Αγοράσαμε μια ομάδα ποδοσφαίρου! Τι έμαθαν οι μεγάλοι του ΝΒΑ Kerr, Nash & Co. από την ιδιοκτησία της Μαγιόρκα της LaLiga

PHOENIX — “Όταν ο Andy με πλησίασε γι’ αυτό, ήταν άβολο”, λέει ο Steve Kerr στο ESPN. Ήταν Αύγουστος του 2023 και ακριβώς το είδος της προσφοράς που ήθελε ο εννιά φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ: να ενωθεί με φίλους σε μια ομάδα κορυφαίας κατηγορίας και σε ένα μέρος που ο συνθέτης Frédéric Chopin ισχυρίστηκε ότι ήταν το πιο όμορφο στη γη. «Μια υπέροχη ευκαιρία», την αποκαλεί ο προπονητής των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς. Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα: η σωστή ώρα, το σωστό μέρος … λάθος άθλημα;

Ο άντρας με την πρόταση, που κάθεται χαμογελώντας δίπλα στην Kerr καθώς ο ανατέλλειος ήλιος αντανακλά στο Camelback Mountain, ήταν ο Andy Kohlberg. Η ομάδα που γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη πρώην τενίστας — κάποτε ημιτελικός του Wimbledon, όχι λιγότερο — ήθελε να ενταχθεί ο Κερ ήταν η RCD Mallorca. Από ένα ισπανικό νησί 6.000 μίλια μακριά, η Μαγιόρκα παίζει ποδόσφαιρο, όχι μπάσκετ.

Ο Κερ δεν προσκλήθηκε να προπονήσει τον σύλλογο της LaLiga… αν και, σκεπτόμενος το, δεν είναι κακή ιδέα, ο Κόλμπεργκ χαμογελά. Αντίθετα, θα γινόταν μερικός ιδιοκτήτης μαζί με τον πρώην επαγγελματία του τένις Kohlberg. ο δύο φορές MVP του NBA, Steve Nash. και ο Stu Holden, πρώην διεθνής ποδοσφαίρου των Ηνωμένων Πολιτειών με εμπειρία στην Premier League.

Θα μπορούσε να είναι η αρχή ενός αστείου — ένας τενίστας, ένας μπασκετμπολίστας και ένας ποδοσφαιριστής περπατούν στη Μαγιόρκα — αλλά ήταν σοβαρό. Σκόπιμα, επίσης. Ο αθλητισμός ήταν το κλειδί, αυτό που έφερε κοντά και τους έδεσε την ομάδα ιδιοκτησίας, ο «συνδετικός ιστός» στη φράση του Nash. Ο οποίος Ο αθλητισμός δεν είχε σημασία, αν και ξεκινά με το μπάσκετ και τελειώνει στο ποδόσφαιρο, τα δύο αθλήματα — προσβάσιμα, καθολικά — για τα οποία ο Κόλμπεργκ ήταν πεπεισμένος ότι θα αναπτυσσόταν περισσότερο.

– Παρακολουθήστε πλήρως την ειδική του Fútbol Americas Mallorca: ESPN+ (ΗΠΑ) | YouTube
– Ατλέτικο Μαδρίτης εναντίον Μαγιόρκα: Μετάδοση LIVE 25/1 στις 8 π.μ. ET στο ESPN+ (ΗΠΑ)
– Μεταδώστε ροή κάθε αγώνα LaLiga 2025-26 στα αγγλικά και τα ισπανικά στο ESPN+ (ΗΠΑ)

«Ο αρχικός σύνδεσμος είναι οι Phoenix Suns: Ο Steve Nash, ο Steve Kerr, εγώ και ο Robert Sarver ήμασταν όλοι εκεί σε διάφορες στιγμές», λέει ο Kohlberg. “Ο Steve Nash και ο Stu Holden είναι πολύ καλοί φίλοι εδώ και πολύ καιρό. Και είπαμε: “Οι αθλητές καταλαβαίνουν”. Πάντα πίστευα ότι η νοοτροπία του νικητή των αθλητών είναι παρόμοια, είτε είναι μπάσκετ, ποδόσφαιρο ή τένις. Ναι, υπάρχει διαφορά στο τένις ως ατομικό άθλημα όπου δεν χρειάζεται να συμβιβαστείς, αλλά η νοοτροπία των σπουδαίων αθλητών με τους οποίους έπαιξα — John McEnroe, Jimmy Connors, Ivan Lendl — ήταν ακόμα παρόμοια με τους Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Steph Curry, Steve Nash ή Steve Kerr.

