Ο αρχηγός του USWNT Lindsey Heaps υπογράφει με το Ντένβερ

Η αρχηγός της εθνικής ομάδας γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Lindsey Heaps, επιστρέφει στο σπίτι τον Ιούνιο, όταν θα επιστρέψει στο NWSL για να ενταχθεί στην ομάδα επέκτασης Denver Summit FC.

Η Χιπς αναμένεται να ενταχθεί στο Ντένβερ τον Ιούνιο μετά την ολοκλήρωση της σεζόν και το τρέχον συμβόλαιό της με τη γαλλική ισχυρή εταιρεία OL Lyonnes. Έχει υπογράψει με το Ντένβερ μέχρι τη σεζόν 2029 NWSL.

Είναι μια κίνηση που, για κάποιους, μπορεί να ένιωθε αναπόφευκτη για την ιθαγενή του Κολοράντο, αλλά είπε στο ESPN ότι δεν ήταν σίγουρη ότι ο χρόνος θα λειτουργούσε όταν οι φήμες για την επέκταση του Ντένβερ εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πριν από χρόνια.

«Δεν ήθελα να πω απλώς, «θέλω να το κάνω γιατί είναι το Ντένβερ»», είπε ο Χιπς στο ESPN. “Θέλω να είναι το σωστό μέρος για εμένα και την καριέρα μου. Έτσι προσπάθησα να αποσπάσω όσο το δυνατόν περισσότερο την πτυχή του Ντένβερ, αλλά είναι πολύ δύσκολο.”

Ο Heaps πρόσθεσε ότι «όσο περισσότερο το σκεφτόμουν, τόσο περισσότερο γινόταν αληθινό».

Το πιο δύσκολο κομμάτι, είπε, ήταν να κρατήσει τα νέα από τους γονείς της. Ο Heaps, ο οποίος γίνεται 32 τον Μάιο, μεγάλωσε στο Golden του Κολοράντο, λίγο έξω από το Ντένβερ. Στα 18 της, υπέγραψε με την Παρί Σεν Ζερμέν το 2012, και έγινε η πρώτη αμερικανίδα παίκτρια που παράτησε το κολέγιο και έγινε επαγγελματίας αμέσως μετά το γυμνάσιο.

Τέσσερα χρόνια αργότερα, μετά από αίτημα του US Soccer, η Heaps επέστρεψε στις ΗΠΑ για να ενταχθεί στην Portland Thorns FC, όπου κέρδισε δύο NWSL Shields και το NWSL Championship, εκτός από τον MVP του πρωταθλήματος το 2018, προτού φύγει ξανά για τη Γαλλία για να ενταχθεί στη Λυών.

Ο μέσος βοήθησε τη Λυόν να κερδίσει τον όγδοο ευρωπαϊκό τίτλο ρεκόρ της το 2022, εκτός από τρεις συνεχόμενους τίτλους πρωταθλήματος. Σκόραρε 12 γκολ με οκτώ ασίστ σε 15 ξεκινήματα την περασμένη σεζόν.

Η άφιξη του Heaps θα είναι μια τεράστια συμφωνία για την Summit FC, μια ομάδα που ξεκινά τον Μάρτιο και ελπίζει να αγωνιστεί από την αρχή. Ο γενικός διευθυντής Κερτ Τζόνσον, ο οποίος είχε στο παρελθόν παρόμοιο ρόλο με τους North Carolina Courage κατά τη διάρκεια των τροπαίων ετών τους, είπε στο ESPN πέρυσι ότι η υπογραφή παικτών κορυφαίου επιπέδου με ρίζες από το Κολοράντο είναι υψηλή προτεραιότητα.

Είπε πρόσφατα ότι το να φέρει το Heaps στο Ντένβερ ήταν κάτι που σκεφτόταν πριν πάρει επίσημα τη δουλειά του GM.

«Αισθανθήκαμε ότι ο Lindsey ήταν το ιδανικό κομμάτι καθώς εργαζόμαστε για να χτίσουμε μια δυνατή ομάδα, καθώς και με το DNA του Ντένβερ και του Κολοράντο», είπε ο Τζόνσον στο ESPN, προσθέτοντας ότι το Ντένβερ έχει περίπου 20 παίκτες αφοσιωμένους στο ρόστερ.

