Το USLPA ανοίγει τον δρόμο για απεργία καθώς οι συνομιλίες CBA σταματούν

Η Ένωση Παικτών USL (USLPA) ψήφισε υπέρ της εξουσιοδότησης της διαπραγματευτικής επιτροπής της να προκηρύξει απεργία, εκτός εάν μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία με την USL για μια νέα Συλλογική Σύμβαση Διαπραγμάτευσης (CBA) για παίκτες στο USL-Championship, η ένωση αποκαλύφθηκε στο ESPN.

Οι δύο πλευρές βρίσκονται σε συνομιλίες για μια νέα CBA από τον Αύγουστο του 2024, με την προηγούμενη CBA να λήγει στις 31 Δεκεμβρίου. Η πιο πρόσφατη διαπραγματευτική συνεδρίαση πραγματοποιήθηκε την περασμένη Πέμπτη και ήταν αξιοσημείωτη για την παρουσία ενός μεσολαβητή από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαμεσολάβησης και Συνδιαλλαγής, ανέφερε η USLPA σε δήλωση που έλαβε το ESPN.

Η USL έκανε την τελευταία της πρόταση στις 18 Φεβρουαρίου και σύμφωνα με την USLPA άλλαξε ελάχιστα από την προηγούμενη πρόταση.

Οι συνομιλίες πραγματοποιούνται εν μέσω ώθησης από την USL για τη θέσπιση ενός ξεχωριστού πρωταθλήματος Κατηγορίας 1 που θα βρίσκεται στην κορυφή του Πρωταθλήματος USL, ενώ θα εφαρμόζει επίσης ένα σύστημα προαγωγής-υποβιβασμού που ξεκινά από το 2028.

Η σεζόν του πρωταθλήματος USL έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 6 Μαρτίου με έναν αγώνα στο Lexington, Ky., μεταξύ Lexington SC και Louisville City FC. Οι υπόλοιπες ομάδες του USL-Championship έχουν προγραμματιστεί να παίξουν αργότερα εκείνο το Σαββατοκύριακο.

«Μια εβδομάδα μέχρι την έναρξη της σεζόν 2026, οι παίκτες της United Soccer League Players Association παραμένουν χωρίς νέα συλλογική σύμβαση μετά από 547 ημέρες διαπραγματεύσεων με την United Soccer League και τους συλλόγους της USL Championship», ανέφερε η USLPA σε δήλωση στο ESPN.

«Η Ένωση Παικτών διαπραγματεύτηκε καλή τη πίστη όλο αυτό το διάστημα, συμπεριλαμβανομένης της αφιέρωσης τεσσάρων ωρών αυτήν την εβδομάδα σε διαμεσολάβηση με έναν ομοσπονδιακό διαμεσολαβητή, με προγραμματισμένες επιπλέον συνεδρίες.

“Αυτή την εβδομάδα, περίπου το 90% του συνόλου των παικτών συμμετείχε σε ψηφοφορία για την τελευταία πρόταση της Λίγκας. Περίπου το 90% των παικτών την απέρριψε και εξουσιοδότησε την επιτροπή διαπραγματεύσεων υπό την ηγεσία των παικτών να λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της κλήσης για απεργία εάν απαιτείται, εάν οι διαπραγματεύσεις δεν καταλήξουν σε ικανοποιητική συμφωνία.

“Οι παίκτες προετοιμάζονται για την έναρξη της σεζόν του Πρωταθλήματος, ενώ συνεχίζουν να πιέζουν για μια συμφωνία που αντικατοπτρίζει τα πραγματικά επαγγελματικά πρότυπα. Οι παίκτες είναι ενωμένοι στο αίτημα τους για μια δίκαιη συμφωνία που εγγυάται βασικές προστασίες, ασφαλείς συνθήκες εργασίας και πρότυπα που αξίζουν οι επαγγελματίες αθλητές.”

