Η Άρσεναλ μόλις τελείωσε την κούρσα για τον τίτλο του WSL; Γιατί το παραπάτημα της Τσέλσι είναι το όνειρο της Μάντσεστερ Σίτι

ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο πραγματικός νικητής από την έκπληξη 2-0 της Άρσεναλ επί της Τσέλσι δεν έκανε σουτ, πάσα ή τάκλιν στο Στάμφορντ Μπριτζ το Σάββατο. Η πραγματική νικήτρια ήταν η Μάντσεστερ Σίτι, η οποία μπορεί τώρα να πάρει προβάδισμα εννέα βαθμών στην κορυφή της Super League Γυναικών (WSL) με μια νίκη αυτό το Σαββατοκύριακο.

Παρά μια κακή σεζόν και πολλούς τραυματισμούς, η Άρσεναλ εκμεταλλεύτηκε τη σπατάλη της Τσέλσι για να σημειώσει την πρώτη της εκτός έδρας νίκη σε αυτό το παιχνίδι από το 2018. Το αποτέλεσμα δεν επηρεάζει απλώς την κούρσα του τίτλου του WSL. Αν μη τι άλλο, σχεδόν το τελειώνει.

Εάν η Σίτι κερδίσει τις London City Lionesses, θα απολαύσει ένα σχεδόν αδύνατο χάσμα στην κορυφή του πίνακα σε αυτό το τελευταίο στάδιο της σεζόν. Μπορεί ακόμη και να αναζωογονήσει τον αγώνα του Champions League γυναικών: η Άρσεναλ παραμένει τρίτη, αλλά τώρα βρίσκεται ένα βαθμό πίσω από τη δεύτερη θέση της Τσέλσι.

Το παιχνίδι ισοπεδώθηκε μετά από ένα κλειστό άνοιγμα 10 λεπτών. Και οι δύο ομάδες είχαν πολλές ευκαιρίες — οι φιλοξενούμενοι είχαν τις καλύτερες από αυτές — αλλά οι απογοητεύσεις και η σπατάλη σήμαιναν ότι παρέμεινε χωρίς γκολ για πάρα πολύ καιρό.

Η Άρσεναλ κατάφερε να διορθώσει τις αναστολές της στο δεύτερο ημίχρονο. Η Beth Mead, έχοντας αρνηθεί πολλές φορές στο παρελθόν, βρήκε τελικά το τέλειο τελείωμα για να φέρει την ομάδα της μπροστά με 1-0 στο 55ο λεπτό μετά από μια περίοδο αδυσώπητης πίεσης που έκανε δύσκολο για την Τσέλσι να ανακτήσει την ψυχραιμία ή να παίξει έξω από το δικό της μισό.

Η Alyssa Thompson, η οποία ήταν ένα αγκάθι στην Άρσεναλ όλο το απόγευμα και θα έπρεπε να είχε ακυρώσει το προβάδισμα, αλλά έστειλε την προσπάθειά της μεγάλης εμβέλειας εκατοστά πλάτος. Αυτή, πραγματικά, ήταν η ιστορία του απογεύματος. Ο Τύπος της Άρσεναλ ήταν αχαρακτηριστικά οξύς και επίμονος σε σύγκριση με τις εμφανίσεις της φετινής σεζόν, αναγκάζοντας τους γηπεδούχους σε λάθη και έλλειψη ψυχραιμίας που σήμαινε ότι οι ευκαιρίες τους ήταν ακατάστατες και φτωχές, με μόνο ένα σουτ στο τέρμα από 19 ευκαιρίες.

Στη συνέχεια, δόθηκε στη Mariona Caldentey πάρα πολύς χρόνος μέσα στο πλαίσιο για να διαλέξει πού ακριβώς θα βάλει την ευκαιρία να κάνει το 2-0.

Η Τσέλσι δεν μπορούσε να βρει τρόπο να διορθώσει τα προβλήματά της και ήταν ο ενορχηστρωτής της δικής της πτώσης. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι καλύτερες ευκαιρίες τους ήρθαν στα τελευταία στάδια του παιχνιδιού, όταν είχαν ήδη την πλάτη τους στον τοίχο. Δεν είχε σημασία: οι βολές ήταν υπερβολικές και δεν είχαν κλινικό πλεονέκτημα.

