Δεν έχει γίνει ακόμα: Ο Σαλάχ αστράφτει στη νίκη της Λίβερπουλ στο Κύπελλο Αγγλίας

LIVERPOOL — Είναι ένα θέαμα που δεν θα βαρεθεί ποτέ το κοινό του Anfield. Για σχεδόν εννέα χρόνια, ήταν κάτι σαν έθιμο αγώνα για τον Μοχάμεντ Σαλάχ να χαιρετίζει τον Κοπ μετά την αποστολή ενός αποφασιστικού γκολ στη Λίβερπουλ — και έτσι αποδείχθηκε ξανά το βράδυ του Σαββάτου καθώς ο Αιγύπτιος διεθνής βοήθησε την ομάδα του Άρνε Σλοτ να κερδίσει την εντυπωσιακή νίκη στον τέταρτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας επί της Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον.

Στο πάνθεον των εξαιρετικών σεζόν του Σαλάχ στη Λίβερπουλ, το 2025-26 φαινόταν μέχρι στιγμής να είναι κάτι περισσότερο από μια υποσημείωση, με την πιο αξιομνημόνευτη συμβολή του επιθετικού να έρχεται με το εκρηκτικό του ξέσπασμα μετά το ισόπαλο 3-3 με τη Λιντς Γιουνάιτεντ τον Δεκέμβριο.

Εκείνη την εποχή, η εμπρηστική συνέντευξή του — στην οποία στόχευε τόσο στον κουλοχέρη όσο και στην ιεραρχία του συλλόγου — φαινόταν ότι θα μπορούσαν να σημαίνουν ένα άδοξο τέλος σε μια εξαιρετική καριέρα στο Άνφιλντ. Εναντίον της Μπράιτον, ωστόσο, η εμφάνιση του Σαλάχ ήταν αυτή ενός ανθρώπου που φαίνεται να έχει εγκαταλείψει τις προσωπικές του απογοητεύσεις για το μεγαλύτερο καλό της ομάδας.

– Η αναζήτηση του Στόουνς για το Παγκόσμιο Κύπελλο, η νέα συμφωνία για τη Μάντσεστερ Σίτι ξεκινά με τη νίκη επί του Σάλφορντ
– Τι μπορεί να μάθει ο κόσμος του ποδοσφαίρου από τους ήρωες του FA Cup, Macclesfield
– O’Hanlon: Οι καλύτεροι και οι χειρότεροι παίκτες της Premier League σε διαφορετικές ικανότητες

Είναι μια απόφαση που μπορεί ακόμη να αποδειχθεί ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί ότι αυτή η εκστρατεία θα καταλήξει να είναι επιτυχημένη για τη Λίβερπουλ. Και ενώ είναι αδύνατο να αρνηθούμε ότι ο Father Time αρχίζει να τον πλησιάζει, η τελευταία εμφάνιση του Salah απέδειξε ότι είναι ακόμα ικανός να λάμπει — ακόμα κι αν έχει αναλάβει τώρα περισσότερο έναν δεύτερο ρόλο.

Το Σάββατο, ο Salah βοήθησε τον Dominik Szoboszlai πριν κερδίσει και σκοράρει ένα πέναλτι για να εξασφαλίσει το πέρασμα των Reds στον πέμπτο γύρο. Σε όλες τις διοργανώσεις, είναι η 15η φορά που σκόραρε και ασίστ σε ένα μόνο παιχνίδι για τη Λίβερπουλ από την αρχή της περασμένης σεζόν. εννέα περισσότερες φορές από οποιονδήποτε άλλο παίκτη της Premier League κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου (ο Bukayo Saka και ο Erling Haaland το έχουν κάνει έξι φορές ο καθένας).

Η υπέροχα σταθμισμένη πάσα του για τον Szoboszlai σημαίνει ότι μόνο ο Bruno Fernandes έχει περισσότερες ασίστ για τους συλλόγους της Premier League σε όλες τις διοργανώσεις από τα μέσα Δεκεμβρίου (τέσσερις), παρά το γεγονός ότι ο Salah έχασε περισσότερο από έναν μήνα από τη δράση λόγω της συμμετοχής του στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής.

Καθόλου άσχημα για έναν άνθρωπο του οποίου η πτώση έχει προαναγγελθεί πολύ αυτή τη σεζόν.

Κόντρα στην Μπράιτον, ο Σαλάχ ήταν ένας από τους πολλούς εντυπωσιακούς ερμηνευτές της Λίβερπουλ, καθώς το slide του Slot κατάφερε να ανακτήσει τη σπινθηροβόλο φόρμα που τους είχε αποφύγει για μεγάλο μέρος αυτής της σεζόν. Στο αριστερό μπακ, ο Milos Kerkez συνέχισε την αναβίωσή του, με τον Ούγγρο διεθνή να παίζει τώρα με το σκληρό και δόλο που ανάγκασε τη Λίβερπουλ να τον αποκτήσει έναντι 45 εκατομμυρίων λιρών από την AFC Bournemouth το περασμένο καλοκαίρι.

