Μια χωρίς φασαρία, πιστή, ασφαλής επιλογή: Πώς η Man United επέλεξε τον Carrick για προπονητή

Ήταν μια συνάντηση πρωινού στην οποία συμμετείχαν οι Sir Alex Ferguson, Jason Wilcox και Omar Berrada, δύο ημέρες μετά την απόλυση του Ruben Amorim, που έθεσε την πορεία για τον πρώην αστέρι της Man United, Michael Carrick, να επιστρέψει στη Manchester United ως νέος προπονητής της, κάτι που επιβεβαιώθηκε το βράδυ της Τρίτης. Το έργο που έχει μπροστά του; Καθοδήγηση της ομάδας προς τη σταθερότητα, και κάποιο είδος επιτυχίας, από τώρα έως το τέλος της σεζόν.

Ο διευθυντής ποδοσφαίρου της United Wilcox και ο CEO Berrada ζήτησαν χρόνο για τη 14μηνη κυριαρχία του Amorim στην ομάδα — το ποσοστό νικών του 38,1% ήταν, κατά κάποιο τρόπο, το χειρότερο από οποιονδήποτε προπονητή της United στην εποχή της Premier League — στις 5 Ιανουαρίου, μια ημέρα μετά την ισοπαλία 1-1 στη Λιντς Γιουνάιτεντ. Έχοντας τοποθετήσει τον προπονητή κάτω των 18 ετών και τον πρώην Ντάρεν Φλέτσερ ως προσωρινό προπονητή για μια περίοδο δύο αγώνων, οι δύο άνδρες χρειάστηκε να εντοπίσουν έναν πιο έμπειρο υποψήφιο για να αναλάβει τα καθήκοντά του μέχρι το καλοκαίρι, καταλήγοντας τελικά στον Κάρικ, ο οποίος κέρδισε κάθε μεγάλη διάκριση, συμπεριλαμβανομένων πέντε Premier League και ενός τίτλου Champions League, κατά τη διάρκεια μιας 12χρονης καριέρας 464 αγώνων στη Γιουνάιτεντ.

Ο Carrick, ο Ole Gunnar Solskjaer και ο Ruud van Nistelrooy, οι οποίοι είχαν περάσει στο παρελθόν σύντομες περιόδους ως προσωρινός προπονητής της Γιουνάιτεντ, επιλέχθηκαν για να επιστρέψουν από τον Wilcox και τον Berrada, αλλά παρά το γεγονός ότι ο ιδιοκτήτης μειοψηφίας, Sir Jim Ratcliffe, τερμάτισε τον ρόλο του Ferguson με 2 εκατομμύρια £ ετησίως ως πρεσβευτής 2 εκατομμυρίων λιρών ετησίως στον ρόλο του Old Traford20 στην πιο επιτυχημένη λέσχη. ο διευθυντής προσκλήθηκε στο προπονητικό γήπεδο για να δώσει την ετυμηγορία του σχετικά με την αναζήτηση του μάνατζερ.

– Dawson: Η εσωτερική ιστορία του γιατί η Man United απέλυσε τον Amorim
– Όγκντεν: Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πρέπει να πάει καλά με τον επόμενο μόνιμο προπονητή
– O’Hanlon: Πρόβλεψη για το δεύτερο μισό της σεζόν της Premier League

«Ο Ομάρ και ο Τζέισον μίλησαν στον Σερ Άλεξ», είπε στο ESPN μια πηγή που γνωρίζει τη συνάντηση. “Συναντήθηκαν στο πρωινό για να συζητήσουν τρία παιδιά που είχαν παίξει όλοι μαζί του στο παρελθόν. Κάποιοι μπορεί να το επικρίνουν, οπότε δεν μπορείς να κερδίσεις, αλλά ο Sir Alex γνωρίζει τον Michael, τον Ole και τον Ruud καλύτερα από τον καθένα, οπότε ο Omar και ο Jason εξέτασαν τη γνώμη του.”

