Το σωματείο που εκπροσωπεί τους Βρετανούς ποδοσφαιριστές θα ανακοινώσει την Τρίτη το πρώτο ολοκληρωμένο πρωτόκολλο για την πρόληψη της εγκεφαλικής νόσου CTE, διευρύνοντας την έντονη ανησυχία για τις διάσειση ώστε να συμπεριλάβει τη ζημιά που μπορεί να προκληθεί από τα λιγότερο δυνατά χτυπήματα από την κεφαλιά της μπάλας.
Οι οδηγίες από την Ένωση Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών, η οποία εκπροσωπεί νυν και πρώην παίκτες στην Πρέμιερ Λιγκ, στη Σούπερ Λιγκ Γυναικών της Αγγλίας και στα Αγγλικά Ποδοσφαιρικά Λιγκ, συνιστούν όχι περισσότερες από 10 κεφαλίδες την εβδομάδα — συμπεριλαμβανομένης της πρακτικής — για τους επαγγελματίες. Τα παιδιά κάτω των 12 ετών δεν πρέπει να κεφαλίζουν καθόλου την μπάλα, είπε η PFA, μέρος ενός πρωτοκόλλου πρόληψης χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας που έχει σχεδιαστεί για να μειώνει τις επιπτώσεις στο κεφάλι κατά τη διάρκεια της ζωής ενός παίκτη.
“Το CTE μπορεί να προληφθεί. Περίοδος”, είπε ο Δρ. Adam White, Διευθυντής Υγείας του Εγκεφάλου στο PFA, τη Δευτέρα στην πρώτη Παγκόσμια Σύνοδο Κορυφής CTE, η οποία πραγματοποιήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο ενώ το NFL κατέβαινε στην περιοχή Bay για το Super Bowl της Κυριακής.
«Είναι οι αρχές της λιγότερης επιδίωξης, της λιγότερης δύναμης, λιγότερο συχνά και αργότερα στη ζωή που έχουν σημασία», είπε ο White στο Associated Press. «Αυτά θα μπορούσαν να ισχύουν για οποιοδήποτε άθλημα και είναι η καλύτερη ελπίδα που έχουμε να σταματήσουμε τους σημερινούς και τους μελλοντικούς παίκτες από την ίδια μοίρα με τις προηγούμενες γενιές».
Η εκφυλιστική νόσος του εγκεφάλου που τώρα είναι γνωστή ως CTE μελετήθηκε σε πυγμάχους πριν από περισσότερο από έναν αιώνα ως σύνδρομο punch drunk και διαγνώστηκε για πρώτη φορά σε παίκτες αμερικανικού ποδοσφαίρου το 2005. Έκτοτε έχει γίνει μια ανησυχία στο χόκεϊ επί πάγου, το ποδόσφαιρο και άλλα αθλήματα επαφής και μεταξύ βετεράνων μάχης και άλλων που υφίστανται επανειλημμένα χτυπήματα στο κεφάλι.
Μια μελέτη του 2017 βρήκε CTE σε 110 από τους 111 εγκεφάλους που δόθηκαν από πρώην παίκτες του NFL. Η νόσος μπορεί να εντοπιστεί μόνο μετά θάνατον μέσω εξέτασης του εγκεφάλου.
Το NFL, το κολεγιακό ποδόσφαιρο και πολλά άλλα αθλήματα έχουν θεσπίσει πρωτόκολλα που καθοδηγούν τις ομάδες και τους αθλητές να επιστρέψουν για να παίξουν μετά από πιθανή διάσειση.
Αλλά το βρετανικό πρωτόκολλο ποδοσφαίρου είναι το πρώτο ολοκληρωμένο σχέδιο για την καταπολέμηση της CTE αντιμετωπίζοντας τα λιγότερο δραματικά, υποδιεπτικά χτυπήματα που μπορεί να είναι κοινά στην πράξη, σύμφωνα με τον Chris Nowinski, ιδρυτή του Concussion and CTE Foundation.
«Για τα αθλήματα επαφής, τα πρωτόκολλα πρόληψης CTE είναι εξίσου σημαντικά και πιθανώς πιο σημαντικά από τα πρωτόκολλα διάσεισης», είπε.
Μεταξύ των πιο πρόσφατων ανησυχιών είναι τα χτυπήματα ρουτίνας με το κεφάλι που δέχεται ο παίκτης ποδοσφαίρου, καθώς και αυτά από ποδοσφαιριστές που δίνουν κεφαλιά την μπάλα. Έρευνα που χρηματοδοτήθηκε από την ένωση και την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία διαπίστωσε ότι οι επαγγελματίες της Σκωτίας διατρέχουν κίνδυνο άνοιας που είναι 3,5 φορές μεγαλύτερος από τον γενικό πληθυσμό. Μελέτες εγκεφάλων από Βρετανούς ποδοσφαιριστές διαπίστωσαν ότι η πλειοψηφία είχε CTE, συμπεριλαμβανομένων των Jeff Astle, Gordon McQueen και Chris Nicholl.
«Με αυτά που γνωρίζουμε σήμερα για την ασθένεια, θα ήταν αποτυχία για τους παίκτες μας να μην κάνουν τίποτα», είπε ο Γουάιτ σε δήλωση. “Η επιστήμη και οι λύσεις είναι ξεκάθαρες, απλά χρειάζεται προθυμία από τους αθλητικούς φορείς να βάλουν τη μακροπρόθεσμη υγεία των αθλητών και είμαι ικανοποιημένος που καταφέραμε να το κάνουμε αυτό στην Αγγλία. Ενθαρρύνω όλα τα αθλήματα να καταβάλουν τόση, αν όχι περισσότερη, προσπάθεια στα πρωτόκολλα πρόληψης CTE όσο και στα πρωτόκολλα διάσεισης.”
Το πρωτόκολλο περιλαμβάνει επίσης ετήσια εκπαίδευση, υποστήριξη για έρευνα και φροντίδα για πρώην παίκτες που υποψιάζονται ότι ζουν με CTE. Ακολουθεί τη δημοσίευση ενός πλαισίου πρόληψης CTE που δημοσιεύτηκε το 2023 από ερευνητές που συγκεντρώθηκαν από το Ίδρυμα Concussion and CTE και το CTE Center του Πανεπιστημίου της Βοστώνης.
Ο Nowinski κάλεσε τα αθλητικά πρωταθλήματα και τους ιατρικούς συμβούλους τους να υιοθετήσουν πρωτόκολλα πρόληψης CTE.
“Υπάρχουν πλέον συντριπτικά στοιχεία ότι περισσότερες κρούσεις στο κεφάλι στα αθλήματα θα έχουν ως αποτέλεσμα περισσότερους αθλητές με CTE”, είπε ο Nowinski. “Οι διαχειριστές του αθλητισμού δεν διακινδυνεύουν οι ίδιοι το CTE, αλλά οι πολιτικές που θέτουν καταδικάζουν ορισμένους αθλητές σε μια ζωή με CTE, ένα βάρος που θα φέρουν πρωτίστως οι σύζυγοι και τα παιδιά τους. Φτάνει πια.”
