Σημεία συζήτησης UCL: Τα παιχνίδια της 8ης αγωνιστικής που πρέπει να δείτε, η πτώση της Man City, άλλα

Αγωνιζόμαστε γρήγορα προς το τέλος της φάσης του UEFA Champions League και ο αγώνας για θέσεις αρχίζει πραγματικά να θερμαίνεται.

Η Άρσεναλ βρίσκεται αρκετά στην κορυφή της βαθμολογίας με ένα αψεγάδιαστο ρεκόρ αφού πέρασε από την Ιντερνασιονάλ αλλά κάτω από αυτό; Εκεί γίνεται πραγματικά ενδιαφέρον.

Η Τότεναμ βρίσκεται στην πέμπτη θέση που αψηφά τη βαρύτητα, ενώ η ήττα-σοκ της Μάντσεστερ Σίτι από την Bodø/Glimt την αφήνει έξω από το Top 8. Στη συνέχεια, υπάρχουν μερικές μεγάλες ομάδες — γεια σου η Νάπολι — που κινδυνεύουν να αποκλειστούν εντελώς.

Καθώς απομένει μόνο ένας γύρος αγώνων για τις ομάδες που βρίσκονται στο φούσκα να κερδίσουν τα εισιτήριά τους για τη φάση των νοκ άουτ, διαβάστε καθώς οι ειδικοί του ESPN Rob Dawson, Sam Tighe, Julien Laurens και Gab Marcotti προσφέρουν τις σκέψεις τους για την 7η αγωνιστική.

– Δείτε τον πλήρη πίνακα του UEFA Champions League
– Πώς μπορεί κάθε ομάδα να προκριθεί στα νοκ-άουτ του Champions League 2025-26
– Lindop: Εάν η Λίβερπουλ θέλει να είναι επιτυχημένη, όλοι οι δρόμοι οδηγούν στο Szoboszlai

Q1. Εντάξει, με ένα παιχνίδι να απομένει για την πρόκριση, ποιος σύλλογος αντιμετωπίζει το μεγαλύτερο παιχνίδι στο MD8 λαμβάνοντας υπόψη τον πίνακα;

Laurens: Όπως είπαμε πέρυσι, ένα από τα σπουδαία πράγματα σε αυτό το νέο σχήμα Champions League με μια φάση πρωταθλήματος 36 ομάδων είναι ότι θα πρέπει να μας δίνει ένα υπέροχο MD8 κάθε χρόνο, με σασπένς, κινδύνους, σέξι μεταθέσεις και πολλά που διακυβεύονται. Έτσι έγινε πέρυσι, και θα είναι το ίδιο ξανά την επόμενη εβδομάδα. Και για μένα, το μεγαλύτερο παιχνίδι do-or-die είναι χωρίς αμφιβολία Νάπολι εναντίον Τσέλσι.

Αντιμετωπίζοντας τον Antonio Conte και τους πρωταθλητές Ιταλίας εναντίον της πρώην ομάδας του για μια θέση στα νοκ-άουτ πλέι οφ, θα ήταν ταπείνωση για τον Scott McTominay & Co. να τερματίσει εκτός του Top 24. Μια απόλυτη ντροπή. Έχουν 90 λεπτά για να παίξουν και χρειάζονται τρεις βαθμούς, διαφορετικά θα είναι ο περίγελος του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Ομοίως, οι Μπλε θα χρειαστούν επίσης κάτι από το παιχνίδι για να εγγυηθούν ένα τέρμα στο Top 8 και να αποφύγουν τα δύο επιπλέον παιχνίδια που θα είχαν εάν έπεφταν στον γύρο των πλέι οφ. Το στάδιο Ντιέγκο Μαραντόνα θα είναι γεμάτο ένταση και πίεση, ειδικά για τους γηπεδούχους.

Κάτι άλλο που πρέπει να θυμάστε: Όταν ανακοινώθηκε η νέα μορφή του διαγωνισμού, πολλοί είπαν ότι θα ήταν βαρετό γιατί με 24 ομάδες να περάσουν, όλοι οι μεγάλοι σύλλογοι θα τα κατάφερναν. Δεν είμαι σίγουρος για αυτό φέτος…

Σφίξιμο: Παρί Σεν Ζερμέν και Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ είναι έκτη και έβδομος στον πίνακα μετά από επτά αγώνες. Μοιράζονται την τέταρτη καλύτερη διαφορά τερμάτων στη διοργάνωση μέχρι στιγμής (+10) και ουσιαστικά κάθονται όμορφα. Αλλά παίζουν μεταξύ τους την τελευταία αγωνιστική, στο Παρίσι, και η πραγματικότητα είναι ότι ο ηττημένος θα πεταχτεί στα πλέι οφ. Εάν πάρουν ισοπαλία, πιθανότατα θα ξεγλιστρήσουν και οι δύο — η Τσέλσι, η Μπαρτσελόνα και η Μάντσεστερ Σίτι είναι μερικές μόνο από τις ομάδες που θα μπορούσαν να τις ξεπεράσουν σε αυτή την κατάσταση.

