Μήπως ήρθε η ώρα να μιλήσουμε για τον Γκουαρδιόλα στη Μάντσεστερ Σίτι; Η Ρεάλ Μαδρίτης αποδοκιμάστηκε και άλλα πολλά

Είναι η καταληκτική ημερομηνία για τη μεταγραφική περίοδο στα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης, αλλά η δράση του Σαββατοκύριακου μας έδωσε ακόμα πολλά να συζητήσουμε καθώς οι συμφωνίες της τελευταίας στιγμής έρχονται στο επίκεντρο. Για αρχή, μπορεί κάλλιστα να έχουμε δει την τελευταία φασαρία για τον Πεπ Γκουαρδιόλα και την πρόκληση του τίτλου της Μάντσεστερ Σίτι, φέρνοντας ένα προβάδισμα 2-0 από την Τότεναμ για να μείνουμε πιο πίσω από την Άρσεναλ στην κορυφή. Σε άλλα μέρη της Πρέμιερ Λιγκ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ — με επικεφαλής τον Μάικλ Κάρικ — έκανε τρεις νίκες στη σειρά με τη νίκη της τελευταίας στιγμής στην έδρα της Φούλαμ, ένα αποτέλεσμα που συνεχίζει την αργή ανασυγκρότησή της μετά την αποτυχημένη εποχή του Ρούμπεν Αμορίμ.

Στην Ισπανία, ο Kylian Mbappé ήταν (ξανά) ο ήρωας της Ρεάλ Μαδρίτης σε μια άσχημη εντός έδρας νίκη επί της Ράγιο Βαγιεκάνο, κάτι που δείχνει τους περιορισμούς του μεταβατικού προπονητή της, Αλβάρο Αρμπελόα. Από εκεί και πέρα, έχουμε πολλά να συζητήσουμε γύρω από την Άρσεναλ (που συνεχίζει να κυλάει), τη Λίβερπουλ (η συνεργασία των Hugo Ekitike/Florian Wirtz είναι ένα λαμπρό σημείο), τη Μπαρτσελόνα (η διασκεδαστική της επίθεση συνεχίζει να υπονομεύεται από μια κλονισμένη άμυνα), την Τσέλσι (που πήρε μια δόση από το βάναυσο παιχνίδι του Λίαμ Ροσένιορ, τον πολύ πιο σοβαρό αγώνα της Μπάγερν).

Είναι Δευτέρα πρωί, οπότε ποια καλύτερη ώρα για μερικές σκέψεις; Ας μπούμε σε αυτό.

– Ogden: Carrick ή κάποιος άλλος; Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πρέπει να αποφασίσει σύντομα
– Όλεϊ, Ντόσον: Το ανεπανόρθωτο προβάδισμα της Μάντσεστερ Σίτι θα μπορούσε να τερματίσει την τιμητική τους για τον τίτλο
– Κριτική VAR: Ακυρώθηκε πέναλτι της Man United, περισσότερα

Η Μάντσεστερ Σίτι σπαταλά ένα προβάδισμα δύο τερμάτων στους Σπερς… ήρθε η ώρα να μιλήσουμε για τον Πεπ;

Η θέση του στην ιστορία του ποδοσφαίρου είναι ασφαλής και, προφανώς, ο Πεπ Γκουαρδιόλα έχει δουλειά για μια ζωή στη Μάντσεστερ Σίτι. Αλλά είναι δύσκολο να αγνοήσουμε τα στοιχεία που έχουμε μπροστά μας. Η ομάδα του μπορεί να είναι δεύτερη στην Πρέμιερ Λιγκ, αλλά έχει ρυθμό να πάρει 74 βαθμούς στο πρωτάθλημα. Αυτό θα ήταν το δεύτερο χειρότερο σύνολο πόντων του από το 2016, χειρότερο μόνο από την παρέκκλιση που ήταν την περασμένη σεζόν.

Τώρα, όλοι συμφωνήσαμε ότι πέρυσι ήταν μια περίεργη εφάπαξ: τέσσερις ήττες στη σειρά για πρώτη φορά στην καριέρα του, μία νίκη στις οκτώ μεταξύ Halloween και Boxing Day, κανένας Rodri λόγω μακροχρόνιου τραυματισμού, Phil Foden στο ράφι κ.λπ. Γιατί λοιπόν η φετινή σεζόν οδεύει προς την ίδια κατεύθυνση;

Θα μπορούσε να είναι η τεράστια αναμόρφωση της ομάδας, με έξι νέους παίκτες της πρώτης ομάδας (Ράγιαν Αίτ-Νούρι, Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα, Αντουάν Σεμένιο, Μαρκ Γκουέχι, Τιγιάνι Ράιντερς, Ράγιαν Τσέρκι) να μπαίνουν; Ισως. Ο Pep Lijnders έρχεται ως βοηθός προπονητής για να αλλάξει τα πρότυπα πίεσης; Ισως. Ο Rodri μόλις πρόσφατα επέστρεψε στη φυσική κατάσταση και δεν είναι ο εαυτός του; Πιθανώς. Μια άμυνα που θα έπρεπε να είχε αναθεωρηθεί νωρίτερα και τώρα λείπουν δύο μίζες; Πιθανώς.

Σε διάφορους βαθμούς, είναι όλα αυτά τα πράγματα. Αυτό που είναι προφανές είναι ότι η Σίτι δεν ήταν η δύναμη της οδικής κατάταξης που ήταν μέχρι το καλοκαίρι του 2024. Δεν έχουν ζήσει το σόου τρόμου της περασμένης σεζόν από τον Νοέμβριο έως τον Δεκέμβριο — αν και με την ισοπαλία 2-2 στην Τότεναμ είναι τώρα μία νίκη πρωταθλήματος στις έξι, κάτι που δεν είναι σπουδαίο — αλλά έχασαν με πάθος πόντους εδώ και εκεί.

