-
Μαρκ Όγκντεν27 Ιανουαρίου 2026, 09:19 π.μ. ET
Το Santiago Gimenez είναι το κλειδί για τα σχέδια του Μεξικού για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA ανδρών, το οποίο θα πραγματοποιηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Ο επιθετικός της Μίλαν θα μοιραστεί το βάρος του σκόρερ με τον Ραούλ Χιμένεθ της Φούλαμ ως Το Tri προσπάθεια να φτάσει στα προημιτελικά για πρώτη φορά από το 1986 — την τελευταία φορά που το Μεξικό φιλοξένησε το τουρνουά.
Ωστόσο, ο 24χρονος, ο οποίος ολοκλήρωσε μια μεταγραφή 38 εκατομμυρίων δολαρίων από την ολλανδική ομάδα Φέγενορντ στη Μίλαν τον Ιανουάριο του 2025, βρίσκεται στη μέση μιας μάχης φυσικής κατάστασης για να είναι έτοιμος για το Παγκόσμιο Κύπελλο μετά την επέμβαση στον αστράγαλο τον περασμένο μήνα.
Με το ρολόι να δείχνει προς το τουρνουά, το ESPN ταξίδεψε στο Μιλάνο για να μιλήσει στον Χιμένεθ για την αποκατάσταση του τραυματισμού του, την πίεση και τις προσδοκίες που προκύπτουν από το να παίξει σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο στην πατρίδα του και πώς έβαλε στο πλάι την έντονη ποδοσφαιρική αντιπαλότητα Μεξικού-ΗΠΑ με τον αρχηγό της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ και συμπαίκτη της Μίλαν Christian Pulisic.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η συνέντευξη έχει υποστεί ελαφρά επεξεργασία για λόγους έκτασης και σαφήνειας.
ESPN: Καταρχήν, Σάντι, πώς εξελίσσεται ο τραυματισμός στον αστράγαλο;
Χιμένεθ: Ήταν σκληρό γιατί υπήρξαν μερικές εβδομάδες που έπαιζα με τον πόνο. Ο τραυματισμός άρχισε να χειροτερεύει και να χειροτερεύει. Χρειαζόμουν να σταματήσω, αλλά τώρα θέλω απλώς να δω το παρόν και το μέλλον, και όχι να ζήσω το παρελθόν, οπότε έχω κίνητρο ότι κάνω καλή ανάκαμψη και ελπίζω ότι, σε λίγες εβδομάδες, μπορώ να παίξω ξανά.
Είναι αλήθεια ότι ο τραυματισμός άρχισε να είναι θέμα στο Gold Cup το περασμένο καλοκαίρι;
Ναι, έχει περάσει πολύς καιρός. Στην αρχή, πονούσαμε λίγο και ως ποδοσφαιριστής, αν πονάμε λίγο, απλά συνεχίζουμε, ξέρεις. Είναι φυσιολογικό για εμάς.
Αλλά νομίζω ότι ήταν λάθος. Ξέρω ότι κάθε ποδοσφαιριστής θα έκανε το ίδιο γιατί μας αρέσει να παίζουμε, μας αρέσει να συνεχίζουμε να παίζουμε, αλλά ακόμα και πριν από το Gold Cup, ήμουν με τον πόνο. Και μετά αρχίζει να γίνεται όλο και χειρότερο και χειρότερο, οπότε ήρθε η ώρα να σταματήσουμε.
