Το κενό κεφαλαίων του Foxborough WC παραμένει μετά τις συνομιλίες της FIFA

FOXBOROUGH, Mass. – Δύο εβδομάδες μετά τη δημοσιοποίηση μιας διαφωνίας σχετικά με τη χρηματοδότηση της ασφάλειας του Παγκοσμίου Κυπέλλου, οι εκπρόσωποι της FIFA δεν παρείχαν σαφήνεια στους αξιωματούχους του Foxborough της Μασαχουσέτης σχετικά με την πηγή των χρημάτων κατά τη διάρκεια μιας τεταμένης συνάντησης στην πόλη την Τρίτη το βράδυ.

Σε μια ξύλινη αίθουσα στον πρώτο όροφο του δημαρχείου του Φόξμπορο, ο Μάικ Λόιντ, πρόεδρος της επιτροπής υποδοχής του 2026 της Βοστώνης, αντιμετώπισε επανειλημμένα ερωτήματα σχετικά με το ποιος θα πληρώσει τα σχεδόν 8 εκατομμύρια δολάρια που υπολογίζει η πόλη για τη δημόσια ασφάλεια για τους επτά αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο σπίτι των New England Patriots.

«Πρέπει να είμαι ειλικρινής μαζί σας, μου μπερδεύει το μυαλό που κάθεστε εδώ μπροστά μου αυτή τη στιγμή και πώς ακόμα δεν έχουμε ιδέα από πού προέρχονται αυτά τα χρήματα», είπε το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Μαρκ Έλφμαν.

Η διευθύντρια της πόλης του Foxborough, Paige Duncan, είπε στο ESPN νωρίτερα αυτό το μήνα ότι η πόλη έχει δεσμευτεί να φιλοξενήσει το παγκόσμιο τουρνουά ποδοσφαίρου αυτό το καλοκαίρι, αλλά χρειάζεται διευκρίνιση σχετικά με τη χρηματοδότηση μέχρι τα μέσα Μαρτίου, προκειμένου να χορηγηθεί στη FIFA η άδεια που απαιτείται για τη διεξαγωγή της διοργάνωσης. Δύο εβδομάδες αργότερα, η πόλη δεν φαινόταν πιο κοντά στο να λάβει απαντήσεις.

Σε μια ανταλλαγή, ο επίλεκτος πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου Bill Yukna ρώτησε τον Loynd, “Είναι η FIFA, που θα είναι ο κάτοχος της άδειας, είναι τελικά υπεύθυνοι εάν δεν προκύψει κάτι άλλο για αυτό;”

«Αυτή είναι μια ευρεία ερώτηση», απάντησε ο Λόιντ.

«Πραγματικά δεν είναι», είπε ο Έλφμαν.

Ο Loynd είπε ότι η επιτροπή υποδοχής είναι υπεύθυνη για τη δημόσια ασφάλεια στο πλαίσιο της συμφωνίας φιλοξενίας, αλλά δεν έδωσε σαφήνεια σχετικά με τη χρηματοδότηση.

Ο Κέβιν Κλαρκ, διευθυντής του χώρου διεξαγωγής του FIFA 26, είπε στους αξιωματούχους της πόλης ότι μπορούσε να συζητήσει μόνο επιχειρησιακά ζητήματα.

“Το FIFA 26 είναι εδώ για να συνεργαστεί λειτουργικά με το στάδιο. Όσον αφορά την οικονομική συμφωνία, πρέπει να αναβάλλουμε αναβολή τόσο για το στάδιο όσο και για την πόλη που φιλοξενεί”, είπε ο Κλαρκ. «Δεν είμαστε σε θέση να σχολιάσουμε τις οικονομικές απαιτήσεις».

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει διαθέσει 625 εκατομμύρια δολάρια για τις 11 πόλεις υποδοχής των ΗΠΑ «για να ενισχύσει την ασφάλεια και την ετοιμότητα», αλλά δεν είναι σαφές πόσα θα λάβει το Foxborough. Εν τω μεταξύ, αξιωματούχοι της πόλης δήλωσαν ότι δεν θα ξοδέψουν τα χρήματα των φορολογουμένων σε μια υπόσχεση ότι η Foxborough θα επιστραφεί. Αντίθετα, θέλουν οι διοργανωτές να εγγυηθούν τα κεφάλαια εκ των προτέρων.

