-
Τζον Άρνολντ18 Φεβρουαρίου 2026, 08:42 π.μ. ET
Το MLS επιστρέφει αυτό το Σαββατοκύριακο, ξεκινώντας το Σάββατο με ένα πλήρες πρόγραμμα με τίτλο από τη συνάντηση LAFC και Inter Miami στο Κολοσσαίο στο Λος Άντζελες.
Αυτές οι δύο ομάδες αντιπροσωπεύουν όλο και περισσότερο αυτό που είναι το MLS. Και οι δύο οδηγούνται από διεθνείς μεγασταρ που χρησιμοποιούν το πρωτάθλημα στις ΗΠΑ για να προετοιμαστούν για το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού εδώ. Ο Λιονέλ Μέσι οδήγησε την ομάδα του στο Μαϊάμι στον τίτλο του πρωταθλήματος πέρυσι, ενώ ο Σον Χέουνγκ-Μιν έφτασε το καλοκαίρι και, μετά από μια συγκλονιστική μισή σεζόν, τώρα ελπίζει να ρίξει τον Μέσι και το Μαϊάμι από αυτόν τον θρόνο.
Αλλά δίπλα σε αυτό το δίδυμο βρίσκονται πολλοί άλλοι κορυφαίοι παίκτες, τόσο από τη Βόρεια Αμερική όσο και από το εξωτερικό, που μπορεί να μην είναι τόσο διάσημοι όσο τα αστέρια της Αργεντινής και της Νότιας Κορέας, αλλά έχουν παίξει για κορυφαίες ομάδες σε όλο τον κόσμο — ή θα κάνουν σύντομα — αφού χρησιμοποιήσουν το MLS για να ξεκινήσουν σε ένα μεγαλύτερο πρωτάθλημα.
– Δεν υπάρχει άλλη εβδομάδα αντιπαλότητας; Να γιατί η MLS άλλαξε το ημερολόγιό της για το 2026
– Power Rankings φανέλα MLS: Ποια είναι τα καλύτερα ντυμένα το 2026;
– Η συμφωνία Τζέιμς της Μινεσότα είναι ένας γάμος ευκαιρίας χαμηλού κινδύνου
Φυσικά, υπάρχουν αρκετές ομάδες που δεν συμμετέχουν στη σύγκρουση του Σαββάτου και θα προσπαθήσουν να αποδείξουν ότι τα ρόστερ τους είναι εξίσου καλά ή καλύτερα από αυτά τα φαβορί για τον τίτλο.
Θα αποκρούσουν αυτές τις κατηγορίες ο Μέσι και το Μαϊάμι για να επαναληφθούν; Μπορεί ο Σον να ωθήσει την ομάδα του σε ένα τρόπαιο; Ή θα προκύψει ένας άλλος υποψήφιος κατά τη διάρκεια μιας εξαντλητικής εκστρατείας; Εδώ είναι τι μπορεί να χάσατε τον χειμώνα, μαζί με τις ιστορίες που θα καθορίσουν τη σεζόν του 2026.
Μπορεί κανείς να σταματήσει το Μαϊάμι και τον Μέσι;
Καθώς ο Μέσι σήκωσε το MLS Cup, τον πρώτο εγχώριο τίτλο στη σύντομη ιστορία του Μαϊάμι, αποχαιρέτησε επίσης ένα ζευγάρι μακροχρόνιων φίλων του. Ο Σέρχιο Μπουσκέτς και ο Ζόρντι Άλμπα, συμπαίκτες στη Μπαρτσελόνα που ενώθηκαν μαζί του πέρα από τον Ατλαντικό στο MLS, είχαν ανακοινώσει ότι θα ήταν η τελευταία τους σεζόν. Βγήκαν ψηλά, και ήδη, το μπροστινό γραφείο του Μαϊάμι είχε ένα σχέδιο να τους αντικαταστήσει και να πάει μερικά βήματα παραπέρα.
Ο Σέρχιο Ρεγκιλόν, ο οποίος έχει εμπειρία με Τότεναμ και Ρεάλ Μαδρίτης, εντάχθηκε ως νέος αριστερός μπακ των Ερωδιών. Ταυτόχρονα, ο Ντέιβιντ Αγιάλα ζητήθηκε από τους Πόρτλαντ Τίμπερς για να αγωνιστεί για τη θέση της μεσαίας γραμμής που είναι τώρα ανοιχτή δίπλα στον παγκόσμιο πρωταθλητή Ροντρίγκο Ντε Πολ.
