Οι ασυνέπειες της Λίβερπουλ δεν έγιναν ποτέ πιο εμφανείς

ΜΠΟΥΡΝΜΟΥΘ, Αγγλία — Αν υπήρχε ένα τρόπαιο της Πρέμιερ Λιγκ για αυτο-σαμποτάζ, σίγουρα θα είχε το όνομα της Λίβερπουλ. Ξανά και ξανά αυτή τη σεζόν, η ομάδα του Arne Slot ήταν ο αρχιτέκτονας της δικής της πτώσης, και ήταν αλήθεια ξανά το Σάββατο, καθώς υπέκυψε στην καθυστερημένη ήττα με 3-2 εκτός έδρας από την AFC Bournemouth.

Όλη η θετική δυναμική που δημιουργήθηκε από τη νίκη του UEFA Champions League με 3-0 επί της Μασσαλίας μεσοβδόμαδα εξαφανίστηκε από τη βροχή της νότιας ακτής καθώς ο νικητής του Amine Adli στο 95ο λεπτό εξασφάλισε και τους τρεις βαθμούς για τους γηπεδούχους στο Vitality Stadium.

Ο Virgil van Dijk ηγήθηκε των διαμαρτυριών του Λίβερπουλ, καθώς εκείνοι με τα κοκκινόμαυρα έφυγαν από τον πανηγυρισμό, αλλά δεν επρόκειτο να υπάρξει καθυστερημένη αναστολή από το VAR και, όχι για πρώτη φορά αυτή τη θητεία, οι άνδρες του Slot έπρεπε να κατηγορήσουν μόνο τους εαυτούς τους.

– Κριτική VAR: Γιατί έπρεπε να δοθεί πέναλτι στη Μάντσεστερ Σίτι εναντίον της Γουλβς
– Πρέμιερ Λιγκ Power Rankings: Αξιολόγηση και των 20 ομάδων στις επιδόσεις
– Εβδομαδιαία μεταγραφική περίοδος: Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Σίτι για το wonderkid της Bundesliga

Όταν ο Dominik Szoboszlai πέτυχε ένα εκπληκτικό φάουλ στο 80ο λεπτό για να ισοφαρίσει τη Λίβερπουλ, ένιωσα ότι το εκκρεμές ήταν — για πρώτη φορά στο παιχνίδι — έτοιμο να κουνηθεί υπέρ των φιλοξενούμενων. Όμως, χωρίς καμία από τις δύο ομάδες να ικανοποιηθεί με έναν βαθμό, οι ευκαιρίες ήρθαν και παρήλθαν και στα δύο άκρα του γηπέδου προτού ο Adli διώξει τη μπάλα πέρα ​​από τον τερματοφύλακα Alisson Becker με ένα από τα τελευταία λακτίσματα του αγώνα.

Το γκολ του διεθνούς του Μαρόκου έφερε το αήττητο σερί 13 αγώνων της Λίβερπουλ σε θλιβερό τέλος και για άλλη μια φορά αύξησε την πίεση στον προπονητή Σλοτ. Με μόλις τέσσερις πόντους κερδισμένους από τους τελευταίους 15 διαθέσιμους, οι Reds έχουν παραδώσει περαιτέρω έδαφος στην κούρσα για την πρόκριση στο Champions League. Θα μπορούσαν να πέσει στην όγδοη θέση του πίνακα εάν όλοι οι αντίπαλοί τους κερδίσουν τους αντίστοιχους αγώνες τους το απόγευμα της Κυριακής.

Η ομάδα του κουλοχέρη εξακολουθεί να ψάχνει για την πρώτη της νίκη στο πρωτάθλημα το 2026 και έχει κερδίσει μόλις δύο βαθμούς από τις χαμένες θέσεις αυτή τη σεζόν. Αντίθετα, είχαν έρθει από πίσω για να συγκεντρώσουν 23 πόντους μέχρι το τέλος της περασμένης σεζόν, έχοντας κερδίσει 29 πόντους από τις ήττες το 2023-24.

Από πολλές απόψεις, οι αγώνες της Λίβερπουλ στη διάρκεια της σεζόν περικλείστηκαν από ένα μώλωπα επτάλεπτο στο πρώτο ημίχρονο, στο οποίο δέχτηκε δύο γκολ και έχασε τον αμυντικό Τζο Γκόμεζ από τραυματισμό. Το πρώτο παιχνίδι της Μπόρνμουθ ήρθε κόντρα στο παιχνίδι μετά από μια λάθος απομάκρυνση του Van Dijk στον Alex Scott, ο οποίος έβαλε τέλος στον Evanilson από κοντά.

