κράτησε τη θέση του, προσθέτοντας πυκνότητα στη μεσαία γραμμή. Ο Garcia και ο Rodrygo διπλασιάστηκαν για να διακόψουν (ή να προσπαθήσουν ούτως ή άλλως) τη δημιουργική πρόσβαση Pedri-Frenkie de Jong. Ο Φέντε Βαλβέρδε ήταν ουσιαστικά ένας ακραίος μπακ και, φυσικά, δεν υπήρχε ο Άρντα Γκιουλέρ στην αρχική ενδεκάδα, με κάποιους να υποδηλώνουν ότι ήταν μέρος των παραμυθιών με μανδύα και στιλέτο.

Ο Τούρκος πλέι μέικερ ήταν στην ενδεκάδα που ανακοινώθηκε πριν από την έναρξη για να εξαφανιστεί μόνο 20 λεπτά αργότερα, με τη Ρεάλ Μαδρίτης να επικαλείται «ανθρώπινο λάθος». Ήταν αυτό, ή ήρθε ένα είδος «καμπύλης» για να μπερδέψει την Μπαρτσελόνα; Μπορεί να μην μάθουμε ποτέ, αλλά δεδομένου ότι ο Hansi Flick σπάνια αντιδρά στην κόντρα και γενικά παίζει πάντα με τον ίδιο τρόπο, θέλετε να δώσετε στη Μαδρίτη το πλεονέκτημα της αμφιβολίας.

Το αποτέλεσμα ήταν η Μπάρτσα με 76% κατοχή στο πρώτο ημίχρονο και, για να είμαστε δίκαιοι, το σχέδιο θα μπορούσε να λειτουργήσει αν ο Γκονζάλο ή ο Βίνι είχαν εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες τους στο πρώτο μισάωρο. Αλλά δεν το έκαναν, ο Ραφίνια το έκανε και η Ρεάλ Μαδρίτης έπεσε. Έπειτα, επειδή η Μπάρτσα είναι Μπάρτσα (ακόμα και ο Ζυλ Κουντέ) και ο Βίνι μπορεί να πάει σε θηριώδη κατάσταση ανά πάσα στιγμή, η Ρεάλ Μαδρίτης ισοφάρισε σε μια περίοδο άγριων τραυματισμών στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, που σημείωσε τρία γκολ σε πέντε λεπτά: σόλο σερί του Βίνι, ο Πέντρι έκανε τον Λεβαντόφσκι για να κάνει το 2-1 και στη συνέχεια ισοφάρισε τον Γκαρσία μετά το φλίπερ του πέναλτι.

Στο ημίχρονο έγινε το 2-2, αλλά το σενάριο ήταν γνώριμο. Η Μπάρτσα σκόραρε μέσα από την κίνηση και τα μοτίβα παιχνιδιού, η Ρεάλ Μαδρίτης βασίστηκε στην ατομική λάμψη και στο χάος των στημένων φάσεων. Το τελευταίο απλά δεν είναι μια βιώσιμη φόρμουλα για έναν μεγάλο σύλλογο, αλλά στη Τζέντα έπαιξαν με την ταπεινότητα ενός μικρού συλλόγου που αντιμετώπισε έναν πιο προικισμένο αντίπαλο.

Και έτσι, συνέβη ότι αν ο Raúl Asencio ή ο Álvaro Carreras είχαν εκμεταλλευτεί τις καθυστερημένες ευκαιρίες τους — μετά τον νικητή της Raphinha να κάνει το 3-2 — θα είχαμε μια ισοπαλία, μετά πέναλτι και μετά ίσως μια διαφορετική αφήγηση. Αλλά ουσιαστικά η ουσία δεν θα είχε αλλάξει.

Το παιχνίδι ήταν διασκεδαστικό και υπήρχαν θετικά, όπως ο Vini που μας υπενθύμισε τι μπορεί να κάνει ή το γεγονός ότι ορισμένοι από τους σούπερ σταρ του Xabi έδειξαν ότι μπορούν να είναι ταπεινοί, να εργάζονται σκληρά και να ακολουθούν οδηγίες. Αλλά αυτή είναι μια αντιδραστική Ρεάλ Μαδρίτης, όχι μια προληπτική. Αυτός είναι ο Τσάμπι Αλόνσο που παίζει ως Jose Mourinho ή Carlo Ancelotti. Μπορείτε να το δικαιολογήσετε, ίσως, σε ένα μοναδικό παιχνίδι όπως αυτό. Κάθε εβδομάδα, κάθε εβδομάδα, θα πρέπει να αλλάξει ή ο σύλλογος θα τον αλλάξει με άλλο προπονητή.

