Ο Κάρικ έχει αποκαταστήσει την ελπίδα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά αυτό που έχει σημασία είναι το τι θα ακολουθήσει

Είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για «κόκκινη αναβίωση» ή το τέλος των κακών εποχών για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά κάτι ενδιαφέρον συμβαίνει υπό τις οδηγίες του προσωρινού προπονητή Μάικλ Κάρικ. Τρεις νίκες σε τρία παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένου ενός ντέρμπι του Μάντσεστερ και ενός θρίλερ 3-2 στην Άρσεναλ, άλλαξαν τη διάθεση σε ένα προηγουμένως υποτονικό Old Trafford. Και ενώ η νίκη της Κυριακής επί της Φούλαμ ήταν λίγο λιγότερο πειστική, η Γιουνάιτεντ θριάμβευσε στο είδος του δραματικού τερματισμού που ήταν κανονικό παιχνίδι στη γεμάτη τρόπαια εποχή του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.

Οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ τολμούν να ονειρεύονται ξανά — μια νίκη επί της Τότεναμ το Σάββατο θα τους έφερνε πιο κοντά σε ένα πολυαναμενόμενο σερί πέντε νικών — αλλά υποψιάζεστε ότι λίγοι είναι έτοιμοι να ανοίξουν τη σαμπάνια. Το ερώτημα είναι αν η άνοδος της απόδοσης είναι το αποτέλεσμα μιας αναπήδησης ενός νέου διαχειριστή ή η αρχή για κάτι μεγαλύτερο και βιώσιμο. Ένα πράγμα είναι βέβαιο: Ο Κάρικ, 44, του οποίου οι γλυκές πάσες στη μέση ήταν το επίκεντρο πέντε νικών στην Premier League υπό τον Φέργκιουσον, φαίνεται να έχει πατήσει τα σωστά κουμπιά με μια ομάδα που συχνά φαινόταν χαμένη στην εποχή του Ρούμπεν Αμορίμ.

– Dawson: Πάρτε το ποπ κορν σας: είναι η Σίτι και η Άρσεναλ στον τελικό του Carabao Cup
– Marcotti: Γιατί η μεταγραφική περίοδος του Ιανουαρίου της Λίβερπουλ δεν έχει νόημα
– Ogden: Stick with Carrick; Να προσλάβω άλλον προπονητή; Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πρέπει να αποφασίσει τώρα

Ο Αμορίμ, θιασώτης του συστήματος 3-4-2-1, ακόμη και όταν φαινόταν ακατάλληλο για τους παίκτες, άφησε τον σύλλογο με τα χειρότερα γκολ ανά αγώνα και το χαμηλότερο ποσοστό καθαρών αντιγράφων από οποιονδήποτε προπονητή στην ιστορία της Premier League της Γιουνάιτεντ.

Ο Carrick δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικός. Αισθάνεστε ότι η άφιξή του έγινε ευπρόσδεκτη από παίκτες που σέβονται αυτό που έκανε ως παίκτης της Γιουνάιτεντ και εκτιμούν πώς κατάλαβε ότι τα επίπεδα προσδοκιών στο Old Trafford μπορούν να κάνουν αυτή τη φανέλα να φαίνεται βαριά. Εκεί που ο Αμορίμ κάλεσε τους παίκτες να βγουν δημόσια, αποκαλώντας την ομάδα του «πιθανώς τη χειρότερη ομάδα στην ιστορία της Γιουνάιτεντ», ο Κάρικ φέρνει μια ψύχραιμη συμπεριφορά. Η έκφρασή του πίσω από τα καλαμάκια σπάνια αλλάζει καθώς στέκεται με το έξυπνο πανωφόρι του στο περιθώριο. Οι συνεντεύξεις τύπου του τείνουν να είναι ήρεμες και χαμηλών τόνων, με ευθείες απαντήσεις. Σε αντίθεση με τον Amorim, δεν δημιουργεί ανόητους τίτλους που βάζουν τη United στο επίκεντρο μιας νέας σαπουνόπερας.

Οι παίκτες που παρακολουθούν αυτές τις συνεντεύξεις τύπου θα έχουν εντυπωσιαστεί που ο αρχηγός τους προσφέρει μια επαγγελματική απόδοση χωρίς εγώ. Ακόμα περισσότερο από αυτό, ο Carrick έχει κάνει μερικές σημαντικές αλλαγές τακτικής.

