Γιατί η νίκη της Τσέλσι επί της Λίβερπουλ είναι ένα πρώτο βήμα σε αχαρτογράφητη περιοχή

ΚΙΝΓΚΣΤΟΝ, Αγγλία — Η Τσέλσι εισήλθε σε μια νέα εποχή αυτό το Σαββατοκύριακο μετά την αποχώρηση του γενικού διευθυντή Πολ Γκριν, του αρχιτέκτονα πίσω από τη 12ετή κυριαρχία του συλλόγου στο εγχώριο γυναικείο ποδόσφαιρο. Η σύγκρουσή τους στη Super League Γυναικών με τη Λίβερπουλ την Κυριακή ήταν το πρώτο τους βήμα σε αχαρτογράφητη περιοχή.

Ο Γκριν, ο οποίος ήταν στον σύλλογο από το 2013, δεν θα μπορούσε να διαλέξει χειρότερο χρόνο για να φύγει. Η Τσέλσι εξακολουθούσε να ταλαιπωρείται από τις ήττες από την Άρσεναλ και τη Μάντσεστερ Σίτι που άφησαν την άμυνα του τίτλου της στο WSL σε ρήξη και απείλησαν την πρόκριση στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο την επόμενη σεζόν. Έχουν έναν τελικό του Λιγκ Καπ Γυναικών στο δρόμο και πρέπει τώρα να πλοηγηθούν στο επιχειρηματικό τέλος τόσο του Κυπέλλου Αγγλίας όσο και του Τσάμπιονς Λιγκ Γυναικών.

Η νέα εποχή του συλλόγου χωρίς τον Γκριν ξεκίνησε με νίκη με 2-0, υποδηλώνοντας ότι η αβεβαιότητα στον επάνω όροφο δεν είχε ακόμη χυθεί στον αγωνιστικό χώρο.

«Ήταν μια δύσκολη εβδομάδα, για να είμαι ειλικρινής», δήλωσε η προπονήτρια της Τσέλσι, Σόνια Μπόμπαστορ μετά τον αγώνα. «Είμαστε όλοι άνθρωποι και νομίζω ότι όταν μετατοπίζεις ένα μέλος του προσωπικού σου, πονάς.

«Προσπαθήσαμε να επικεντρωθούμε λίγο στο παιχνίδι, οπότε πιστεύω ότι τα πήγαμε καλά λαμβάνοντας υπόψη όλα όσα συνέβησαν αυτή την εβδομάδα».

Αυτή ήταν η πρώτη φορά από το 2012 που η Τσέλσι έπαιξε έναν αγώνα ούτε με την πρώην προπονήτρια Έμα Χέις — που τώρα διευθύνει την εθνική ομάδα γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών — ούτε με τον Γκριν στον σύλλογο και η απουσία του δεν μπορούσε να αγνοηθεί.

Έπαιξε ρόλο στο να φέρει όλα τα μέλη της βασικής ενδεκάδας της Τσέλσι, συμπεριλαμβανομένων και των δύο σκόρερ Sjoeke Nüsken και Lauren James. Αυτό ήταν μόνο ένα μέρος του μεγάλου ρόλου του που περιελάμβανε επίσης καθημερινές λειτουργίες, όπως προγράμματα ταξιδιών, ωράρια γευμάτων, ημέρες προπόνησης και περιόδους ανάπαυσης, καθώς και διαχείριση συμβολαίων παικτών.

Δεν είναι περίεργο που οι βετεράνοι παίκτες όπως η Millie Bright και ο Sam Kerr έσπευσαν να αναρτήσουν στα social media μετά την ανακοίνωση της αποχώρησης του Green, χαρακτηρίζοντάς τον ως “μεγάλη, μεγάλη απώλεια για τον σύλλογο”. Οι θαυμαστές στο Kingsmeadow ακολούθησαν το παράδειγμά τους. Μια διαμαρτυρία πριν από τον αγώνα για τη θεραπεία του έπεσε βροχή, αλλά άρχισαν να φωνάζουν το όνομά του στο 13ο λεπτό. Το «There’s only one Paul Green» ακολούθησε το «Paul Green is always a Blue» και «Paul Green, we love you».