Η ασυδοσία της Άρσεναλ της χάρισε μια χούφτα άθλιες ισοπαλίες και ήττες, χωρίς να φταίνε οι ίδιοι αυτή τη σεζόν. Το θέμα τους δεν ήταν η δημιουργία ευκαιριών αλλά η μετατροπή τους σε γκολ ή ακόμα και σουτ εντός εστίας.

Αυτό το παιχνίδι δεν διορθώνει τα γενικά τους προβλήματα, αλλά είναι ένας δείκτης του τι μπορεί να είναι δυνατό όταν μια ομάδα ανοίξει για να της δώσει περισσότερο χώρο και η Άρσεναλ χτυπήσει τον ρυθμό της, κάτι που θα είναι ζωτικής σημασίας τον επόμενο μήνα.

Ενόψει μιας σειράς δύσκολων αγώνων, συμπεριλαμβανομένου του εναρκτήριου Κυπέλλου Πρωταθλητριών, πριν από αυτό που τώρα είναι πραγματικά καθοριστικό για τον τίτλο εναντίον της Σίτι, ακολουθούμενο από τα πλέι οφ του Champions League για μια θέση στα νοκ-άουτ κόντρα στην OH Leuven, αυτή η νίκη θα δώσει στην Άρσεναλ την απαραίτητη ώθηση.

Είναι μια σειρά παιχνιδιών που πρέπει να κερδηθούν, τα οποία έχουν όλα σημαντικό αντίκτυπο τόσο στο ηθικό όσο και στα τρόπαια. Η νίκη απέναντι στη γνώριμη εχθρική Τσέλσι, η οποία είχε τις καλύτερες συναντήσεις στο παρελθόν, σίγουρα θα ενισχύσει την υποστήριξη των φιλάθλων, η οποία είχε αρχίσει να μειώνεται εν μέσω κακών επιδόσεων και αποτελεσμάτων.

Ωστόσο, οι τραυματισμοί θα είναι αιτία ανησυχίας ενόψει των προσεχών αναμετρήσεων. Η Chloe Kelly αντιμετωπίζει πρόβλημα συνδέσμων στο γόνατό της, ενώ η Leah Williamson επέστρεψε από έναν τραυματισμό στο γόνατο που υπέστη κατά τη διάρκεια του Euro 2025 μόνο για να αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα στη γάμπα που την απέκλεισε ξανά. Η Katie Reid, η Manuela Zinsberger και η Michelle Agyemang — αν και ήταν δανεική στην Brighton και πιθανότατα θα παρέμενε αν δεν είχε τραυματιστεί — βρίσκονται όλοι σε αποκατάσταση για τραυματισμούς ACL.

Ωστόσο, η Daphne van Domeslaar επέστρεψε στον πάγκο, η Frida Maanum απουσίαζε λόγω ασθένειας, αφήνοντας διαθέσιμες μόνο πέντε επιλογές αλλαγής εκτός γηπέδου. Η Ολίβια Σμιθ, αφού πήρε κόκκινη κάρτα στην ήττα μεσοβδόμαδα από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ, αποκλείοντάς την από τη διοργάνωση, τέθηκε σε αναστολή.

Με τη Σίτι να παίζει με τους London City Lionesses την Κυριακή, η ήττα της Τσέλσι είναι ένα ονειρεμένο πλεονέκτημα για τον προπονητή της Σίτι, Andrée Jeglertz.

Θα μπορούσε να σημαίνει ότι η κούρσα του τίτλου έχει ήδη τελειώσει. Το ζητούμενο ήταν ήδη υψηλό. Η Σίτι χρειαζόταν να χάσει βαθμούς σε τουλάχιστον δύο παιχνίδια με κάθε ομάδα να παραμένει νικήτρια για να μειώσει τη διαφορά, αλλά τώρα, είναι σχεδόν αδύνατο να ζητήσουμε από την ομάδα της Σίτι που έχει κερδίσει κάθε παιχνίδι από την ήττα της πρώτης ημέρας από την Τσέλσι να χάσει ένα χατ τρικ.

Η Άρσεναλ θα πρέπει να είναι τέλεια κόντρα στη Σίτι στις 8 Φεβρουαρίου μετά την κούρσα της στο Κύπελλο Πρωταθλητριών για να προσπαθήσει να σπρώξει την πόρτα πιο ανοιχτή. Μια νίκη για τη Σίτι, ακολουθούμενη από μια πιθανή νίκη επί της Τσέλσι την επόμενη εβδομάδα, σίγουρα θα δώσει στη Σίτι τον τίτλο πριν καν αρχίσουν οι φάσεις κλεισίματος του πρωταθλήματος.