Η Άρσεναλ κατακτά το τρόπαιο για να αποφασίσει την καλύτερη γυναικεία ομάδα…

ΛΟΝΔΙΝΟ, Αγγλία — Η Άρσεναλ έγραψε ιστορία ως η πρώτη νικήτρια του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Γυναικών FIFA την Κυριακή, επικρατώντας της νικήτριας του Copa Libertadores, Κορίνθιανς, με 3-2 και, ως εκ τούτου, διεκδικεί τον τίτλο ως η καλύτερη ομάδα στον κόσμο. Αλλά η εναρκτήρια έκδοση του διαγωνισμού των έξι ομάδων αποδείχθηκε ότι δεν ήταν παρά μια δίκαιη κρίση για το ποιος διεκδικεί τα δικαιώματα καυχησιολογίας ως την αφρόκρεμα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Ο διαγωνισμός θεωρήθηκε ως η μάχη μεταξύ του καλύτερου συλλόγου στον κόσμο από καθεμία από τις έξι συνομοσπονδίες — αν και μόνο τέσσερις έφτασαν στους ημιτελικούς του Λονδίνου. Το Κύπελλο Πρωταθλητριών, που εφαρμόστηκε μετά την αναβολή ενός νέου Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων γυναικών για το 2028, υποτίθεται ότι παρέχει έναν κατάλληλο τρόπο για να αξιολογηθεί το πού βρίσκονται οι νικήτριες του ηπειρωτικού Champions League μεταξύ τους και έναν τρόπο σύγκρισης πρωταθλημάτων σε όλο τον κόσμο.

Αλλά δεν θα υπάρξει ποτέ ένας εντελώς δίκαιος τρόπος να κριθεί ο καλύτερος σύλλογος στον κόσμο — όχι όταν διεξάγονται διάφορα πρωταθλήματα σε διαφορετικές εποχές του χρόνου και δεν υπάρχει μία τοποθεσία που να μην ωφελεί τουλάχιστον έναν σύλλογο. Ακόμα κι έτσι, το Κύπελλο Πρωταθλητριών έπεσε κάτω από αυτό που θα μπορούσε να είναι, καθώς δεν έδινε σε όλες τις ομάδες ίσες προϋποθέσεις για να πάει για το τρόπαιο.

Για την εναρκτήρια έκδοση, δύο ομάδες ήταν σε σεζόν, δύο ομάδες ήταν εκτός σεζόν, ένας σύλλογος έπαιζε στην αυλή τους, δύο σύλλογοι ταξίδεψαν πάνω από έξι ώρες και υπήρξαν αναφορές για ανισότητα στην πρόσβαση στις εγκαταστάσεις. Η Άρσεναλ είχε το πάνω χέρι πριν καν κλωτσήσει μια μπάλα — αλλά σχεδόν δεν είχε σημασία.

Οι Gunners αναγκάστηκαν να δουλέψουν για τη νίκη επί της Κορίνθιανς, χάνοντας δύο φορές προβάδισμα για να επιτρέψουν στην αδυσώπητη νοοτροπία των πρωταθλητών Νότιας Αμερικής που δεν πεθαίνουν ποτέ ξανά στο παιχνίδι, σφραγίζοντας τελικά τη νίκη μετά την παράταση. Ένα αμυντικό λάθος της Κορίνθιανς, που δεν κατάφερε να διώξει τη μπάλα μακριά από τη Στίνα Μπλάστενιους, επέτρεψε στο σουτ της να αποκρούσει την Ολίβια Σμιθ, της οποίας το δυνατό βολέ έκανε μια εκτροπή και κατέληξε στο πίσω μέρος των διχτυών.

Το προβάδισμα ήταν βραχύβιο καθώς ένας αγώνας στα καρέ της Άρσεναλ επέτρεψε στον 40χρονο κυβερνήτη Γκάμπι Ζανότι, τον ήρωα που σκόραρε το μοναδικό γκολ για να δει τη νοτιοαμερικανική ομάδα στον τελικό, να κεφαλιά τη μπάλα πάνω από τη γραμμή.

Ήταν μια κεφαλιά της Άρσεναλ από τον σέντερ μπακ Lotte Wubben-Moy που κρύβεται στη μεγάλη περιοχή που έδωσε ξανά το προβάδισμα στην Άρσεναλ, αλλά ένα επίμαχο πέναλτι στην Gisela Robledo από την Katie McCabe μέσα στη μεγάλη περιοχή έδωσε στην Κορίνθιανς μια τελευταία προσπάθεια να σώσει μια ευκαιρία και έστειλε το παιχνίδι στην παράταση.

Η Κορίνθιανς αποβλήθηκε στα μισά του δρόμου από μια επίμονη Φρίντα Μάανουμ που έστησε την Κέιτλιν Φουρντ για να χτυπήσει χαμηλά τον τερματοφύλακα, εξασφαλίζοντας τελικά ένα άλλο τρόπαιο στο υπουργικό συμβούλιο, πιθανώς το μόνο που μπορεί να δει ο σύλλογος αυτή τη σεζόν.

Ειλικρινά, το εκκρεμές της διοργάνωσης ήταν πάντα έτοιμο να κινείται υπέρ της κυρίαρχης Άρσεναλ, κατόχου του τίτλου του UEFA Champions League. Από την τοποθεσία, τις εγκαταστάσεις, τον χρόνο διεξαγωγής του τουρνουά και την έλλειψη ταξιδιού, έκανε περιττές τη σύγκριση και την κρίση των τεσσάρων συλλόγων και με τη σειρά τους τα πρωταθλήματα και τις συνομοσπονδίες στις οποίες ανήκουν.