Ο Slot αργότερα υπερασπίστηκε τον αρχηγό του προσφέροντας τους δυνατούς ανέμους μέσα στο στάδιο ως μετριασμό για το λάθος του, αν και δεν είναι η πρώτη φορά αυτή τη σεζόν που ένα ατομικό λάθος κοστίζει ακριβά στη Λίβερπουλ. Η απογοήτευση των φιλοξενούμενων επιδεινώθηκε όταν μια σύγκρουση μεταξύ του Άλισον και του Γκόμεζ καθώς προσπάθησαν να διώξουν την μπάλα είχε ως αποτέλεσμα ο τελευταίος να αναγκαστεί να βγει από το γήπεδο με ένα χτύπημα.

Ανεξήγητα, η Λίβερπουλ απέτυχε να κλωτσήσει τη μπάλα έξω από το παιχνίδι για να επιτρέψει την αλλαγή — παρά τις εμφατικές διαμαρτυρίες του Σλοτ για τη γραμμή του γηπέδου — και έτσι όταν ο αυτοσχέδιος σέντερ μπακ Wataru Endo μπήκε στον αγωνιστικό χώρο στο 33ο λεπτό, έχασε 2-0 χάρη σε ένα έξυπνο χτύπημα του Álex Jiménez.

«Υπήρξαν μόνο επτά λεπτά που δεν θα έλεγα ότι δυσκολευόμασταν, αλλά όπου και η άλλη ομάδα ήταν μέρος του παιχνιδιού και σε αυτά τα επτά λεπτά δεχθήκαμε δύο», είπε ο Σλοτ στη συνέντευξη Τύπου του μετά τον αγώνα.

«Φυσικά, το δεύτερο ήταν όταν ήμασταν στο 10 λόγω του πρώτου γκολ.

“Ο Τζο Γκόμεζ έπρεπε να φύγει λόγω τραυματισμού. Ήθελε να προσπαθήσει. Σκέφτηκε ότι μπορούσε, αλλά μετά δεν μπορούσε. Και ίσως αυτό συνοψίζει τη σεζόν μας. Κάθε φορά συμβαίνει κάτι άλλο. Κάθε φορά που συμβαίνει κάτι ιδιαίτερο που παραδεχόμαστε. Αλλά παραδεχόμαστε και οι μόνοι που φταίμε είμαστε εμείς”.

Ίσως η πιο απογοητευτική πτυχή της ήττας του Σλοτ του Σαββάτου θα είναι το γεγονός ότι η ομάδα του ανέκαμψε από εκείνη την καταιγίδα του πρώτου ημιχρόνου για να αποκαταστήσει την ισοτιμία, με τον Van Dijk να μειώνει το έλλειμμα με μια ωραία κεφαλιά από ένα κόρνερ στο χτύπημα του ημιχρόνου.

Ο Slot έχει εκφράσει επανειλημμένα λύπη για την έλλειψη αποτελεσματικότητας της ομάδας του από στημένες φάσεις αυτή τη σεζόν, με το γκολ του Van Dijk μόλις το δεύτερο που η Λίβερπουλ σκόραρε από κόρνερ σε 118 προσπάθειες στην Πρέμιερ Λιγκ. Το χτύπημα του Szoboszlai στο δεύτερο ημίχρονο ήταν το αποτέλεσμα μιας άλλης κατάστασης νεκρής μπάλας, αν και η ισορροπία στη φάση των Reds σημείωσε περαιτέρω πλήγμα όταν ο νικητής του Adli κέρδισε με μακρινή βολή.

Μόνο η Μπόρνμουθ (17) έχει δεχτεί περισσότερα γκολ από στημένες φάσεις από τη Λίβερπουλ (14) αυτή τη σεζόν. Το χτύπημα του Adli ήταν επίσης το πέμπτο γκολ που είχαν δεχτεί οι Reds μετά το 90ο λεπτό στην κορυφαία κατηγορία αυτή τη σεζόν, με όλα αυτά τα γκολ να έρχονται σε ήττες με ένα γκολ ή ισοπαλίες.