Για μεγάλο μέρος του χρόνου του στο Λονδίνο, ο Γκριν και ο Χέις θεωρούνταν διπλή πράξη. Ταξίδευαν για να ταιριάξουν αυτοπροσώπως με παίκτες σκάουτερ — αυτό ήταν πριν ο σύλλογος αποκτήσει το επίλεκτο δίκτυο scouting που έχει τώρα — ανταλλάσσοντας σχόλια και παίρνοντας οι ίδιοι αποφάσεις στρατολόγησης. Καθώς οι επενδύσεις προχωρούσαν και ο Clearlake ανέλαβε την ιδιοκτησία το 2022, τα πράγματα στον σύλλογο άλλαξαν. Το δίδυμο είχε λιγότερο έλεγχο και παρόλο που οι ευθύνες ήταν πλέον μοιρασμένες – με μικρό αρνητικό αποτέλεσμα – και η Hayes άρχισε να εξετάζει τις επιλογές της πριν επιλέξει να φύγει το καλοκαίρι του 2024 με έναν πέμπτο συνεχόμενο τίτλο πρωταθλήματος υπό τη ζώνη της.

Πηγές είπαν στο ESPN ότι εξεπλάγησαν που ο Γκριν παρέμεινε στον σύλλογο μετά τη θητεία του Χέις, αν και οι υπεύθυνοι παραδέχθηκαν ότι η παραμονή του ήταν πιο σημαντική, ειδικά όταν έφερε μια νέα ομάδα προπονητών. Υπήρξε μόλις μια εβδομάδα μεταξύ της προσφοράς της Τσέλσι στον Μπόμπαστορ, ο οποίος αντικατέστησε τον Χέις στο σκάφος, το πρώτο της συμβόλαιο και την αποχώρηση του Γκριν.

Το παιχνίδι της Κυριακής έληξε με 2-0 επί της Λίβερπουλ, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η μετάβαση θα είναι απρόσκοπτη. Οι προγραμματισμένες διαμαρτυρίες και οι φωνές των οπαδών διεύρυναν την αποσύνδεση μεταξύ υποστηρικτών και ιδιοκτησίας που έχει αυξηθεί από την πρώτη ήττα της ομάδας υπό τον Μπόμπαστορ τον Δεκέμβριο. Ένας πρώην παίκτης της Τσέλσι είπε ότι ο σύλλογος ήταν «μη αναγνωρίσιμος» σε σύγκριση με την εμφάνιση της τελευταίας δεκαετίας.

Ο Μπόμπαστορ επιβεβαίωσε ότι η Τσέλσι δεν θα αντικαταστήσει απευθείας τον Γκριν. Ωστόσο, η τελική ευθεία της σεζόν δεν θα είναι η μεγαλύτερη ανησυχία μετά την Πράσινη: Η πραγματική δοκιμασία θα έρθει το καλοκαίρι. Αρκετοί μεγάλοι παίκτες – ο Μπράιτ, ο Κερ και ο Γκούρο Ράιτεν συμπεριλαμβανομένων – είναι εκτός συμβολαίου και η καλοκαιρινή μεταγραφική περίοδος θα αποδειχθεί κρίσιμη για τη διαμόρφωση της νέας εποχής του συλλόγου. Με την μακροχρόνια καθοδήγηση της να έχει χαθεί, θα παραμείνει η Τσέλσι μπροστά από την καμπύλη ή θα μείνει πίσω;

«Το να μπορέσουμε να έρθουμε εδώ, να επικεντρωθούμε στο παιχνίδι, να κάνουμε την απόδοση και να πάρουμε το αποτέλεσμα, μόλις αποδείξαμε πολύ χαρακτήρα», πρόσθεσε ο Bompastor. «Είμαι πραγματικά περήφανος για τους παίκτες μου και όλα τα μέλη του προσωπικού που μπόρεσα να πετύχω σήμερα».

Το αποτέλεσμα της Κυριακής ήταν ένα θετικό βήμα, αλλά το μέλλον του συλλόγου είναι ακόμα άγνωστο.