Όσο για την Μπαρτσελόνα, ο Ραφίνια ξεχωρίζει προφανώς χάρη στα δύο γκολ — ο νικητής σημειώθηκε με πτώση, κάτι που θέλει μερικούς να το κάνουμε — αλλά συνολικά έμοιαζαν περισσότερο με ομάδα. Μια ελαττωματική ομάδα, ίσως, και μπορούμε να μαντέψουμε τον Flick μέχρι να έρθουν οι αγελάδες στο σπίτι (από την αμυντική γραμμή έως τις αλλαγές), αλλά έχουν πολύ ξεκάθαρη ταυτότητα και αυτό έχει σημασία. Κάνει το 12μηνο head start του σε σχέση με τον Τσάμπι.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βγήκε από το Κύπελλο Αγγλίας, αλλά τουλάχιστον είναι κοντά στον διορισμό προπονητή

Εντάξει, αυτό είναι λίγο “τρολ” από εμένα. Δεν ήταν η μόνη ασημένια γραμμή σε ένα άλλο απογοητευτικό Σαββατοκύριακο για τον σύλλογο: Η εντός έδρας ήττα με 2-1 σηματοδοτεί μόλις την τρίτη φορά σε 41 χρόνια που αποχωρούν από τη διοργάνωση σε αυτό το στάδιο.

Οι παίκτες που έστειλε ο Ντάρεν Φλέτσερ έδειξαν υπερηφάνεια και μάλιστα παραγωγή — είχαν περισσότερα σουτ και υψηλότερο xG από τον αντίπαλο. Σίγουρα, ήταν σε μεγάλο βαθμό μια δεύτερη ομάδα της Μπράιτον — χωρίς Bart Verbruggen, χωρίς Jan Van Hecke, χωρίς Lewis Dunk, χωρίς Yankuba Minteh, χωρίς Yasin Ayari, χωρίς Carlos Baleba, χωρίς Mats Wieffer, χωρίς Maxim De Cuyper, χωρίς Kaoru Mitoma — αλλά παρόλα αυτά ήταν μια υπενθύμιση ότι υπάρχει ταλέντο στην ομάδα.

Το πρόβλημα είναι ότι η Γιουνάιτεντ αισθάνεται ότι είναι σε ένα μοτίβο κράτησης και αυτό δεν θα αλλάξει μέχρι να αποκτήσει προπονητή. Το πρωί της Δευτέρας ήταν γεμάτο φήμες ότι ο διορισμός του Michael Carrick ως προσωρινό αφεντικό — υποθέτω ότι ο Fletcher είναι το “προσωρινό αφεντικό” — μέχρι το τέλος της σεζόν ήταν επικείμενος. Ο Carrick είναι συμπαθής και σεβαστός, αν και για να μην ξεχνάμε ότι τερμάτισε 8ος και 10ος στις δύο τελευταίες ολόκληρες σεζόν του στο Middlesbrough, απολύοντας τελικά τον περασμένο Ιούνιο.

Αν όντως αποκτήσουν νέο αφεντικό, μερικά πράγματα φαίνονται λογικά.

Το επόμενο παιχνίδι τους είναι το ντέρμπι του Μάντσεστερ. Ίσως το να κάνει το ντεμπούτο του — όταν υπάρχει κίνδυνος βαριάς ήττας στο Old Trafford και περαιτέρω αρνητικότητα — δεν είναι η καλύτερη ιδέα. Να είστε ξεκάθαροι, επίσης, σχετικά με τους στόχους του συλλόγου: ποδόσφαιρο Τσάμπιονς Λιγκ (είναι ένας βαθμός από την πέμπτη θέση, για να μην ξεχνιόμαστε) και να βρούμε κάποιον να πάει τον σύλλογο μπροστά την επόμενη σεζόν.

Και θυμηθείτε τη δική σας ιστορία και τι συνέβη την τελευταία φορά που φέρατε έναν θρύλο του συλλόγου για να σας οδηγήσει στο καλοκαίρι σε προσωρινή βάση (Ole Gunnar Solskjaer): Όσο καλά κι αν τα καταφέρνει, μείνετε στο αρχικό σχέδιο και φέρτε ένα μόνιμο αφεντικό το καλοκαίρι. Ανεξάρτητα από το πόσο οι παλιοί συμπαίκτες του Carrick στο σχολιασμό σου λένε ότι πρέπει απλώς να μείνεις μαζί του.