Η στιγμή που ξεχώρισε ο αμυντικός ήρθε όταν έκανε έξοχα τον Curtis Jones για να ανοίξει το σκορ λίγο πριν το ημίχρονο. Ο Τζόουνς, αναπληρωματικός στη θέση του δεξιού μπακ λόγω της συνεχιζόμενης κρίσης τραυματισμών των Κόκκινων, πέτυχε επιδέξια από κοντά για να καλύψει μια επιτυχημένη εμφάνιση που έδειξε γιατί η Ιντερνασιονάλ ήθελε τόσο πολύ να τον υπογράψει στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου — και γιατί η Λίβερπουλ θέλει τόσο να επεκτείνει το συμβόλαιό του πέρα ​​από το καλοκαίρι του 2027.

Στο δεύτερο ημίχρονο, ωστόσο, οι γηπεδούχοι ανέτρεψαν πραγματικά το στυλ, με το εξαιρετικό τελείωμα του Szoboszlai να ολοκληρώνει μια εκπληκτική κίνηση ομάδας που θύμιζε τη Λίβερπουλ στην καλύτερη τελευταία θητεία της υπό τον Slot. Ο στόχος ήταν το 10ο για τον Szoboszlai στη σεζόν και ο μέσος δείχνει τώρα σε καλή πορεία για να ξεπεράσει τον απολογισμό του 2019-20 για τα περισσότερα γκολ σε μία μόνο σεζόν (12 για τη RB Salzburg).

Στη συνέχεια, η κυριαρχία της Λίβερπουλ επιδεινώθηκε όταν ο Σαλάχ πέρασε μπροστά από τρεις αμυντικούς της Μπράιτον προτού ανατραπεί στη μεγάλη περιοχή από τον Πασκάλ Γκρος. Ο επιθετικός δεν έκανε λάθος με το σποτ-λάκτισμα που προέκυψε και όταν — αργότερα στο δεύτερο ημίχρονο — ο Salah αντικαταστάθηκε από τον θαυμαστό Rio Ngumoha, έλαβε επάξια χειροκροτήματα από το λατρεμένο κοινό του.

«Είναι πολύ ωραίο να τον έχουμε ξανά στο φύλλο αγώνα και να έχει ασίστ», είπε ο Σλοτ για τον Σαλάχ στη συνέντευξη Τύπου του μετά τον αγώνα. «Αλλά αυτό που μου αρέσει περισσότερο αυτή τη στιγμή είναι να βάζει γκολ είναι κάτι που σχεδόν μπορείς να περιμένεις, αλλά βοηθάει πολύ την ομάδα και αμυντικά και αυτό είναι κάτι πολύ θετικό.

“Αυτό που χρειάζεται επίσης η ομάδα — και νομίζω ότι όλο και περισσότεροι παίκτες μπορούν πλέον — είναι να παίζουν κάθε τρεις μέρες σε αυτό το επίπεδο έντασης και εκεί δυσκολευτήκαμε στην αρχή της σεζόν. Τώρα μπορούμε να το κάνουμε, βλέπουμε όλο και περισσότερο την ποιότητα που έχουμε και γι’ αυτό έχω πει τόσες φορές ότι το μέλλον φαίνεται πολύ λαμπρό για αυτόν τον σύλλογο.”

Το αν ο Salah θα είναι μέρος αυτού του λαμπρό μέλλοντος μακροπρόθεσμα μένει να φανεί. Η τρέχουσα συμφωνία του φόργουορντ ισχύει μέχρι το τέλος της επόμενης σεζόν, αν και αναμφίβολα θα υπάρχουν ενδιαφερόμενα μέρη που θέλουν να δουν εάν μπορεί να γίνει συμφωνία αυτό το καλοκαίρι. Στο σφύριγμα πλήρους απασχόλησης του Σαββάτου, ο Σαλάχ έκανε έναν γύρο στον αγωνιστικό χώρο, ενώ το τραγούδι του — στη μελωδία του “Sit Down” του Τζέιμς — έβγαινε από τα ηχεία του γηπέδου.

Ήταν ένα ταιριαστό τέλος σε μια θετική βραδιά για τη Λίβερπουλ. Σύμφωνα με τα στοιχεία της τελευταίας του εμφάνισης, ο Σαλάχ μπορεί να έχει ακόμα μερικά κεφάλαια να γράψει πριν κάνει την τελευταία του υπόκλιση στο Άνφιλντ.