«Χαίρομαι που πρόσθεσες το όνομά μου», λέει ο Kerr.

Ακόμα πιο ωραίο που τους έφερα μαζί εδώ. Αυτός ο Ιανουάριος σηματοδοτεί τη 10η επέτειο από την αγορά της Μαγιόρκα 23,86 εκατομμυρίων δολαρίων, με τον Kohlberg ως πρόεδρο και, όπως λέει, τον πρώην ιδιοκτήτη των Suns Robert Sarver ως «κινητήρια δύναμη» (αφού αγόρασε το μερίδιο του Sarver τον Ιούνιο, ο Kohlberg είναι πλέον ο πλειοψηφικός μέτοχος). Είχαν κοιτάξει τους συλλόγους στο πρωτάθλημα δεύτερης κατηγορίας της Αγγλίας — “πολύ ακριβό”, παραδέχεται ο Nash — αλλά όταν είδαν τη Μαγιόρκα, να αγωνίζεται κοντά στους πρόποδες της Segunda División εκείνη την εποχή, κατάλαβαν. «Ένα στολίδι», το αποκαλεί ο Νας.

«Τότε, μπορούσες να διαλέξεις οποιονδήποτε σύλλογο και να σκεφτείς: «Υπάρχει μια καλή πιθανότητα να το βελτιώσουμε», λέει ο Kohlberg, «και η Μαγιόρκα ήταν μια μοναδική ευκαιρία, τόσο λόγω του νησιού όσο και του συλλόγου». Με πληθυσμό 1 εκατομμυρίου και 16 εκατομμύρια ετήσιους επισκέπτες, πουθενά δεν προσέφερε το ίδιο περιθώριο ανάπτυξης.

Έχει περάσει κάποια διαδρομή, μέσω δύο υποβιβασμού και τριών προβιβάσεων, από τη δεύτερη κατηγορία στην τρίτη και τώρα στην πέμπτη σεζόν τους πίσω στη LaLiga (τερματίζοντας 16η, 9η, 15η και 10η μέχρι στιγμής). Υπήρξε ακόμη και μια ιστορική πορεία στον τελικό του Copa del Rey το 2024, όπου, παρά την ήττα και την απογοήτευση, υπήρχε υπερηφάνεια.

Τώρα είναι εδώ — Kohlberg, Nash, Holden και Kerr — πίσω στην Αριζόνα όπου ξεκίνησαν όλα. Μιλώντας τένις, μπάσκετ, ποδόσφαιρο. Η ζωή, με άλλα λόγια.

“Θυμάμαι που τηλεφώνησε ο Steve Nash. “Μου έχουν προτείνει μέρος μιας ομάδας που αγοράζει μια ευρωπαϊκή ομάδα ποδοσφαίρου: Ενδιαφέρεσαι;” λέει ο Holden. «Πόσο συχνά λαμβάνετε μια τέτοια κλήση; Ήταν ένα στιγμιαίο ναι.

“Και γιατί Μαγιόρκα; Έχετε πάει στη Μαγιόρκα; Στον τελικό του κυπέλλου, ο Στιβ είπε: “Μπορείς να θυμηθείς πού βρισκόμασταν; Δεν θα το ονειρευόμασταν ποτέ αυτό όταν κυνηγούσαμε ποδοσφαιράκια σε μια πισίνα””

Ε;

“Είσαι κάτω στην τρίτη κατηγορία, την πρώτη μέρα μακριά σε κάποιο μικρό κλαμπ. Υπάρχει ένας φράχτης, μια πισίνα από την άλλη πλευρά, η μπάλα πηγαίνει πάνω και μέσα στο νερό”, εξηγεί ο Nash γελώντας. “Και σκέφτεσαι:”Φτουείναι πολύ μακριά από τη Βαρκελώνη».