Το παιχνίδι των Spurs είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Αύξησαν άνετα δύο γκολ — αν δεν ήταν μια γελοία απόκρουση του Guglielmo Vicario από τον Cherki, θα ήταν τρία — και περιόρισαν τους γηπεδούχους σε τρία σουτ για xG 0,17. Δεν έμοιαζαν να ιδρώνουν πολύ γιατί δεν χρειαζόταν, και υποψιαζόσασταν ότι θα μπορούσαν να το ιδρώσουν αρκετά αν χρειαστεί. Εκτός από την ανάπαυλα, όταν οι Σπερς ανέβασαν το παιχνίδι τους, η Σίτι δεν το έκανε. Η έλλειψη επείγουσας ανάγκης και οι καθυστερημένες δευτερεύουσες (η πρώτη ήρθε με 20 λεπτά πριν) υποδηλώνει ότι δεν υπήρχε πραγματική αντίληψη κινδύνου, ακόμη και στο 2-1. Τα απίθανα γκολ των Σπερς έκαναν τα υπόλοιπα.

Λέω «απίθανο» γιατί ο Ντόμινικ Σολάνκε δεν πρόκειται να σκιαγραφεί μια κλωτσιά σκορπιού κάθε εβδομάδα (ή ακόμα και σεζόν για αυτό το θέμα). Και το πρώτο του γκολ δεν έπρεπε να στέκεται: ο Marc Guehi παίρνει το πόδι του μπροστά του και το κλωτσάει. Αυτό είναι φάουλ οπουδήποτε αλλού στο γήπεδο. Και ενώ βρισκόμαστε σε αυτό, το να παλεύουν τρεις μάγκες με τον Έρλινγκ Χάαλαντ στο έδαφος θα πρέπει να είναι ένα σποτ, ανεξάρτητα από το αν η μπάλα παίζει ή όχι. Αλλά έχω υποστηρίξει αυτό το σημείο την περασμένη εβδομάδα. Όταν παίζεις μέσα σου και η τύχη στρέφεται εναντίον σου, δεν σου χρειάζονται πολλά για να χάσεις πόντους.

Όσον αφορά τους Σπερς, η αναμέτρηση δείχνει ότι οι παίκτες είναι ικανοί να καταβάλουν προσπάθεια. Ωστόσο, η εξαγωγή συμπερασμάτων πέρα ​​από αυτό είναι δύσκολη. Δεν μπορείς πραγματικά να κρίνεις τον Τόμας Φρανκ όταν έχει μόνο 13 παίκτες για να διαλέξει. (Αν και μπορείτε να κρίνετε ότι κέρδισε ένα παιχνίδι πρωταθλήματος σε δύο μήνες ενώ έπαιζε ποδόσφαιρο σκόρπιο, και αυτό είναι συνήθως μια συνταγή για την απόλυση.) Δεν κινδυνεύουν να πέσουν και δεν θα μπουν στις ευρωπαϊκές θέσεις. Οι Spurs μπορεί επίσης να συνεχίσουν μαζί του, ελπίζουν να συγκεντρώσουν περισσότερα χρήματα από το Champions League και να ετοιμαστούν να ξεκινήσουν την αναζήτηση νέου προπονητή για κάθε ενδεχόμενο.

Ο Kylian Mbappe βοηθά τη Ρεάλ Μαδρίτης να αποφύγει τους χαμένους βαθμούς, αλλά όχι τις αποδοκιμασίες του Μπερναμπέου

Για να είμαστε δίκαιοι, κανείς εκτός από τον Αλφρέντο Ντι Στέφανο και τον Κριστιάνο Ρονάλντο δεν θα μπορούσε να σωπάσει τις αποδοκιμασίες μια τέτοια μέρα. Φρέσκα από την αμηχανία του Champions League μεσοβδόμαδα κόντρα στην Μπενφίκα, η Ρεάλ Μαδρίτης αποδοκιμάστηκε πριν τον αγώνα, κατά τη διάρκεια του αγώνα και στο σφύριγμα της λήξης. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Βινίσιους ήταν μεταξύ των πιο στοχευμένων (δεδομένων των αναφερόμενων προβλημάτων του με τον προηγούμενο προπονητή Τσάμπι Αλόνσο) και ακόμη και το εξαιρετικό του γκολ στην αρχή πρόσφερε μόνο μια προσωρινή ανάπαυλα. Αυτό είναι το πόσο τοξικό είναι το περιβάλλον αυτή τη στιγμή και, δεν θα πω ψέματα, ο πρόσφατα εγκατεστημένος Alvaro Arbeloa δεν βοηθά.

Αυτή η επιπλέον προσπάθεια που πιστεύαμε ότι είδαμε απέναντι στη Βιγιαρεάλ πριν από μια εβδομάδα; Χαμένος. Για να είμαστε δίκαιοι, ο Arbeloa δεν βοηθήθηκε από τον τραυματισμό του Jude Bellingham μετά από μόλις 10 λεπτά. Ίσως πίστευε ότι ήταν επιθετικός στέλνοντας τον Μπραχίμ Ντίαζ στη θέση του, αλλά το αποτέλεσμα ήταν ότι η μεσαία γραμμή της Ρεάλ Μαδρίτης ήταν άσχημη υπέρβαση. Ήταν ιδιαίτερα περιττό γιατί είχε επιλογές: Dani Ceballos (που θα ερχόταν στο ημίχρονο), συν δύο χαφ που έπαιζαν μπακ — Eduardo Camavinga στα αριστερά, Fede Valverde στα δεξιά — με κατάλληλους μπακ (Alvaro Carreras, Dani Carvajal, Fran García) στον πάγκο.