Ο Αντόνιο Κόντε βγαίνει βαλλιστικός για το πέναλτι του VAR καθώς η Ίντερ και η Νάπολι ισοφαρίζουν

Ήταν μια από εκείνες τις κλασικές περιπτώσεις όπου το γράμμα του νόμου δεν αφήνει καμία πραγματική επιλογή στους διαιτητές. Πάτησε στο πόδι του αντιπάλου, και είναι φάουλ: Αυτό λένε οι οδηγίες για τους διαιτητές. Έτσι, όταν ο Henrikh Mkhitaryan πήρε την μπάλα ένα κλάσμα του δευτερολέπτου πριν από τον Amir Rrahmani και ο τελευταίος έπεσε στα πόδια του, τεχνικά θα έπρεπε να είναι πέναλτι.

Στην πραγματική ζωή, για όποιον έχει παίξει το παιχνίδι σε οποιοδήποτε επίπεδο, δεν φαίνεται σωστό. Ο διαιτητής Daniele Doveri κούνησε το παιχνίδι, αλλά το VAR τον κάλεσε στην οθόνη (σύμφωνα με πληροφορίες επειδή δεν είχε καθαρή άποψη) και σε εκείνο το στάδιο, έπρεπε να το δώσει. Τότε ήταν που ο Κόντε έχασε την ψυχραιμία του, μπήκε στα μούτρα όλων και αποβλήθηκε.

Ήταν αντιεπαγγελματικό, αλλά σχετικό, αν όχι κατανοητό. Ωστόσο, αυτά είναι τα πρωτόκολλα, και αν δεν μεγαλώσουμε όλοι και δεχτούμε λάθη, τότε πρέπει να έχουμε πρωτόκολλα. Ακόμα κι αν είναι κάπως άκαμπτοι.

Μπορείτε να δείτε γιατί ο Κόντε ήταν θυμωμένος. Αφού δέχθηκε ένα γκολ από νωρίς, η Νάπολι έπαιξε πραγματικά πολύ καλά, ισοφαρίζοντας μέσω του Scott McTominay, και σε εκείνο το σημείο του αγώνα (20 λεπτά πριν το τέλος), φάνηκε να έχει το πάνω χέρι. Μετά τη μετατροπή του Hakan Calhanoglu από το σημείο, η Napoli πήρε το 2-2 που της άξιζε χάρη στον McTominay, κάνοντας την ισοπαλία ένα δίκαιο αποτέλεσμα. (Η Ίντερ πέτυχε επίσης αργά την ξυλουργική.)

Τι μάθαμε λοιπόν; Η Ίντερ σας υπενθύμισε ότι είναι η καλύτερη ομάδα στη Serie A ακόμη και σε μια μέρα που τα μεγάλα όπλα της δεν πυροβολούν πραγματικά (ο Λαουτάρο Μαρτίνεθ ήταν αχαρακτήριστα ανώνυμος). Η Νάπολι έδειξε ότι όταν ο Κόντε τους κάνει να γουργουρίζουν, μπορούν να χτυπήσουν πολύ πάνω από το βάρος τους και να προκαλέσουν οποιονδήποτε. Ακόμη και όταν, όπως τόνισε ο McTominay μετά τον αγώνα, τους λείπουν βασικοί παίκτες (Romelu Lukaku, André-Frank Zambo-Anguissa, David Neres, Kevin De Bruyne).

«Θα ήθελα να δω πώς θα τα πήγαιναν εναντίον μας αν τους έλειπαν τα παιδιά που μας έλειπαν», είπε ο McTominay. Έχει δίκιο. Και πάλι, η Νάπολι έχει έναν από τους καλύτερους προπονητές (όταν δεν αποβάλλεται) και η Ίντερ προπονείται από έναν τύπο που είχε μισή σεζόν εμπειρία στην κορυφαία πτήση μέχρι τον περασμένο Αύγουστο.

Οι δονήσεις έχουν σημασία και πηγαίνουν από το κακό στο χειρότερο για την Τότεναμ μετά την ήττα στην Άστον Βίλα

Αν υπάρχει ένα καταδικαστικό κατηγορητήριο για τη θητεία του Τόμας Φρανκ ως προπονητής της Τότεναμ, είναι ότι έχουν κερδίσει μόλις έξι από τα 15 εντός έδρας παιχνίδια από τότε που ανέλαβε. Τρεις από αυτούς ήταν στο Champions League εναντίον της Σλάβια Πράγας, της Βιγιαρεάλ και της Κοπεγχάγης — οι δύο πρώτες ήταν σχεδόν βέβαιο ότι θα υπάρχουν στη φάση των ομίλων, πιθανώς οι Δανοί — ενώ οι άλλοι τρεις ήταν εναντίον των Μπρέντφορντ, Μπέρνλι και Ντόνκαστερ Ρόβερς. Αυτή είναι η προηγούμενη ομάδα του Φρανκ, η δεύτερη ομάδα στην Πρέμιερ Λιγκ και μια ομάδα στη ζώνη του υποβιβασμού της League One.

