Σημεία συζήτησης UCL: Μαδρίτη, PSG ή ιταλικό ποδόσφαιρο — ποιος είναι χειρότερος;

Ο γύρος των νοκ άουτ των πλέι οφ του UEFA Champions League ολοκληρώθηκε αυτή την εβδομάδα και, ενόψει της κλήρωσης της Παρασκευής για τους 16, έχουμε ΠΟΛΛΑ να μιλήσουμε για.

Δεκαεπτά γκολ και τρεις κόκκινες κάρτες σε τέσσερα παιχνίδια οδήγησαν σε μια εντελώς χαοτική βραδιά την Τετάρτη, με τη Γαλατασαράι να κερδίζει τη Γιουβέντους στην παράταση, τη Μπορούσια Ντόρτμουντ να συνωμοτεί για να δώσει προβάδισμα δύο τερμάτων στην Αταλάντα και την Μπενφίκα να τρομάζει στο Μπερναμπέου πριν τελικά υποκύψει στη Ρεάλ Μαδρίτης.

Το προηγούμενο απόγευμα, το παραμύθι των Bodø/Glimt συνεχίστηκε με μια συνολική νίκη 5-2 επί της Ιντερνασιονάλ, ενώ η Ατλέτικο Μαδρίτης και η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ έκαναν ελαφριά δουλειά με την Κλαμπ Μπριζ και την ΦΚ Καραμπάγκ, αντίστοιχα.

Οι σεναριογράφοι του ESPN FC Mark Ogden, Sam Tighe, Julien Laurens και Gab Marcotti αναλύουν τη δράση όπως συνέβη καθώς κοιτάμε μπροστά στον Γύρο των 16.

– UCL όπως έγινε: Η νίκη του Gala στην παράταση επί των συμμετοχών της Γιούβε είναι χαοτική μέρα
– Kirkland: Ο Viní Jr. φέρνει δύναμη στα αστέρια, αλλά οι ανησυχίες αφθονούν για τη Ρεάλ Μαδρίτης
– O’Halloran: Το μυστικό πίσω από την ευρωπαϊκή επιτυχία του Bodø/Glimt

Q1. Η Ρεάλ Μαδρίτης νίκησε την Μπενφίκα του Ζοζέ Μουρίνιο με 3-1 στο σύνολο, αλλά δεν ήταν καθόλου πειστική. Το να κερδίζεις ενώ παίζεις άσχημα είναι σημάδι πρωταθλήτριας ομάδας; Ή είναι Οι Λευκοί θα ακυρωθεί στο Champions League νωρίτερα παρά αργότερα;

Marcotti: Νιώθω σαν να επαναλαμβάνομαι εδώ. Η Ρεάλ Μαδρίτης ΜΠΟΡΕΙ να κερδίσει το Champions League (και τη LaLiga επίσης) επειδή έχει έναν τερματοφύλακα στον Τιμπό Κουρτουά και έναν τέλειο σκόρερ στον Kylian Mbappé. Και αν δημιουργήσετε την ομάδα σας για να υπερασπιστεί βασικά (με τον Κουρτουά ως ασφάλιση) ενώ περιμένετε έναν από τους δύο εμπρός να κάνει κάτι ιδιαίτερο, μπορεί απλώς να λειτουργήσει, γιατί είναι τόσο καλοί. Αλλά, όχι, δεν θα φανείτε πειστικός να το κάνετε. Είναι δύσκολο να δούμε πώς κάποιος προπονητής μπορεί να κάνει αυτό το άθλιο συγκρότημα να φαίνεται πειστικό (ο Xabi Alonso μπορεί να είχε ένα σουτ, αλλά ξέρουμε πώς τελείωσε), πόσο μάλλον ο Alvaro Arbeloa. Είναι η φύση του ποδοσφαίρου αυτή τη στιγμή. Οι κορυφαίες ομάδες έχουν τόσο πολύ ταλέντο που στην πραγματικότητα δεν χρειάζεται να «φαίνονται πειστικές» για να κερδίσουν παιχνίδια.