Αυτή η έλλειψη καθαρής σκέψης έδωσε τον τόνο στο παιχνίδι. Η Ρεάλ Μαδρίτης πέρασε 69 λεπτά χωρίς σουτ στο τέρμα, από την προσπάθεια του Arda Güler στο λεπτό 19 έως τον Brahim Diaz στο λεπτό 86. Στην πορεία χτύπησε δύο φορές το ξύλο, αλλά στο μεταξύ ο Rayo ισοφάρισε και έπρεπε να προηγηθεί με τον Andrei Ratiu.

Η απάντηση του Αρμπελόα; Στείλτε περισσότερους επιθετικούς: πρώτα τον Γκονσάλο Γκαρθία και μετά τον Ροντρίγκο. Το αποτέλεσμα ήταν ένα αποδιοργανωμένο, βαρύ χάος που πίεσε με μανία για την ισοφάριση, ειδικά μετά την αποβολή ενός άνδρα από τον Ράγιο, με λίγα άλλα εκτός από μεμονωμένες διαδρομές. Το άγριο «αερό χτύπημα» του Nampalys Mendy χτύπησε τον Diaz, οδηγώντας στο πέναλτι που εκτέλεσε ο Mbappe στο 101ο λεπτό. Αυτό κέρδισε τη Ρεάλ τους τρεις βαθμούς, αλλά με ακόμη μεγαλύτερη απογοήτευση και σύγχυση από πριν.

Ο Αρμπελόα φαίνεται πολύ πάνω από το κεφάλι του. Προφανώς δεν είναι ο μόνος υπεύθυνος, αλλά είναι αυτός που θα μείνει να κρατάει το κουτάκι αν υπάρξουν πολλές ακόμα παραστάσεις σαν αυτή. Κανείς δεν περιμένει φανταχτερό ποδόσφαιρο ή εξελιγμένα μοτίβα παιχνιδιού — δεν είχε χρόνο να εφαρμόσει πολλά — αλλά ο σκληρός τύπος, η συμπεριφορά του άντρα με τα μαύρα δεν λειτουργεί και μάλλον δεν ταιριάζει σε αυτήν την ομάδα παικτών ούτως ή άλλως. Χωρίς Copa del Rey, έχει την πολυτέλεια μιας ολόκληρης εβδομάδας προπόνησης για να τακτοποιήσει τα πράγματα. Καλύτερα να το μετρήσει.

Πρόκειται για τρεις νίκες για τη Man United, αλλά αυτή ήταν μια διαφορετική πρόκληση

Όταν αναλαμβάνετε την εξουσία στη μέση της σεζόν, ειδικά εν μέσω χάους και του είδους της τοξικότητας που καθόρισε το τέλος της εποχής του Ruben Amorim, υπάρχουν τόσα πολλά που μπορείτε να αλλάξετε στα πρώτα παιχνίδια σας όσον αφορά την τακτική και το κίνητρο. Παραδόξως, μερικές φορές είναι πιο εύκολο να αντιμετωπίσεις ομάδες όπως η Man City και η Arsenal (οι δύο αντίπαλοι του Carrick από τότε που ανέλαβε) αμέσως, αφού δεν είναι δύσκολο να βρεις τα σωστά κουμπιά για να πατήσεις ενάντια σε τέτοιους αντιπάλους. Βάζεις ένα σύστημα που είναι απλό και οικείο, κοιτάς να αντεπιθέσεις και επειδή υπάρχει νέος προπονητής και κορυφαίος αντίπαλος, υπάρχει λιγότερη πίεση.

Η Φούλαμ, ωστόσο, παρουσίασε μια εντελώς διαφορετική πρόκληση σε σχέση με τους δύο κορυφαίους αντιπάλους της Premier League. Ενώ ήταν σε καλή πορεία και είχαν ανέβει στην έβδομη θέση, στο δρόμο στο Old Trafford πιθανότατα θα είχαν συμβιβαστεί με έναν βαθμό, και όπως συμβαίνει συχνά με τις ομάδες του Marco Silva, είναι άνετα να παίζουν στο κοντέρ. Η Γιουνάιτεντ θα έπρεπε να τα διαλύσει.

Το προβάδισμα μέσω του Casemiro (ο οποίος έχει ανεβάσει πολύ χρόνο) στα πρώτα 20 λεπτά και ο διπλασιασμός του μέσω του Matheus Cunha λίγο πριν από την ώρα έκανε τα πράγματα πολύ πιο εύκολα … μέχρι που δεν ήταν. Τα πράγματα ξέφυγαν εκτός ελέγχου στα τελευταία 15 λεπτά (ίσως όχι τυχαία μετά την απομάκρυνση του Κασεμίρο). Ο Χάρι Μαγκουάιρ καθάρισε τον Ραούλ Χιμένεθ (δεν χρειαζόταν) για να δεχτεί πέναλτι, ο Κέβιν πέτυχε ένα ασταμάτητο θαυμαστό χτύπημα και ξαφνικά το σκορ έγινε 2-2.

Στο τέλος, ο καθυστερημένος νικητής του Benjamin Sesko — και κάποια αμφισβητήσιμη άμυνα από τη Fulham — διέσωσε τη United και εξασφάλισε τους τρεις βαθμούς. Κατά κάποιο τρόπο, αν ο Carrick μπορεί να το γυρίσει σωστά στους παίκτες του, πήρε το καλύτερο και από τους δύο κόσμους: μια νίκη και μια σε μεγάλο βαθμό πειστική απόδοση, συν ένα σωρό διδακτικές στιγμές και προφανείς τομείς όπου η United μπορεί να βελτιωθεί.