Τώρα, όπως αποδεικνύει η περασμένη σεζόν, η ολίσθηση σε αυτό το τέλμα των πλέι οφ δεν είναι απαραιτήτως οριστική: η PSG το έκανε, κέρδισε τη Μπρεστ με 10-0 συνολικά και το χρησιμοποίησε ως ταμπλό για να συνεχίσει και να κερδίσει το σύνολο.

Αλλά η προσθήκη αγώνων στο πρόγραμμα δεν είναι καλό σχέδιο, και συγκεκριμένα για τη Νιούκαστλ, θα μπορούσε να αποδειχθεί πραγματικά επιζήμιο για την ικανότητά τους να διαχειρίζονται το φορτίο.

Marcotti: Είναι σχεδόν αδύνατο για τη Σίτι, την PSG ή τη Νιούκαστλ, έτσι δεν είναι; Περισσότερο αρέσει να κάνετε ή να παίξετε δύο επιπλέον αγώνες. Μπου-χου. Η καρδιά μου αιμορραγεί για σένα. Λοιπόν, θα επιλέξω του Ζοσέ Μουρίνιο Μπενφίκα εναντίον Ρεάλ Μαδρίτης (γιατί, μπορεί να είναι η τελευταία φορά που μιλάμε για αυτόν σε διαγωνισμό Champions League αυτή τη σεζόν). Η ομάδα του Μουρίνιο ηττήθηκε στη Γιουβέντους, αλλά μπορεί να ήταν διαφορετική ιστορία, αν δεν γλίστρησε ο Βαγγέλης Παυλίδης όταν εκτέλεσε το πέναλτι και έπεσε στην πλάτη του;

Το αποτέλεσμα; Χρειάζονται ένα σωρό άλλα αποτελέσματα για να κάνουν το δρόμο τους ΚΑΙ πρέπει να κερδίσουν στο Bernabéu. Δεν έχει σημασία. Ο Μουρίνιο κέρδισε πολλές φορές στο Μπερναμπέου στο παρελθόν (εντάξει, κυρίως όταν διοικούσε τη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά ακόμα…) και, απέναντι σε αυτή τη διασταυρούμενη εκδοχή της Μαδρίτης, ποιος θα πει ότι δεν μπορεί να συγκεντρώσει αρκετή από την παλιά μαύρη μαγεία για να ξεπηδήσει το απίθανο, αν όχι το αδύνατο;

Dawson: Μάντσεστερ Σίτι εναντίον Γαλατασαράι. Η Σίτι θα φτάσει στους νοκ άουτ γύρους ό,τι κι αν συμβεί, αλλά θα έχει άσχημες αναμνήσεις από το τι μπορεί να συμβεί αν δεν τερματίσετε στο Top 8. Την περασμένη σεζόν, αναγκάστηκε να μπει σε πλέι οφ με τη Ρεάλ Μαδρίτης και αποβλήθηκε άνετα. Ο Πεπ Γκουαρδιόλα δεν θα θέλει να ρισκάρει μια επανάληψη.

Θα έπρεπε να νικήσει τη Γαλατασαράι στο Etihad, αλλά μετά θα έπρεπε να είχε νικήσει τη Bayer Leverkusen και την Bodø/Glimt. Ο Marc Guéhi είναι πιθανό να έρθει για το ντεμπούτο του στη Σίτι εναντίον της Wolverhampton Wanderers στην Premier League το Σάββατο. Ωστόσο, ο Άγγλος αμυντικός δεν θα είναι κατάλληλος για να αντιμετωπίσει τη Γαλατασαράι και με τους Josko Gvardiol και Rúben Dias να παραμένουν εκτός έδρας, είναι πιθανό να σημαίνει ότι ο Guardiola θα πρέπει να επιστρέψει στον Abdukodir Khusanov και τον Max Alleyne στο σέντερ μπακ. Ήταν μια νευρική στιγμή για τη Σίτι εναντίον της Κλαμπ Μπριζ την 8η αγωνιστική την περασμένη σεζόν και μπορεί κάλλιστα να είναι και πάλι εναντίον της Γαλατασαράι.