Αυτοί οι τύποι ξέρουν μπάλα

Πολύ μακριά από το γήπεδο μπάσκετ, αλλά η ποδοσφαιρική σύνδεση ήταν εκεί. «Το «Goal» ήταν η πρώτη μου λέξη», λέει ο Steve Nash. “Ο μπαμπάς μου είναι από την Τότεναμ, ακριβώς απέναντι από το πάρκο από τους Spurs. Μετακόμισα στον Καναδά σε ηλικία ενός έτους και μεγάλωσα σε ένα σπίτι ποδοσφαίρου. Ο μπαμπάς μου έπαιζε στο Conference [England’s semipro fifth tier, now the National League]. Ο αδερφός μου έπαιξε για τον Καναδά 35 φορές. Έπαιζα σωστά μέχρι τις 12, 13. Το μπάσκετ δεν ήταν στο οικογενειακό μας μπίνγκο κάρτα. Παίζατε χόκεϊ επί πάγου και ποδόσφαιρο το χειμώνα, μπέιζμπολ και λακρός το καλοκαίρι. Στίβος, βόλεϊ. Πήγα σε ένα νέο σχολείο στην όγδοη δημοτικού και όλοι οι τζόκ έπαιζαν μπάσκετ. Ήταν η στιγμή που ο Μάικλ Τζόρνταν βγήκε στη σκηνή, το πρώτο Air Jordan: Μια αρκετά ρομαντική περίοδος για να το γνωρίσω, και ερωτεύτηκα. Και οι φίλοι μου έπαιξαν…»

Ο Χόλντεν σκύβει μπροστά, ρίχνει μια ματιά στον Νας και χαμογελάει. «Μισώ να το λέω αυτό, αλλά ο Στιβ θα μπορούσε να παίξει ποδόσφαιρο επαγγελματικά, 100%. Του αρέσει να πιστεύει ότι είναι το Νο. 10 [creative attacker]; Νομίζω ότι είναι το Νο 6 [deep-lying midfielder]. Ένα Pirlo-lite. Έχει όραμα, όπως έπαιζε μπάσκετ. Ο κόσμος ξέρει ότι αγαπά το ποδόσφαιρο, αλλά όταν παίζουν μαζί του λένε: ‘S—, δεν ήξερα ότι ήταν πράγματι καλός!’ Θα μπορούσε να έχει μπει στην Πρέμιερ Λιγκ; Χμμίσως σε μια Μπέρνλι».

Ο Nash ήταν κάτι το ακραίο ως μπασκετμπολίστας τρελαμένος στο ποδόσφαιρο, αλλά όχι περισσότερο. “Είναι διασκεδαστικό να βλέπεις τους ανθρώπους να αγαπούν το παιχνίδι τώρα. Όταν ήρθα στο ΝΒΑ, κανείς δεν ήξερε τίποτα. Τώρα έχουν όλοι μια ομάδα.” Ο Χόλντεν προσθέτει: «Μην είσαι ο θαυμαστής της indie rock μπάντας που λέει σε όλους ότι τους γνώριζες πριν είναι κουλ».

Η σύνδεση του Kerr ήρθε αργότερα, αλλά είναι βαθιά. «Είμαι τεράστιος λάτρης των σπορ, παρακολουθώ τα πάντα», λέει. “Μεγάλωσα και επέκτεινα τους ορίζοντές μου, μπήκα πραγματικά στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Είμαι οπαδός της Λίβερπουλ λόγω του Μοχάμεντ Σαλάχ. Έζησα στην Αίγυπτο για τρία χρόνια ως παιδί, λίγο έξω από το Κάιρο [where] ο πατέρας μου ήταν καθηγητής. Είδα για πρώτη φορά τον Σαλάχ στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ενθουσιάστηκα. Ήταν πολύ τυχαίο: η Λίβερπουλ έμπαινε σε αυτή τη χρυσή εποχή. Επισκέφθηκα την προπόνηση, γευμάτισα μαζί [former manager] Ο Γιούργκεν Κλοπ, με τον Σαλάχ και τον Βίρτζιλ φαν Ντάικ. …ΕΓΩ δοκιμασμένος να το παίξω κουλ.

