-
Ρομπ Ντόσον13 Ιανουαρίου 2026, 06:56 ET
ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ, Αγγλία — Για το μεγαλύτερο μέρος του δεύτερου ημιχρόνου, το τραγούδι που κατέβαινε από την κορυφή του Leazes Stand στο St. James’ Park ήταν το “Gold” των Spandau Ballet. Είναι η μελωδία που υιοθέτησαν οι οπαδοί της Μάντσεστερ Σίτι για να τιμήσουν τη νεότερη απόκτησή τους, τον Αντουάν Σεμένιο, και υπήρχαν πολλοί λόγοι για να δώσει καλή προβολή ένα κρύο βράδυ Τρίτης στο Νιούκαστλ.
Ο εξτρέμ, που υπέγραψε από την Μπόρνμουθ έναντι 64 εκατομμυρίων λιρών πριν από πέντε ημέρες, ακολούθησε το ντεμπούτο του εναντίον της Έξετερ Σίτι το Σάββατο με άλλον έναν στον πρώτο αγώνα του ημιτελικού του Carabao Cup. Ήταν ένα tap-in από έξι ίντσες, και αναμφίβολα θα σκοράρει καλύτερα κατά τη διάρκεια του 5,5 ετών συμβολαίου του στο Μάντσεστερ. Μπορεί να μην σκοράρει πιο σημαντικό.
Για πολύ καιρό φαινόταν ότι η Σίτι, που αγωνιζόταν με τραυματισμούς σε βασικούς αμυντικούς, ήταν χαρούμενη να φύγει από εκεί με την ισοπαλία, με την ελπίδα να κλείσει τη θέση της στον τελικό όταν η Νιούκαστλ επισκεφτεί το Etihad Stadium σε τρεις εβδομάδες για τον δεύτερο αγώνα. Αλλά αφού το γκολ του Semenyo και ένα δευτερόλεπτο από τον αναπληρωματικό Rayan Cherki στο 98ο λεπτό κέρδισαν μια εντυπωσιακή νίκη με 2-0, αυτοί οι οπαδοί που τραγουδούν στο Newcastle θα έχουν ήδη κράτηση για ταξίδια στο Wembley.
«Ξέρουμε ότι η Μπόρνμουθ έκανε απίστευτη δουλειά μαζί του και κάθε φορά που του φτάνει η μπάλα, είναι πάντα εκεί», είπε ο Γκουαρδιόλα. Ο σωστός άντρας στο σωστό μέρος, με περισσότερους από έναν τρόπους.
Ο Σεμένιο ήταν το κεντρικό πρόσωπο όλη τη νύχτα και άθελά του πιάστηκε στη μέση των εκνευρισμών και των δύο προπονητών μετά το τελευταίο σφύριγμα. Ο Γκουαρδιόλα εξοργίστηκε με την απόφαση να αποκλείσει ένα δεύτερο γκολ για τον Σεμένιο μετά από καθυστέρηση σχεδόν έξι λεπτών στο VAR. «Είμαι αρκετά σίγουρος [referees’ chief] Ο Χάουαρντ Γουέμπ θα έρθει αύριο για να δώσει μια εξήγηση για αυτό», είπε το αφεντικό της Σίτι φανερά ενοχλημένος.
Εν τω μεταξύ, ο προπονητής της Νιούκαστλ, Έντι Χάου, ρωτήθηκε στη συνέχεια εάν ήταν δίκαιο να επιτραπεί στον Σεμένιο να παίξει παρά το γεγονός ότι είχε εμφανιστεί για τη Μπόρνμουθ νωρίτερα στη διοργάνωση. Μόνο μια αλλαγή κανόνα αυτή τη σεζόν το επέτρεψε να συμβεί. «Οι κανόνες είναι οι κανόνες», είπε ο Χάου με ένα θλιβερό βλέμμα στο πρόσωπό του. «Δεν μπορώ να επικεντρωθώ σε αυτό πάρα πολύ».
Όσο καλή και αν ήταν η απόδοση της Σίτι, ο Γκουαρδιόλα παραδέχτηκε ότι η βραδιά είχε κριθεί με “μικρά περιθώρια” και ήταν ο Σεμένιο που πέτυχε το πολύ σημαντικό πρώτο γκολ. Όταν τελικά το τραγούδι του έσβησε στις καθυστερήσεις, οι οπαδοί της Σίτι στράφηκαν σχεδόν απρόσκοπτα σε φωνές “Υπάρχει άσκηση πυρκαγιάς;” Ήταν ως απάντηση στα ρεύματα των οπαδών της Νιούκαστλ που κατευθύνονταν προς τις εξόδους, παρόλο που η ομάδα τους εξακολουθούσε να πιέζει για αυτό που — σε εκείνο το σημείο — θα εξακολουθούσε να ήταν ένας σημαντικός στόχος.