Αναρωτιέστε, επίσης, τι σημαίνει αυτό για τον Sesko, ο οποίος έχει κρυώσει κυρίως από τότε που έφτασε από τη RB Leipzig το καλοκαίρι. Ο Κάρικ του έδωσε μόλις 27 λεπτά στα τρία παιχνίδια του ως επικεφαλής, αλλά είχε σκοράρει τρία στις δύο προηγούμενες εμφανίσεις του πριν από αυτό, και πέτυχε καλά το γκολ του και χτύπησε στο δοκάρι κόντρα στη Φούλαμ. Τα αποτελέσματα και η θέση του Champions League θα είναι προφανώς η προτεραιότητα για τον Carrick. Αλλά αν μπορεί επίσης να δείξει ότι ο Σέσκο — ο οποίος είναι νέος και κοστίζει μια περιουσία — μπορεί να είναι μια βιώσιμη μακροπρόθεσμη επιλογή εκ των προτέρων, θα αυξήσει μόνο τις πιθανότητές του να πάρει τη δουλειά σε μόνιμη βάση.

Η Μπορούσια Ντόρτμουντ μείωσε τη διαφορά της Μπουντεσλίγκα στους έξι βαθμούς, αλλά υπενθυμίζει επίσης γιατί (μάλλον) δεν θα κερδίσει τον τίτλο

Δριμύς; Όχι πραγματικά, αν συνεχίσουν να παίζουν έτσι. Εντός έδρας κόντρα στη Χάιντενχαϊμ — η οποία είναι νεκρή τελευταία και τώρα έχει δύο βαθμούς στα τελευταία επτά παιχνίδια της, για όσους διατηρούν το σκορ στην έδρα τους — προηγήθηκαν και στη συνέχεια βρέθηκαν πίσω με 2-1 σε 22 λεπτά για το τέλος. Τότε ήταν που ο Serhou Guirassy — ο οποίος, για να μην το ξεχάσουμε, είχε σκοράρει μία φορά στο παιχνίδι της Bundesliga από το Halloween — σκόραρε δύο γκολ γρήγορης βολής (το πρώτο ένα πέναλτι στο οποίο είχε την τύχη, για να το θέσω ήπια) να τους δώσει προβάδισμα 3-2. Ο Νίκο Κόβατς, στον πάγκο, χαλάρωσε επιτέλους.

Εντάξει, λοιπόν, σε εκείνο το σημείο, χρειαζόταν απλώς να διατηρήσουν το προβάδισμά τους έναντι των κατοίκων των κελαριών κάτω από το Κίτρινο Τείχος… easy peasy. Κράτα την μπάλα, εκμεταλλεύσου την κόντρα, κάνε τους να σε κυνηγήσουν και να δεις αυτό έξω, σωστά; Όχι, αυτή είναι η Μπορούσια Ντόρτμουντ. Πρώτον, ο Guirassy έχασε την ευκαιρία του σε χατ τρικ χτυπώντας το πέναλτι του πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Στη συνέχεια, η άμυνα του Keystone Kops του παρελθόντος επανήλθε στην επιφάνεια, με τους Arijon Ibrahimovic και Mikkel Kaufmann να φτάνουν σε απόσταση αναπνοής από την ισοφάριση.

Περιττό να πούμε ότι δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό. Δεν μπορείτε να εγκαταλείψετε τέσσερις βολές για ένα αθροιστικό xG 0,89 στον χρόνο τραυματισμού. Οι ομάδες που κερδίζουν τίτλους δεν το κάνουν αυτό, σίγουρα όχι στην έδρα τους απέναντι στη χειρότερη ομάδα του πρωταθλήματος. Αυτό δεν αφορά μόνο τους κεντρικούς αμυντικούς. Έχουν ματς εναντίον της Μπάγερν εντός έδρας στις 28 Φεβρουαρίου, αλλά ακόμα και αν υποθέσουμε ότι το κερδίσουν, είναι δύσκολο να δούμε πώς θα κερδίσουν άλλους τρεις βαθμούς (στην πραγματικότητα, τέσσερις είναι επίσης χιλιόμετρα πίσω στη διαφορά τερμάτων). Ειδικά αν παίζουν έτσι την ώρα της κρίσης.

Γρήγορα χτυπήματα

10. Ο Noni Madueke σηκώνει την Arsenal με 4-0 στο Leeds, δείχνοντας ότι είναι ωραίο να έχεις ένα Plan B: Όταν η Άρσεναλ πλήρωσε ένα τεράστιο ποσό (που ανέρχεται σε 52 εκατομμύρια λίρες, ή 71 εκατομμύρια δολάρια) για να εξασφαλίσει τον Νόνι Μαντουέκε από την Τσέλσι το περασμένο καλοκαίρι, πολλοί — συμπεριλαμβανομένου και του δικού σου πραγματικά — ανησύχησαν. Μας απευαισθητοποιούν οι αριθμοί, αλλά η δημιουργία ομάδας αφορά την κατανομή πόρων και για τέτοιου είδους αμοιβή, γενικά αναμένετε να εξασφαλίσετε έναν εκκινητή. Αν και ήταν αναμφίβολα προικισμένος, ο Madueke είχε μια σεζόν ως κανονικός στην Τσέλσι και, το πιο σημαντικό, ο τύπος που έπαιζε δεξιό άκρο στην Άρσεναλ — η καλύτερη θέση του Madueke — έτυχε επίσης να είναι αναμφισβήτητα ο καλύτερος παίκτης των Gunners: ο Bukayo Saka. Είναι αλήθεια ότι ο Madueke θα μπορούσε να παίξει και στα αριστερά, αλλά δεν είχε αποδώσει σχεδόν τόσο καλά από εκείνη την πλευρά, και η Άρσεναλ είχε ήδη ποιοτικές επιλογές σε αυτό το πλάι στους Gabriel Martinelli και Leandro Trossard.