Συνειδητοποιώ ότι μια νίκη εκτός έδρας αξίζει (πόντους) όσο μια εντός έδρας. Η διαφορά είναι το vibe, ο κόσμος και η διάθεση. Εάν οι θαυμαστές σας σας βλέπουν μόνο να κερδίζετε no-names και γενικά σας βλέπουν να παίζετε άσχημα, αυτό έχει πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα της αρνητικότητας. Ο Frank είναι σαν το Pig-Pen από το Peanuts, το παιδί με το σύννεφο να τον ακολουθεί παντού, και δεν μπορεί να το κουνήσει.

Η Τότεναμ δεν ήταν τρομερή κόντρα στην Άστον Βίλα στην ήττα 2-1 που την έριξε έξω από το Κύπελλο Αγγλίας στον τρίτο γύρο και έδειξε μάχη. Απλώς δεν ήταν ιδιαίτερα καλοί και, δυστυχώς, έδειχναν λίγη σαφήνεια. Το ποδόσφαιρο του Φρανκ είναι σχεδόν μηχανικό (και όχι με τον καλό τρόπο παιχνιδιού) και απέναντι σε έναν καλύτερο προπονητή όπως ο Ουνάι Έμερι, ξεφεύγει πολύ γρήγορα. Ρίξτε στο γεγονός ότι πολλοί από τους παίκτες του είναι ένα σωρό νεύρα (ακόμα και όταν ο Cristian Romero δεν είναι εκεί) και δεν είναι καλή συνταγή.

Γρήγορα χτυπήματα

10. Η Νιγηρία πέρασε από την Αλγερία και θα μας λείψουν αυτό το καλοκαίρι: το καταλαβαίνω. Έτσι λειτουργούν τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου και η Νιγηρία ήταν πραγματικά φτωχή στα προκριματικά του CAF. Δεν κατάφεραν να κερδίσουν τα πρώτα τέσσερα παιχνίδια τους, δεν κατάφεραν να κερδίσουν τη Ζιμπάμπουε εντός έδρας και έχασαν τον τελικό των πλέι οφ από το Κονγκό στα πέναλτι. Γι’ αυτό δεν θα είναι στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Τούτου λεχθέντος, είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι δεν είναι στο top 20 — πόσο μάλλον στο top 48 — στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Σε αυτό το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, η Νιγηρία έχει πέντε νίκες σε πέντε παιχνίδια, 14 γκολ και μια ηχηρή νίκη στον προημιτελικό το Σάββατο επί της Αλγερίας, η οποία ήταν αήττητη στα τελευταία 22 ανταγωνιστικά παιχνίδια της. Κέρδισαν 2-0, αν και θα μπορούσαν να ήταν πέντε ή έξι (το xG τους ήταν 3,36).

Υπάρχει πολλή εστίαση στην αστραφτερή μπροστινή τριάδα των Ademola Lookman, Akor Adams και Victor Osimhen, αλλά η πίσω γραμμή δυναμώνει όσο προχωρά το τουρνουά — Η Αλγερία κρατήθηκε σε τρεις βολές για ένα συνδυασμένο xG 0,13 – – που αποτελεί απόδειξη της δουλειάς που έχει κάνει ο προπονητής Έρικ Τσέλε.

Αν μπορείτε, παρακολουθήστε το πιο σκληρό τεστ τους στον ημιτελικό της Τετάρτης με το οικοδεσπότη Μαρόκο. Και να λυπηθείτε που δεν θα προλάβετε να τον δείτε στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

9. Η μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία του FA Cup; Τεχνικά ναι: Η νίκη της Μάκλσφιλντ με 2-1 επί της κατόχου του Κυπέλλου Αγγλίας Κρίσταλ Πάλας ήταν ακριβώς αυτό. Υπάρχουν 117 θέσεις μεταξύ της βόρειας πλευράς της National League και του πληρώματος του Oliver Glasner, και αυτό είναι ένα πολύ μεγαλύτερο κενό από οποιαδήποτε άλλη “γιγάντια δολοφονία” στην ιστορία του κυπέλλου. Φυσικά, αν θέλετε να γίνετε λάτρεις, μπορείτε να επισημάνετε ότι η Πάλας ήταν χωρίς τους περισσότερους από την πρώτη τους επιλογή XI, ότι η Μακλσφιλντ είναι μια «λέσχη φοίνικας» (γεννημένη από τις στάχτες της Μακλσφιλντ Τάουν, η οποία κατέρρευσε το 2021) με πολύ περισσότερους πόρους από τους συνομηλίκους της στο τμήμα τους και ότι η Πάλας έχει άλλες προτεραιότητες αυτή τη στιγμή.

