-
Τζέιμς Όλεϊ10 Φεβρουαρίου 2026, 06:35 ET
ΛΟΝΔΙΝΟ — Τέσσερα λεπτά μετά το δεύτερο ημίχρονο της εντός έδρας ήττας της Τότεναμ από τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ με 2-1, οι οπαδοί των Σπερς άρχισαν να τραγουδούν το όνομα του πρώην προπονητή Μαουρίσιο Ποκετίνο. Ο στρατός του Toon που επισκέφθηκε νωρίτερα είχε χτυπήσει υπό πυρά το αφεντικό της Νιούκαστλ, Έντι Χάου, στο πρώτο κιόλας λεπτό ως μια προκλητική επίδειξη υποστήριξης.
Ποιος τραβούσε τον Τόμας Φρανκ; Μέχρι το τέλος μιας άλλης θλιβερής εμφάνισης των Spurs, ο Δανός στάθηκε στην γραμμή επαφής με μια κενή έκφραση, βουρκωμένος από την ανελέητη στροβιλιζόμενη βροχή και ακούγοντας την απόλυτη προσβολή: “Σε απολύουν το πρωί” … από τους οπαδούς της Τότεναμ.
Πόσο ακόμα μπορεί να συνεχιστεί αυτό; Οι ανώτεροι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων του συλλόγου αναγνωρίζουν ότι δεν υπάρχει γρήγορη λύση για την τρέχουσα αδιαθεσία. Τα βαθιά ριζωμένα προβλήματα προϋπήρχαν αυτού του προπονητή, και μέχρι τώρα ήταν απρόθυμοι να απολύσουν έναν συμπαθή χαρακτήρα, γνωρίζοντας ότι απαιτείται σταθερότητα.
Αλλά με τον Φρανκ να αποδοκιμάζεται στο ημίχρονο και στο τέλος, ο βραχυπρόθεσμος πόνος γίνεται έντονος. Οι Σπερς είναι χωρίς νίκη στα τελευταία οκτώ παιχνίδια τους στην Πρέμιερ Λιγκ, τη μεγαλύτερη σερί τους χωρίς νίκη από τον Οκτώβριο του 2008.
Ο Φρανκ επέβλεψε μια εξαιρετική εκστρατεία στη φάση των ομίλων του Champions League που τους είδε να τερματίζουν τέταρτοι και να προκρίνονται αυτόματα στους 16. Ωστόσο, ενώ οι Σπερς ήταν πρόθυμοι να παραμελήσουν την εγχώρια εκστρατεία τους με την ελπίδα της ευρωπαϊκής δόξας την περασμένη σεζόν, αν κάνουν το ίδιο αυτή τη φορά, θα μπορούσαν να υποβιβαστούν.
Και γι’ αυτό η θέση του Φρανκ βρίσκεται σε άμεσο, άνευ προηγουμένου κίνδυνο. Οι Σπερς έχουν κερδίσει μόνο δύο από τα τελευταία 17 παιχνίδια πρωταθλήματος. Πήραν 12 πόντους σε αυτό το διάστημα.
Ο Φρανκ παρέκαμψε ερωτήσεις τη Δευτέρα σχετικά με το αν η Τότεναμ βρισκόταν σε μάχη για τον υποβιβασμό. Δεν μπορεί πια να κρυφτεί από αυτό. Η Γουέστ Χαμ, αυτή τη στιγμή στη 18η θέση, αρνήθηκε τη νίκη από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η οποία ισοφάρισε στο 96ο λεπτό στο στάδιο του Λονδίνου. Οι Spurs βρίσκονται μόνο δύο θέσεις ψηλότερα και πέντε πόντους πάνω από τη ζώνη πτώσης μετά το γκολ του Benjamin Sesko, το οποίο σημειώθηκε δευτερόλεπτα πριν ο Frank μπει στην αίθουσα συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα για να αντιμετωπίσει ερωτήσεις σχετικά με το μέλλον του.
Λόγω της πρόωρης αποχώρησής της από το Κύπελλο Αγγλίας, η Τότεναμ δεν θα παίξει ξανά για 12 ημέρες, έως ότου φιλοξενήσει τους αντιπάλους του βόρειου Λονδίνου και την ηγέτη της Πρέμιερ Λιγκ Άρσεναλ. Ήταν κάτι παραπάνω από δίκαιο να ρωτήσω αν θα είναι υπεύθυνος για εκείνο το παιχνίδι.
– O’Hanlon: Κατάταξη: Οι 25 κορυφαίες θέσεις προπονητών στο ποδόσφαιρο, από το καλύτερο στο χειρότερο
– Αναφορά: Νίκη της Νιούκαστλ στους Σπερς για να συσσωρεύσει πίεση στον Φρανκ
«Ναι, είμαι πεπεισμένος ότι θα είμαι», απάντησε. «Καταλαβαίνω την ερώτηση, είναι εύκολο να με δείξεις, αλλά ποτέ δεν είναι μόνο ο προπονητής, η ιδιοκτησία, οι διευθυντές, οι παίκτες ή το επιτελείο. Είναι ο καθένας.