Παιχνίδια όπως το Σάββατο — όταν ο Madueke κλήθηκε στην αρχική ενδεκάδα μετά τον τραυματισμό του Saka κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης πριν τον αγώνα — δικαιώνουν την απόφαση του συλλόγου. Όχι μόνο ήταν ένα ανεκτίμητο stand-in για τον Saka όταν ο τελευταίος δεν είναι διαθέσιμος, αλλά επέτρεψε επίσης στον Mikel Arteta να διαχειριστεί τα λεπτά του Saka. Και ενώ κανείς στο σύλλογο δεν θα το παραδεχόταν, η άφιξή του ήταν πιθανότατα επίσης μια μορφή «ασφάλισης» (και μόχλευσης) σε περίπτωση που οι διαπραγματεύσεις για την επέκταση του συμβολαίου του Σάκα πήγαιναν στραβά. (Δεν το έκαναν, και τον Ιανουάριο υπέγραψε τριετή παράταση μέχρι το 2030.) Φυσικά, όπως προχωρούν τα ασφαλιστήρια συμβόλαια, αυτό ήταν πολύ ακριβό και μένει να δούμε πώς θα κλονιστούν τα πράγματα μακροπρόθεσμα. Είναι έξι μήνες νεότερος από τον Σάκα και δεν είναι ξεκάθαρο ότι θα θέλει να παίξει δεύτερο βιολί το υπόλοιπο της καριέρας του. Αλλά προς το παρόν, η αντιφατική επιλογή της Άρσεναλ αποδίδει πολλά.

9. Η Ίντερ ξεπέρασε τον Κρεμονέζε, αλλά η κροτίδα που πετάχτηκε στο γήπεδο είναι μια υπενθύμιση των παλιών κακών ημερών: Η Ίντερ έκανε το είδος της απόδοσης που υποτίθεται ότι θα έχει οι επίδοξοι πρωταθλητές στο Cremonese. Πήγαν νωρίς στο μπροστινό πόδι και έτρεξαν σε ένα προβάδισμα δύο τερμάτων, με τον Λαουτάρο Μαρτίνεθ να σκοράρει σε μια ακριβή κεφαλιά (του έδινε 17 στη σεζόν) και τον Πιότρ Ζιελίνσκι να εξαπολύει ένα διαβολικό χτύπημα που εκτρέπεται. Η Ίντερ είδε το παιχνίδι από εκεί, περιορίζοντας τον Κρεμονέζε σε μόλις δύο σουτ προς το τέρμα, ενώ είχε ακόμα περισσότερο από το 60% της κατοχής. Όχι πολύ καιρό πριν, οι θεατές της Serie A θα το αποκαλούσαν “γενναίο” — οι ομάδες που πήραν το προβάδισμα έπρεπε να καθίσουν και να χτυπήσουν στην ανάπαυλα — αλλά αυτές τις μέρες, αυτό πρέπει να κάνετε αν θέλετε να κερδίσετε.

Από την άλλη πλευρά, μια κροτίδα πέταξε από την κερκίδα που κατέλαβε η επίσκεψη της Ίντερ Ultras προσγειώθηκε κοντά στον τερματοφύλακα των Cremonese, Emil Audero. Προς τιμήν του, ο Audero δεν προσποιήθηκε τον τραυματισμό, αλλά ο τρόμος και η δυσφορία ήταν εμφανείς. Η Ίντερ καταδίκασε αμέσως τη χειρονομία και η Ultras ταυτοποιήθηκε ο υπεύθυνος, ο οποίος και συνελήφθη. Αυτό το κομμάτι είναι ενθαρρυντικό, γιατί δεν ήταν απλώς μια επικίνδυνη χειρονομία και μια ανεπιθύμητη επιστροφή του ρολογιού σε μια εποχή που ήταν πολύ συνηθισμένα. Ήταν επίσης ακατανόητο, δεδομένου ότι δεν υπάρχει ιδιαίτερη έχθρα μεταξύ των ομάδων, δεν υπήρχε βοδινό με τον Audero και η Ίντερ είχε 2-0 εκείνη τη στιγμή.

8. Η πραγματικότητα τσιμπάει αλλού, αλλά ο Ekitike και ο Wirtz κάνουν τη Λίβερπουλ δική τους: Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να δούμε το ποτήρι της Λίβερπουλ μισοάδειο. Είναι έκτος στον πίνακα. Έχουν υποστεί δύο τραυματισμούς στο τέλος της σεζόν στα μετόπισθεν, όπου ο ένας βασικός σέντερ μπακ είναι 34 ετών και ο άλλος είναι ελεύθερος τον Ιούνιο. Το ρεκόρ υπογραφής τους στο σέντερ φορ θα έχει χάσει πιθανότατα τεσσεράμισι μήνες της σεζόν μέχρι να επιστρέψει (και δεν είχε τίποτα να γράψει όταν ήταν σε φόρμα). Ο άλλος σούπερ σταρ φόργουορντ είπε ότι «διώχτηκε» τον Δεκέμβριο, πήγε στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, επέστρεψε και δεν είναι ακόμα στο επίπεδο που ήταν τις προηγούμενες σεζόν. Ο προπονητής Arne Slot δεν φαίνεται να κάνει τα κομμάτια του να ταιριάζουν με έναν συνεκτικό τρόπο, εν μέρει επειδή συνεχίζουν να σπάνε και εν μέρει επειδή, ίσως, απλώς δεν ταιριάζουν.