– Hernandez: 2026 Liga MX Clausura: Μπορεί η Toluca να κάνει τρεις τύρφη;
– Carlisle: USMNT 2026 World Cup big board 4.0: Το ρόστερ έρχεται στο επίκεντρο
– Το Παγκόσμιο Κύπελλο μπορεί να δει αντίστροφες μετρήσεις για ρίψεις, λάκτισμα για να βοηθήσει τον ρυθμό παιχνιδιού
Έφτασες στο σημείο που έπρεπε να πάρεις απόφαση για χειρουργική επέμβαση για να είσαι ικανός για το Παγκόσμιο Κύπελλο;
Ναι, σίγουρα. Τον περασμένο Μάιο, δεν μπορούσα να πιστέψω ότι έχω αυτή την ευκαιρία με τη Μίλαν, με το Παγκόσμιο Κύπελλο, με την εθνική μου ομάδα, με τον κόσμο μου. Αλλά μετά, ο πόνος αρχίζει να έρχεται και ήταν η απόφαση να κάνω χειρουργική επέμβαση ή να μην την κάνω. Είναι μια σημαντική σεζόν με τη Μίλαν και μετά έρχεται το Παγκόσμιο Κύπελλο, οπότε ήταν μια δύσκολη απόφαση. Αλλά τελικά, τώρα που είναι ένας μήνας από το χειρουργείο, μπορώ να πω ότι ήταν η καλύτερη απόφαση.
Τώρα, είμαι πολύ χαρούμενος που έκανα την επέμβαση και ανυπομονώ να επιστρέψω πιο δυνατός.
Παίζετε δίπλα στον Κρίστιαν Πούλισιτς με τη Μίλαν και γίνατε στενοί φίλοι. Σε βοήθησε να αντιμετωπίσεις τον τραυματισμό σου ή είναι πολύ δυνατή η αντιπαλότητα ΗΠΑ-Μεξικού;
Αυτή είναι πάντα μια συζήτηση στο καμαρίνι με όλους. Μας κάνουν αστεία ή ρωτούν: “Ποιος είναι καλύτερος, ΗΠΑ ή Μεξικό;” Αρχίζω να λέω Μεξικό, ο Πούλισιτς αρχίζει να λέει ΗΠΑ και είναι καυγάς στο καμαρίνι, αλλά όλα με αγάπη στο τέλος!
Αν παίξουμε ένα παιχνίδι [for our countries]είμαστε εχθροί, είμαστε αντίπαλοι. Αλλά στο καμαρίνι, είναι ένας από τους καλύτερους φίλους μου. Είμαστε πάντα μαζί και ελπίζω, αν δεν παίξει με το Μεξικό, να τα πάει καλά. Αλλά αν παίζει με το Μεξικό, φυσικά αν χρειαστεί να τον σκοτώσω, τον σκοτώνω!
Ήταν όμως πολύ καλός φίλος σε αυτή τη δύσκολη στιγμή [of injury rehab]. Έχουμε πολλά κοινά πράγματα. Μας αρέσει το NFL — υποστηρίζει τους Jets, εμένα μου αρέσουν τα Dolphins. Μερικές φορές, πηγαίνω στο σπίτι του και κάνω μπάρμπεκιου και παρακολουθώ NFL.
Οπότε, είναι ωραίος συμπαίκτης, ωραίος φίλος, αλλά τελικά αν βάλει τη φανέλα των ΗΠΑ είναι αντίπαλος.
Πώς κρίνετε τις πιθανότητες του Μεξικού και των Ηνωμένων Πολιτειών στο Παγκόσμιο Κύπελλο;
Το να παίζεις Παγκόσμιο Κύπελλο στη χώρα σου είναι καταπληκτικό και έχουμε την ευκαιρία να το κάνουμε. Η οικογένειά μας θα είναι εκεί — είναι οι άνθρωποί μας, το γήπεδό μας, η χώρα μας, ξέρετε, άρα πρέπει να είμαστε δυνατοί και θα είμαστε δυνατοί.
νομίζω [the U.S.] έχει μια πολύ δυνατή εθνική ομάδα. Νομίζω ότι μπορούν να φτάσουν σε προημιτελικούς. Νομίζω ότι είναι δυνατοί.
Θα ήθελα πολύ να παίξω εναντίον των ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο λόγω της αντιπαλότητας που φέρνει το ποδόσφαιρο και αυτό αρέσει στους οπαδούς.