Laurens: Διαφωνώ με τον Gab και ελπίζω να κάνω λάθος καθώς θέλω ο Mbappé να κερδίσει το Champions League, αλλά πραγματικά δεν πιστεύω ότι αυτή η έκδοση της Ρεάλ Μαδρίτης μπορεί να κερδίσει τη διοργάνωση αυτή τη σεζόν με αυτόν τον προπονητή και αυτήν την ομάδα. Σπάνια τους έχω δει να κυριαρχούν σε κάθε πτυχή ενός παιχνιδιού. Πάντα κάτι λείπει και για να κερδίσεις το Champions League, ακόμα και σε μια μέση σεζόν όπως αυτή, πρέπει να μπορείς να παίζεις χωρίς να σου λείπει τίποτα. Έχετε τον καλύτερο τερματοφύλακα στον κόσμο στον Κουρτουά, τον καλύτερο επιθετικό στον κόσμο στον Μπαπέ και έναν από τους καλύτερους εξτρέμ στον κόσμο στον Βινίσιους Τζούνιορ, αλλά, συλλογικά, όλη η δομή είναι ελαττωματική.

Σφίξιμο: Έχω δει τη Ρεάλ Μαδρίτης να παίζει εξαιρετικά άσχημα αρκετές φορές αυτή τη σεζόν, αλλά αυτό συχνά δεν την εμπόδισε να κερδίζει. Όπως σημειώνει ο Gab, έτσι γίνονται τα πράγματα όταν έχεις κορυφαίους παίκτες σε βασικές θέσεις. Αλλά σε κανένα σημείο δεν ένιωσα ότι η ατομική ποιότητα και η φυσική συγγένεια της Μαδρίτης με αυτό το τουρνουά μπορεί να παρακάμψει το γεγονός ότι πολλές άλλες ομάδες κοιτάζουν δρόμους μπροστά τους, και επομένως Οι Λευκοί πρέπει να θεωρείται μακρινό σουτ για να τα κερδίσεις όλα.

Αυτή η τελευταία εμφάνιση — μια εντός έδρας νίκη με 2-1 επί της Μπενφίκα — δεν άλλαξε τίποτα. Παρά τη νίκη, η Μαδρίτη ήταν τρομερή. Άψογο πέρασμα, ατελείωτοι τζίροι … τα πήγαν μια χαρά. Η Μπενφίκα απείλησε με συνέπεια, σκόραρε και χτύπησε στο δοκάρι. Βάλτε την ομάδα του Arbeloa απέναντι σε μια πραγματικά εξαιρετική ομάδα — αυτή που τερμάτισε στην πρώτη τετράδα της φάσης του πρωταθλήματος — και ας δούμε τι θα συμβεί.

Ogden: Είμαι διχασμένος σε αυτό γιατί πιστεύω ότι η μεσαία γραμμή της Μαδρίτης θα τους απογοητεύσει απέναντι σε μια πραγματικά κορυφαία ομάδα, αλλά δεν νομίζω ότι υπάρχει μια πραγματικά κορυφαία ομάδα στη διοργάνωση αυτή τη σεζόν. Κάθε άλλη μεγάλη ομάδα έχει ελαττώματα που θα μπορούσε να τιμωρήσει η Ρεάλ επειδή έχει θανατηφόρους επιθετικούς στους Mbappé, Vinícius και Jude Bellingham που μπορούν — αν το επιτρέπει η φυσική κατάσταση — πάντα να εμφανίζονται και να σκοράρουν ένα μεγάλο γκολ. Και ο Γκαμπ έχει δίκιο για τον Κουρτουά. Είναι ο καλύτερος τερματοφύλακας στον κόσμο, οπότε όταν έχεις τον καλύτερο τερματοφύλακα και τον καλύτερο επιθετικό — τον Mbappé — τότε φυσικά μπορείς να τον κερδίσεις. Όλα θα φτάσουν στο ότι η Ρεάλ Μαδρίτης φυσάει ζεστά ή κρύα, αλλά χειρότερες ομάδες από αυτήν έχουν κερδίσει το Champions League.