«Έχω γνωρίσει κι εγώ [Arsenal manager] Ο Mikel Arteta μέσω ενός Zoom με άλλους προπονητές όπου προσπαθούμε να μάθουμε ο ένας από τον άλλον και έχω περάσει χρόνο με τον Jagoba [Arrasate, the Mallorca coach]. Ένα από τα αγαπημένα μου πράγματα είναι να επισκέπτομαι άλλους προπονητές, να βλέπω πώς πηγαίνουν στην επιχείρησή τους».

Ο Kohlberg λέει: “Ο Steve ήρθε στη Μαγιόρκα και μίλησε στους παίκτες, και κερδίσαμε 4-0. Μετά πήγε στη Λίβερπουλ και κέρδισαν 7-0. Του έστειλα μήνυμα: “Τι είπες σε αυτούς τους παίκτες;””

«Δεν θυμάμαι», γελάει ο Κερ. «Αλλά, ναι, σίγουρα ήμουν εγώ».

Μια κουλτούρα που διασχίζει τα αθλήματα

Αν κάνατε τον Στιβ Κερ προπονητή στη Μαγιόρκα, θα τα κατάφερνε;

«Απολύτως», απαντά ο Kohlberg. «Το μόνο που θα χρειαζόταν είναι ένας βοηθός που ήξερε την τακτική και θα ήταν μια χαρά».

“Πόσοι παίκτες είναι σε μια ποδοσφαιρική ομάδα;” λέει ο Κερ.

Ο Kerr αστειεύεται. Ο Κόλμπεργκ δεν είναι, εντελώς. Υπάρχουν πολλά κοινά μεταξύ των αθλημάτων. Οι έννοιες και οι πολιτισμοί τους καθοδηγούν το έργο της Μαγιόρκα.

«Δεν είμαι σίγουρος ότι θα έπαιζα στο ΝΒΑ, αλλά για το ποδοσφαιρικό μου υπόβαθρο», επιμένει ο Nash. “Μου άνοιξε πράγματα, ιδέες, που μου επέτρεψαν να είμαι διαφορετικός. Υπάρχουν 30 πόιντ γκαρντ στο ΝΒΑ και είναι όλοι απίστευτοι αθλητές: εκρηκτικοί, δυνατοί. Δεν ήμουν. Ήμουν πιο ισορροπημένος, συντονισμός, ρυθμός, συγχρονισμός, δημιουργικότητα έμαθα παίζοντας ποδόσφαιρο. Όταν άρχισα να παίζω μπάσκετ, ένιωσα σχεδόν σαν να χρησιμοποιούσα τα χέρια μου, το πλεονέκτημα μου. χρονομέτρηση Πολλά τρίγωνα, συνδετικός ιστός.

Ο Kerr λέει: “Δυσκολεύομαι να αναγνωρίσω σχηματισμούς ενώ παρακολουθώ, αλλά αναγνωρίζω το παιχνίδι σε μικρά τρίγωνα. Ο ένας περνάει, ο άλλος κάνει ένα τρέξιμο, ακριβώς όπως το μπάσκετ.”

Ο Kohlberg πιστεύει ότι τα ίδια χαρακτηριστικά καθορίζουν έναν καλό προπονητή σε όλα τα αθλήματα: “Πρέπει να είσαι πολύ πιο έξυπνος από ό,τι πιστεύουν οι άνθρωποι για να είσαι καλός προπονητής. Ένας πραγματικά καλός προπονητής –ακόμα και ένας προπονητής τένις — έχει το ίδιο σύνολο δεξιοτήτων, την ικανότητα να συνδέεται, να επικοινωνεί.”