Ε2. Μιλώντας για τη Μάντσεστερ Σίτι, φαίνεται να καταρρέει σε πολλαπλά μέτωπα, χάνοντας έδαφος από την Άρσεναλ στην Πρέμιερ Λιγκ και παίρνοντας μια αποδυναμωμένη πλευρά στον Αρκτικό Κύκλο στο MD7, όπου ηττήθηκαν συνολικά από τους Bodø/Glimt. Ο Antoine Semenyo και ο Guéhi έφτασαν για να ενισχύσουν τα πράγματα, αλλά είναι αυτό αρκετό για να μπορέσει ο Guardiola να βγει από αυτό το μποτιλιάρισμα;

Σφίξιμο: Ήταν ειλικρινά εκπληκτικό να βλέπεις τη Man City κομμένη σε κορδέλες από τους Bodø/Glimt. Έμοιαζαν να σκοράρουν κάθε φορά που επιτέθηκαν — ένα πολύ φορεμένο κλισέ, αλλά σε αυτήν την περίπτωση απολύτως αληθινό. Η επιφάνεια είναι τεχνητή και ο καιρός σοκαριστικός, σίγουρα, αλλά ολόκληρος ο σύλλογος λειτουργεί με έναν προϋπολογισμό που αξίζει μόνο το ένα δέκατο της αγοραίας αξίας του Έρλινγκ Χάαλαντ.

Το πιο ανησυχητικό από όλα ήταν η απόδοση τρόμου του Rodri, ο οποίος παρακάμπτονταν ξανά και ξανά στη μεσαία γραμμή, οδηγώντας τον τελικά σε δύο προκλήσεις με κίτρινες κάρτες σε διάστημα ενός λεπτού. Ούτε ο Guéhi ούτε ο Semenyo μπορούν να διορθώσουν τη συγκεκριμένη περιοχή του γηπέδου, αν και ο πρώτος θα μπορούσε να φέρει περισσότερη οργάνωση σε μια αμυντική γραμμή που αυτή τη στιγμή της λείπει και δεν μπορεί πάντα να βασίζεται σε αυτό που έχει μπροστά τους για να εμποδίσει τα χειρότερα. Ο ρυθμός εργασίας και το πάτημα του Semenyo θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν, αλλά δεν μπορεί να βοηθήσει στην Ευρώπη μέχρι τον Φεβρουάριο το νωρίτερο.

Dawson: Η Μάντσεστερ Σίτι δεν παίζει καλά, αλλά ο Γκουαρδιόλα δεν θα πανικοβληθεί ακόμα. Η ομάδα βρίσκεται σε δύσκολη στιγμή μετά από κακές εμφανίσεις κόντρα σε Manchester United και Bodø/Glimt. Είναι καταστροφικές ήττες για διαφορετικούς λόγους, αλλά τα προβλήματα δεν είναι οριστικά.

Ο Γκουαρδιόλα αναγκάστηκε να ζευγαρώσει τον Χουσάνοφ και τον Αλέιν στο σέντερ μπακ, απουσία των Γκουαρδιόλ και Ντίας. Ο Άλεϊν έπαιζε στο Πρωτάθλημα μόλις την Πρωτοχρονιά. Για αυτό το σκοπό, ο Guéhi λύνει ένα μεγάλο πρόβλημα και ο Dias θα επιστρέψει σύντομα. Η φόρμα του Rodri είναι ενοχλητική, αλλά ο Nico González ήταν πολύ καλύτερος αυτή τη σεζόν και δεν θα πρέπει να απέχει πολύ από την επιστροφή του από τον τραυματισμό.

Παρά την ήττα στη Νορβηγία, η Σίτι θα συνεχίσει να φτάσει στους νοκ άουτ γύρους του Champions League, είναι σε καλή θέση για να φτάσει στον τελικό του Carabao Cup, έχει μια σχετικά ήπια ισοπαλία για την τέταρτη ισοπαλία του Κυπέλλου Αγγλίας εναντίον της Σάλφορντ Σίτι και βρίσκεται ακόμα στην κούρσα του τίτλου της Premier League. Ναι, φαίνεται κακό στα χαρτιά, αλλά είναι ακόμα πολύ νωρίς για να τα διαγράψουμε.

Laurens: Μετά από αυτό που είδαμε κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το Σάββατο, δεν υπήρχε πραγματική έκπληξη να δούμε τη Σίτι να αγωνίζεται ακόμη περισσότερο στις εξαντλητικές συνθήκες του Αρκτικού Κύκλου, σε ένα πλαστικό γήπεδο και απέναντι σε μια καλή ομάδα πολύ πιο φρέσκια από αυτήν: Το τελευταίο επίσημο παιχνίδι των Bodø/Glimt ήταν πριν από έξι εβδομάδες.

Ο Γκουαρδιόλα γνωρίζει προφανώς τα τρέχοντα προβλήματα της ομάδας του και υπάρχουν πολλά, από την καταστροφική φόρμα του Ρόντρι, τους τραυματισμούς παντού, την εξαφάνιση του Φιλ Φόντεν, τη χειρότερη φόρμα καριέρας του Χάαλαντ (ένα γκολ με πέναλτι στα οκτώ τελευταία παιχνίδια του σε όλες τις διοργανώσεις) και ένα πολύ παθητικό Τύπο σε συνδυασμό με μια ανόητη υψηλή αμυντική γραμμή. Επιπλέον, υπάρχει ο συλλογικός αγώνας για άμυνα σε μεταβατικό στάδιο, ένας ηλικιωμένος Μπερνάρντο Σίλβα (αποβλήθηκε την Τρίτη) και μια κρίσιμη τακτική ανισορροπία!