Ε2. Η AS Monaco πίεσε την Παρί Σεν Ζερμέν μέχρι το τέλος της ισοπαλίας της, με Οι Παριζιάνοι κερδίζοντας τελικά με 5-4 στο σύνολο. Έχουν οι υπερασπιστές των πρωταθλητών αρκετά στο τανκ για να πάνε πίσω με πλάτη;

Laurens: Φοβάμαι ότι όχι και είμαι ήσυχος με αυτό. Θα ήθελα οι Παριζιάνοι μου να ανταποκρίνονται μεταξύ τους, αλλά υπάρχει ένας λόγος που μόνο δύο σύλλογοι το έχουν κάνει από τα τέλη της δεκαετίας του ’80, η Μίλαν και η Ρεάλ Μαδρίτης. Είναι πολύ δύσκολο να γίνει. Αυτή η ομάδα της PSG έφτασε στο παραδεισένιο αποκορύφωμά της την περασμένη σεζόν με τέσσερις εξαιρετικούς μήνες που την είδαν να κερδίζει το μισό της Premier League και να γκρεμίζει την Ίντερ στον τελικό. Όλοι οι πλανήτες ευθυγραμμίστηκαν την κατάλληλη στιγμή και δεν θα το ξαναζήσουν, όχι μόνο αυτή την εποχή αλλά πιθανότατα ποτέ ξανά. Προς το παρόν, είναι ακόμα σε αυτό και θα αντιμετωπίσουν την Τσέλσι ή την Μπαρτσελόνα στους «16». Όλα θα μπορούσαν να σταματήσουν εκεί, ειδικά αν παίξουν με τους Καταλανούς. Αλλά θα μπορούσε επίσης να διαρκέσει λίγο περισσότερο με έναν fit Ousmane Dembélé, έναν fit Fabián Ruiz και Vitinha σε καλύτερη φόρμα (μπορούμε επίσης να επιστρέψουμε τον Gianluigi Donnarumma;). Αλλά πάλι σε όλη τη διαδρομή; Όχι φέτος.

Marcotti: Η PSG έχει χάσει έξι παιχνίδια αυτή τη σεζόν σε όλες τις διοργανώσεις. Πέρυσι, παρά το αργό ξεκίνημά τους, είχαν χάσει τρεις. Τούτου λεχθέντος, τέσσερις από αυτές τις έξι ήττες ήταν εναντίον γαλλικών συλλόγων και δεν έχουν απομείνει στη διοργάνωση. (Οι άλλοι δύο ήταν εναντίον της Μπάγερν Μονάχου και της Σπόρτινγκ, όταν ήταν πολύ άτυχοι). Οπότε δεν τα διαγράφω. Υποψιάζομαι ότι ο Juls είναι αδικαιολόγητα σκληρός με την ομάδα του. Είναι μια νεανική ομάδα, γεμάτη ενέργεια και, σε σύγκριση με την περσινή σεζόν, έχουν εμπειρία ενός ακόμη έτους. Από την άλλη πλευρά, υποβάθμισαν τον τερματοφύλακά τους (μερικές φορές νομίζω ότι ο Donnarumma από μόνος του είναι καλύτερος από τον Matvey Safonov ΚΑΙ τον Lucas Chevalier που στέκονται στο τέρμα ταυτόχρονα). Ναι, η επανάληψη είναι δύσκολη, αλλά δεν υπάρχει λόγος να τα διαγράψετε.