Αυτό ισχύει και για τους ιδιοκτήτες. Ερωτηθείς πόσο συχνά κατά τη διάρκεια της καριέρας τους κοιτούσαν τους ιδιοκτήτες και σκέφτονταν ότι «δεν έχουν ιδέα», οι αθλητές τώρα με αυτά τα παπούτσια γελούν. Στην πραγματικότητα οι ιδιοκτήτες της Μαγιόρκα κάνω έχουν μια ιδέα — μια επίγνωση των μηχανισμών, των απαιτήσεων, της πίεσης. Ο Χόλντεν λέει:[People might say] «Είστε τρελοί: Δεν ξέρετε τίποτα για το ποδόσφαιρο;» Αλλά ξέρουμε τον αθλητισμό, τη ζωή, τις επιχειρήσεις».

Στο στάδιο Son Moix, ο πρόεδρος δεν θεωρείται από τους παίκτες ως ένας τυχαίος επιχειρηματίας, ένας πόνος που δεν ξέρει τίποτα για τον αθλητισμό. Αντίθετα, είναι, γελάει ο Kohlberg, “ένας πόνος… που έπαιζε τένις. Αλλά ο Hakuho Sho, ο παλαιστής του σούμο, ήρθε να τους μιλήσει. Kerr, Nash. Ελπίζω οι παίκτες να το απολαύσουν αυτό. Σκέφτηκα ότι αυτοί οι τύποι είναι καλύτεροι εκπρόσωποι από εμένα.”

Ο Nash λέει: «Ως αθλητής, έχεις μια ευκαιρία να τους φτάσεις, αλλά στη συνέχεια πρέπει να τη γεμίσεις με κάποια σοφία και ευαισθησία». Και να γνωρίζεις σημαίνει να γνωρίζεις πότε δεν να επιβάλει. “Αναγνωρίζεις ότι δεν είναι εύκολο. Το Νο. 1 είναι να μάθεις, να ακούς, να εκτιμάς όλους τους παράγοντες που χτίζουν την επιτυχία, να σεβόμαστε τον σύλλογο, το νησί, τους οπαδούς, την κουλτούρα που έχει διαποτίσει εδώ και 100 χρόνια. Μην σκέφτεσαι “σωστά, θα σου δείξουμε”. Προσπαθήστε να είστε καλοί άνθρωποι. Μάθετε πότε να κάνετε πίσω. Δεν είναι η θέση μας να τους λέμε τι να κάνουν».

Ο Kohlberg λέει: “Μερικοί ιδιοκτήτες του NBA πηγαίνουν στα αποδυτήρια πριν ή μετά τους αγώνες. Το να είσαι αθλητής, αυτό είναι κάπως… ουφφ. Το κυριότερο είναι ότι εμείς, ως ηγετική ομάδα, κατανοούμε μια κουλτούρα νίκης. Να κάνουμε μια ομάδα να συνεργαστεί για έναν κοινό στόχο, αντί “Παίζω για το επόμενο συμβόλαιό μου” ή “Παίζω για την επωνυμία μου”, κάτι που είναι νέο για εμάς ως μεγαλύτερους αθλητές. Η νοοτροπία της μάρκας, δεν ήταν εκεί».

Ο Kerr παρεμβαίνει: “Υπενθυμίζουμε στους νέους μας: “Ξέρετε τι είναι καλύτερο για την επωνυμία σας; Να κερδίζετε”.

Ο Κόλμπεργκ συνεχίζει:[San Antonio Spurs president] Ο Γκρεγκ Πόποβιτς λέει: «Μας αρέσει να έχουμε ανθρώπους που έχουν ξεπεράσει τον εαυτό τους». [Former Suns player and general manager] Ο Τζέιμς Τζόουνς συνήθιζε να ρωτά τους παίκτες αν θέλουν να κερδίσει η ομάδα. … ‘Ω ναι.’ … Άρα είσαι μια χαρά να κάθεσαι στον πάγκο για να συμβεί αυτό; … ‘Ω, όχι, όχι, όχι.’ … Ποιο είναι λοιπόν; Ένα από τα πράγματα που ο Steve [Kerr] είπαν στους παίκτες μας ότι είναι σημαντικό για τους καλύτερους παίκτες να νοιάζονται πραγματικά για τον πάγκο, να τους σηκώνουν. Αν το αστέρι αδιαφορεί και ασέβεται, δημιουργεί ένα διχαστικό περιβάλλον».