“Αν κάνουμε κάτι σωστά, μπορούμε να χτίσουμε κάτι που μπορεί να διαρκέσει. Φυσικά δεν είμαστε σε κορυφαία θέση τώρα. Όλοι γνωρίζουν — σκηνοθέτες, ιδιοκτησία, εγώ — σε ποια θέση βρισκόμαστε και τι πρέπει να κάνουμε καλύτερα. Και γι’ αυτό εργαζόμαστε πολύ σκληρά.
“[I’m] 1.000% σίγουρος [I’m the right man to lead Tottenham]. Είμαι επίσης 1.000% σίγουρος ότι ποτέ δεν περίμενα να βρεθούμε σε μια τέτοια κατάσταση με 11, 12 τραυματισμούς στο πίσω μέρος αυτού και αυτό που αντιμετωπίζουμε.
«Ξέρω ότι όταν πρέπει να χτίσεις κάτι και πρέπει να ξεπεράσεις τα πράγματα, πρέπει να δείξεις απίστευτη ισχυρή ανθεκτικότητα… Μπορούμε να το ξεπεράσουμε αυτό μόνο μαζί».
Όλα αυτά, θυμηθείτε, κόντρα σε μια ομάδα της Νιούκαστλ που υπομένει τη δική της υπαρξιακή κρίση και έναν μάνατζερ στο Χάου που έχει εμπλακεί σε λίγη αναζήτηση ψυχής τις τελευταίες ημέρες. «Είναι λίγο υποτιμητικό», είπε στη συνέχεια.
Οι Spurs ξεκίνησαν αργά και ουσιαστικά επέτρεψαν στη Newcastle να ξαναβρεί την αυτοπεποίθησή τους. Ο Τζο Γουίλοκ ακυρώθηκε στο ημίχρονο μετά την αναθεώρηση του VAR για οφσάιντ, αλλά η Τότεναμ δεν μπόρεσε να φτάσει στο επίπεδο της ανάπαυλας. Ο Malick Thiaw σκόραρε στις καθυστερήσεις με ένα γκολ που συνοψίζει την νωθρότητα των γηπεδούχων. Οι Spurs απέτυχαν να κλείσουν τη σέντρα ή να αντιδράσουν όταν ο τερματοφύλακας Guglielmo Vicario έσωσε την αρχική προσπάθεια του Thiaw. Ο Άρτσι Γκρέι χτύπησε κόντρα στο παιχνίδι στο 64ο λεπτό, αλλά η Νιούκαστλ απάντησε μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα, καθώς ο Τζέικομπ Ράμσεϊ σάρωσε την μπάλα μετά από καλή δουλειά του Άντονι Γκόρντον.
Ο Φρανκ αφέθηκε να υπερασπιστεί πρώτα το τρομερό ρεκόρ τραυματισμών των συλλόγων — ο Wilson Odobert έφυγε εδώ για να επιδεινώσει την κατάσταση — και η ευρύτερη ιδέα ότι η απόλυση ενός προπονητή σε δύσκολες συνθήκες είναι η πανάκεια που πολλοί πιστεύουν ότι είναι.
“Καταλαβαίνω τον μηχανισμό στο ποδόσφαιρο, δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό. Αλλά πιστεύω επίσης ότι υπάρχουν πολλές μελέτες που λένε ότι αυτό δεν είναι απαραίτητα το σωστό”, είπε ο Frank.
“Ξέρω ότι είναι η μόνη κίνηση που έχουν, αλλά υπάρχουν επίσης πολλές καταστάσεις όπου δεν είναι το σωστό. Και το μόνο πράγμα στο οποίο θα εστιάσω είναι να πολεμήσω, να κάνω το σωστό μαζί με όλους τους άλλους.”
Στο τέλος, ήταν στην πραγματικότητα ο Χάου που έμεινε να μιλήσει για τον Φρανκ. «Είναι μια απίστευτη λίστα παικτών που τους λείπουν και νομίζω ότι είναι πολύ δύσκολο», είπε ο Χάου.
“Νομίζω ότι είναι ένας εξαιρετικός προπονητής. Έχω έρθει εναντίον του πολλές φορές. Νομίζω ότι έχει όλα τα χαρακτηριστικά για να είναι κορυφαίος προπονητής για αυτόν τον ποδοσφαιρικό σύλλογο και ελπίζω να έχει τον χρόνο να το δείξει.”
Ο Φρανκ αντιμετωπίζει μια νευρική αναμονή για να δει αν ο χρόνος του έχει τελειώσει.