Πέρα από αυτές τις τρύπες στην αρχική ενδεκάδα, οι νικητές του τίτλου προσπάθησαν να ενισχύσουν τα πράγματα στο πίσω μέρος, όπου ήταν υπερβολικά ασυνεπείς. Το Μαϊάμι υπέγραψε τον Ντέιν Σεντ Κλερ, τον καλύτερο τερματοφύλακα της χρονιάς στο MLS, από τη Μινεσότα Γιουνάιτεντ και αναμένεται να ξεκινήσει αμέσως τον Καναδό διεθνή. Ο Μίκαελ, πρώην σέντερ μπακ της Χιούστον Ντιναμό που πέρασε την τελευταία σεζόν με την Παλμέιρας στη γενέτειρά του Βραζιλία, επέστρεψε στο MLS για να ενισχύσει την άμυνα του Μαϊάμι.
Με μια καθορισμένη θέση παίκτη ακόμα ανοιχτή, το Μαϊάμι έκανε άλλη μια τρελή κίνηση, αποκτώντας τον Germán Berterame από το Monterrey. Ένας φορ που σκόραρε σταθερά στη Liga MX με Ριγέη προσθήκη του θα επιτρέψει στον προπονητή Χαβιέ Μασκεράνο να χρησιμοποιήσει τον Λουίς Σουάρες ως σούπερ υποαγωνιστή και επίσης να επαναφέρει τον Μέσι στον τυπικό ρόλο του Νο. 10 αντί να του ζητήσει να λειτουργήσει ως ψεύτικο 9.
Η εκπληκτική ανακατασκευή δίνει στο Μαϊάμι το καλύτερο ρόστερ — στα χαρτιά, φυσικά — που πηγαίνει σε μια σεζόν του MLS στην πρόσφατη ανάμνηση. Και ο σύλλογος έχει λόγους να πιέσει για περισσότερα τρόπαια: ανοίγει το νέο αστραφτερό Πάρκο Ελευθερίας του Μαϊάμι κοντά στο αεροδρόμιο στις αρχές Απριλίου.
Ωστόσο, υπάρχει λόγος που παίζονται αυτά τα παιχνίδια. Το Μαϊάμι όχι μόνο θα κάνει το καλύτερο δυνατό σουτ καθώς υπερασπίζεται το στέμμα του, αλλά θέλει επίσης να κερδίσει το Κύπελλο Πρωταθλητριών Κονκακάφ για πρώτη φορά στην ιστορία των συλλόγων και να κερδίσει μια θέση στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων το 2029 αφού κατέλαβε τη θέση της διοργανώτριας ομάδας το 2025.
Ο αντίπαλος το Σάββατο, το LAFC του Son, είναι κορυφαίος υποψήφιος για να ανατρέψει το Μαϊάμι. Εκτός από τον ξεκούραστο και έτοιμο γιο, οι Μαύροι και Χρυσοί απέκρουσαν επίσης προσφορές από ομάδες της Βραζιλίας και, σύμφωνα με πληροφορίες, από το ίδιο το Μαϊάμι, για τον διεθνή Γκαμπόν Ντένις Μπουάνγκα. Ο δυναμικός φόργουορντ έχει σκοράρει 20 γκολ ή περισσότερα σε κάθε μία από τις τρεις τελευταίες σεζόν για την LAFC και τα κατάφερε καλά με τον Σον παρά τις αρχικές ανησυχίες σχετικά με τη φυσική του κατάσταση.
Υπό τον νέο μάνατζερ Marc dos Santos, με καταγωγή από το Μόντρεαλ, η LAFC έχει γίνει επίσης μια εστία για τους διεθνείς Καναδούς. Ο πιο αξιοσημείωτος είναι ο μέσος Stephen Eustáquio, τον οποίο η ομάδα υπέγραψε μόνο με σύντομο δανεισμό στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά έχει την επιλογή για πλήρη μεταγραφή. Εάν μπορεί να επαναλάβει αυτό που κάνει για την εθνική ομάδα του Καναδά, η LAFC σίγουρα θα θέλει να κλειδώσει τον πολυδύναμο 29χρονο με μεγαλύτερο συμβόλαιο.
Η πολυαναμενόμενη επιστροφή του σέντερ μπακ Aaron Long από τον τραυματισμό του Αχιλλέα θα μπορούσε να γίνει το πρώτο εξάμηνο της χρονιάς. Εγγράφηκε στο ρόστερ του συλλόγου για το ΚΟΚ.