«Το να δεχόμαστε ένα γκολ είναι πάντα απογοητευτικό, αλλά ειδικά αν δεν υπάρχει χρόνος για να επιστρέψουμε στο παιχνίδι», είπε ο Σλοτ.

«Αλλά νομίζω ότι είναι ασφαλές να το πω αυτό [Bournemouth] θα μπορούσε να είχε σκοράρει το 3-2 και λίγο νωρίτερα. Αυτό που εννοώ με αυτό, νομίζω ότι αφού σκοράραμε το 2-2, προσπαθούσαμε ακόμα, αλλά είναι ασφαλές να πούμε ότι μερικοί παίκτες μας ξέμειναν από ενέργεια και δεν μπορώ καν να τους επικρίνω γι’ αυτό γιατί πριν από δύο μέρες έπρεπε να παίξουμε ένα εκτός έδρας παιχνίδι στην Ευρώπη.

“Είμαστε η μόνη ομάδα που έπαιξε Τσάμπιονς Λιγκ που είχε δύο μέρες στο ενδιάμεσο αυτό το διάστημα μετά από ένα εκτός έδρας παιχνίδι, άλλο ένα εκτός έδρας παιχνίδι εναντίον μιας από τις πιο έντονες ομάδες του πρωταθλήματος. Και κυρίως, όπως μάλλον βλέπετε, παίζω με τους ίδιους παίκτες λόγω των παικτών που έχουμε διαθέσιμους.”

Ο κουλοχέρης έχει δίκιο να τονίσει την έλλειψη επιλογών που έχει αυτή τη στιγμή στη διάθεσή του. Ο τραυματισμός του Γκόμεζ σημαίνει ότι η Λίβερπουλ έχει μειωθεί σε μόλις δύο ικανούς ανώτερους σέντερ μπακ, ο ένας από τους οποίους — ο Ιμπραΐμα Κονατέ — βρίσκεται επί του παρόντος σε συμπονετική άδεια μετά το θάνατο του πατέρα του.

Ο επιθετικός Hugo Ekitike ονομάστηκε στον πάγκο κόντρα στην Bournemouth σε μια προσπάθεια να διαχειριστεί τα λεπτά του, με τον Slot να θέλει να διασφαλίσει ότι δεν θα καταπονήσει τον μοναδικό του σέντερ φορ, ενώ ο Alexander Isak συνεχίζει την ανάρρωσή του από ένα σπασμένο πόδι. Τόσο ο Jeremie Frimpong όσο και ο Milos Kerkez έπρεπε επίσης να αντικατασταθούν το Σάββατο για να διατηρήσουν τη φυσική τους κατάσταση.

Με τόσο λίγες επιλογές για να διαλέξετε και τα παιχνίδια να έρχονται πυκνά και γρήγορα, φαίνεται ότι η Λίβερπουλ παίρνει τεράστιο ρίσκο εάν αποφασίσει να μην ενισχύσει την ομάδα πριν κλείσει η μεταγραφική περίοδος στις 2 Φεβρουαρίου.

Το ότι ο Andy Robertson χρειάστηκε να παίξει 45 λεπτά στο αριστερό μπακ μετά την αποχώρηση του Kerkez δείχνει επίσης ότι θα ήταν ένα στοίχημα να τον αφήσουμε να φύγει για την Tottenham Hotspur αυτόν τον μήνα.

Με περισσότερους από έναν τρόπους, η Λίβερπουλ παραμένει ένα εύθραυστο θηρίο. Η σωματική και ψυχική ανθεκτικότητα που υποστήριξε την κατάκτηση του τίτλου τους την περασμένη σεζόν φαινομενικά τους εγκατέλειψε αυτή τη θητεία και δεν υπάρχουν υποψίες ότι η παλίρροια πρόκειται να αλλάξει, με πολλά υποσχόμενες εμφανίσεις να υποστηρίζονται πολύ συχνά από βαριές, στριμωγμένες από λάθη παραστάσεις.

Στο σφύριγμα της λήξης του Σαββάτου, ο Σλοτ και οι παίκτες του έκοψαν άθλιες φιγούρες καθώς παγιδεύονταν έξω από το γήπεδο, μουσκεμένοι μέχρι το κόκαλο. Σίγουρα, όταν βρέχει για τη Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν, βρέχει.