Αλλά μέσα στην καταχνιά, υπάρχουν δύο λαμπερά αστέρια: ο Wirtz και η Ektike. Πήραν επιθετικά τη Λίβερπουλ στη νίκη της με 4-1 επί της Νιούκαστλ το Σάββατο. Θα μπορούσε να είχε πάει διαφορετικά — ο Χάρβεϊ Μπαρνς χτύπησε νωρίς στο δοκάρι πριν ο Άντονι Γκόρντον δώσει το προβάδισμα στο πλήρωμα του Έντι Χάου — αλλά δεν το έκανε και η Λίβερπουλ συνέτριψε τη Νιούκαστλ μετά το διάλειμμα. Αλλά αυτά είναι ακριβώς το είδος των παιχνιδιών που έχουν δει τους άντρες του Slot να ρίχνουν πόντους φέτος, και το να γνωρίζεις ότι έχεις δύο τύπους όπως ο Wirtz και ο Ekitike, που παίζουν με τις δυνατότητές τους μπροστά, είναι μια τεράστια ώθηση και μια λιγότερο προβληματική περιοχή για εμμονή.

7. Η Γιουβέντους σπάει 4,0 xG για πρώτη φορά μετά από τεσσεράμισι χρόνια: Οι παλιοί παρατηρητές της Γιούβε απλά δεν είναι συνηθισμένοι σε αυτό. Εκτός Πάρμα, η Γιούβε δεν κέρδισε απλά με 4-1: Είχε 61% κατοχή και 4,14 xG. Δεν είχαν δημοσιεύσει xG τόσο υψηλό από τη νίκη επί της Σπέτσια τη σεζόν 2020-21. Έχουν περάσει από τη φάση των νοκ-άουτ του Champions League, είναι μέχρι την τέταρτη θέση στον πίνακα και, το πιο ενθαρρυντικό από όλα, ο προπονητής Luciano Spalletti φαίνεται να έχει αλλάξει νοοτροπία και προσέγγιση.

Ήμουν σκεπτικιστής, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι έχει σημειώσει κάθε πλαίσιο. Η Γιούβε δεν παίζει απλώς ένα διαφορετικό, πιο σύγχρονο, ποδόσφαιρο. Ο Σπαλέτι έχει επίσης αναγεννήσει μια σειρά από μεμονωμένους παίκτες, από τον Τζόναθαν Ντέιβιντ έως τον Μανουέλ Λοκατέλι και τον Φάμπιο Μιρέτι. Πίστωση στον Spalletti. Τα δάχτυλα σταυρωμένα δεν «σκάει» (όπως έχει κάνει μερικές φορές στο παρελθόν), αλλά εύσημα και στον σύλλογο. Η αδιάκοπη, οπισθοδρομική κακοφωνία της σφαίρας της Γιούβε (το είχαμε ξανά με τις πρόσφατες προτάσεις για μια παράλογη επιστροφή του Μάουρο Ικάρντι) μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Το καλό που ο γενικός διευθυντής Damien Comolli δεν ακούει.

6. Η Βαρκελώνη είναι ένα αυγό Faberge, πανέμορφο αλλά εύθραυστο: Θα αφήσω τον αριθμό να μιλήσει από μόνος του. Στο ημίχρονο του εκτός έδρας ταξιδιού του στο Έλτσε, το πλήρωμα του Χάνσι Φλικ είχε πετύχει 17 βολές προς το τέρμα (σε τέσσερις), χτύπησε το ξύλο τρεις φορές και κατέγραψε ένα παράλογο 4,56 xG (στο 0,31). Και όμως με κάποιο τρόπο ήταν μόνο 2-1, θύματα κακού τερματισμού (α, Fermín López) και μιας ακόμη χειρότερης υψηλής αμυντικής γραμμής.

Και μετά στο διάλειμμα, ο Ραφίνια βγήκε τραυματίας. Λίγες στιγμές αργότερα, ο Joan García χρειάστηκε να κάνει μια σκληρή απόκρουση από τον Álvaro Rodríguez και αναρωτηθήκατε μήπως ο Flick σκεφτόταν “θα είναι μια από αυτές τις μέρες;” Δεν ήταν. Η Μπαρτσελόνα δημιούργησε περισσότερα (και σπατάλησε περισσότερα) και ο Μάρκους Ράσφορντ, που είχε μπει για τη Ραφίνια, έβαλε το παιχνίδι στο 3-1. Ακόμη και χωρίς τον Πέδρι, η Μπάρτσα μπορεί να αστράφτει — ειδικά απέναντι σε ανοιχτούς αντιπάλους όπως η Έλτσε — αλλά πολύ συχνά νιώθει σαν ένα σπίτι από χαρτιά.

5. Ο Νούνο Μέντες μπορεί να είναι ο πιο σημαντικός παίκτης της Παρί Σεν Ζερμέν: Είπα «ίσως», οπότε ηρεμήστε, θαυμαστές των Ousmane Dembélé, Désiré Doué και Vitinha, αλλά είναι μίλια μπροστά από τον τύπο που τον αντικαθιστά όταν δεν είναι διαθέσιμος, σε αντίθεση με τους άλλους που, τουλάχιστον στα χαρτιά, έχουν βιώσιμες υποψίες. Και κάνει πράγματα που δεν φαίνεται να κάνει κανένας αριστερός μπακ στον κόσμο. Το βράδυ της Κυριακής, κόντρα στο Στρασβούργο, αυτό σήμαινε ότι θα περιπολούσε μόνος του ολόκληρη την αριστερή πλευρά του γηπέδου, ειδικά αφού η PSG μειώθηκε στους 10 παίκτες, και σημείωσε το καθοριστικό γκολ για τη νίκη με 2-1.