Μερικές φορές χρειάζεται κάτι εξαιρετικό για να το δεις. Η λέξη που χρησιμοποιεί ο Χόλντεν είναι «αρμονία» και ότι η συνενοχή, ο σεβασμός, δεν έρχονται πάντα εύκολα, ή ακόμα και όπως περιμένεις. Είναι γνωστό ότι, ως παίκτης, ο Kerr κάποτε τσακώθηκε με τον συμπαίκτη των Chicago Bulls, Michael Jordan. εν ευθέτω χρόνω, ο Τζόρνταν του παρέδωσε την ευθύνη για την κατάκτηση του πρωταθλήματος το 1997.

«Ναι, αφού του έκοψα τον κώλο, με σεβάστηκε πραγματικά!» Ο Κερ γελάει. «Συγγνώμη, Μάικλ, αστειεύομαι.

“Πρέπει να κατανοήσεις κάθε παίκτη, την ιστορία του. Υπάρχει μια πίεση που αντιμετωπίζουν ο Τζόρνταν και ο Στεφ Κάρι κάθε μέρα. Ο 15ος τύπος στην πίεση του ρόστερ είναι “Πρέπει να μπω στην ομάδα, να πληρώσω τους λογαριασμούς μου”. Ένας από τους λόγους που είχαμε τόσο σπουδαία πορεία με τους Warriors [four NBA championships in seven years] είναι ότι ο Στεφ Κάρι έχει τόση ανθρωπιά. Καταλαβαίνει ότι, κατά κάποιο τρόπο ανταποκρίνεται στα πρότυπα που έχει θέσει ο ίδιος και έχει εκπληκτική συμπόνια και ενσυναίσθηση.

“Χρειάζεσαι αξίες για να ζήσεις, να κερδίσεις ή να χάσεις. Και η χαρά είναι στην πραγματικότητα μια βασική αξία. Αλλά δεν μπορείς να τη γράψεις απλά στον τοίχο. Ο τρόπος που το κάνουμε είναι να δώσουμε χαρά στη μέρα. y τελετουργίες. Αυτό σημαίνει ότι παίζει μουσική στην προπόνηση, επιτρέποντας στα παιδιά των παικτών να μπουν στο πάτωμα προπόνησης μετά τους αγώνες. Κερδίστε ή χάσετε, τα παιδιά τους τρέχουν προς το μέρος τους. Το λατρεύουν αυτό. Γιορτάζουμε τα επιτεύγματα των παικτών: γάμους, γεννήσεις. Υπάρχει ένα ανθρώπινο κομμάτι που υπερβαίνει».

Ντράφτ Γιαμάλ ή Μπαπέ; «Θα τα πάρουμε!»

«Μου αρέσει που το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο είναι εκκλησία, καθεδρικός ναός, θρησκεία», λέει ο Χόλντεν. «Μεταφέρεται μέσω των οικογενειών».

Αυτό επιβάλλει σεβασμό. Μέρος της πρόκλησης είναι να φέρουμε τον αθλητισμό και τις επιχειρήσεις, τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, αντί να τους φέρουμε αντιμέτωπους.

“Αυτό είναι μια πίεση και μια ευκαιρία”, λέει ο Kohlberg, προσθέτοντας ότι υπάρχουν μαθήματα που πρέπει να ληφθούν και από τις δύο πλευρές του Ατλαντικού. “Η ιδέα των πολλών αθλημάτων, των ΗΠΑ φαίνεται στην ανακαίνιση της αρένας μας. Αλλά πρέπει να εξισορροπήσετε τις ευκαιρίες με τη φροντίδα του οπαδού που έρχεται με ένα σάντουιτς για τα εγγόνια τους. Στην Αμερική υπάρχει πάθος, αλλά δεν έχετε το ίδιο βάθος. Αυτό που αγαπούν οι άνθρωποι για τον αθλητισμό είναι η σύνδεση με την κοινότητα. Υπάρχει μια πεποίθηση στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο ότι είναι για όλους. Έχουμε ακόμα 10 ευρώ [$11.50] εισιτήρια: Προσπαθούμε να το κάνουμε αυτό, όχι να τιμολογήσουμε τους ανθρώπους. Αυτό είναι ένα ήθος που πιστεύω ότι στην Ευρώπη είναι πολύ πιο ισχυρό — και ειλικρινά καλύτερα — από ό,τι στις ΗΠΑ».