Ogden: Ήμουν στο Παρίσι για τον δεύτερο αγώνα με τη Μονακό και εντυπωσιάστηκα από το πόσο ισχνή ήταν η PSG. Η ατμόσφαιρα στο Parc des Princes ήταν επίσης ασυνήθιστα ήσυχη. Ίσως όλοι έχουν εξαντληθεί τους τελευταίους 12 μήνες; Το ψυχικό κόστος της υπεράσπισης ενός τίτλου είναι αρκετά δύσκολο, αλλά η PSG έπαιξε επίσης μέχρι τα μέσα Ιουλίου στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη που φαίνονται κομματιασμένοι. Δεν βλέπω να κερδίζουν την Μπαρτσελόνα στον επόμενο γύρο και υπολογίζω ότι είναι 50-50 κόντρα στην Τσέλσι. Πριν από ένα χρόνο, η PSG ήταν σαν ανεμοστρόβιλος που έσκαγε τη διοργάνωση, αλλά όλη αυτή η ενέργεια έχει φύγει και δεν υπάρχει περίπτωση να τον κερδίσει ξανά αυτή τη σεζόν.

Σφίξιμο: Η PSG έχει πέσει μέχρι στιγμής, είναι τόσο απογοητευτικό. Υπάρχουν προφανείς λόγοι για αυτό — συσσωρεύσεις τραυματισμών και απώλεια ενός αστεριού τερματοφύλακα, όπως ανέφεραν τα παιδιά — αλλά ίσως αποδεικνύει επίσης πόσο δύσκολο είναι να διατηρήσεις ένα αξιοσημείωτο επίπεδο για περισσότερο από μισό χρόνο. Έχοντας αυτό κατά νου, δίνω το καπέλο μου στον Πεπ Γκουαρδιόλα, ο οποίος κράτησε τις ομάδες του στην Μπαρτσελόνα και τη Μάντσεστερ Σίτι να κινούνται με παράλογους ρυθμούς για πολύ, πολύ περισσότερο. Είναι δύσκολο να το δεις Οι Παριζιάνοι επιστρέφοντας στη συζήτηση από εδώ.

Ε3. Το Bodø/Glimt είναι η ιστορία του Champions League 2025-26. φτάνοντας πιο μακριά από οποιαδήποτε ομάδα της Νορβηγίας ποτέ, σημειώνοντας εντυπωσιακές νίκες επί της Ατλέτικο, της Μάντσεστερ Σίτι και της Ίντερ (δύο φορές) στην πορεία. Πόσο μακριά μπορεί να φτάσει αυτό το παραμύθι; Και η απόδοσή τους δίνει ελπίδα σε εκείνους τους συλλόγους εκτός των πέντε κορυφαίων πρωταθλημάτων της Ευρώπης, όταν πρόκειται για αυτή τη διοργάνωση;

Ogden: Νομίζω ότι όλα εξαρτώνται από την κλήρωση της Παρασκευής και από το αν η Bodø αποφύγει τη Μάντσεστερ Σίτι και αντ’ αυτού θα αντιμετωπίσει τη Σπόρτινγκ CP. Ξέρω ότι η Bodø σφυροκόπησε τη Σίτι — ναι, ήταν ένα σφυροκόπημα — όταν τη νίκησε 3-1 στη Νορβηγία τον περασμένο μήνα, αλλά απλά δεν μπορώ να δω κεραυνό να χτυπά δύο φορές την ομάδα του Γκουαρδιόλα. Η Bodø θα μπορούσε να κερδίσει ξανά εντός έδρας, αλλά η Σίτι θα έχει μάθει τα μαθήματά της από το ταξίδι της στον Αρκτικό Κύκλο και, με τον δεύτερο αγώνα στο Etihad, θα περίμενε κανείς ότι η ομάδα της Premier League θα κερδίσει άνετα.

Ο αθλητισμός, όμως, θα ήταν διαφορετικό θέμα. Η Bodø κέρδισε τη Σίτι και κέρδισε εκτός έδρας την Ατλέτικο Μαδρίτης και την Ίντερ, επομένως η ομάδα από την Πορτογαλία δεν θα φοβάται τον Kjetil Knutsen και τους παίκτες του. Και ναι, κάθε ομάδα εκτός των μεγάλων πρωταθλημάτων μπορεί να εμπνευστεί από την Bodø. Εάν είστε οργανωμένοι, στρατολογείτε καλά και έχετε έναν έξυπνο προπονητή, μπορείτε να νικήσετε τις κορυφαίες ομάδες.