Για περίπου μία ώρα, φαινόταν ότι ο Λουίς Ενρίκε είχε σκοτώσει να ρίξει τον Ντεμπελέ και τον Ντουέ: Έστειλε κάποιου είδους μήνυμα μετά το σόου τρόμου του δευτέρου ημιχρόνου του Champions League εναντίον της Νιούκαστλ; Ήταν 1-1 εκείνη τη στιγμή, και το παιχνίδι ήταν πολύ ισορροπημένο, με το Στρασβούργο να χτυπά και το ξύλο. Μετά την αποβολή του Αχράφ Χακίμι, αναρωτιόσασταν αν η Στρασβούργο θα πατούσε και θα έπαιρνε τους τρεις βαθμούς. Αντίθετα, η PSG ήταν στην πραγματικότητα καλύτερη με 10 άνδρες, αν και είναι πραγματικά 10 άνδρες όταν ο Mendes κάνει τη δουλειά τριών ανδρών;

4. Ο Αντόνιο Κόντε έχει δίκιο (αλλά και άδικο) σχετικά με τη συμφόρηση του αγώνα καθώς η Νάπολι τρέχει με αναθυμιάσεις: Τα καλά νέα είναι ότι η Νάπολι κέρδισε τη Φιορεντίνα με 2-1 το Σάββατο και φαινόταν καλή όταν το έκανε. Είναι μόλις η δεύτερη νίκη στα οκτώ τελευταία παιχνίδια τους (όλες οι διοργανώσεις) και έδειξαν χαρακτήρα επιστρέφοντας μετά την αποβολή τους από το Champions League. Τα άσχημα νέα; Περισσότεροι τραυματισμοί. Αυτή τη φορά ήταν ο αμυντικός Giovanni Di Lorenzo, και ενώ τώρα φαίνεται ότι δεν υπέστη χιαστί τραυματισμό όπως αρχικά φοβόταν, ο Conte ήταν ακόμα έξαλλος μετά τον αγώνα. “Είμαστε καθ’ οδόν για να καταστρέψουμε το ποδόσφαιρο… Παίζουμε πάρα πολλά παιχνίδια πολύ κοντά μεταξύ μας. … Ο θεός του χρήματος είναι υπεύθυνος. … Θα πείτε ότι επωφελούμαι κι εγώ από αυτό, αλλά δεν δουλεύω για χρήματα. Δεν το χρειάζομαι. Το κάνω από πάθος.”

Δεν πρόκειται να τον διαφωνήσω στα δύο τελευταία του σημεία: Είναι παθιασμένος και πλούσιος που δεν χρειάζεται χρήματα (αν και τότε αναρωτιέστε, γιατί δεν κάνει απλώς προπονητή δωρεάν;). Και σίγουρα, η συμφόρηση των εξαρτημάτων είναι ένα πράγμα. Όμως, το κίνητρό του μετά τον αγώνα ένιωθε σαν κίνητρο από την απογοήτευση – η Νάπολι δεν έχει λιγότερους από 10 παίκτες αυτή τη στιγμή – απ’ ό,τι η λογική σκέψη. Το να παίζετε πάρα πολύ και χωρίς αρκετή ξεκούραση ενδιάμεσα αυξάνει τον κίνδυνο τραυματισμού (αν και τέτοιοι όπως του Ντι Λορέντζο μπορεί να συμβούν ανά πάσα στιγμή), αλλά όπως έχω πει πολλές φορές στο παρελθόν, οι κορυφαίοι παίκτες έχουν ευθύνη σε αυτό. Μέχρι να δράσουν, θα είναι απλώς σηματοδότηση ζεστού αέρα και αρετής.

3. Η Ατλέτικο Μαδρίτης απογοητεύει από τη Λεβάντε, αλλά η βοήθεια είναι καθ’ οδόν στο Ademola Lookman: Ήταν μια δύσκολη εβδομάδα για την Ατλέτικο Μαδρίτης. Πρώτον, έχασαν εντός έδρας από την Bodo/Glimt στο Champions League, διαψεύδοντας κάθε ελπίδα για τερματισμό στο top-10. Στη συνέχεια, με πολλά παιδιά ήδη εκτός, υπέστησαν τρεις τραυματισμούς (Alexander Sorloth, Marcos Llorente και Pablo Barrios) σε ένα ισόπαλο 0-0 στη Λεβάντε. Και σε όλη τη διαδρομή, ο προπονητής Ντιέγκο Σιμεόνε και ο αθλητικός διευθυντής Ματέου Αλεμανί κάνουν βολές ο ένας στον άλλο μέσω των μέσων ενημέρωσης για μεταγραφές (ή έλλειψη αυτών).

Τα καλά νέα είναι ότι την Κυριακή εξασφάλισαν την υπογραφή του Lookman από την Αταλάντα για περίπου 35 εκατ. ευρώ (αύξηση στα 40 εκατ. ευρώ με μπόνους). Λαμβάνοντας υπόψη ότι είχαν στείλει τον Giacomo Raspadori — τον οποίο, ας το παραδεχτούμε, ο Simeone δεν φαινόταν να βαθμολογεί και ο οποίος συνέβαλε ελάχιστα — αντίθετα μια εβδομάδα νωρίτερα για 22 εκατομμύρια ευρώ, ο Lookman φαίνεται να είναι μια σχετική συμφωνία. Ο πρώην Αφρικανός ποδοσφαιριστής της χρονιάς δεν ήταν τόσο καταστροφικός αυτή τη σεζόν όσο τα προηγούμενα χρόνια (και επρόκειτο να είναι ελεύθερος παράγοντας τον Ιούνιο, κάτι που πιθανώς είχε να κάνει με αυτό), αλλά είναι ένας ζωντανός συρμός του οποίου το σετ δεξιοτήτων συμπληρώνει όμορφα τον Sorloth και τον διασταυρωμένο Julián Álvarez. Στους πολέμους Simeone-Alemany είμαι προκατειλημμένος προς τον πρώτο, αλλά για να είμαστε δίκαιοι, δεν μπορεί πλέον να ισχυριστεί ότι είναι κοντόχειρας στο άκρο της επίθεσης.