“Αυτή είναι μια από αυτές τις στιγμές που είναι απλά ξεχωριστές. Στέλνει ένα μήνυμα στους οπαδούς μας, στους παίκτες μας στο ρόστερ μας, στους υποψήφιους παίκτες, στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, ότι αυτή θα είναι μια τρομερή ομάδα, ένα ελκυστικό μέρος για να έρθει και ότι θα στρατολογήσουμε τους καλύτερους από τους καλύτερους.”

Ο Τζόνσον είπε ότι έπεσε στο Heaps τυχαία όταν η ομάδα των ΗΠΑ έπαιξε με την Ιρλανδία στην περιοχή του Ντένβερ τον Ιούνιο του 2025 και μίλησαν για την ομάδα.

“Ο Lindsey είναι ο τύπος του παίκτη που επηρεάζει κάθε παιχνίδι”, είπε ο Johnson. “Κάνει κουμάντο στην μπάλα, απαιτεί τη μπάλα, επηρεάζει το ρυθμό κάθε αγώνα. Μπορεί να σκοράρει, κάνει την τελική πάσα. Καλύπτει πολύ έδαφος και βάζει τον αμυντικό τόνο. Είναι η μαέστρος στη μέση του γηπέδου στο τρίτο επιθετικό που έχει τα δακτυλικά της αποτυπώματα σε κάθε παιχνίδι και αυτό πιστεύουμε ότι θα κάνει για εμάς.”

Η επιστροφή του Heaps είναι επίσης θετική είδηση ​​για το NWSL σε μια εποχή που το πρωτάθλημα παλεύει να κρατήσει τους κορυφαίους Αμερικανούς στην έδρα τους.

Το NWSL έχασε πολλά κορυφαία αστέρια τον περασμένο χρόνο, συμπεριλαμβανομένης της επικείμενης απώλειας του Αμερικανού μέσου Sam Coffey από τους Portland Thorns από τη Manchester City, σύμφωνα με πηγές του ESPN.

Το NWSL ανταποκρίθηκε σε αυτή την τάση, μαζί με τη συνεχιζόμενη αβεβαιότητα σχετικά με τον επιθετικό των ΗΠΑ, Trinity Rodman, δημιουργώντας τον κανόνα High Impact Player που θα επιτρέπει στις ομάδες να πληρώνουν τους παίκτες έως και 1 εκατομμύριο $ πάνω από το ανώτατο όριο αποδοχών.

Η Heaps δικαιούται να είναι παίκτρια HIP — πιθανώς η πρώτη του πρωταθλήματος — με βάση τα προσόντα της για πολλαπλά κριτήρια και τη δομή του συμβολαίου της, επιβεβαίωσε η Johnson στο ESPN, αλλά δεν είναι σαφές εάν ή πώς θα μετρήσει ως παίκτης HIP.

Η Ένωση Παικτών NWSL αμφισβήτησε τη δημιουργία του μηχανισμού HIP από το πρωτάθλημα και πηγές από το πρωτάθλημα μίλησαν για τους τελικούς όρους του κανόνα με αβεβαιότητα. Τίποτα από αυτά δεν θα επηρεάσει το πραγματικό συμβόλαιο της Heaps. θα είχε σημασία για την τήρηση βιβλίων του Ντένβερ γύρω από το ανώτατο όριο μισθού.

Ο Johnson και το Denver συνεργάζονται με το NWSL για το πώς ακριβώς θα επηρεάσει η συμφωνία του Heaps το ανώτατο όριο μισθών του Denver το καλοκαίρι. Η Summit FC έχει επίσης ειδική κατανομή χρημάτων ως ομάδα επέκτασης που είναι καλή μέχρι το 2027 και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξαγορά επιτυχιών ανώτατου ορίου αποδοχών.