Laurens: Συμφωνώ με τον Oggy. Δώστε στους Bodø/Glimt ραντεβού με τη Σπόρτινγκ και θα είναι στα προημιτελικά. Ωστόσο, εάν αντιμετωπίσουν την ομάδα του Γκουαρδιόλα, θα έχουν ξανά τα μεσοβδόματά τους ελεύθερα. Η Bodø δεν μπορεί να νικήσει τη Manchester City σε δύο παιχνίδια.

Το πιο συναρπαστικό σε όλο αυτό το παραμύθι του Αρκτικού Κύκλου είναι ότι δεν κέρδισαν κανένα από τα πρώτα έξι παιχνίδια τους στη φάση του πρωταθλήματος. Στη συνέχεια κέρδισαν τη Σίτι και την Ατλέτικο και από θαύμα μπήκαν στην πρώτη 24άδα. Υπάρχουν τόσα πολλά να αφαιρέσουμε από την επιτυχία των Νορβηγών όσον αφορά την οργάνωση, την κουλτούρα, τις επενδύσεις και την ένταση.

Marcotti: Το θέμα με το Bodø είναι ότι είναι υψηλού κινδύνου/υψηλής ανταμοιβής. Πρέπει να είναι, γιατί αντιμετωπίζουν αντιπάλους με πολύ καλύτερους πόρους. Παίζουν με έναν τόνο ενέργειας, κινούνται σαν ρολόι και δεν φοβούνται. Αυτό σοκάρει τις μεγαλύτερες ομάδες, κάτι που είναι μέρος του λόγου που τα πάνε τόσο καλά. Και διανοητικά, είναι επίσης εξαιρετικά δυνατοί: μάρτυρες πώς στην πραγματικότητα δεν είχαν κερδίσει μέχρι τους τελευταίους γύρους της φάσης των ομίλων, αλλά έδειξαν ακόμα την αντοχή τους. Έπειτα, υπάρχει το πλαστικό γήπεδο, ο Αρκτικός Κύκλος και όλη αυτή η τζαζ, που επίσης βοηθάει.

Νομίζω ότι μπορούν να σοκάρουν οποιονδήποτε, αλλά εξίσου χρειάζονται πολλά πράγματα για να κάνουν το δρόμο τους (όπως έκαναν στο πρώτο ματς με την Ίντερ). Ας τους πούμε απλώς την πιο απρόβλεπτη ομάδα που έχει απομείνει στον διαγωνισμό.

Σφίξιμο: Το καλύτερο σε αυτή την ομάδα Bodø/Glimt είναι ότι πολλοί από τους βασικούς πρωταγωνιστές τους είναι βασικά ακατάλληλοι — μετακόμισαν στα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης, δεν μπόρεσαν να το κόψουν και κατέληξαν στον Αρκτικό Κύκλο, αποκαθιστώντας την καριέρα τους. Ο επιθετικός Jens Petter Hauge απέτυχε σε Μίλαν και Άιντραχτ Φρανκφούρτης. Ο Patrick Berg έκανε μια μεγάλη κίνηση στη Lens, αλλά στάλθηκε πίσω μέσα στη χρονιά. Ο Kasper Høgh — ο τύπος που δεν μπορεί να σταματήσει να σκοράρει και να δίνει ασίστ — είναι στην έκτη σκανδιναβική ομάδα του στα 25 του.

Αυτοί οι παίκτες όχι μόνο βρίσκονται στο τέλειο περιβάλλον, αλλά όλοι νιώθουν ότι έχουν κάτι να αποδείξουν στον κόσμο. Αυτός είναι ένας επικίνδυνος συνδυασμός που δεν γνωρίζει όρια.

