Τέσσερα στα τρία δεν πάνε: Πρόβλεψη κούρσας της Πρέμιερ Λιγκ για θέσεις στο UCL

Η Πρέμιερ Λιγκ είναι έτοιμη να εξασφαλίσει πέντε θέσεις για τα προκριματικά του Champions League αυτή τη σεζόν και, με 10 αγώνες για να παίξουν, μόνο έξι βαθμούς χωρίζουν τις τέσσερις ομάδες — Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (51), Άστον Βίλα (51), Λίβερπουλ (48) και Τσέλσι (45) — στην κούρσα για τη διεκδίκηση των τριών θέσεων πίσω από τη Μάντσεστερ Σίτι (59) και την Άρσεναλ (64).

Η Γιουνάιτεντ, μετά από έξι νίκες σε επτά παιχνίδια υπό τον προσωρινό προπονητή Μάικλ Κάρικ, βρίσκεται στην ισχυρότερη θέση στην τρίτη θέση, ελάχιστα μπροστά από την τέταρτη Βίλα στη διαφορά τερμάτων. Η νυν πρωταθλήτρια Λίβερπουλ είναι τρεις βαθμούς πίσω από τη Γιουνάιτεντ και η Βίλα στην πέμπτη, με την Τσέλσι άλλους τρεις βαθμούς πίσω στην έκτη μετά την ήττα της με 2-1 από την Άρσεναλ την Κυριακή.

Όμως ο αγώνας τεσσάρων κατευθύνσεων για τρεις θέσεις Champions League είναι στενός και η Villa αντιμετωπίζει την Chelsea στο Villa Park σε ένα τεράστιο παιχνίδι την Τετάρτη που θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στις ελπίδες και των δύο ομάδων.

Όλοι οι σύλλογοι που συμμετέχουν αντιμετωπίζουν αγώνες μεταξύ τους από τώρα έως το τέλος της σεζόν, οπότε πώς θα πάει και ποιος θα χάσει;

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Η Γιουνάιτεντ ήταν 11 πόντους πίσω από τη Βίλα όταν ο Κάρικ διορίστηκε μέχρι το τέλος της σεζόν μετά την απόλυση του Ρούμπεν Αμορίμ λιγότερο από 24 ώρες μετά την ισοπαλία 1-1 στη Λιντς στις 4 Ιανουαρίου. Όμως μια απίστευτη άνοδος στη φόρμα υπό τον Κάρικ — η Γιουνάιτεντ συγκέντρωσε 19 βαθμούς από πιθανούς 21 — μετέτρεψε τη θέση της ομάδας σε φαβορί για να διεκδικήσει πλέον Champions League.

Ωστόσο, υπάρχουν μερικά πιθανά χτυπήματα στο δρόμο μπροστά. Τα επόμενα δύο παιχνίδια της Γιουνάιτεντ είναι εκτός έδρας με τη Νιούκαστλ, όπου έχει χάσει σε κάθε μία από τις τελευταίες τρεις επισκέψεις της, την Τετάρτη, και στη συνέχεια μια σύγκρουση στο Όλντ Τράφορντ με τη Βίλα στις 15 Μαρτίου.

Κερδίστε αυτά τα δύο και η Γιουνάιτεντ θα πρέπει να είναι στην ακμή ενόψει των αγώνων με την Τσέλσι (α) στις 18 Απριλίου και τη Λίβερπουλ (η) επτά ημέρες αργότερα. Η Γιουνάιτεντ έχει ένα υγιές μαξιλάρι έξι πόντων μεταξύ της και της έκτης Τσέλσι, και μόνο η Άρσεναλ και η Σίτι έχουν σκοράρει περισσότερα γκολ, οπότε παρά το γεγονός ότι κατέγραψαν τη χειρότερη θέση της στην Πρέμιερ Λιγκ στην 15η θέση υπό τον Αμορίμ την περασμένη σεζόν, φαίνονται έτοιμοι να τερματίσουν άνετα στις θέσεις του Champions League αυτή τη φορά.

Προβλεπόμενος τερματισμός: 3ος

Άστον Βίλα

Η Villa βρίσκεται σε τρομερή φόρμα αφού απέτυχε να κερδίσει έξι από τα εννέα παιχνίδια της στην Πρέμιερ Λιγκ το 2026, και οι τραυματισμοί των βασικών χαφ Τζον ΜακΓκίν και Γιούρι Τίλεμανς συνέβαλαν σε αυτή τη θλιβερή σειρά. Όμως, παρά τη διολίσθησή της από τη διεκδίκηση του τίτλου σε μια μάχη για την πρόκριση στο Champions League, η Villa εξακολουθεί να απέχει έξι βαθμούς από την έκτη θέση της Τσέλσι και το εντός έδρας παιχνίδι της με την ομάδα του Liam Rosenior την Τετάρτη θα πρέπει να θεωρηθεί ως καθοριστικό για τον Unai Emery και τους παίκτες του.

Εάν η Villa κερδίσει αυτό το παιχνίδι, θα απέχει εννέα πόντους από τους Μπλε και αυτό φαίνεται να είναι ένα μνημειώδες χάσμα για να κλείσει η Τσέλσι. Πράγματι, εάν η Villa κερδίσει τα επόμενα δύο παιχνίδια πρωταθλήματος — εναντίον της Τσέλσι και εκτός έδρας για τη Γιουνάιτεντ — η πτώση της θα έχει τελειώσει και μπορεί να προετοιμαστεί για την κατάκτηση της πρώτης πεντάδας. Ωστόσο, η πρόσφατη φόρμα του Villa δεν δείχνει τόσο μεγάλα αποτελέσματα και πρέπει επίσης να λάβει υπόψη του την ισοπαλία της φάσης των 16 του Europa League εναντίον της Λιλ σε κάθε πλευρά του αγώνα της Γιουνάιτεντ.