Καλή τύχη στον Πεπ στην προσπάθεια να λύσει όλα αυτά τα προβλήματα. Αυτή είναι τόσο κακή ομάδα της Μάντσεστερ Σίτι όπως έχουμε δει από τον… Οκτώβριο του 2024, την τελευταία φορά που άντεξαν μια τόσο απογοητευτική πορεία φόρμας.

Marcotti: Ο Rob έχει δίκιο ότι ο Pep δεν θα πανικοβληθεί (περίεργα, ο πανικός σπάνια βοηθάει) και ότι η κατάσταση είναι ακόμα ανοιχτή (ναι, μπορούν ακόμα να κερδίσουν το Quadruple … αν και δεν θα στοιχημάτιζα την υποθήκη σε αυτό). Όμως τα θέματα είναι εμφανή και, όπως γράφει ο Juls, ξεπερνούν την ήττα Bodø/Glimt, που ήταν ένα κλασικό παιχνίδι «παγίδα».

Ο Guéhi βοηθάει γιατί είναι πιθανώς καλύτερος από οποιονδήποτε κεντρικό αμυντικό στα βιβλία της Σίτι (εκτός από τον Gvardiol, ίσως), αλλά εξακολουθεί να σημαίνει ότι πρέπει να χτυπήσει το έδαφος τρέχοντας μεταβαίνοντας από ένα μπακ-τετράκι στο back-4 στα μέσα της σεζόν. Αυτό δεν είναι πάντα εύκολο να γίνει, ειδικά σε ένα γεμάτο πρόγραμμα. Ο Semenyo είναι ένα ζωντανό σώμα που κάνει πολλά πράγματα καλά, αν και δεν είμαι σίγουρος ότι μετακινεί τη βελόνα αμέσως. Και μετά υπάρχει ο ελέφαντας (ΟΚ, μεγάλος Νορβηγός) στο δωμάτιο και η κακή του μορφή.

Για μένα το μεγαλύτερο ζήτημα είναι το τακτικό και ένα θέμα ταυτότητας. Αν, όπως μου λένε οι ενημερωμένοι, ο πρώην βοηθός προπονητής της Λίβερπουλ, ο Πεπ Λίντερς, προσλήφθηκε για να βοηθήσει τον άλλο Πεπ να το μετατρέψει σε μια ομάδα που προσανατολίζεται περισσότερο στον Τύπο, νομίζω ότι είναι δίκαιο να αμφισβητήσουμε τι κάνουν από την προπόνηση. Πριν από ένα μήνα, η Athletic κατέταξε τις ομάδες της Premier League με βάση το PPDA (πάσες ανά αμυντική δράση) που είναι μέτρο της έντασης του πρέσινγκ. Η Σίτι ήταν 16η, ανάμεσα στην Έβερτον και την Μπέρνλι. Μου φαίνεται ότι δεν έχουν ενστερνιστεί πλήρως την πιεστική ταυτότητα, αλλά επίσης δεν είναι έτοιμοι να επιστρέψουν στην καθαρά κατοχή που κάνει το ανώτερο ταλέντο τους να κερδίζει παιχνίδια. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να τακτοποιήσει ο Γκουαρδιόλα στην προπόνηση.

Ε3. Η Μπάρτσα συνεχίζει να διαρρέει γκολ — έξι στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της, συμπεριλαμβανομένων δύο κακών παραχωρήσεων στη Σλάβια Πράγας — ενώ οι οπαδοί της Μαδρίτης συνέχισαν να εκφράζουν τη δυσαρέσκειά τους για τον Βινίσιους Τζούνιορ και τον Τζουντ Μπέλινγκχαμ παρά τη μεγάλη νίκη επί της AS Monaco. Ποια ισπανική ομάδα βρίσκεται στην καλύτερη θέση για να την κερδίσει ή να κάνει τη μεγαλύτερη πορεία;

Marcotti: Μπορεί να φαίνεται αδιανόητο από τη στιγμή που η Μπαρτσελόνα έφτασε πολύ κοντά στον τελικό την περασμένη σεζόν και η Ρεάλ Μαδρίτης αντικατέστησε τον προπονητή της και είναι λίγο σκουπιδοτενεκέ από άποψη ηθικού, αλλά επιλέγω τη Μαδρίτη εδώ. Και, όχι, δεν οφείλεται στη μεγάλη νίκη επί της Μονακό (η οποία μπήκε στο παιχνίδι έχοντας χάσει επτά από τα οκτώ τελευταία της). Μάλλον επειδή έχουν τα βασικά συστατικά για την επιτυχία του Champions League. Ένας εξαιρετικός τερματοφύλακας στον Τιμπό Κουρτουά, ένας εξαιρετικός σκόρερ στον Kylian Mbappé και, φυσικά, το βάρος της ιστορίας.