Τα ερωτήματα είναι για το πώς θα χειριστεί ο Ντος Σάντος την ομάδα με τα αστέρια. Ενώ έχει προπονητική εμπειρία στο MLS, εργάζεται ως βοηθός υπό τον Steve Cherundolo. Ο πρώην επαγγελματίας της Bundesliga επέλεξε να εγκαταλείψει την ομάδα για προσωπικούς λόγους και να επιστρέψει στη Γερμανία με την οικογένειά του. Αντί να φέρει έναν άγνωστο, η LAFC επέλεξε το Dos Santos, αλλά οι προσδοκίες είναι υψηλές και η πίεση θα συνεχιστεί εάν τα πράγματα δεν πάνε καλά από την αρχή.
Μεγάλα αστέρια συνεχίζουν να λάμπουν ακόμη και έξω από τη Νότια Φλόριντα και το Χόλιγουντ
Οι Βανκούβερ Γουάιτκαπς θα απολαύσουν επίσης μια πλήρη σεζόν της καλοκαιρινής υπογραφής τους, με τον Τόμας Μύλλερ να προετοιμάζεται για μια ολόκληρη χρονιά στο MLS. Οι Caps κατάφεραν να περάσουν στον τελικό τόσο του CCC όσο και του MLS την περασμένη σεζόν, μόνο που υπολείπονταν και στα δύο παιχνίδια. Οι περισσότεροι βασικοί παίκτες επέστρεψαν, αν και οι επιθετικοί Ali Ahmed (στην αγγλική ομάδα Norwich City) και Jayden Nelson (στο Austin FC) προχώρησαν. Θα κοιτάξουν να ξεπεράσουν την καμπούρα μετά από ένα δυνατό 2025.
Γνωστά ονόματα συνεχίζουν να βλέπουν το MLS ως προορισμό. Πιο αξιοσημείωτο, ο James Rodríguez εντάχθηκε σε μια ομάδα της Μινεσότα Γιουνάιτεντ σε μεταβατικό στάδιο, αφού ο προπονητής Eric Ramsay έφυγε για τη West Bromwich Albion του EFL Championship. Ο Κολομβιανός άσος θα ελπίζει ότι η χαρούμενη ομάδα στη φάση θα είναι το ιδανικό μέρος για να προετοιμαστεί για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Τίμο Βέρνερ δεν θα ξαναμπεί στην εικόνα της Γερμανίας, αλλά τουλάχιστον θα παίζει για τους Σαν Χοσέ Στόκκουακς μετά από μια ταραχώδη τελευταία περίοδο με τη Λειψία και ως δανεικός στην Τότεναμ. Οι Quakes έχασαν τον ακραίο Cristian Espinoza από τη Nashville με ελεύθερη αντιπροσωπεία και χρειάζονται τον Werner να βοηθήσει να επωμιστεί μερικές από τις ευθύνες στην επίθεση.
Ένα οικείο πρόσωπο επιστρέφει στο MLS, καθώς η Austin FC ξεκίνησε να φέρει τον Facundo Torres πίσω στο πρωτάθλημα. Ο Ουρουγουανός εξτρέμ είχε μετακομίσει από την Ορλάντο Σίτι στην Παλμέιρας, αλλά υπέγραψε μακροπρόθεσμο συμβόλαιο αυτόν τον χειμώνα ως καθορισμένος παίκτης με τους Verde και Black.
Ακόμη και ομάδες χωρίς μεγάλη πρόσφατη επιτυχία προσπαθούν να ενισχυθούν με διεθνείς. Η DC United υπέγραψε τον επιθετικό της Ρουμανίας, Louis Munteanu, ο οποίος θα εργαστεί για να εκτινάξει την επίθεση της DC και ελπίζουμε να ωθήσει τη Ρουμανία στα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου και στη διοργάνωση αυτό το καλοκαίρι.
Η αγορά εντός του πρωταθλήματος επίσης συνεχίζει να αναπτύσσεται
Δεν είναι μόνο οι παίκτες που έρχονται από το εξωτερικό που κάνουν το MLS πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα. Η χαλάρωση των κανόνων για τη χρήση μετρητών για την υπογραφή παικτών από άλλους συλλόγους έχει δει πολύ περισσότερες κινήσεις εντός του πρωταθλήματος από ποτέ στην ιστορία τριών δεκαετιών του MLS. Τα περισσότερα από τα ονόματα δεν είναι τόσο διάσημα όσο ο Τζέιμς ή ο Βέρνερ, αλλά είναι παίκτες των οποίων οι νέοι σύλλογοι ελπίζουν να προσφέρουν συνεπή παραγωγή.