Ενώ πηγές της Γιουνάιτεντ αρνήθηκαν να πουν εάν ο Φέργκιουσον έχρισε απευθείας τον Κάρικ ως την αγαπημένη του επιλογή — την τελευταία φορά που είχε τέτοια άμεση συνεισφορά, με τον “Εκλεκτό”, τον Ντέιβιντ Μόγιες, έληξε άδοξα μετά από μόλις 10 μήνες και 51 αγώνες — μια πηγή εκτός του συλλόγου είπε στο ESPN ότι ο 84χρονος ήταν απόλυτα θετικός για την προηγούμενη υποστήριξή του.

Πηγές του συλλόγου είπαν στο ESPN ότι ο Wilcox ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με τους Carrick, Solskjaer και Van Nistelrooy την περασμένη Τρίτη, 24 ώρες μετά τη λήξη του συμβολαίου του Amorim, και ότι και οι τρεις άνδρες συζητήθηκαν εκτενώς για τα σχέδιά τους να αναστήσουν τη σεζόν της ομάδας. Ο Carrick και ο Solskjaer συναντήθηκαν με τον Wilcox και τον Berrada σε συναντήσεις πρόσωπο με πρόσωπο, ενώ ο Van Nistelrooy συζητούσε μέσω βιντεοσύσκεψης. Μια πηγή εξοικειωμένη με τη διαδικασία είπε στο ESPN ότι ο πρώην Ολλανδός φόργουορντ είχε ήδη μια προϋπάρχουσα σχέση με τους Wilcox και Berrada, έχοντας αρχικά εργαστεί ως προπονητής υπό τον Erik ten Hag πριν αναλάβει την ομάδα για τέσσερα παιχνίδια μετά την απόλυση του Ten Hag τον Οκτώβριο του 2024.

Παρά το γεγονός ότι είχαν μισή σεζόν να παίξουν και με τη Γιουνάιτεντ να συνεχίζει να στοχεύει στην ευρωπαϊκή πρόκριση μέσω της κατάταξης στην πρώτη τετράδα στην Premier League, οι Wilcox και Berrada επέλεξαν ένα ενδιάμεσο ραντεβού μέχρι το τέλος της σεζόν για να δώσουν χρόνο για να προσλάβουν μόνιμο προπονητή το καλοκαίρι.

«Κάποιος που γνώριζε και καταλάβαινε τον σύλλογο»

Η απόφαση να απευθυνθώ σε έναν πρώην παίκτη και προπονητή της Γιουνάιτεντ είχε τις ρίζες της στην επιθυμία, σύμφωνα με μια πηγή, «να φέρει κάποιος που γνώριζε και κατανοούσε τον σύλλογο για να μειώσει τον κίνδυνο μιας περιόδου προσαρμογής». Πηγές που συνδέονται με την έρευνα είπαν στο ESPN ότι και οι τρεις υποψήφιοι εντυπωσίασαν τον Berrada και τον Wilcox, αλλά ο Carrick τελικά αναδείχθηκε ως η ομόφωνη επιλογή.

«Όλοι παρουσίασαν πολύ καλά, όλοι καλά παιδιά, αλλά ο Μάικλ ξεχώρισε», είπε πηγή της Γιουνάιτεντ. «Είναι ένας έξυπνος νεαρός προπονητής, δεν τον προκαλεί ο σύλλογος και θεωρήθηκε ότι έχει τη σωστή ηγεσία, εξουσία και προσαρμοστικότητα για να κάνει τη δουλειά του».

Η πιο πρακτική προσέγγιση του Κάρικ στην προπονητική έπαιξε επίσης υπέρ του: ο 41χρονος μοιράστηκε προπονητικά καθήκοντα με τον Κίραν ΜακΚένα, τώρα προπονητή της Ίπσουιτς, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως βοηθός του Σόλσκιερ στη Γιουνάιτεντ από το 2018-2021. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η προσωπικότητα και η παρουσία του Carrick τον έκαναν επίσης δημοφιλή και σεβαστή φιγούρα μεταξύ των παικτών. Ωστόσο, πηγές ανέφεραν ότι ήταν ένας στενός αγώνας μεταξύ Κάρικ και Σόλσκιερ συγκεκριμένα, με τον Νορβηγό να λαμβάνει τα αποθαρρυντικά νέα την Τρίτη ότι έχασε την επιστροφή του στον σύλλογο έχοντας διευθύνει την ομάδα για τρεις σεζόν, μετά την αποχώρηση του Ζοσέ Μουρίνιο τον Δεκέμβριο του 2018.

