Αναστατωμένη η Γκόθαμ, η Άρσεναλ παρουσιάζει το γυναικείο ποδόσφαιρο στο…

ΛΟΝΔΙΝΟ — Οι εναρκτήριοι ημιτελικοί του Κυπέλλου Πρωταθλητριών FIFA διεξήχθησαν σε ένα μισοάδειο στάδιο GTech στο Μπρέντφορντ, με δύο πολύ διαφορετικά αποτελέσματα: ένα αναμενόμενο, την κατάρριψη της Άρσεναλ με 6-0 AS FAR και ένα πακέτο έκπληξη: την ήττα της Gotham FC με 1-0 από τη βραζιλιάνικη Corinthians.

Ο κακός χρόνος και ο κακός σχεδιασμός του διαγωνισμού σήμαινε ότι το πρώτο παιχνίδι, Corinthians vs. Gotham, παρακολούθησαν ομάδες παιδιών σε σχολικές εκδρομές, με ένα ταξιδιωτικό συγκρότημα από θορυβώδεις υποστηρικτές της London Corinthians στη μέση. Η τοπική ώρα έναρξης στις 12:30 μ.μ. κατέστησε σχεδόν αδύνατο για τους περισσότερους οπαδούς να παρευρεθούν.

Η έναρξη στις 6 μ.μ. για το Arsenal-AS FAR δεν ήταν καθόλου ευκολότερη, με τους περισσότερους να εγκαταλείπουν τη δουλειά εκείνη την ώρα. Ωστόσο, η μεγάλη τοπική βάση φιλάθλων της Άρσεναλ ήταν σε ισχύ και μια μικρότερη ομάδα Μαροκινών και AS FAR οπαδών ήταν διάσπαρτη γύρω από τις δύο κερκίδες που ήταν ανοιχτές.

Ο διαγωνισμός που εφαρμόστηκε αντί του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, το οποίο αναβλήθηκε για το 2028, θα διεξάγεται ετησίως για τα τρία χρόνια μεταξύ κάθε δόσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων. Με δύο ομάδες εκτός σεζόν και ένα σημαντικό τουρνουά κάθε καλοκαίρι από το 2027 και μετά, ο χρόνος και η δυνατότητα υλοποίησης ενός νέου τουρνουά και σε επαρκή χρόνο δεν είναι εύκολο.

Ωστόσο, η αίσθηση μεταξύ των περισσότερων είναι ότι, παρά τους ισχυρισμούς της FIFA ότι προσπαθεί να αναπτύξει το γυναικείο ποδόσφαιρο, ο ανταγωνισμός ήταν κλειστός και όσοι στο γυναικείο παιχνίδι διαφωνούν για το αν αυτός είναι πράγματι ο καλύτερος τρόπος για να επιτευχθεί βιώσιμη ανάπτυξη.

Νίκη έκπληξη για το αουτσάιντερ

Το τουρνουά αντιμετώπισε τη μάχη μεταξύ της πρωταθλήτριας του Κονκακάφ, Γκόθαμ, εναντίον της Άρσεναλ, της ευρωπαϊκής συμμετέχουσας. το NWSL εναντίον της Super League γυναικών. Πολλοί περίμεναν ότι το ζευγάρι θα συναντηθεί στον τελικό ως οι δύο ομάδες με την υψηλότερη κατάταξη με πολύ περισσότερους πόρους στη διάθεσή τους.

Αυτό δεν εμπόδισε να γραφτεί ιστορία, ωστόσο, καθώς ο Gabi Zanotti, ο 40χρονος αρχηγός της Corinthians, σκόραρε το νικητή στο 83ο λεπτό για να εκπλήξει τους οπαδούς που περίμεναν ότι η Gotham θα σαρώσει τη διοργάνωση.