Σημασία έχει η εμπειρία, όπως και το να έχεις παιδιά που έχουν πάει εκεί και το έχουν κάνει. Δεν χωρίζουν πολλά τα δύο, για να είμαι ειλικρινής. Αλλά δεν μπορώ να ξεπεράσω τα αμυντικά κενά της Μπαρτσελόνα. Σε προηγούμενα παιχνίδια ήταν η υψηλή γραμμή ή απλώς τυχαία χάνει αντιπάλους στη μεγάλη περιοχή (όπως το Σαββατοκύριακο κόντρα στη Ρεάλ Σοσιεδάδ) αυτή τη φορά, στη νίκη 4-2 επί της Σλάβια, ήταν στημένες φάσεις. Ναι, ο Joan García μπορεί να σταθεί στο κεφάλι του και, ναι, ο Lamine Yamal και ο Raphinha μπορούν να σας κρατήσουν, αλλά καθώς ο ανταγωνισμός τελειώνει, δεν μπορείτε να υπολογίζετε μόνο στο να σκοράρετε τρία ή τέσσερα αφού εντοπίσετε τον αντίπαλο μερικά γκολ.

Dawson: Είναι πάντα δύσκολο να κοιτάξεις πέρα ​​από τη Ρεάλ Μαδρίτης στο Champions League. Ακόμη και σε μια ταραχώδη σεζόν δεν θα ποντάρατε εναντίον τους. Ο τίτλος της LaLiga θα αποφασιστεί με συνέπεια. Το Champions League είναι διαφορετικό. Περισσότερο από ό,τι στα εγχώρια παιχνίδια, οι ευρωπαϊκοί νοκ άουτ ισοβαθμίες αποφασίζονται από στιγμές. Και το μόνο πράγμα που έχει η Ρεάλ Μαδρίτης είναι μεγάλοι παίκτες που μπορούν να δημιουργήσουν μαγεία σε μεγάλες στιγμές.

Δεν σημαίνει ότι η Μπαρτσελόνα δεν έχει καλούς παίκτες — φυσικά και έχει. Αλλά υπάρχουν σφιχτά και τεταμένα παιχνίδια στους τελευταίους γύρους του Champions League και μερικές φορές είσαι έφυγε που χρειάζεται ένα γκολ από το τίποτα. Η Ρεάλ Μαδρίτης έχει περισσότερους τέτοιους παίκτες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στην Ευρώπη, γι’ αυτό ίσως είχε μια τόσο επιτυχημένη ιστορία στη διοργάνωση.

Laurens: Μπαρτσελόνα για μένα. Οι επιθετικές τους δυνάμεις είναι τόσο καλές που μπορούν πραγματικά να νικήσουν οποιονδήποτε τη μέρα τους, ενώ δεν νομίζω ότι ισχύει για τη Ρεάλ Μαδρίτης. Με την μπάλα, αυτή η ομάδα της Μπάρτσα είναι πολύ καλύτερη συλλογικά από την Μαρέγκες. Φυσικά, η αμυντική ευθραυστότητα και η υψηλή γραμμή τους καθιστούν ευάλωτους, ειδικά στις μεταβάσεις, αλλά και πάλι δεν θα ήθελα να τους αντιμετωπίσω στα νοκ άουτ. Βρίσκουν περισσότερη ισορροπία και στο μέλλον, ειδικά αν έχουν μάθει από τα λάθη τους από την περασμένη σεζόν.

Σφίξιμο: Θέλω πραγματικά να παραμείνω πιστός στην επιλογή μου για τον νικητή του Τσάμπιονς Λιγκ πριν από τη σεζόν στη Βαρκελώνη, κάνοντας αυτό το μοιραίο 2-2 μεταξύ μας … αλλά δεν μπορώ να το κάνω. Είμαι πολύ τρομοκρατημένος από τους μηριαίους του Pedri! Τράβηξε ξανά την 7η αγωνιστική, κάτι που είναι τρομερό νέο δεδομένου ότι η Μπάρτσα μπορεί να χρειαστεί να κερδίσει την επόμενη εβδομάδα για να εξασφαλίσει μια θέση στο Top 8.