Η επιλεγμένη αντιπρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου Stephanie McGowan είπε ότι η πόλη δεν θα εκδώσει την άδεια στη FIFA μέχρι να λάβει απαντήσεις.

«Δεν είμαστε διατεθειμένοι να εκδώσουμε αυτήν την άδεια, εκτός αν όλα είναι στη θέση τους», είπε. «Θα σας πω, αυτό το συμβούλιο δεν θα εκδώσει αυτήν την άδεια».

Ο Ντάνκαν είπε προηγουμένως στο ESPN ότι τα 8 εκατομμύρια δολάρια θα κάλυπταν την αστυνομία του Φόξμπορο, που χειρίζεται την επιβολή του νόμου μέσα και γύρω από το στάδιο Gillette. Το στάδιο ανήκει στο The Kraft Group, με επικεφαλής τον ιδιοκτήτη των Patriots, Robert Kraft, αλλά η πόλη κατέχει τη γη στην οποία βρίσκεται και χορηγεί στην Kraft την ίδια άδεια για αγώνες NFL που ζητά τώρα η FIFA.

Ο McGowan είπε την Τρίτη το βράδυ ότι η Foxborough απαιτεί από τον όμιλο Kraft να διαθέσει κεφάλαια για έργα και αναμένει από τους διοργανωτές του Παγκοσμίου Κυπέλλου να κάνουν το ίδιο.

«Πώς περιμένει κανείς ότι θα το κάναμε αυτό για κάποιον που έρχεται στην πόλη μας για 39 ημέρες, κάνοντας όλες αυτές τις απαιτήσεις και μετά θα φύγετε», είπε. “Τότε, όταν δεν υπάρχει Boston26 … καλά, ποιον θα κάνουμε μήνυση;”

Ο Yukna είπε, ενώ ο όμιλος Kraft δήλωσε ότι δεν είναι υπεύθυνος για τη χρηματοδότηση, βρίσκεται σε συζητήσεις με την πόλη σχετικά με τη δυνητική διάθεση των χρημάτων και την αποζημίωση από την ομοσπονδιακή επιχορήγηση. Αλλά είπε ότι αυτό θα κάλυπτε μόνο ένα μέρος των χρημάτων.

Προς το τέλος της συνάντησης, ο Yukna είπε ότι η Foxborough θέλει να είναι καλοί συνεργάτες και να φιλοξενήσει ένα επιτυχημένο τουρνουά.

«Δεν θέλουμε τίποτα περισσότερο από το να μπορούμε απλώς να υπογράψουμε στη διακεκομμένη γραμμή και να γνωρίζουμε ότι όταν ξεκινούν τα γεγονότα, τα προβλήματά μας δεν αφορούν τα χρήματα», είπε.

Οι αρχηγοί της αστυνομίας και της πυροσβεστικής του Φόξμπορο μίλησαν με τους αξιωματούχους της FIFA στο φουαγιέ του δημαρχείου μετά τη συνάντηση. Ο αρχηγός της αστυνομίας Μάικλ Γκρέις αρνήθηκε να σχολιάσει το ESPN.

Όταν τον πλησίασαν στο πάρκινγκ, ο Κλαρκ αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει. «Θα πρέπει να σας παραπέμψω στο FIFA.org», είπε κάτω από τη λάμψη των λαμπτήρων του δρόμου.

Ο Λόιντ πήρε ερωτήσεις από τις τοπικές τηλεοπτικές κάμερες πριν φύγει. Ρωτήθηκε για τις ιδιαιτερότητες των ομοσπονδιακών ταμείων.

«Οποιαδήποτε μέρα τώρα», είπε.

Το Gillette Stadium πρόκειται να φιλοξενήσει τον πρώτο του αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο στις 13 Ιουνίου, όταν η Σκωτία θα αντιμετωπίσει την Αϊτή. Έχει επίσης προγραμματιστεί να είναι ο χώρος διεξαγωγής δύο νοκ άουτ αγώνων, συμπεριλαμβανομένου ενός προημιτελικού στις 9 Ιουλίου.