Η Heaps είπε ότι είναι ενθουσιασμένη που επέστρεψε σε ένα NWSL με «πολύ περισσότερες επενδύσεις» από αυτό που άφησε πριν από τέσσερα χρόνια.

Υπέδειξε την πρόσληψη του Nick Cushing από το Ντένβερ, «έναν πραγματικά μεγάλο προπονητή», ως παράδειγμα αυτού. Ο Heaps θα συμμετάσχει στην εναρκτήρια σεζόν του Ντένβερ που βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένεται να ηγηθεί ενός νέου, νεανικού franchise που θα περιηγείται σε μια προσωρινή κατάσταση.

Μεταξύ των επενδύσεων της ομάδας θα είναι ένα νέο γήπεδο που θα ανοίξει το 2028. Θα ήταν μόνο το δεύτερο στάδιο που κατασκευάστηκε ειδικά για μια ομάδα NWSL.

Το Expansion δεν είναι μια εμπειρία που αγκαλιάζει κάθε παίκτης, αλλά η Heaps είπε ότι είναι ιδιαίτερα καλά προετοιμασμένη αφού είδε τον σύζυγό της, Tyler Heaps, να διανύει μια χρονιά επέκτασης ως αθλητικός διευθυντής και γενικός διευθυντής του San Diego FC του MLS, το οποίο τερμάτισε πρώτο στη Δυτική Περιφέρεια στο ντεμπούτο του το 2025.

“Βλέπω το έργο τους, βλέπω την άποψή τους”, είπε ο Heaps για το Denver Summit. “Προφανώς, θέλεις να είναι επιτυχημένο, αλλά νομίζω ότι το κύριο πράγμα που είχα παρακολουθήσει τον σύζυγό μου ήταν ότι πρέπει να αναπτύξεις αυτά τα πρότυπα και αυτή την κουλτούρα για να κάνεις κάτι επιτυχημένο εκτός του χώρου, και αυτό μου μίλησε πραγματικά. Αυτό ήταν κάτι στο οποίο ήθελα πραγματικά να γίνω μέρος.”

Το ότι η ευκαιρία ήταν στο Ντένβερ μόνο γλύκανε την κατσαρόλα. Οι γονείς της έχουν παρακολουθήσει κυρίως την καριέρα της από μακριά, «ίσως να με βλέπουν δύο ή τρεις φορές το χρόνο», είπε.

Έτσι, η Heaps τους κράτησε ακόμη και το ενδεχόμενο να σκεφτόταν να μετακομίσει στη Summit FC, μια ομάδα που είχε ανακοινωθεί πριν από περίπου ένα χρόνο.

«Το μόνο πράγμα που είπα στον εαυτό μου είναι ότι δεν θέλω να μιλήσω στους γονείς μου για αυτό γιατί θα δω τον ενθουσιασμό τους και δεν θέλω να επηρεάσει πολύ την απόφασή μου», είπε ο Χιπς.

Είπε ότι η μυστική διαβούλευση συνεχίστηκε για μήνες έως ότου επέστρεψε στο σπίτι γύρω στα Χριστούγεννα και τους ζήτησε να συμμετάσχουν σε αυτό που είπε ότι ήταν μια φωτογράφηση στο αμερικανικό ποδόσφαιρο.

Οι γονείς της μπήκαν μέσα και εξεπλάγησαν από την είδηση ​​ότι η κόρη τους σύντομα θα επέστρεφε στο σπίτι. Η Heaps είπε ότι η πραγματικότητα του να παίζει στο σπίτι πιθανότατα θα τη χτυπήσει όταν θα πάει για πρώτη φορά στην προπόνηση στην πατρίδα της.

«Αλλά ίσως οι περισσότεροι, να βγαίνουν στο γήπεδο, να φορούν τη φανέλα για πρώτη φορά και να βλέπουν το πλήθος, το οποίο ξέρω ότι θα ενθουσιαστεί», είπε. “Θα είναι ενδιαφέρον. Θα μπορούσα να είμαι εξαιρετικά συναισθηματικός, δεν ξέρω — πιθανότατα, επειδή είμαι ευαίσθητος άνθρωπος. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος για εκείνη τη στιγμή.”