Αλλά αυτό δεν θα άλλαζε την ουσία: Αυτό ήταν ένα σεισμικό κατόρθωμα και οι 11 του Palace, φαντάζεστε, πιθανότατα θα περπατούσαν αήττητοι στο National League North. Κι όμως το Σάββατο χτυπήθηκαν ολότελα. Αυτό δεν ήταν κάποιου είδους συντριβή: ο Μάκλσφιλντ είχε περισσότερα σουτ, περισσότερα γκολ και υψηλότερο xG. Για να μην αναφέρουμε, φυσικά, είχαν πολύ περισσότερη ώθηση και επιθυμία.

8. Η Μπάγερν Μονάχου συνεχίζει από εκεί που σταμάτησε: Ήταν το πρώτο τους παιχνίδι σε τρεις εβδομάδες, είχαν ένα νεαρό μη δοκιμασμένο χαφ (Aleksandar Pavlovic και Tom Bischof), χωρίς Joshua Kimmich … αναρωτηθήκατε αν η σκουριά του δακτυλίου μπορεί να φτάσει στη Μπάγερν για την επίσκεψη της Wolfsburg. Μπορείτε να υποστηρίξετε ότι σε κάποιο βαθμό, το έκανε ακριβώς αυτό σε ένα κάπως αμφισβητούμενο πρώτο ημίχρονο στο οποίο πήραν μόλις τέσσερις βολές, αλλά αυτό χρησίμευσε μόνο για να απελευθερώσει τα κυνηγόσκυλα της κόλασης μετά το διάλειμμα.

Ήταν μια έκρηξη 45 λεπτών που τους είδε να σκοράρουν έξι γκολ (θα μπορούσε να ήταν περισσότερα) ενώ κατέκτησαν 71% κατοχή (όχι, δεν παίρνουν το πόδι τους από το γκάζι και παίζουν στο κοντέρ όταν δεν φαίνονται) καθοδόν για τη νίκη με 8-1. Είδαμε τον Χάρι Κέιν να σκοράρει έναν κόσμο, τον Μάικλ Ολίζε να δείχνει (ξανά) ότι είναι η πιο σημαντική δημιουργική δύναμη στην ομάδα (τουλάχιστον μέχρι να επιστρέψει ο Τζαμάλ Μουσιάλα) και το είδος των συλλογικών προπονητών πείνας που λαχταρούν. Το Champions League είναι σε ειδοποίηση.

7. Ο Gabriel Martinelli δεν θέλει να είναι ο περίεργος παίκτης της Άρσεναλ: Μεγάλες ομάδες όπως αυτή της Άρσεναλ είναι κάτι υπέροχο μέχρι να συμβεί ένα από τα δύο πράγματα. Είτε οι μετρητές φασολιών επιμένουν στη μείωση του κόστους, είτε οι παίκτες συνειδητοποιούν ότι ενώ η νίκη είναι εξαιρετική, το παιχνίδι είναι ακόμα μεγαλύτερο. Γιατί, βασικά, δεν μπορείς να περιστρέφεσαι συνέχεια και υπάρχει πάντα μια ιεραρχία.

Το χατ-τρικ του Gabriel Martinelli (έπρεπε να είχε σκοράρει τέσσερα) στη νίκη με 4-1 στο FA Cup στο Portsmouth είναι μια υπενθύμιση του τι μπορεί να κάνει. Ωστόσο, με τον Leandro Trossard να παραμένει σταθερός και τις προσθήκες των Eberechi Eze και Noni Madueke, είναι προφανές ότι δεν είναι στην κορυφή της σειράς. Έχει ξεκινήσει μόλις έξι πρωταθλήματα αυτή τη σεζόν και, αν κάποιος από αυτόν τον όμιλο είναι αναλώσιμος, στα χαρτιά είναι αυτός. Στα 24 του, είναι ο νεότερος, ήταν εκεί το μεγαλύτερο διάστημα και η συμφωνία του ολοκληρώνεται το 2027 (2028, αν ο σύλλογος πάρει την επιπλέον επιλογή του για ένα έτος), πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να πάρει ακόμα ένα αρκετά μεγάλο ποσό μεταγραφής. Θα ήταν κρίμα, γιατί φέρνει κάτι διαφορετικό και πιθανότατα δεν θέλει να φύγει, αλλά με μια ομάδα αυτού του μεγέθους, οι προπονητές πρέπει να πάρουν δύσκολες αποφάσεις.