Η Γκόθαμ έμοιαζε με ομάδα εκτός σεζόν, που κατάφερε μόνο ένα από τα 20 σουτ της στο τέρμα. Ναι, η Κορίνθιανς έκανε το ίδιο κατά καιρούς — η σεζόν της ξεκινά τον Φεβρουάριο, η Γκόθαμ τον Μάρτιο — με δύο βολές προς το τέρμα από εννέα προσπάθειες, αλλά για όλες τις προετοιμασίες της Γκόθαμ (παραμονή στην Ισπανία για αρκετές εβδομάδες, παίζοντας ομάδες όπως η Μπάγερν Μονάχου), δεν τη βοήθησε ενάντια στον γρήγορο ρυθμό και τη σωματική ικανότητα των πρωταθλητών Νότιας Αμερικής. Ίσως η προετοιμασία τους να επικεντρώθηκε περισσότερο στο ενδεχόμενο να συναντήσουν την Άρσεναλ στον τελικό παρά στην άμεση πρόκληση της Κορίνθιανς.

Κερδίζοντας 200.000 $ για να φτάσει στα πλέι οφ της τρίτης θέσης αφού ξόδεψε από την τσέπη της για τις προετοιμασίες της στην Ευρώπη, η ομάδα NWSL θα χάσει χρήματα από τη συμμετοχή σε αυτόν τον διαγωνισμό.

Η Κορίνθιανς έμεινε και αυτή με τρεις ποδοσφαιριστές λόγω προβλημάτων βίζας. Ένα τρίο, που περιγράφεται ως τρεις από τους καλύτερους παίκτες τους, δεν μπόρεσε να ταξιδέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι την Κυριακή, έχασε τον ημιτελικό και άφησε λίγο χρόνο για να προετοιμαστεί ως ολόκληρη μονάδα.

Δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη, λοιπόν, το γεγονός ότι η ομάδα των οπαδών της Κορίνθιανς, σε μεγάλο βαθμό απαρτιζόταν από τους οπαδούς της Κορίνθιανς του Λονδίνου, που κατέκλυσαν ένα τμήμα του άδειου σταδίου GTech και ήταν ενθουσιασμένοι στο πλήρες ωράριο. Επευφημούσαν, ούρλιαζαν, πήδηξαν και κουνούσαν ασπρόμαυρα κασκόλ στον αέρα. Το έκαναν και κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, αλλά μεταφέρθηκε σε άλλο επίπεδο στην πλήρη ώρα καθώς οι παίκτες συμμετείχαν στον εορτασμό.

Η Zanotti σηκώθηκε στον αέρα μπροστά στους οπαδούς, απολαμβάνοντας την εκτίμηση για ό,τι έχει κάνει για τον σύλλογο, οδηγώντας τους σε έναν τελικό και κερδίζοντας τους τουλάχιστον 1 εκατομμύριο δολάρια σε χρηματικό έπαθλο. Αυτό είναι μόνο για να κάνουμε τον τελικό. θα μπορούσαν να κερδίσουν 2,3 εκατομμύρια δολάρια αν νικήσουν την Άρσεναλ την Κυριακή, ένα ποσό που θα αλλάξει τη ζωή του συλλόγου.

Η νίκη ήταν επικύρωση, μια δήλωση ότι οι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι της Βραζιλίας, παρά την έλλειψη πόρων σε σύγκριση με τους αντίστοιχους της Βόρειας Αμερικής, είναι εξίσου ικανοί και ανταγωνιστικοί.

Αναδεικνύοντας την ανισότητα στο γυναικείο ποδόσφαιρο

Ήταν μάλλον ένα πολύ πιο αναμενόμενο και αναμενόμενο αποτέλεσμα από το δεύτερο παιχνίδι, με την Άρσεναλ να κυριαρχεί ΩΣ ΜΑΚΡΙΑ, δείχνοντας το τεράστιο χάσμα μεταξύ των δύο πλευρών και τους πόρους που τους παρέχονται.