Η παρακολούθηση αυτής της ομάδας με και χωρίς τον Pedri προσφέρει δύο εντελώς διαφορετικές εμπειρίες. Μαζί του; μπορούν να νικήσουν οποιονδήποτε. Χωρίς αυτόν; Θα μπορούσαν πραγματικά να χάσουν από σχεδόν οποιονδήποτε. Εάν η φυσική του κατάσταση ήταν εγγυημένη, θα μπορούσα να προσπεράσω τα αμυντικά λάθη που αναφέρει ο Γκαμπ — αλλά σε συνδυασμό; Είναι ο παλιός καλύτερος φίλος αυτού του διαγωνισμού, η Ρεάλ Μαδρίτης, που παίρνει το νεύμα.

Ε4. Πέντε αγγλικές ομάδες βρίσκονται στο Top 8, και αυτό μπορεί να είναι έξι μέχρι το τέλος της φάσης του πρωταθλήματος. Είναι αυτό πρόβλημα για την UEFA; Είναι η κυριαρχία της Premier League για να μείνει;

Dawson: Με βάση καθαρά τα έσοδα, τους μισθούς και τις μεταγραφικές δαπάνες, ο πίνακας του Champions League φαίνεται όπως θα έπρεπε να είναι. Η Σούπερ Λιγκ υπάρχει, απλά έχει άλλο όνομα. Δεν συμβαίνει πάντα ότι οι σύλλογοι της Premier League μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν την οικονομική τους δύναμη για να κυριαρχήσουν στην Ευρώπη. Οι αγγλικοί σύλλογοι έχουν κερδίσει πολύ λιγότερους τίτλους Champions League τα τελευταία 15 χρόνια από ό,τι θα έπρεπε.

Τούτου λεχθέντος, το να έχεις έξι συλλόγους της Premier League στο Top 8 του Champions League δεν είναι καλό για τη διοργάνωση. Το όλο νόημα του τουρνουά είναι να φέρει αντιμέτωπους συλλόγους από διαφορετικές χώρες. Θα ήταν κρίμα αν, για παράδειγμα, ήταν μια αμιγώς αγγλική σύνθεση στα ημιτελικά. Αν θέλετε να το παρακολουθήσετε, μπορείτε να δείτε κάτι παρόμοιο αυτή τη στιγμή με την Μάντσεστερ Σίτι, τη Νιούκαστλ, την Άρσεναλ και την Τσέλσι να έρχονται αντιμέτωπες σε διπλές αναμετρήσεις για να φτάσουν στον τελικό του Carabao Cup.

Marcotti: Ας αφήσουμε τα γενικά, γενικά συμπεράσματα μόλις τελειώσει το πρωτάθλημα, σωστά; Η Νιούκαστλ ταξιδεύει στην PSG, η οποία θα έχει μεγάλο κίνητρο, η Τότεναμ πηγαίνει στην Άιντραχτ Φρανκφούρτης, η οποία είναι μια στοίβα από τυριά αυτή τη στιγμή, αλλά hey, είναι οι Spurs (και, πιο σοβαρά, έχουν μεγαλύτερα ψάρια να τηγανίσουν). Man City; Φαντάζομαι ότι θα κερδίσουν εντός έδρας τη Γαλατασαράι και θα είναι μια χαρά, αλλά ποιος ξέρει; Και πριν παρασυρθούμε, ας υπενθυμίσουμε επίσης ότι τρεις από τις έξι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ (Νιούκαστλ, Τσέλσι και Μάντσεστερ Σίτι) έχουν τόσους βαθμούς όσο η Σπόρτινγκ και η Αταλάντα, σωστά;

Αλλά ναι, δεν χρειαζόμαστε τον πίνακα του Champions League για να μας πει ότι η Premier League είναι το καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο. Και ενώ μπορεί να φαίνεται σαν να είναι μια κακή σεζόν στο εσωτερικό, επειδή όλοι είναι πολύ πίσω από την Άρσεναλ στον αγγλικό πίνακα, θα μπορούσε επίσης να είναι κάτι τέτοιο όπως η δύναμη σε βάθος. Όπως επισημαίνει ο Rob, όταν έχετε περισσότερους πόρους και περισσότερα χρήματα από τους περισσότερους και όταν παίζετε σκληρούς, καλά προετοιμασμένους (και καλά εξοπλισμένους) αντιπάλους κάθε εβδομάδα, θα σας κάνει καλύτερους.