6. Χωρίς δέσμευση, θα μπορούσε η Βιγιαρεάλ να κάνει κάτι στη LaLiga; Είναι λίγο πολύ εκτός Τσάμπιονς Λιγκ, όπου ήταν απαίσια (ένας βαθμός σε έξι αγώνες, ίδιο με την Καϊράτ Αλμάτι, δεν σας λέω) και αποκλείστηκαν από το Copa del Rey πριν από ένα μήνα. Η LaLiga είναι το μόνο που έχουν και αν ισχύει το παλιό τροπάριο για την παρασκευή λεμονάδας με λεμόνια, οφείλουν στους εαυτούς τους και στους θαυμαστές τους να κάνουν κάτι πραγματικά ξεχωριστό, γιατί ποιος ξέρει πότε θα έχουν άλλη μια τέτοια ευκαιρία;

Λοιπόν, η νίκη με 3-1 του Σαββάτου επί της Αλαβές σημαίνει ότι είναι τρίτη, με ένα παιχνίδι στο χέρι. Κερδίστε το (είναι η Λεβάντε στη δεύτερη θέση εκτός έδρας, άρα είναι εφικτό) και θα είναι ένα βαθμό πίσω από τη Ρεάλ Μαδρίτης και πέντε πίσω από τη Μπαρτσελόνα, που είναι δεύτερη και πρώτη αντίστοιχα. Το να τερματίσει κανείς στην τρίτη θέση θα ήταν κατόρθωμα — μόνο μία φορά τα τελευταία 17 χρόνια κάποιος άλλος εκτός από την Μπάρτσα, τη Ρεάλ ή την Ατλέτικο Μαδρίτης τερμάτισε στην πρώτη τριάδα — αλλά έχουν γνήσια προσπάθεια στο να στοχεύουν ψηλότερα. Κανένα άλλο ποδόσφαιρο εκτός από τη LaLiga δεν σημαίνει λιγότερους τραυματισμούς, μια ολόκληρη εβδομάδα προετοιμασίας και την ικανότητα να παίζεις με μεγαλύτερη ένταση. Και όποιος έχει παρακολουθήσει Μπαρτσελόνα και Ρεάλ αυτή τη σεζόν μπορεί να επισημάνει πολλά ελαττώματα και αδυναμίες και στις δύο ομάδες. Ο Μαρσελίνο έχει μια πολύ μοναδική ευκαιρία εδώ.

5. Ο Antoine Semenyo είναι μια «διδακτική στιγμή»: Ο εξτρέμ σκόραρε στο ντεμπούτο του για τη Μάντσεστερ Σίτι (έναρξη 10-1 στο Κύπελλο Αγγλίας της τρίτης πτήσης της Έξετερ Σίτι) και ορισμένοι συζητούν εάν η αμοιβή των 64 εκατομμυρίων λιρών (85 εκατομμύρια δολάρια) για την απόκτησή του από την Μπόρνμουθ αντιπροσωπεύει «καλή δουλειά». Η δική μου, έκδοση TLDR; Μάλλον δεν δόθηκε δεδομένο ότι μόλις έκλεισε τα 26, αλλά αν είστε η Σίτι και ο Πεπ Γκουαρδιόλα, το τελευταίο βήμα για να σας βάλει στην κορυφή είναι συχνά το πιο ακριβό.

Πιο ενδιαφέρον, νομίζω ότι είναι δύο παράγοντες που σχετίζονται με το Semenyo. Το ένα είναι ότι μάλλον δεν έχει να κάνει τόσο με το τι μπορεί να συνεισφέρει επιθετικά — η Σίτι έχει ήδη τα περισσότερα γκολ, το υψηλότερο xG και περισσότερα παιδιά που μπορούν να σκοράρουν από οποιοσδήποτε άλλος στην Πρέμιερ Λιγκ — αλλά μάλλον με το τι κάνει εκτός μπάλας. Ο Σεμένγιο προέρχεται από ένα σκληροπυρηνικό σύστημα πρέσινγκ στην Μπόρνμουθ και έχει την αθλητική ικανότητα, τη νοοτροπία και την ευφυΐα για να αποσπάσει την κατοχή του περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο επιθετικό ή εξτρέμ της Σίτι. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν ο Γκουαρδιόλα πρόκειται να συνεχίσει να παίζει χαφ στο πλάγιο μπακ και να τους αφήσει μόνους να αμύνονται στο διάστημα.