«Ο Όλε πήρε την είδηση ​​σαν κύριος», είπε μια πηγή της Γιουνάιτεντ στο ESPN. “Ο Τζέισον μίλησε τόσο με τον Όλε όσο και με τον Ρουντ το πρωί της Τρίτης. Και τα τρία παιδιά στη λίστα είναι υπέροχα παιδιά, αλλά τελικά, ο σύλλογος απλώς προτίμησε τον Μάικλ.”

Ο Κάρικ, ο οποίος έχει περάσει χρόνο στο γήπεδο του γκολφ και εργάζεται ως τηλεοπτικός αναλυτής από τότε που άφησε τη θέση του ως προπονητής στην ομάδα της Μίντλεσμπρο στο EFL Championship στο τέλος της σεζόν 2024-25, θα αναλάβει την προπόνηση για πρώτη φορά την Τετάρτη ενόψει του ντέρμπι του Μάντσεστερ του Σαββάτου εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι στο Old Trafford. Ο πρώην μέσος της Αγγλίας θα έχει βοηθούς τους προπονητές Jonathan Woodgate, Jonny Evans και Travis Binnion, καθώς και τον Steve Holland, ο οποίος εργάστηκε ως νούμερο δύο του Gareth Southgate με την Αγγλία μεταξύ 2016 και 2024.

Ο Holland προσλήφθηκε στη Γιουνάιτεντ αφού ο Κάρικ και ο Γουίλκοξ συζήτησαν την ανάγκη για έναν προπονητή με εμπειρία στο υψηλότερο επίπεδο. Ο 55χρονος είναι γνωστός ότι είναι απαιτητικός και τρεστός – μια πηγή είπε ότι μπορεί να είναι “ψυχρός και απόμακρος” – αλλά ο Σάουθγκεϊτ θεώρησε τον Holland ως κρίσιμο στοιχείο της βασιλείας του ως προπονητής της Αγγλίας.

«Ο Γκάρεθ ήταν ο μακροπρόθεσμος τύπος, κάποιος με τον οποίο οι παίκτες μπορούσαν να ταυτιστούν, αλλά ο Στιβ ήταν η πιο σκληρή φιγούρα», είπε στο ESPN μια πηγή κοντά στον Σάουθγκεϊτ. “Ο Στιβ πέρασε πολύ καιρό στην Τσέλσι, δουλεύοντας με τους Ζοσέ Μουρίνιο, Κάρλο Αντσελότι και Αντόνιο Κόντε, και έχει σκληρό πλεονέκτημα γι’ αυτό. Έκανε τον Γκάρεθ να συνειδητοποιήσει ότι πρέπει να κερδίσεις σήμερα καθώς και να σχεδιάσεις για το αύριο.”

Ενώ ούτε ο Κάρικ ούτε ο Γουίλκοξ έχουν συνεργαστεί με τον Ολλανδ στο παρελθόν, πηγή της Γιουνάιτεντ είπε ότι οι παίκτες του συλλόγου στην Αγγλία ήταν «ευχαρισμένοι» όταν ενημερώθηκαν για την προσθήκη του στο προπονητικό επιτελείο. Αλλά ενώ η Γιουνάιτεντ έχει αναθεωρήσει την προπονητική της ομάδα, η ευθύνη για τα αποτελέσματα θα πέσει στους ώμους του Κάρικ.

Παρά την εξωτερική εμφάνιση ως ήσυχος και υποτιμημένος, ο Κάρικ έχει ένα δύσκολο σερί και το έχει δείξει στο παρελθόν στη Γιουνάιτεντ. Κατά τη διάρκεια της θητείας του σε τρεις αγώνες ως προσωρινός προπονητής μετά την απόλυση του Σόλσκιερ το 2021, ο Κάρικ ήταν αρκετά τολμηρός ώστε να αποβάλει τόσο τον Μπρούνο Φερνάντες όσο και τον Κριστιάνο Ρονάλντο από την ομάδα.