Ε4. Η Γιούβε εστάλη από τη Γαλατασαράι, η Ίντερ διαλύθηκε από την Μπόντο και η Αταλάντα πέρασε από μια ομάδα της Ντόρτμουντ που σαφώς έχει όρεξη για αυτοκαταστροφή. Α, και η Νάπολι δεν έκανε ούτε τους γύρους νοκ άουτ! Με την εθνική ομάδα να κοιτάζει στο βαρέλι ενός πλέι οφ για να προκριθεί ακόμη και στο (διευρυμένο) Παγκόσμιο Κύπελλο, πρέπει να ανησυχούμε για την κατάσταση του ιταλικού ποδοσφαίρου;

Laurens: Ακόμα και ο Gab μπορεί να κάνει λάθος μερικές φορές! Πριν την έναρξη των αγώνων της Τρίτης μας είπε: «Μην ανησυχείτε, Ίντερ και Αταλάντα θα πάνε καλά…» Δυστυχώς αν είστε Νερατζούρι θαυμαστής, δεν είσαι καλά. Η Αταλάντα, έβδομη στη Serie A, στον δεύτερο προπονητή της στη σεζόν και που έχασε τον καλύτερο παίκτη της, Ademola Lookman, στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου, σώζει το ιταλικό ποδόσφαιρο από την απόλυτη αμηχανία. . Και δεν αποτελεί έκπληξη.

Παρακολουθούμε τη Serie A κάθε Σαββατοκύριακο: είναι το πρωτάθλημα με τις περισσότερες ισοπαλίες 0-0 (με διαφορά) αυτή τη σεζόν μεταξύ των πέντε μεγάλων πρωταθλημάτων, το πρωτάθλημα με τη μικρότερη ένταση (εκτός από το Κόμο και, σε μικρότερο βαθμό, την Αταλάντα) μεταξύ των πέντε μεγάλων πρωταθλημάτων, το πρωτάθλημα όπου ο 40χρονος Λούκα Μόντριτς είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες αυτή τη σεζόν. Και θα μπορούσα να συνεχίσω…

Το 2023, η Serie A είχε έναν φιναλίστ σε κάθε μία από τις τρεις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Οι Ιταλοί τα έχασαν όλα και, τρία χρόνια αργότερα, ακόμα και αυτές οι «επιτυχίες» φαντάζουν μακρινή ανάμνηση.

Σφίξιμο: Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ορισμένα μέλη της παραδοσιακής κορυφαίας τάξης της Ιταλίας αισθάνονται αδύναμα αυτή τη στιγμή. Δεν έχετε παρά να κάνετε scroll πίσω λίγα χρόνια για να θυμηθείτε τη μονομαχία Μίλαν και Ίντερ σε έναν ημιτελικό Champions League! Λιγότερο από 10 χρόνια πριν, η Γιουβέντους υπέγραψε τον Κριστιάνο Ρονάλντο για 100 εκατομμύρια ευρώ, καθώς προσπαθούσε να κάνει το τελευταίο βήμα και να κερδίσει αυτόν τον διαγωνισμό. Τώρα όμως; Αρκετά παραδοσιακά μεγάλα όπλα της Serie A φαίνεται να μην έχουν αυτή την παρουσία στο πρώτο τραπέζι της Ευρώπης.

Τούτου λεχθέντος, πρέπει να υπάρχει κάποιο περιθώριο για αποχρώσεις εδώ. Τα τουρνουά νοκ άουτ είναι από τη φύση τους αρκετά τυχαία, κάτι που η Ίντερ μπορεί ξεκάθαρα να επιβεβαιώσει. Έβαλαν 2,29 xG στην ήττα τους στο δεύτερο σκέλος με 2-1 από την Bodø/Glimt αφού χτύπησαν την ξυλουργική αρκετές φορές στο πρώτο σκέλος. Είναι ποδόσφαιρο, μερικές φορές τα πράγματα πάνε στραβά. Προσθέστε το στα ζητήματα τραυματισμών της Νάπολι (και το γεγονός ότι διοικείται από τον Αντόνιο Κόντε, ο οποίος συνήθως αγωνίζεται στην Ευρώπη) και αξίζει να σκεφτείτε αν κάποια από αυτά είναι απλώς… περιστασιακά.