Η Άρσεναλ βγήκε δυνατά από την πόρτα με τέσσερα γκολ στο πρώτο ημίχρονο — ένα από τους Stina Blackstenius, Frida Maanum και Olivia Smith, και ένα πέναλτι από τη Mariona Caldentey — πριν ένα γρήγορο διπλό μέσα σε 10 λεπτά από την αλλαγή της Alessia Russo είχε οδηγήσει την τοπική ομάδα στο 6-0. Η γραμμή του σκορ και τα στατιστικά — Η Άρσεναλ είχε 21 σουτ, 10 εντός εστίας. ΩΣ ΜΑΚΡΙΑ είχαν τέσσερις βολές με 1 εντός στόχου — αντικατοπτρίζουν το πού βρίσκονται οι δύο ομάδες σε παγκόσμια κλίμακα.

Η Άρσεναλ, της οποίας η ιστορία προηγείται του σχηματισμού ενός πρωταθλήματος στο Μαρόκο, έχει δημιουργήσει πόρους, οικονομική υποστήριξη και μια κληρονομιά, κατακτώντας για πρώτη φορά το Champions League το 2007 και ξανά 18 χρόνια αργότερα για να κερδίσει μια θέση σε αυτή τη διοργάνωση. Είναι αναμφισβήτητα ένας από τους καλύτερα χρηματοδοτούμενους και υποστηριζόμενους συλλόγους.

ΩΣ ΜΑΚΡΙΑ, αν και κυριαρχεί εγχώρια, κερδίζοντας κάθε τίτλο πρωταθλήματος από το 2015 και κάθε Κύπελλο Θρόνου από το 2013, δεν είναι στο ίδιο πρωτάθλημα, αλλά ούτε και οι συνομοσπονδίες. Το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο εξακολουθεί να θεωρείται ως μια από τις πιο εύπορες και προηγμένες συνομοσπονδίες, ενώ το γυναικείο ποδόσφαιρο στην Αφρική είναι ακόμη στα σπάργανα.

Αυτό το παιχνίδι ήταν ελαφρώς λοξό υπέρ της Άρσεναλ. Πρώτον, δεν είχαν μακριά να ταξιδέψουν, σε αντίθεση με την τετράωρη πτήση AS FAR, που σημαίνει ότι η κούραση μειώθηκε και ο αριθμός των θαυμαστών ήταν φυσικά υψηλότερος. Οι επισκέπτες επίσης δεν έφτασαν μέχρι τη Δευτέρα λόγω προβλημάτων βίζας.

Οι αγώνες μεταφέρθηκαν από τη δυτική ακτή των ΗΠΑ επειδή η Άρσεναλ βρίσκεται στη μέση της σεζόν και αντιμετωπίζει κρίσιμα παιχνίδια για τον τίτλο και στις δύο πλευρές της διοργάνωσης. ΩΣ ΜΑΚΡΙΑ βρίσκονται επίσης στη μέση της σεζόν, αλλά ήταν οι Gunners που έβαλαν το πόδι τους, φέρνοντας τους αγώνες πιο κοντά στην έδρα τους.

Η Άρσεναλ μπόρεσε επίσης να προετοιμαστεί στο δικό της προπονητικό γήπεδο και πιθανότατα θα έχει εγκαταστάσεις που δεν έχουν οι άλλες ομάδες σε αυτή τη διοργάνωση. Η FIFA θα φιλοξενήσει επίσης τον τελικό στο Emirates, ενισχύοντας το πλεονέκτημα έδρας που ήταν ήδη αισθητό στους ημιτελικούς.

Είναι η πρώτη φορά που μια ομάδα από την Αφρική παίζει με ευρωπαϊκό σύλλογο σε ανταγωνιστικό αγώνα, σημαδεύοντας ιστορία και για τις δύο ομάδες. AS FAR θα κερδίσει 200.000 $ σε χρηματικό έπαθλο, μεγάλο μέρος των οποίων θα διατεθεί για το κόστος του ταξιδιού, αλλά εξακολουθεί να θεωρείται ως ένα μεταμορφωτικό μπόνους καθώς και ως παγκόσμια αναγνώριση.