Ο Φερνάντες αποβλήθηκε για ένα παιχνίδι Τσάμπιονς Λιγκ εναντίον της Βιγιαρεάλ στο πρώτο του παιχνίδι – μια νίκη με 2-0 – και ο Ρονάλντο υποβιβάστηκε στον πάγκο των αναπληρωματικών για την ισοπαλία 1-1 με την Τσέλσι. Το τρίτο παιχνίδι του Κάρικ ήταν μια νίκη 3-2 στο Όλντ Τράφορντ εναντίον της Άρσεναλ του Μίκελ Αρτέτα και παρόλο που ο μεταβατικός προπονητής Ραλφ Ράνγκνικ ήθελε να παραμείνει στο επιτελείο, ο Κάρικ απέρριψε την προσφορά, είπε στο ESPN μια πηγή που γνωρίζει αυτές τις συζητήσεις, λόγω πίστης στον Σόλσκιερ.

Υπάρχει λίγη φασαρία με τον Κάρικ. Όταν υπέγραψε στη Γιουνάιτεντ ως παίκτης από την Τότεναμ το καλοκαίρι του 2006, έξι μήνες μετά την απογοητευτική αποχώρηση του θρυλικού αρχηγού Ρόι Κιν, δέχτηκε πρόθυμα την πρόκληση να πάρει τη φανέλα με το νούμερο 16 του Κιν όταν οι άλλοι παίκτες μπορεί να αποφύγουν την πίεση. Και κατά τη διετή διακυβέρνηση του Louis van Gaal ως προπονητής μεταξύ 2014-16, ο Carrick και ο Wayne Rooney συναντήθηκαν με τον πρώην προπονητή του Άγιαξ και της Μπαρτσελόνα για να μεταδώσουν τις ανησυχίες της ομάδας σχετικά με το ανυπόφορο στυλ διοίκησης και τις επαναλαμβανόμενες μεθόδους προπόνησης.

«Οι παίκτες είχαν χορτάσει τις τακτικές του Φαν Χάαλ, οπότε ο Μάικλ και ο Γουέιν του είπαν να χαλαρώσει και να τους δώσει περισσότερη ελευθερία», είπε μια πηγή με γνώση της συνάντησης. «Ο Βαν Χάαλ τους άκουσε και τους σεβάστηκε που τον έβαλαν μπροστά, αλλά ενώ υποχώρησε για λίγο, αυτό δεν κράτησε πολύ».

Αλλά ρίχνοντας τους Φερνάντες και Ρονάλντο και στη συνέχεια αντιμετωπίζοντας τον Φαν Χάαλ, ο Κάρικ έδειξε την ατσάλινη πλευρά του και θα πρέπει να δείξει εάν θέλει να αναβιώσει τη Γιουνάιτεντ και να οδηγήσει την ομάδα στην πρόκριση του Champions League.

Εάν τα καταφέρει, οι υποστηρικτές και οι ειδικοί μπορεί να φωνάζουν για να δοθεί στον Κάρικ η δουλειά σε μόνιμη βάση, αλλά δεν έχουν δοθεί υποσχέσεις. Ωστόσο, το έργο που έχει μπροστά του είναι τρομακτικό. Η Γιουνάιτεντ έχει κερδίσει μόνο ένα από τα επτά τελευταία παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις και τα δύο πρώτα παιχνίδια του είναι η Σίτι εντός και η Άρσεναλ εκτός έδρας.

Για κάποιον που κάποτε ομολόγησε ότι ήταν εμμονικός με τα αυτοκίνητα, παραδεχόμενος ότι θα άλλαζε την ποδοσφαιρική του καριέρα με αυτή ενός οδηγού της Formula 1, ο Carrick μπορεί να πιστέψει ότι του είχαν δώσει τα κλειδιά μιας Ferrari μετά την ανάληψη της δουλειάς στη Γιουνάιτεντ.

Αυτήν τη στιγμή, τα ελαστικά είναι σκασμένα και το λάθος λάδι βρίσκεται στον κινητήρα, αλλά ο Carrick είναι στη θέση του οδηγού τώρα και έχει τέσσερις μήνες για να τα βάλει όλα σε κατάσταση λειτουργίας και τελικά να κατευθυνθεί προς τη σωστή κατεύθυνση.