Ίσως πίστευαν ότι δεν θα ερχόταν ποτέ λόγω των προηγούμενων 90 και πλέον λεπτών. Αυτό είχε να κάνει με τους σέντερ μπακ Abdukodir Khusanov και Max Alleyne. Το ζευγάρι — το ένα 20 ετών και το άλλο 21 — έπαιζαν μόνο λόγω τραυματισμών των Josko Gvardiol, Rúben Dias και John Stones. Ο Άλεϊν έπαιζε δανεικός στη Γουότφορντ εναντίον της Μπέρμιγχαμ μόλις την Πρωτοχρονιά.
Έφυγαν για την έναρξη στο Σεντ Τζέιμς Παρκ αντιμέτωποι με ένα πανό που είχαν επιδείξει οι οπαδοί των γηπεδούχων που έγραφε: «Μπείτε σε αυτά». Αν μη τι άλλο, όμως, ήταν το αντίστροφο.
Υπήρξαν κάποιες νευρικές στιγμές από νωρίς. Ο Χουσάνοφ έκανε λάθος έλεγχο σε ψηλή μπάλα και παραλίγο να τον κλέψει ο Άντονι Γκόρντον της Νιούκαστλ. Ένα πέρασμα από τον τερματοφύλακα της Σίτι, Τζέιμς Τράφορντ, κύλησε κάτω από το πόδι του Άλεϊν στη δική του περιοχή πέναλτι. Αλλά όσο προχωρούσε το παιχνίδι, η αυτοπεποίθησή τους μεγάλωνε. Στο ημίχρονο, ο Άλεϊν έμπαινε στη μεσαία γραμμή και έβγαζε πάσες στα πόδια του Έρλινγκ Χάαλαντ.
– O’Hanlon: Πρόβλεψη του πίνακα της Premier League: Πώς θα ολοκληρώσουν τη σεζόν και οι 20 ομάδες;
– Χάμιλτον: Γιατί η Μάντσεστερ Σίτι κινήθηκε γρήγορα για να αποκτήσει τον Αντουάν Σεμένιο
– Dawson: Ο αντίκτυπος του Guardiola της Man City εκτείνεται πέρα από την Premier League
Η πρώτη τους δουλειά ήταν να σταματήσουν να σκοράρει η Νιούκαστλ και το έκαναν τέλεια. Η ομάδα του Χάου – που βρυχήθηκε προς τα εμπρός και από τις τέσσερις γωνίες του γηπέδου σε κάθε ευκαιρία – κατάφερε μόνο τρεις βολές στο τέρμα. Δεν αποτυγχάνουν συχνά να σκοράρουν εντός έδρας, αφού το έκαναν μόνο μία φορά από τον Νοέμβριο του 2024.
Ο Yoanne Wissa ανάγκασε το Trafford σε μια καλή απόκρουση με κεφαλιά στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά αυτό ήταν περίπου. Ο επιθετικός Nick Woltemade μπήκε στα τελευταία 20 λεπτά και δεν μπορούσε να κάνει κάτι καλύτερο.
«Ήταν ένα καλό τεστ», είπε ο Γκουαρδιόλα. “Με τον Wissa στα transitions και τον Woltemade με την μπάλα. Ήταν εξαιρετικοί αμυντικά. Δεν μπορώ να είμαι πιο ευγνώμων στη Watford, γιατί [Alleyne] έκανε ένα βήμα μπροστά ως ποδοσφαιριστής. “
Είναι καλό για τη Σίτι ότι ο Σεμένιο, ο Χουσάνοφ και ο Αλλέιν μπορούν να ανέβουν σε μια σημαντική στιγμή με ζωτικά παιχνίδια να έρχονται τις επόμενες επτά ημέρες. Το Σάββατο, είναι το ντέρμπι του Μάντσεστερ στο Ολντ Τράφορντ. Την Τρίτη, είναι ένα ταξίδι στον Αρκτικό Κύκλο για να αντιμετωπίσετε τους Bodo/Glimt με μια θέση στους οκτώ κορυφαίους του Champions League για αρπαγή.
Ο Γκουαρδιόλα έχει μιλήσει περισσότερες από μία φορές αυτή τη σεζόν για ορισμένα παιχνίδια — παιχνίδια υπό πίεση — προσφέροντας στην ανακατασκευασμένη ομάδα του την ευκαιρία να αναπτυχθεί. Η Ρεάλ Μαδρίτης στο Μπερναμπέου ήταν μία. Ένας ημιτελικός κυπέλλου στο Νιούκαστλ ήταν άλλος.
Με μια ακόμη εξέταση που πέρασε, η νέα του ομάδα είναι στο μάτι για ένα ακόμη τρόπαιο.