Laurens: Σίγουρα κανείς δεν εκπλήσσεται με αυτό! Ακόμα κι αν όταν η Premier League είχε μια μέση σεζόν, οι αγγλικοί σύλλογοι εξακολουθούν να είναι μακράν οι καλύτεροι και ισχυρότεροι σύλλογοι στην Ευρώπη. Και οι έξι τους στο Top 8 πραγματικά, αν η Μάντσεστερ Σίτι δεν ήταν παντού. Όσο συναρπαστικό και αν θα είναι το MD8 την επόμενη εβδομάδα, ούτε αυτή έχει καλή καμπάνια στο Champions League μέχρι στιγμής. Το επίπεδο δεν ήταν εξαιρετικό, κάτι που βοήθησε και τους αγγλικούς συλλόγους να επιβεβαιώσουν ακόμη περισσότερο την κυριαρχία τους. Πόσο μακριά θα μπορούσαν να φτάσουν; Θα μπορούσαμε να έχουμε και τα έξι στους τελευταίους 16; Τι γίνεται με έξι στους οκτώ στους προημιτελικούς αν αποφύγουν ο ένας τον άλλον στον προηγούμενο γύρο; Τέσσερα στα τέσσερα στα ημιτελικά; Ολοαγγλικός τελικός; Ας δούμε πόσο κυρίαρχοι μπορούν και θα είναι.

Σφίξιμο: Σαφώς, όπως επισημαίνουν τα παιδιά, η ισχύς ενός πρωταθλήματος συνδέεται συνήθως με την ικανότητα δαπανών του και η Πρέμιερ Λιγκ βγάζει όλους τους άλλους από το νερό. Ίσως το μόνο πράγμα που μπορεί να σκοντάψει τις έξι αγγλικές ομάδες είναι το γεγονός ότι κάθε εβδομάδα είναι τόσο δύσκολη και τόσο κουραστική (καθώς το επίπεδο του συλλόγου που βρίσκεται στην 10η ή 15η θέση είναι φαινομενικά τόσο υψηλό) που τις καίει πριν το τέλος της σεζόν.

Είναι καλά τεκμηριωμένο ότι η Νιούκαστλ δυσκολεύεται να διατηρήσει την έντασή της μέχρι τον Μάιο, και φυσικά τόσο η Τσέλσι όσο και η Μάντσεστερ Σίτι αγωνίστηκαν βαθιά στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων το περασμένο καλοκαίρι, ανοίγοντας πιθανώς τον δρόμο για να πέσουν σωματικά πριν τελειώσει η εκστρατεία (βλέπουμε ήδη σημάδια γι’ αυτό; Υποψιάζομαι ότι η απάντηση είναι ναι).

Ακόμη και η ομάδα που έχει δημιουργήσει η Άρσεναλ θα μπορούσε να δυσκολευτεί να φτάσει μέχρι το τέλος σε τέσσερις διοργανώσεις. Ποιος ξέρει τι επιφυλάσσουν οι επόμενοι μήνες;

Και τέλος, μια μικρή ματιά στη Λίβερπουλ. Ο Μοχάμεντ Σαλάχ επέστρεψε στην πρώτη ομάδα μετά το Κύπελλο Εθνών Αφρικής — μετά την εμπρηστική συνέντευξή του που μας έκανε όλους να πιστεύουμε ότι έφευγε από τον σύλλογο αυτόν τον χειμώνα — και οι Reds κέρδισαν 3-0 στη Μασσαλία, αλλά υπάρχει αρκετός λόγος για πανηγυρισμούς; Και πού ταιριάζει ο Salah — ο οποίος είχε 28 πινελιές σε ένα αρκετά ήσυχο 90 λεπτά — σε αυτήν την ομάδα τόσο αυτή τη σεζόν όσο και μετά;

Marcotti: Πρώτα από όλα «μας έκανε όλους να πιστέψουμε ότι έφευγε από τον σύλλογο αυτόν τον χειμώνα»; Μίλα για τον εαυτό σου! Μπορεί ακόμα να συμβεί, το παράθυρο είναι ανοιχτό για άλλες 10 ημέρες, αλλά είναι αστείο πώς αυτές οι προσφορές των δισεκατομμυριούχων της Σαουδικής Αραβίας φαίνονται να θεωρούνται δεδομένες, ε; Είπα τότε ότι δεν ήμουν πεπεισμένος ότι θα έφευγε και, προφανώς, με τον τραυματία του Alexander Isak, είμαι λιγότερο πεπεισμένος τώρα.

Όπως αναφέρθηκε, απομένουν 10 μέρες στο παράθυρο, αλλά αν ο Σαλάχ είχε αποφασίσει, δεν θα ξεκινούσε την Τετάρτη και η Λίβερπουλ θα έφερνε αντικαταστάτη. Εάν ο Salah δεν φύγει, οι Reds δεν μπορούν να προσθέσουν κανέναν στην ομάδα, έτσι, με απλά λόγια, ο Arne Slot πρέπει να το κάνει να λειτουργήσει. Και νομίζω ότι θα προσπαθήσει. Ο Σαλάχ έπαιξε 90 λεπτά σε διαφορετική ήπειρο την Κυριακή και 90 λεπτά ξανά κόντρα στη Μαρσέιγ. Για μένα αυτό που λέει ότι ο κουλοχέρης θα βρει έναν τρόπο να το κάνει να λειτουργήσει και, προσωπικά, νομίζω ότι αυτή η έκδοση του 4-box-2 (ή όπως αλλιώς θέλετε να το ονομάσετε) μπορεί να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος χρήσης του (όπως έχω υποστηρίξει πριν). Μπορεί να μην είναι με τον Salah να ξεκινάει κάθε παιχνίδι, αλλά θα είναι στη μίξη.