Ο Kerr προσθέτει: “Αυτό είναι πολύ σημαντικό. Στις ΗΠΑ έχουμε τιμολογήσει τους θαυμαστές μεσαίου και χαμηλότερου εισοδήματος. Αντικατοπτρίζει την αμερικανική οικονομία, το χάσμα πλούτου και είναι κρίμα. Είναι πολύ λυπηρό. Ήμουν γιος καθηγητή. Ήμασταν μεσαία τάξη. Ο αδερφός μου και εγώ πηγαίναμε με τον μπαμπά μας στο Dodgers: 1 $ για αγώνες μπέιζμπολ, το εισιτήριο ήταν $1 για μπέιζμπολ. Φέρτε μια κανάτα με λεμονάδα και ένα σάντουιτς. Θα το κάναμε πέντε φορές το καλοκαίρι και είμαι ακόμα οπαδός των Dodgers.

Τι γίνεται με το αντίστροφο; Τι θα μπορούσε να πάρει ο ευρωπαϊκός αθλητισμός από την Αμερική; Ένα σχέδιο επιλογής, ας πούμε; Ένα σύστημα που είναι, τολμούν να το πουν, σοσιαλιστής? «Ελεγχόμενη ισοτιμία», προτείνει ο Χόλντεν. “Μπορεί να είναι όμορφο γιατί μπορεί να σου δώσει ελπίδα. Η χειρότερη ομάδα μπορεί να καταλήξει διεκδικήτρια.”

Φανταστείτε ένα σενάριο όταν μια κακή σεζόν μετριάστηκε από την επιλογή της Μαγιόρκα μεταξύ του αστέρα της Μπαρτσελόνα, Λαμίν Γιαμάλ ή του επιθετικού της Ρεάλ Μαδρίτης, Κιλιάν Μπαπέ. «Δεν νομίζω ότι θα βρεις κανέναν στο νησί που να λέει όχι», λέει ο Nash.

Ο Kerr γελάει: “Θα τα πάρουμε! Το πρόβλημα με αυτό είναι ότι η σεζόν του ΝΒΑ είναι 82 παιχνίδια και μέχρι το τέλος, οι ομάδες κάνουν τζόκεϊ για ντραφτ. Έχουν κίνητρο να χάσουν και αυτό δεν έχει κανένα νόημα.”

Στο ποδόσφαιρο, ο τερματισμός στο κάτω μέρος του πίνακα οδηγεί σε υποβιβασμό. Αυτή τη στιγμή, η Μαγιόρκα βρίσκεται τρεις θέσεις και δύο βαθμούς πάνω από τη ζώνη πτώσης. «Λέω στους ανθρώπους για τον υποβιβασμό εδώ στις ΗΠΑ και αυτοί ξύνουν το κεφάλι τους: «Τι;! παραδέχεται ο Kohlberg.

Ο Kerr γελάει: «Νομίζω ότι ο υποβιβασμός είναι εκπληκτικός: Ο ανταγωνισμός που δημιουργεί σε κάθε αγώνα είναι κάτι που μας λείπει εδώ».

Ο Nash επιμένει: “Μακάρι να είχαμε αυτό στις Ηνωμένες Πολιτείες, ότι η κανονική σεζόν σήμαινε κάτι. Είναι ωραίο να είσαι μέρος του [in Spain]ακόμα κι αν είμαστε λίγο πολύ κοντά αυτή τη στιγμή».