Η DC United απαίτησε τον Tai Baribo από την Philadelphia Union αφού σημείωσε 18 γκολ την περασμένη σεζόν. Αυτό είναι μόνο μια ντουζίνα λιγότερο από ό,τι η DC United σημείωσε ως ομάδα την περασμένη σεζόν.
Οι LA Galaxy προσπάθησαν να ενισχύσουν την επίθεσή τους μετά από έναν ακόμη τραυματισμό που υπέστη ο Riqui Puig και έφερε τον João Klauss από τη St. Louis City. Και αφού μετέφεραν τον μέσο Ayala στο Μαϊάμι για μετρητά, οι Portland Timbers γύρισαν και απέκτησαν τον Cole Bassett από τους Colorado Rapids για να τον αντικαταστήσουν. Ένα ζευγάρι Αμερικανών διεθνών νέων άλλαξε επίσης ομάδα, με τον Μπρούκλιν Ρέινς να κατευθύνεται προς την Επανάσταση της Νέας Αγγλίας από το Χιούστον και τον Ριντ Μπέικερ-Γουάιτινγκ να εντάσσεται στο Nashville SC από το Σιάτλ Σάουντερς.
Είναι ένας τρόπος για τις ομάδες να προσελκύουν παίκτες που έχουν αποδείξει τον εαυτό τους στο MLS, αλλά επίσης απελευθερώνει παίκτες που μπορεί να μείνουν πίσω από άλλους για χρόνο παιχνιδιού σε έναν σύλλογο για να πάνε αλλού και να κερδίσουν λεπτά.
Παγκόσμιο Κύπελλο, διεθνείς υποχρεώσεις θα δοκιμάσουν τους μάνατζερ με νέους τρόπους
Το MLS θα διακοπεί σχεδόν για όλο το Παγκόσμιο Κύπελλο, αποδεσμεύοντας παίκτες στις διεθνείς ομάδες τους στα τέλη Μαΐου και συνεχίζοντας το παιχνίδι το Σαββατοκύριακο πριν από τον τελικό του τουρνουά τον Ιούλιο. Πολλά στάδια του MLS χρησιμοποιούνται για το μεγαλύτερο τουρνουά του αθλήματος, μερικά ως χώροι αγώνων όπως η Ατλάντα, το Σιάτλ, το Βανκούβερ και η Νέα Αγγλία, και πολλά άλλα ως χώροι προπόνησης.
Επιπλέον, δεκάδες παίκτες θα λάβουν μέρος, από τον Μέσι και τον Ντε Πολ που θα ενώσουν την υπεράσπιση των πρωταθλητών Αργεντινής μέχρι μια τριάδα παικτών που εκπροσωπούν τα αουτσάιντερ της Αϊτής. Οι προπονητές του MLS θα θέλουν να συνεργαστούν με αυτούς τους παίκτες για να βεβαιωθούν ότι θα φτάσουν σε βέλτιστες συνθήκες το καλοκαίρι. Στη συνέχεια, θα ελπίζουν ότι όποια και αν είναι η μοίρα αυτών των παικτών στη μεγαλύτερη σκηνή της ζωής τους, θα είναι σε θέση να γυρίσουν και να επικεντρωθούν στο πίσω τμήμα της σεζόν και στο τουρνουά Leagues Cup που έρχεται αμέσως μετά.
Επιπλέον, οι προπονητές θα είναι πρόθυμοι να βεβαιωθούν ότι οι παίκτες τους που δεν παίρνουν μέρος στο Παγκόσμιο Κύπελλο – πιθανότατα η συντριπτική πλειοψηφία των περισσότερων ομάδων – εξακολουθούν να παραμείνουν δυνατοί ενόψει της επανέναρξης του πρωταθλήματος.
Είτε ψάχνετε πώς να αποκλείσετε μια από τις πιο βαθιές ομάδες στη μνήμη, σχεδιάζετε τον καλύτερο τρόπο για να έχετε παίκτες έτοιμους να κυνηγήσουν το ένα ή το άλλο τρόπαιο, είτε προσπαθείτε να μπείτε στην κατηγορία των φαβορί με καλά αποτελέσματα, πρόκειται να είναι μια συναρπαστική σεζόν που απαιτεί πολλούς προπονητές και παίκτες που οδηγούν.