Dawson: Φαίνεται από έξω σαν μια ανήσυχη εκεχειρία. Το διάλειμμα του Salah στο AFCON φαίνεται να έχει βγάλει το τσίμπημα από την κατάσταση, κάτι που είναι καλά νέα για τον Slot βραχυπρόθεσμα. Ωστόσο, θα σιγοβράσει κάτω από την επιφάνεια για την υπόλοιπη σεζόν. Για οποιονδήποτε λόγο, ο Salah δεν είναι τόσο αποτελεσματικός όσο ήταν την περασμένη εκστρατεία, πράγμα που σημαίνει ότι κινδυνεύει να μείνει για παρατεταμένες περιόδους. Ισχύει ιδιαίτερα όταν ο Slot προσπαθεί να βρει μια φόρμουλα για να επαναφέρει κάποια συνέπεια στις επιδόσεις και τα αποτελέσματα.

Σίγουρα είναι σαν την αρχή του τέλους της καριέρας του Σαλάχ στο Άνφιλντ. Ο κουλοχέρης μπορεί να διαχειριστεί την κατάσταση όσο καλύτερα μπορεί μέχρι το καλοκαίρι, όταν ο Salah μπορεί να προχωρήσει. Ο Σαλάχ δεν είναι πια κανονικός, οπότε, μερικές φορές, θα είναι άβολο για τον Ολλανδό, αλλά πρέπει να βάλει την ομάδα πρώτα.

Σφίξιμο: Το κυρίαρχο συναίσθημά μου βλέποντας εκείνο το παιχνίδι ήταν ότι αυτή δεν είναι πλέον “η ομάδα του Σαλάχ”. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της μεγάλης εποχής του Sadio Mané και του Roberto Firmino, ήταν ακόμα δική του. ήταν ακόμα ο κύριος άνδρας. Τώρα όμως είναι διαφορετικά. Όλη τη σεζόν, ο Dominik Szoboszlai σκάβει αυτή την ομάδα από τρύπες διαφόρων μεγεθών και ο Hugo Ekitike εντυπωσιάζει συνεχώς με το συνολικό του παιχνίδι. Όλες οι καλές στιγμές σε αυτή την πραγματικά εξαιρετική νίκη στο Vélodrome περιστρέφονταν γύρω από τον Ουγγρικό. Τράβηξε την κατάταξη και εκτέλεσε το ελεύθερο λάκτισμα που έπεσε κάτω από τον τοίχο και έδωσε προβάδισμα στη Λίβερπουλ, και ήταν η απίστευτη πρώτη του φορά που άνοιξε το πέρασμα για το τρίτο γκολ.

Στο τέλος, θα μπορούσαμε να κοιτάξουμε πίσω τα πράγματα και να θεωρήσουμε κάπως υγιές το γεγονός ότι οι Reds απογαλακτίστηκαν από τον Salah ενώ ήταν ακόμα στη θέση του — αντί να φύγει απότομα το περασμένο καλοκαίρι — αλλά αν αξίζει το δράμα που εκτυλίσσεται στη διαδικασία, δεν είμαι τόσο σίγουρος.

Laurens: Δεν νομίζω ότι ο Σαλάχ χωράει πλέον σε αυτή την ομάδα. Ήμουν στο Vélodrome την Τετάρτη και μπορεί να μην έπαιξε. Έχασε μια τεράστια ευκαιρία, μια ευκαιρία που δεν θα είχε σπαταλήσει ποτέ στο παρελθόν, παίρνοντας λάθος απόφαση και δεν έφερε πολλά στην ομάδα μέσα ή έξω από την κατοχή.

Σε αυτή τη νέα Λίβερπουλ όπου ο έλεγχος είναι βασικός με τους τέσσερις χαφ: Φλόριαν Βιρτζ, Αλέξις Μακ Άλιστερ, Ράιαν Γκράβενμπερχ και Σομποσλάι — δεν υπάρχει πραγματικά χώρος για αυτόν. Ο κουλοχέρης μπορεί επίσης να έπαιξε τον Curtis Jones ή τον Cody Gakpo αντί του Salah. Το αφεντικό της Λίβερπουλ μπορεί να του δώσει άλλη μια ευκαιρία στην Premier League κόντρα στην AFC Bournemouth το Σαββατοκύριακο, αλλά, απέναντι σε μια φτωχή ομάδα της Μαρσέιγ, δεν είδαμε αρκετή από τον Αιγύπτιο για να την κερδίσουμε.