Τα δύο τελευταία ματς της Βίλα της σεζόν, η Λίβερπουλ (η) και η Μάντσεστερ Σίτι (α), οπότε δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά άλλα λάθη μέχρι τότε. Η αναμέτρηση αυτής της εβδομάδας με την Τσέλσι είναι απολύτως κρίσιμη.

Προβλεπόμενος τερματισμός: 5ος

Λίβερπουλ

Μήπως τελικά η Λίβερπουλ ξεπέρασε την πτώση της και αποδίδει ξανά ως υπερασπιστές πρωταθλητές; Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι είναι. Η ομάδα του Arne Slot έχει κερδίσει έξι από τα επτά τελευταία παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις και επανήλθε από την ήττα της στο τέλος της περιόδου από τη Manchester City στις 8 Φεβρουαρίου με τρεις σερί νίκες.

Η Λίβερπουλ ολοκλήρωσε το αήττητο εντός έδρας της Σάντερλαντ με νίκη 1-0 προτού κερδίσει τη νίκη με 1-0 στη Νότιγχαμ Φόρεστ, στη συνέχεια η νίκη με 5-2 το Σάββατο επί της Γουέστ Χαμ έκανε εννέα πόντους από τους εννέα, οπότε κοιτάζει πίσω σε τροχιά.

Η σειρά των αγώνων που θα ακολουθήσει είναι επίσης ευνοϊκή, ξεκινώντας με ένα ταξίδι στη Γουλβς την Τρίτη, έτσι ώστε να έχουν την ευκαιρία να κλείσουν μια θέση στην πρώτη πεντάδα πριν αντιμετωπίσουν τη Γιουνάιτεντ (α), την Τσέλσι (η) και τη Βίλα (α) σε διαδοχικές εβδομάδες πριν τελειώσουν τη σεζόν τους με έναν εντός έδρας αγώνα εναντίον της Μπρέντφορντ.

Εάν η Λίβερπουλ διατηρήσει τη φόρμα της, θα πρέπει να ασκήσει πίεση στη Γιουνάιτεντ για την τρίτη θέση, αλλά με την ομάδα του Σλοτ να είναι ακόμα στο Κύπελλο Αγγλίας και στο Τσάμπιονς Λιγκ, μια βαριά σειρά αγωνιστικών θα μπορούσε ακόμα να την εκτροχιάσει. Ωστόσο, έχοντας ξεφύγει από τις δυσκολίες της στην αρχή της σεζόν, η Λίβερπουλ έχει άνεμο στα πανιά της και θα πρέπει να μπει στην πρώτη πεντάδα από εδώ.

Προβλεπόμενος τερματισμός: 4ος

Τσέλσι

Ο νέος προπονητής Liam Rosenior υπέστη την πρώτη του ήττα στην Premier League μετά την αντικατάσταση του Enzo Maresca στις αρχές Ιανουαρίου, όταν η ομάδα του έχασε από την Arsenal την Κυριακή. Όμως, ενώ αυτό είναι ένα θετικό στατιστικό, η Τσέλσι πήγε σε εκείνο το παιχνίδι έχοντας ισοπαλία εντός έδρας με Λιντς και Μπέρνλι –δύο ομάδες προβιβάσιμες — στα δύο τελευταία παιχνίδια τους, οπότε η φόρμα της αρχίζει να ανεβαίνει σε μια κρίσιμη φάση της σεζόν.

Η Τσέλσι έχει ένα τεράστιο 10ήμερο μπροστά που θα μπορούσε να καθορίσει, ή να τελειώσει, τη σεζόν της, αν τα αποτελέσματα πάνε εναντίον της. Ξεκινά με ένα ταξίδι πρωταθλήματος στη Βίλα, ακολουθούμενο από μια ισοπαλία στον πέμπτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας εκτός έδρας με την πρωταθλήτρια Τσάμπιονσιπ Ρέξχαμ, και μετά έρχεται ο πρώτος αγώνας της φάσης των 16 του Champions League με την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Παρί Σεν Ζερμέν.

Αυτά τα τρία δύσκολα εκτός έδρας παιχνίδια θα είναι μια δοκιμασία του χαρακτήρα της Τσέλσι και της ικανότητας του Ροσένιορ να δίνει κίνητρα στην ομάδα του. Αλλά οι πρόσφατες εμφανίσεις δεν δείχνουν θετική έκβαση και η Τσέλσι πρέπει ακόμα να παίξει με τη Γιουνάιτεντ (η), τη Λίβερπουλ (α) και τη Μάντσεστερ Σίτι (η) πριν από το τέλος της σεζόν.

Ο Rosenior δεν έχει ακόμη καθοδηγήσει την ομάδα του σε μια νίκη εναντίον της κορυφαίας ομάδας — έχουν χάσει τρεις φορές από την Arsenal κατά τη διάρκεια των δύο μηνών στην προεδρία του — επομένως πρέπει να ανέβουν γρήγορα και να φέρουν ένα μεγάλο αποτέλεσμα, ξεκινώντας από την Τετάρτη στο Villa Park. Με Γιουνάιτεντ και Λίβερπουλ σε καλή φόρμα και, με τον Βίλα να βρίσκεται ακόμα έξι βαθμούς μπροστά, η Τσέλσι φαίνεται να μένει εκτός δρόμου.

Προβλεπόμενος τερματισμός: 6ος