Ζώντας το όνειρο, ξανά από την αρχή

Άλλωστε, αυτή η κινητικότητα επέτρεψε σε μια ομάδα αθλητών να δουν μια ευκαιρία σε έναν μαχόμενο σύλλογο δεύτερης κατηγορίας που θα μπορούσαν να αλλάξουν, να χτίσουν, να αναβιώσουν. Μια δεκαετία αργότερα, είναι ακόμα εκεί.

“Είμαστε περήφανοι, ήμασταν ανθεκτικοί. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να σταθεροποιηθούμε στην πρώτη 10άδα”, λέει ο Kohlberg. Ο Nash προσθέτει: “Δεν ήρθαμε για να το ανατρέψουμε αυτό, είναι μέρος της ζωής μας. Δεν θέλουμε να είμαστε έξω, θέλουμε να είμαστε μέσα. Νιώθω ευγνώμων για 10 χρόνια μάθησης, ταπεινός που μας δέχτηκαν στην κουλτούρα τους.”

Τους έδωσε επίσης την ευκαιρία να συνεχίσουν να ανταγωνίζονται. «Ο ειλικρινής λόγος ήταν για να συνεχίσουμε να παίζουμε», γελάει ο Χόλντεν. “Τα πρώτα χρόνια θα προπονούμασταν με την πρώτη ομάδα. Μετά ήταν η ομάδα Β. Μετά οι U16. Και τώρα… για πέντε λεπτά νιώσαμε πολύ καλά και μετά ένας από τους παίκτες μας με ρώτησε: “Λοιπόν, σου αρέσει το ποδόσφαιρο;” Έπαιξα στην Πρέμιερ Λιγκ, φίλε!

«Θυμάμαι ότι έκανα ντους στα αποδυτήρια του προπονητή, η ντουζιέρα έπεσε και φώναξε τον Άντι: «Νομίζω ότι πρέπει να αναβαθμίσουμε τα αποδυτήρια, φίλε». Το να μπεις τώρα είναι απίστευτο, το γήπεδο είναι απίστευτο. Δημιουργήσαμε ένα περιβάλλον που αντικατοπτρίζει το πού βρισκόμαστε — μια ομάδα πρώτης κατηγορίας. Αυτό μιλάει για τη νοοτροπία των επαγγελματιών αθλητών, ότι η συνεχής ορμή, θέλοντας να γίνει καλύτερος, βρίσκει άκρη.

“Το ποδόσφαιρο μου έδωσε τα πάντα: μια καριέρα, οι φίλοι μου. Αυτό είναι το νόημα του αθλητισμού. Από όλα τα πράγματα που κάνω στη ζωή τώρα, αυτό είναι που αγαπώ περισσότερο. Δεν μπορούμε να επαναλάβουμε τον ίδιο βόμβο και το ζηλεύω [players]αλλά εξακολουθεί να υπάρχει ένα ανταγωνιστικό στοιχείο, το οποίο είναι υπέροχο. Αν και το να μην μπορώ να επηρεάσω κάτι στο γήπεδο μου προκαλεί άγχος».

Ο Nash συμφωνεί: «Αυτό είναι α τρελός άγχος, σε σύγκριση με όταν έπαιζες».

Ο Κερ χαμογελά. “[Former Bulls coach] Ο Phil Jackson συνήθιζε να λέει: Όταν τελειώνει η καριέρα σου, υπάρχει ένα κομμάτι σου που πεθαίνει», λέει. «Το κατάλαβα γιατί ήμουν πολύ νευρικός για τη συνταξιοδότηση. Ήμουν τυχερός: μπόρεσα να παραμείνω στον αθλητισμό μέσω της προπονητικής και τώρα αυτό.

“Είμαστε φίλοι εδώ και πολύ καιρό και ανυπομονείτε να τους βλέπετε κάθε μέρα, να συνεργάζεστε. Αυτό που έκανε ο Andy είναι απίστευτο. Το να είμαι μέλος μιας ομάδας που είναι τόσο καλά συνδεδεμένη, τόσο καλά εννοούμενη, που έχει δημιουργήσει κάτι ξεχωριστό, με κάνει περήφανο. Μου δίνει σύνδεση με τη LaLiga, το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και τους φίλους μου που είναι τώρα στην ίδια ομάδα με εμένα.”