Το άλλο είναι ότι το Semenyo (αν δεχτούμε το τέλος των 64 εκατομμυρίων λιρών) αντιπροσωπεύει μια συλλογική αποτυχία του συστήματος αναγνώρισης ποδοσφαίρου και ταλέντων. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Λονδίνο, το οποίο βρίθει από σκάουτερ, απέτυχε σε μια δοκιμασία στα 15 με την Κρίσταλ Πάλας και γενικά έμεινε αδέσμευτος για δύο χρόνια πριν υπογράψει με την Μπρίστολ Σίτι στα 17. Δεδομένου του αριθμού των επαγγελματικών συλλόγων στην πρωτεύουσα και των στρατών των σκάουτερ τους, κανείς δεν συνειδητοποίησε τις δυνατότητές του; Δεν έκανε το ντεμπούτο του στην Πρέμιερ Λιγκ μέχρι τα 23 του και, πριν από αυτό, ήταν μέσα και έξω στην Μπρίστολ Σίτι στο πρωτάθλημα. Και πάλι, έγινε πολύ καλύτερα ξαφνικά ή το 99% του συστήματος Talent ID πήρε έναν συλλογικό υπνάκο; Υπάρχει ένα μάθημα εκεί…

4. Η Τσέλσι του Liam Rosenior μοιάζει πολύ με αυτή των προκατόχων του: Τουλάχιστον όσον αφορά τα συστήματα και το rotation και τουλάχιστον στην πρώτη του έξοδο, νίκη 5-1 FA Cup στο Charlton, δηλαδή. Και αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό και κατανοητό. Όχι μόνο επειδή δεν είχε σχεδόν καθόλου χρόνο να δουλέψει, αλλά και επειδή ο Enzo Maresca έφυγε λόγω επιδείνωσης των σχέσεων, όχι λόγω προβλημάτων με τακτική ή ανάπτυξη προσωπικού.

Και έτσι είδαμε έναν πολύ οικείο σχηματισμό 4-2-3-1 με έναν μπακ (εν προκειμένω τον Τζορέλ Χάτο) να μπαίνει στη μεσαία γραμμή με την κατοχή του με έναν μέσο να μπαίνει στην τρύπα, δημιουργώντας ένα de facto 3-2-2-3. Παιδιά όπως ο Hato, ο Filip Jorgensen, ο Facundo Buonanotte και ο Marc Guiu ξεκίνησαν όπως θα έκαναν υπό τον Maresca και το ποδόσφαιρο, καλώς ή κακώς, ήταν σαν το Maresca. Εάν τα καταφέρει ο Rosenior, δεν θα είναι επειδή τα βάζει με τον τρόπο που παίζει η Chelsea: Θα είναι επειδή κάνει καλύτερη δουλειά να βάζει μερικά παιδιά να ανταποκριθούν στα τέλη μεταγραφής τους και επειδή κάνει καλύτερη δουλειά στη διαχείριση.

3. Η Αίγυπτος κάτω από την Ακτή Ελεφαντοστού για να ακολουθήσει το σενάριο (κάπως): Είχαν κερδίσει 10 από τα 11 παιχνίδια εναντίον των Elephants και όπως πολλές από τις προηγούμενες νίκες τους, αυτό αφορούσε δόλο και ψυχικό σθένος. Η Αίγυπτος πήρε προβάδισμα όταν ο Omar Marmoush τιμώρησε το λάθος του Odilon Kossounou, προηγήθηκε με 2-0 σε στημένη φάση και κατάφερε το παιχνίδι να νικήσει με 3-2 που ορίζει έναν ημιτελικό εναντίον της Σενεγάλης την Τετάρτη.

Εκεί που παρέκκλινε κάπως ήταν ότι οι Ιβοριανοί έδειξαν έναν τόνο αγώνα και άνοιξαν ξανά το παιχνίδι στο 2-1, πριν ο Μοχάμεντ Σαλάχ (ποιος άλλος;) στην κόντρα κάνει το 3-1. Παρόλα αυτά, οι Ιβοριανοί πάλεψαν, επιστρέφοντας ένα άλλο με τον Guela Doué (ίσως να είστε εξοικειωμένοι με τον μικρό αδερφό του, Desire) και στήνουν ένα σφιχτό φινάλε. Αυτό θα μπορούσε εύκολα να είχε πάει αντίστροφα, και είναι μια υπενθύμιση του πόσο μεγάλωσαν οι Ιβοριανοί. Η Αίγυπτος δεν μπορεί να αξιοποιήσει τα μεγάλα της ονόματα ή την έμφυτη ικανότητά της να τιμωρεί τα αντίπαλα λάθη κατά της Σενεγάλης. Πρέπει να το ανεβάσουν άλλη μια βαθμίδα.