Ο διαγωνισμός μεταφέρθηκε από τη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών στο Λονδίνο, κυρίως μετά από αίτημα της Άρσεναλ. Ο σύλλογος δεν ήταν διατεθειμένος να προσθέσει αρκετές ώρες ταξιδιού και τζετ λαγκ στη γρήγορη ανατροπή του ανάμεσα σε δύο ζωτικής σημασίας αγώνες για τον τίτλο — κέρδισαν την Τσέλσι με 2-0 και αντιμετωπίζουν την κορυφαία Μάντσεστερ Σίτι το επόμενο Σαββατοκύριακο — έτσι η διοργάνωση έφτασε πιο κοντά στο σπίτι. Λοιπόν, στο γήπεδο της έδρας τους, για την ακρίβεια.

Οι χώροι φιλοξενίας επιβεβαιώθηκαν μόνο τον Δεκέμβριο, ένα μήνα πριν από την έναρξη του διαγωνισμού. Λόγω του κακού χρόνου και προγραμματισμού, υπήρχαν ελάχιστες διαθέσιμες επιλογές καθώς ο ημιτελικός συγκρούστηκε με αγώνες Champions League ανδρών και ο τελικός έπεσε σε ένα Σαββατοκύριακο με πολλούς συλλόγους του Λονδίνου να παίζουν εντός έδρας στην Premier League και στο Women’s Super League (WSL). Η Μπρέντφορντ φιλοξένησε τους δύο μάλλον άδειους ημιτελικούς και το γήπεδο της Άρσεναλ, το Emirates, έγινε ο οικοδεσπότης για τον τελικό, το πλεονέκτημα έδρας και όλα.

Η Άρσεναλ μπόρεσε να προπονηθεί στις δικές της εγκαταστάσεις, ένα προπονητικό συγκρότημα τελευταίας τεχνολογίας στο Χέρτφορντσάιρ, ενώ οι άλλες τρεις ομάδες ήταν διάσπαρτες στην πόλη με διαφορά στην πρόσβαση στις εγκαταστάσεις από αυτήν που έχει στη διάθεσή της η Άρσεναλ στο καθημερινό της περιβάλλον.

Η Άρσεναλ βρίσκεται στη σεζόν, ένας άλλος παράγοντας υπέρ της, ενώ η Γκόθαμ FC και η Κορίνθιανς με έδρα τη Νέα Υόρκη βρίσκονται στη μέση της προετοιμασίας τους, αλλά δεν έχουν ξεκινήσει ακόμη τη σεζόν του 2026. Αν και αυτό επηρεάζει άμεσα τη σεζόν τους και προσθέτει δύο επιπλέον παιχνίδια από τους τρεις κορυφαίους αντιπάλους τους, η ομάδα είναι ενημερωμένη, κάτι που δεν μπορεί να ειπωθεί για την Γκόθαμ, η οποία, παρά την προετοιμασία ενός μήνα στην Ευρώπη, έμοιαζε πολύ μακριά στην ήττα με 1-0 από την Κορίνθιανς την Τετάρτη.

Οι Βραζιλιάνοι οπαδοί, μια δυνατή, βαριά ομάδα που ταίριαζε με τους γηπεδούχους οπαδούς για πάθος τόσο στους ημιτελικούς όσο και στον τελικό με τα τραγούδια και τους χορούς τους, θεώρησαν αυτό το παιχνίδι ως το πιο σημαντικό παιχνίδι στην ιστορία της Κορίνθιανς, μια ευκαιρία για την κυρίαρχη εγχώρια ομάδα να αμφισβητήσει τους καλύτερους στον κόσμο και να αποδείξει πού συγκρίνεται στην παγκόσμια σκηνή.

Και παρόλο που δεν ήταν ο πιο δίκαιος αγώνας ή το αποτέλεσμα που θα ήθελαν, η Κορίνθιανς, οι αουτσάιντερ, αποδείχτηκε ότι οι κριτικοί έκαναν λάθος, νικώντας την Γκόθαμ με 1-0 και δείχνοντας ακριβώς τι είναι το νοτιοαμερικανικό ποδόσφαιρο: σκληρότητα, ανθεκτικότητα και ικανότητα να ωθήσουν τις ομάδες στα άκρα στην επιδίωξη του ασημιού.

Αν και η νίκη στο Κύπελλο Πρωταθλητριών υποδηλώνει ότι η Άρσεναλ είναι αυτή τη στιγμή η καλύτερη ομάδα στον κόσμο, ξεπερνώντας τους νικητές της συνομοσπονδίας των πέντε άλλων ηπείρων, η διαφορά των 13 πόντων με την κορυφαία Μάντσεστερ Σίτι – αν και με ένα παιχνίδι στο χέρι – και η αποτυχία να προκριθεί απευθείας στα νοκ άουτ του Champions League, θα υποδηλώνει το αντίθετο.

Ίσως το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων το 2028 να προσφέρει έναν πιο ακριβή τρόπο για να προσδιορίσετε ποιος είναι πραγματικά ο καλύτερος σύλλογος στον κόσμο.