2. Περισσότερο από την επιστροφή, η βάναυση ειλικρίνεια του Liam Rosenior ξεχωρίζει στο Stamford Bridge: Στο ημίχρονο του Σαββάτου, η Τσέλσι έχασε 2-0 εντός έδρας από την απειλούμενη με υποβιβασμό Γουέστ Χαμ και το κοινό των γηπεδούχων ήταν αναμενόμενα έξαλλο. Οι αποδοκιμασίες ακούγονταν σε όλο το έδαφος και αντί να λένε ανοησίες για το πώς οι οπαδοί πρέπει να υποστηρίξουν τους παίκτες, ο Rosenior είπε μετά τον αγώνα ότι είχαν «δίκιο να μπουκάρουν» και θα είχε μπουκάρει τον εαυτό του. Ναι, ήταν η Τσέλσι ότι άσχημα, και ο Ρόσενιορ είπε ότι ήταν στο χέρι του να αλλάξει γνώμη. Πρόσθεσε — με τον τρόπο του Rosenior — ότι ήλπιζε ότι μια μέρα οι οπαδοί θα πίστευαν ότι ο διορισμός του ήταν “η καλύτερη απόφαση που πήρε ποτέ ο σύλλογος”.

Πώς το διόρθωσε λοιπόν; Κάνοντας τρεις αλλαγές στο ημίχρονο και αντικαθιστώντας παιδιά που, στην καλύτερη περίπτωση, είναι παίκτες της ομάδας αυτή τη στιγμή με καλόπιστους εκκινητές: Έφυγαν οι Jorrel Hato, Alejandro Garnacho και Benoît Badiashile, ενώ μπήκαν οι Marc Cucurella, João Pedro και Wesley Fofana. (Jamie Gitte ns — ο οποίος ταιριάζει επίσης στην κατηγορία “squad player” — είχε βγει νωρίτερα για τον Pedro Neto.) Είναι εκπληκτικό αυτό που συμβαίνει όταν αντικαθιστάς τους παίκτες “meh” με καλύτερους. Η Τσέλσι βρυχήθηκε και τελικά το κέρδισε με 3-2 χάρη στον Έντσο Φερνάντεζ στις καθυστερήσεις. Σίγουρα, επαινέστε το πνεύμα τους και τους συνδρομητές της Rosenior, αν θέλετε. (Αξίζει να σημειωθεί ότι η Γουέστ Χαμ χτύπησε στο δοκάρι και είχε μερικές δικές της μεγάλες ευκαιρίες μετά το διάλειμμα, οπότε δεν είναι σαν να ήταν μονόδρομος.) Τώρα είναι πέντε νίκες στο γύρισμα για τον Rosenior, αλλά μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι δεν θα παρασυρθεί. Και ίσως, συνειδητοποιεί ακριβώς γιατί ο προκάτοχός του, Enzo Maresca, δεν ήταν έτοιμος να δώσει χρόνο σε ορισμένα παιδιά.

1. Η Μπάγερν Μονάχου χάνει ξανά βαθμούς, αλλά ίσως αυτό δεν είναι κακό: Το ισόπαλο 2-2 αυτό το Σαββατοκύριακο στο Αμβούργο, μετά την ήττα στο ντέρμπι από την Άουγκσμπουργκ, σημαίνει ότι για πρώτη φορά μετά από περισσότερους από 10 μήνες, η Μπάγερν έχει δύο συνεχόμενους αγώνες της Μπουντεσλίγκα χωρίς νίκη. Αυτό θα πρέπει να σας δώσει κάποια αίσθηση της κλίμακας της εγχώριας κυριαρχίας τους, εάν το χρειάζεστε. Η λογική συνέχεια είναι αν είναι αιτία συναγερμού, ιδιαίτερα από τη στιγμή που θα είχαν χάσει αυτό το παιχνίδι αν ο Alphonso Davies δεν άναβε τα afterburners και έκανε ένα τελευταίο τέρμα.

Θα υποστήριζα ότι δεν είναι, και στο ευρύτερο σχέδιο των πραγμάτων, μπορεί να είναι πραγματικά θετικό. Η Μπάγερν ήταν καλή — όχι εξαιρετική — το Σάββατο και έπεσε θύματα ενός πολύ συζητήσιμου πέναλτι (Τζόσουα Κίμιχ στον Νικολάι Ρέμμπεργκ). Το πιο σημαντικό, αποτελέσματα όπως αυτά τα κρατούν σταθερά και σας υπενθυμίζουν βασικά γεγονότα. Όπως και αν ο αντίπαλος επιλέξει να αμυνθεί και να χτυπήσει στην ανάπαυλα (η Μπάγερν είχε 72% κατοχή), δεν μπορείς να περιμένεις απλώς να κάνει λάθος. πρέπει να καταλάβετε πώς να δημιουργήσετε. Ή ότι ο Lennart Karl είναι ακόμα 17 και ίσως δεν χρειάζεται να ξεκινήσει τέσσερα παιχνίδια σε 10 ημέρες, ειδικά με τον Serge Gnabry και τώρα τον Jamal Musiala. Η Μπάγερν δεν εφησυχάζει — όχι ακόμα — και η πτώση βαθμών είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να εμβολιαστείτε εναντίον αυτού.