Ο κύριος ανάμεσά τους, έχει παραιτηθεί από το άμοιρο σύστημα του Amorim να επιστρέψει σε μια τετράδα με δύο αμυντικούς παίκτες μεσαίας γραμμής και μια ρευστή μπροστινή τετράδα. Αυτό επέτρεψε καθοριστικά στον αρχηγό και τον πιο επικίνδυνο παίκτη της Γιουνάιτεντ, Μπρούνο Φερνάντες, να παίξει πολύ πιο κοντά στο αντίπαλο τέρμα, όπου μπορεί να κάνει μεγαλύτερη ζημιά. Γίνετε μάρτυρας του ανδρεικέλου που πούλησε στον Calvin Bassey της Fulham πριν δημιουργήσει τον νικητή για τον Benjamin Sesko το περασμένο Σαββατοκύριακο.

Η εγκατάλειψη της ιδέας του ακραίου μπακ έχει επίσης τα καλύτερα από τον απειλητικό Amad Diallo, ο οποίος έπρεπε να κάνει πάρα πολύ αμυντική δουλειά υπό τον Amorim. Τώρα ο Amad μπορεί να παίξει ως ακραίος εκτός έδρας δημιουργώντας προβλήματα στην άλλη άκρη του γηπέδου.

Ο Carrick έχει επίσης σώσει τον Kobbie Mainoo από την ποδοσφαιρική Σιβηρία στην οποία είχε εξοριστεί υπό τον Amorim. Φαινόταν ότι ο νεαρός Άγγλος διεθνής θα έπαιρνε μεταγραφή σε άλλο σύλλογο, αλλά ευτυχώς επέστρεψε στην ομάδα, φέρνοντας επιπλέον τάξη στο κέντρο της μεσαίας γραμμής.

Το προσωρινό αφεντικό έχει επίσης ανακαλέσει τον Χάρι Μαγκουάιρ για να κάνει τέταρτο μπακ και άλλαξε τον Λουκ Σο στο φυσικό του σπίτι στο αριστερό μπακ. Το ότι ο Lisandro Martínez είναι κατάλληλος ξανά για να παίξει δίπλα στον Maguire βοήθησε επίσης.

Ο Bryan Mbeumo, τόσο περήφανος που είναι παίκτης της Γιουνάιτεντ, φαίνεται χαρούμενος που παίζει ως ένα ρευστό “ψεύτικο Νο. 9” στην κορυφή της νέας ομάδας του Carrick, ενώ ο Matheus Cunha φέρνει ένα X-factor, όπως δείχνουν τα δύο εξαιρετικά του γκολ.

Η επίθεση της Γιουνάιτεντ λειτουργεί. Υπό τον Κάρικ, έχουν σκοράρει οκτώ γκολ σε τρία παιχνίδια και υστερούν μόνο στους δύο πρώτους στα σκορ.

Στην ουσία, ο Carrick έχει απλώς βάλει στρογγυλά μανταλάκια σε στρογγυλές τρύπες και αφήνει τους παίκτες να παίξουν. Η κοινή λογική έχει επικρατήσει.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι ξαφνικά νικητής του κόσμου ή ότι μπορεί να ανέβει από την τέταρτη θέση στην κούρσα του τίτλου. Αυτή η ομάδα δεν είναι έτοιμη για κάτι τέτοιο. Ακόμη και το να τερματίσει κανείς στην πρώτη τετράδα και να προκριθεί στο UEFA Champions League της επόμενης σεζόν θα είναι μια μεγάλη υπόθεση, με τη Λίβερπουλ, την Τσέλσι και την Άστον Βίλα όλα στο μείγμα.

Η Γιουνάιτεντ έχει ανάγκη να αποκτήσει έναν αμυντικό χαφ με επιθετικότητα, μεγάλη μηχανή και αξιοπρεπή δημιουργικά ένστικτα. Κάποιος σαν τον Άνταμ Γουάρτον της Κρίσταλ Πάλας ή τον Έλιοτ Άντερσον του Νότιγχαμ Φόρεστ.

Συμπέρασμα: Γιουνάιτεντ και Κάρικ δεν έχουν αποδείξει τίποτα ακόμα. Αλλά έχουν δημιουργήσει ένα σημείο εκτόξευσης για να επιστρέψουν στο Champions League, που πρέπει να είναι ο στόχος αυτή τη σεζόν.

Εάν ο Carrick μπορέσει να ολοκληρώσει αυτήν την αποστολή, η υπόθεσή του να προσγειωθεί μόνιμα τη δουλειά θα είναι ισχυρή. Υπηρέτησε μια μακρά μαθητεία και έκανε πολύ καλή δουλειά στη Μίντλεσμπρο, και τώρα δουλεύει με καλύτερους παίκτες. Δεν είναι πρωτάρης.

Θα σώσει τον παλιό του σύλλογο από τα τραύματα των τελευταίων σεζόν; Οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ θα το κάνουν ελπίδα έτσι, αλλά πιστεύουν;