Σύμφωνα με πηγή της ένωσης, ένα σημαντικό σημείο κόλλησης στις διαπραγματεύσεις είναι η επιμονή του πρωταθλήματος να επιτρέπεται στις ομάδες να ασκούν τρεις μονομερείς εξαγορές συμβολαίων παικτών σε διάστημα δύο ετών. Σύμφωνα με μια τέτοια πρόταση, η USL θα ήταν υποχρεωμένη να πληρώσει μόνο το 75% του μισθού ενός παίκτη τον πρώτο χρόνο ενός συμβολαίου και μόλις το 50% τα επόμενα χρόνια. Τέτοιες πληρωμές θα ισχύουν μόνο για τον μισθό ενός παίκτη και δεν θα καλύπτουν στεγαστικά επιδόματα ή ασφάλιση υγείας. Ως σημείο σύγκρισης, οι ομάδες στο MLS επιτρέπονται δύο εξαγορές ανά σεζόν, αλλά πρέπει να πληρώσουν το υπόλοιπο του συμβολαίου του παίκτη στο ακέραιο.

Πηγές αναφέρουν στο ESPN ότι η ένωση και η λίγκα έχουν συμφωνήσει στην εφαρμογή μιας τυπικής διάρκειας συμβολαίου 12 μηνών αντί για 10 μήνες όπως όριζε η προηγούμενη CBA. Αυτό ήταν ένα επώδυνο σημείο για το USLPA δεδομένου ότι το να είσαι επαγγελματίας ποδοσφαιριστής είναι ουσιαστικά μια δουλειά που διαρκεί όλο το χρόνο.

Όσον αφορά την αποζημίωση, η προηγούμενη CBA λειτουργούσε με δομή δύο επιπέδων για παίκτες στο χαμηλό όριο της μισθολογικής κλίμακας. Οι ομάδες θα μπορούσαν να υπογράψουν έως και έξι παίκτες σε ένα συμβόλαιο «ελάχιστης ευελιξίας» πληρώνοντας 26.000 $ κατά τη διάρκεια μιας σεζόν, αριθμός που μπορεί να περιλαμβάνει μισθό, μπόνους, ασφάλιση υγείας και επίδομα στέγασης. Άλλοι παίκτες μπορούν να υπογραφούν σε αυτό που ονομάζεται “ελάχιστο συμβόλαιο” 31.000 $ κατά τη διάρκεια της σεζόν.

Σε ένα σημείο των διαπραγματεύσεων, το πρωτάθλημα πρόσφερε πάνω από 20% αύξηση από το ελάχιστο του συμβολαίου, το οποίο θα ανερχόταν σε περίπου 38.000 $ ετησίως. Το USLPA ζητά αύξηση 40% σε 43.400 ανά σεζόν. Αυτοί οι αριθμοί δεν περιλαμβάνουν ασφάλιση υγείας και μπόνους, τα οποία θα αντιμετωπιστούν ως πρόσθετα οφέλη. Η στέγαση θα εξακολουθεί να περιλαμβάνεται στο συμβατικό ποσό. Ο αριθμός των ευέλικτων συμβάσεων που επιτρέπονται ανά ομάδα είναι ακόμη υπό διαπραγμάτευση.

Ένα άλλο επίμαχο ζήτημα είναι η ασφάλιση υγείας για τους παίκτες. Η προηγούμενη CBA δεν όριζε ότι οι σύλλογοι παρέχουν ασφάλιση υγείας, αν και περίπου το 80% των ομάδων επέλεξαν να το κάνουν. Πηγές λένε στο ESPN ότι το πρωτάθλημα και η ένωση έχουν συμφωνήσει ότι κάποια μορφή ασφάλισης πρέπει να προσφέρεται από κάθε ομάδα, αλλά η USLPA θέλει ένα τυποποιημένο ασφαλιστήριο συμβόλαιο υγείας σε όλο το πρωτάθλημα USL αντί για ένα στην επιλογή των μεμονωμένων συλλόγων, η οποία είναι η προσέγγιση που προτιμά το πρωτάθλημα.

Ένα άλλο εμπόδιο περιβάλλει την αδειοδότηση των δικαιωμάτων εικόνας και ομοιότητας παίκτη. Στο τρέχον CBA, το USLPA λαμβάνει 25.000 $ από το πρωτάθλημα για αδειοδότηση. Αυτή τη φορά, το σωματείο ζητά αύξηση σε περίπου 600.000 $, που είναι ισοδύναμο με αυτό που λαμβάνουν οι παίκτες της Professional Women’s Hockey League. Το πρωτάθλημα θέλει να περιορίσει αυτό το ποσό σε περίπου 125.000 $.