2. Η Λίβερπουλ χρειαζόταν αμυντική βοήθεια πριν, τώρα ακόμα περισσότερο: Νιώθεις τον Conor Bradley, του οποίου η σεζόν τελείωσε το βράδυ της Πέμπτης στο 0-0 στην Άρσεναλ, όταν έπεσε τραυματίας. Και αισθάνεστε για τους οπαδούς της Βόρειας Ιρλανδίας, καθώς θα χάσει τα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η διαφορά, φυσικά, είναι ότι η Λίβερπουλ μπορεί να υπογράψει αντικαταστάτη, ενώ η Βόρεια Ιρλανδία όχι.

Έχουμε επισημάνει την έλλειψη αμυντικού βάθους του συλλόγου όλη τη σεζόν, αλλά αυτό ήταν στο σέντερ-μπακ — τώρα υπάρχει μια μεγάλη τρύπα και στο δεξί μπακ. Μπορείς να παίξεις με κάποιο συνδυασμό των Jeremie Frimpong (που έρχεται από τραυματισμό και περισσότερο ως wingback), Dominik Szoboszlai (ο οποίος είναι επιθετικός χαφ), Andy Robertson (που είναι αριστερό μπακ) και Joe Gomez (που είναι επιρρεπής σε τραυματισμούς και περισσότερο σέντερ μπακ); Σίγουρα μπορείς. Αλλά δεν πρέπει, εκτός κι αν θέλετε να είστε ο τύπος που ρίχνει μισό εκατομμύριο σε μια Ferrari αλλά αρνείται να ασφαλιστεί, πιστεύοντας ότι μπορεί πάντα να προμηθευτεί ανταλλακτικά από το παλιό, σκουριασμένο Ford Fiesta του. Η λογική υπαγόρευσε έναν σέντερ μπακ να υπογράψει αυτό το παράθυρο. Τώρα, μετά τους τραυματισμούς του Bradley και του Alexander Isak και ό,τι συμβαίνει με τον Mohamed Salah, πιθανότατα χρειάζονται τρεις (αλλά μπορεί να έχουν να κάνουν με έναν).

1. Η σπάταλη Μίλαν ρίχνει ξανά βαθμούς (και θα μπορούσε να ήταν χειρότερα): Μερικές φορές κάνεις το σωστό, πιθανώς για λάθος λόγους, και σου κάνει μπούμερανγκ και σε δαγκώνει από πίσω. Εκτός υποβιβασμού απείλησε τη Φιορεντίνα και με ένα ταξίδι στο Κόμο στα μέσα της εβδομάδας, ο προπονητής της Μίλαν, Μαξ Αλέγκρι, επέλεξε να δώσει μια ανάσα σε αρκετούς κανονικούς παίκτες — Ραφαέλ Λεάο, Λούκα Μόντριτς, Αντριέν Ραμπιό, Γιουσούφ Φοφάνα, Νταβίντε Μπαρτεσάγκι — μια ανάσα. Λειτουργούσε με την έννοια ότι η Μίλαν φαινόταν λαμπερή και δημιούργησε πολλά στο πρώτο ημίχρονο, με τον Κρίστιαν Πούλισιτς να κάνει μερικές ευκαιρίες. Δεν λειτούργησε με την έννοια ότι η Μίλαν δεν σκόραρε και έγινε αισθητά χειρότερη μετά την ανάπαυλα. Κατέβασαν ένα γκολ και ισοφάρισαν μόνο στα τελευταία λεπτά, και θα μπορούσε να ήταν χειρότερο: ο “Magic” Mike Maignan έπρεπε να κάνει μια βασική απόκρουση στον χρόνο τραυματισμών και η Φιορεντίνα με κάποιο τρόπο χτύπησε το ξύλο.

Ο Αλέγκρι είναι από τη φύση του συντηρητικός, αλλά έκανε μια τολμηρή επιλογή εδώ. Λειτουργούσε από την άποψη της απόδοσης — ειρωνικά — μέχρι που έστειλε τα μεγάλα όπλα με μισή ώρα για να τελειώσει. Αλλά επειδή έριξαν βαθμούς (ξανά) θα σφαγιαστεί στα μέσα ενημέρωσης και πιθανότατα θα γίνει ακόμη πιο συντηρητικός την επόμενη φορά.