Ήταν καταπληκτικό για εμάς να κερδίσουμε το Gold Cup πέρυσι γιατί η αντιπαλότητά μας ξεκίνησε πολύ καιρό πριν και συνεχίζεται. Ξέρω ότι οι οπαδοί απολαμβάνουν πολύ να κερδίζουν τις ΗΠΑ, οπότε ήμασταν πολύ χαρούμενοι που κερδίσαμε το Gold Cup εναντίον τους.
Νιώθει το Μεξικό την πίεση που χρειάζεται να φτάσει στα προημιτελικά; Συνέβη μόνο το 1970 και το 1986 — και τα δύο Μουντιάλ που διοργανώθηκαν στο Μεξικό — άρα η προσδοκία πρέπει να είναι δύσκολη;
Ο πέμπτος αγώνας? Τώρα που είμαστε σπίτι, δεν θα έλεγα ότι θα είναι πιο εύκολο γιατί κάθε παιχνίδι θα είναι δύσκολο.
Αλλά νομίζω ότι με τους ανθρώπους μας στο Μεξικό, νομίζω ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε σίγουρα. Και θα δουλέψουμε για αυτό γιατί οι λέξεις δεν το κάνουν να λειτουργήσει. Πρέπει να το κάνετε, και προσπαθούμε να εργαστούμε όσο το δυνατόν σκληρότερα για να ολοκληρώσουμε αυτόν τον στόχο.
Ο προπονητής μας [Javier Aguirre] και ο βοηθός μας προπονητής, Ράφα Μάρκες, είναι δύο θρύλοι στο Μεξικό, οπότε αυτό μας δίνει πολύ κίνητρο. Τους σεβόμαστε πολύ και θα τους ακολουθήσουμε. Στο Μεξικό, στην εθνική ομάδα, βλέπουμε ο ένας τον άλλον σαν οικογένεια, οπότε θα το φέρουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Πόσο σημαντικό θα είναι να παίζετε νοκ άουτ παιχνίδια στο στάδιο Azteca στην Πόλη του Μεξικού; Το Μεξικό θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την Αγγλία στους Azteca στον γύρο των 16. μπορείς να ξεπεράσεις μια τόσο μεγάλη δοκιμασία;
[The Azteca is] καταπληκτικός. Είναι εκπληκτικό όταν βλέπεις 90.000 ανθρώπους με το πράσινο πουκάμισο και όλοι να ουρλιάζουν. Είναι δύσκολο για τους αντιπάλους και για εμάς είναι σαν ένα σπρώξιμο, ένα τεράστιο σπρώξιμο.
Θα ήταν πραγματικά δύσκολο [against England]. Αλλά αυτό που έχω δει στα αποδυτήρια είναι ότι ακόμα κι αν δεν είμαστε η ισχυρότερη εθνική ομάδα, κανείς δεν θέλει να αντιμετωπίσει το Μεξικό στο Μεξικό — κανείς. Όλοι στο [Milan] το καμαρίνι μου το έλεγε αυτό. Ελπίζω να μην αντιμετωπίσουμε το Μεξικό γιατί ξέρουμε ότι είσαι πολύ σκληρός, είσαι πολύ δυνατός και περισσότερο αν είσαι στο σπίτι σου.
Οπότε, ξέρω τι πιστεύουμε για την Αγγλία, που είναι μια πολύ δύσκολη εθνική ομάδα να παίξεις. Ξέρω όμως ότι σκέφτονται το ίδιο [about Mexico].
Με τον αστράγαλό σας να αναρρώνει και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο στον ορίζοντα, πώς μοιάζει ένα τέλειο 2026 για τον Σάντι Χιμένεθ;
Θέλω μόνο να είμαι καλός από τον αστράγαλο. Νομίζω ότι αυτός είναι ο βασικός στόχος. θέλω να είμαι [100 percent fit]. Και μετά, αν είμαι καλός με τον αστράγαλο, νομίζω ότι όλα θα έρθουν αυτόματα.
Μετά από αυτό, απλά συνεχίστε για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Για το Μουντιάλ θα είμαι έτοιμος.