Ogden: Το ιταλικό ποδόσφαιρο μοιάζει να έχει παγώσει στον χρόνο. Η εθνική ομάδα αντιμετωπίζει την προοπτική να χάσει ένα τρίτο διαδοχικό Παγκόσμιο Κύπελλο και, ακόμα κι αν προκριθεί, η έλλειψη ποιότητας στην ομάδα του Τζενάρο Γκατούζο σημαίνει ότι θα κάνει καλά για να φτάσει στα νοκ άουτ από εκεί. Ο πρώην θρύλος της Ιταλίας, Αλεσάντρο Ντελ Πιέρο, μίλησε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα για την έλλειψη επενδύσεων στα γήπεδα από τους κορυφαίους ιταλικούς συλλόγους και τη διαρροή ταλέντων που έχει δει τους καλύτερους Ιταλούς νέους να παίζουν για συλλόγους εκτός Ιταλίας. Ανέφερε επίσης τη ζώνη άνεσης που βλέπει τους μεγάλους συλλόγους να ανταλλάσσουν παίκτες μεταξύ τους αντί να κοιτάζουν στις παγκόσμιες αγορές.

Είναι εκπληκτικό να πιστεύει κανείς ότι, από τότε που η Ίντερ κέρδισε το Champions League το 2010, μόνο δύο ευρωπαϊκά τρόπαια έχουν κερδίσει ιταλικοί σύλλογοι: η AS Roma (UEFA Conference League, 2022) και η Atalanta (UEFA Europa League, 2024). Οι κορυφαίοι παίκτες δεν παίζουν πια στην Ιταλία και αυτός είναι τελικά ο λόγος που οι ομάδες τους αποτυγχάνουν στο Champions League.

Marcotti: Εντάξει, θα δαγκώσω. Juls, μια μακρινή ανάμνηση; Η Serie A έχει στείλει τόσες ομάδες στον τελικό του Champions League τα τελευταία τέσσερα χρόνια όσες και η Premier League. Η Serie A έχει πολλά προβλήματα — ένα από τα μεγαλύτερα είναι οι άνθρωποι (όπως ο Oggy) που τα συγκρίνουν με το παρελθόν όταν, μεταξύ 1985 και 2000, αποκτούσαν συνήθως τους καλύτερους παίκτες του κόσμου και κυριάρχησαν στο παιχνίδι. Ο κόσμος έχει αλλάξει. Το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο κυριαρχείται από τα ίδια 10-12 σούπερ-κλαμπ και για διάφορους λόγους, και οι μεγάλοι σύλλογοι της Ιταλίας δεν είναι στο ίδιο επίπεδο με τους σούπερ-κλαμπ στην Ισπανία ή την Μπάγερν ή την PSG. Για αυτό ουσιαστικά μιλάμε εδώ.

Πέρα από αυτό, ο Oggy έχει δίκιο όταν μιλάει για εφησυχασμό και τρομερή ηγεσία — λιγότερο για τα γήπεδα (θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μια αναβάθμιση, σίγουρα, αλλά δεν πρόκειται να κουνήσει τη βελόνα) και την εθνική ομάδα (η έλλειψη ταλέντου δεν είναι ο λόγος που βρίσκονται στα πλέι οφ). Αλλά ας είμαστε και λίγο πιο λεπτοί εδώ.

Η Ίντερ θα μπορούσε να είχε σκοράρει πέντε στον πρώτο αγώνα εναντίον της Μπόντο, και δεν θα κάναμε αυτή τη συζήτηση. Ούτε θα το είχαμε αν ο Florian Wirtz δεν είχε κάνει βουτιά στον χρόνο τραυματισμών, γιατί θα ήταν στη φάση των 16. Η Atalanta — συγγνώμη παιδιά, ξέρω ότι σχεδιάζατε αυτή την ερώτηση όταν νομίζατε ότι θα φύγουν — είναι έβδομη στη Serie A και απέκλεισε την Dortmund, δεύτερη στην Bundesliga. Και το έκαναν χωρίς τον καλύτερο χαφ τους και δύο βασικούς επιθετικούς. Οπότε ίσως πάρεις ένα χάπι για χαλάρωση εδώ.

Q5. Τώρα που ολοκληρώθηκε ο γύρος των πλέι οφ, ποιος αγώνας ελπίζετε να κληρωθεί στους 16 της Παρασκευής;

Marcotti: Πραγματικά δεν με νοιάζει, αλλά αφού ρωτάς καλά, η Νιούκαστλ εναντίον της Μπαρτσελόνα θα ήταν διασκεδαστική και πολύχρωμη. Και επίσης μια ξεχωριστή αντίθεση στο στυλ (Anthony Gordon ενάντια σε αυτή την υψηλή γραμμή … τι θα λέγατε;) Ο Jonathan Tah της Bayern εναντίον του παλιού του συλλόγου, Bayer Leverkusen, θα ήταν επίσης διασκεδαστικό.

Laurens: Με ξέρεις, είμαι ένας τύπος υπερπαραγωγής. Δεν με νοιάζουν και τόσο οι υπέροχες παραμυθένιες ιστορίες και το να αποκτήσω όσες μικρότερες ομάδες στα τελευταία στάδια της διοργάνωσης, οπότε θέλω μεγάλα παιχνίδια στους τελευταίους 16. Θέλω Ατλέτικο εναντίον Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Σίτι εναντίον Ρεάλ Μαδρίτης, PSG εναντίον Τσέλσι και Μπάγερ Λεβερκούζεν εναντίον Μπάγερν Μονάχου.

Τα υπόλοιπα, ειδικά το Νιούκαστλ εναντίον της Μπαρτσελόνα, θα είναι υπέροχα να τα δεις, όπως η Αταλάντα εναντίον της Άρσεναλ, αλλά το μόνο που ζητάω από την UEFA είναι να έχουμε έναν τόνο αγώνων μεγάλου συλλόγου εναντίον μεγάλων συλλόγων στον επόμενο γύρο!

Ogden: Είμαι με τον Juls σε αυτό. Φαίνεται ότι χρειάστηκε για πάντα για να φτάσουμε στα παιχνίδια που έχουν σημασία στο Champions League της φετινής σεζόν, αλλά επιτέλους είμαστε εδώ τώρα, οπότε ας βάλουμε όσο το δυνατόν περισσότερους βαρέων βαρών να τα βγάλουν μεταξύ τους.

Αλλά μια ισοπαλία που με ιντριγκάρει είναι η PSG εναντίον της Chelsea/Barcelona γιατί η PSG είναι τόσο δύσκολο να μετρηθεί αυτή τη σεζόν. Θα εκδικηθούν την Τσέλσι που την κέρδισε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων ή θα είναι μια επανέναρξη της επικής αντιπαλότητάς της στο Champions League με την Μπάρτσα; Σε κάθε περίπτωση, η PSG έχει δύο υπερπαραγωγικά παιχνίδια.

Σφίξιμο: Το ένα αίτημά μου προς τους θεούς της ισοπαλίας είναι να πάνε με ευκολία στις ισοπαλίες όλων των εσωτερικών χώρων. Το πραγματικά διασκεδαστικό μέρος του Τσάμπιονς Λιγκ είναι να βλέπεις ομάδες που δεν παίζουν μεταξύ τους τουλάχιστον δύο φορές το χρόνο να κλείνουν τα κόρνα, αντιπροσωπεύοντας τη φήμη των εθνών τους στη διαδικασία.

Λοιπόν, έχοντας αυτό κατά νου, η Τσέλσι παρακαλώ να αποφύγει τη Νιούκαστλ και η Μπάγερν να αποφύγει τη Λεβερκούζεν. Και αν έχω την καλύτερη συμπεριφορά μου, μπορώ παρακαλώ να παίξω PSG εναντίον Barcelona; Θα είναι μια λυπηρή εκδοχή αυτού που θα έπρεπε να ήταν ο τελικός της περασμένης σεζόν — αλλά θα το πάρω το ίδιο.