Γιατί οι πόλεις που διοργανώνουν το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν έχουν λάβει 625 εκατομμύρια δολάρια κρίσιμης χρηματοδότησης;

Πίσω στο 2018, όταν η FIFA απένειμε τα δικαιώματα φιλοξενίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 στον Καναδά, το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες, τα θετικά φαινόταν απαράμιλλα. Η όρεξη για το άθλημα και στις τρεις χώρες είναι τεράστια. Η υποκείμενη υποδομή όσον αφορά τις συγκοινωνίες, τα στάδια και τους χώρους εκπαίδευσης είναι εντυπωσιακή. Η διοργάνωση φαινόταν έτοιμη να βρέξει χρήματα στη FIFA, με 5 εκατομμύρια οπαδούς να αναμένεται να παρευρεθούν και να αναπτυχθεί περαιτέρω το άθλημα στις τρεις διοργανώτριες χώρες.

Αλλά ένας συνδυασμός περιστάσεων συνωμότησαν για να φέρουν τις πόλεις που φιλοξενούν τις ΗΠΑ σε δύσκολη θέση ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου, πριν καν κλωτσήσει μια μπάλα. Τον Ιούλιο, το Κογκρέσο ψήφισε νόμο που χορήγησε χρηματοδότηση 625 εκατομμυρίων δολαρίων στις 11 πόλεις που φιλοξενούν τις ΗΠΑ για να πληρώσουν στοιχεία όπως η ασφάλεια και τα φεστιβάλ φιλάθλων της FIFA που αποτελούν μέρος του τουρνουά από το 2006. Με λιγότερες από 100 ημέρες μέχρι την έναρξη του τουρνουά, τα χρήματα δεν έχουν φτάσει και οι πόλεις που διοργανώνουν αρχίζουν να ανησυχούν.

Ποια είναι η αναμονή;

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι, επί του παρόντος, εν μέρει κλειστή, με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) επί του παρόντος να μην χρηματοδοτείται λόγω των απαιτήσεων των Δημοκρατικών νομοθετών να τεθούν νέα όρια στις ομοσπονδιακές επιχειρήσεις μετανάστευσης μετά τη δολοφονία των Renee Good και Alex Pretti τον Ιανουάριο. Μεταξύ των κυβερνητικών φορέων που επηρεάζονται είναι η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης (FEMA), η οποία λειτουργεί υπό το DHS. Η FEMA είναι υπεύθυνη για την εκταμίευση των κεφαλαίων, αλλά δεν το έχει κάνει ακόμη. Ενώ ορισμένοι ομοσπονδιακοί εργαζόμενοι συνεχίζουν να εργάζονται κατά τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας, αυτοί που επεξεργάζονται τη χρηματοδότηση της επιχορήγησης δεν εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία.

Τώρα η έλλειψη εκταμιεύσεων είναι αντικείμενο πολιτικών δακτυλοδεικτήσεων.

Σε ακρόαση ενώπιον της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας της Βουλής στις 24 Φεβρουαρίου, η βουλευτής των ΗΠΑ Nellie Pou από το Νιου Τζέρσεϊ — της οποίας η περιφέρεια περιλαμβάνει το MetLife Stadium, όπου θα διεξαχθεί ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου — είπε: “Το Κογκρέσο έχει διαθέσει 625 εκατομμύρια δολάρια για τις 11 πόλεις που φιλοξενούν αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, συμπεριλαμβανομένης της περιφέρειάς μου. Με σχεδόν τέσσερις μήνες για να κλείσουν, αυτές οι πόλεις δεν έχουν ακόμη λάβει χρηματοδότηση. Εάν το DHS πρόκειται να παίξει ρόλο σε αυτό το τουρνουά, τότε το DHS πρέπει να είναι διαφανές, συντονισμένο και επίκαιρο.

– Θα παίξει το Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Τι θα συμβεί αν δεν το κάνουν;
– Οι πόλεις που διοργανώνουν το Παγκόσμιο Κύπελλο προειδοποιούν το Κογκρέσο για ανησυχίες για την ασφάλεια
– Η Βοστώνη 2026 λέει ότι ο Όμιλος Kraft υποστηρίζει τη χρηματοδότηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου

Αυτό προκάλεσε την απάντηση από την Υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ, η οποία είπε σε μια ανάρτηση στο X ότι “Η FEMA βρισκόταν στα τελευταία στάδια της εξέτασης των αιτήσεων για να διασφαλίσει τη σωστή εποπτεία όταν οι Δημοκρατικοί έκλεισαν την κυβέρνηση θέτοντας σημαντικά τμήματα του προσωπικού της FEMA σε διοικητική άδεια. Δεν έχουν χορηγηθεί ακόμη κεφάλαια στο πλαίσιο του προγράμματος επιχορήγησης του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA. 250.”

Αργότερα, η Pou απάντησε με τη δική της ανάρτηση στο X λέγοντας στη Noem ότι η “δική της ειδοποίηση για την ευκαιρία χρηματοδότησης αυτού του προγράμματος επιχορήγησης” από το DHS ανέμενε ότι η ημερομηνία απονομής θα ήταν το αργότερο στις 30 Ιανουαρίου 2026. Ο τερματισμός λειτουργίας του DHS ξεκίνησε στις 14 Φεβρουαρίου.

«Ήρθε η ώρα το DHS να κάνει τη δουλειά του», είπε η Που στην ανάρτησή της.

Νιώθοντας το τσίμπημα

Στη συνεδρίαση της επιτροπής της Βουλής στις 24 Φεβρουαρίου, όσοι συνδέονταν με τις πόλεις υποδοχής ή παρείχαν ασφάλεια γι’ αυτές έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου ότι ο χρόνος τελειώνει.

Ο Ρέι Μαρτίνεθ, ο διευθύνων σύμβουλος της διοργανώτριας επιτροπής του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Μαϊάμι, έδωσε μια «αποκλειστική ημερομηνία» στα τέλη Μαρτίου για να λάβει περίπου 70 εκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια. Εάν τα χρήματα δεν ληφθούν μέχρι τότε, τα σχέδια γύρω από το Παγκόσμιο Κύπελλο θα αρχίσουν να ακυρώνονται.

“Είμαστε 107 ημέρες έξω από το τουρνουά, αλλά, το πιο σημαντικό, απέχουμε περίπου 70 μέρες από την έναρξη της δημιουργίας του Fan Fest. Αυτές οι αποφάσεις πρέπει να ληφθούν”, είπε ο Martinez. «… Χωρίς να λάβουμε αυτά τα χρήματα, θα μπορούσε να είναι καταστροφικό για τον σχεδιασμό και τον συντονισμό μας».

Ο Τζόζεφ Μάμπιν, ο αναπληρωτής αρχηγός της αστυνομίας του Κάνσας Σίτι, είπε ότι η χρηματοδότηση είναι κρίσιμη για την πρόσληψη του πρόσθετου προσωπικού που απαιτείται για την παροχή ασφάλειας όχι μόνο για έξι παιχνίδια, αλλά και για τις τέσσερις ομάδες στρατοπέδων βάσης που χρησιμοποιούν στην περιοχή του Κάνσας Σίτι.

Η πόλη Foxborough της Μασαχουσέτης, με πληθυσμό περίπου 18.000 κατοίκων, έχει επίσης εκφράσει ανησυχίες για την έλλειψη χρηματοδότησης. Το Gillette Stadium καλεί το δήμο σπίτι και η πόλη είναι υπεύθυνη για την έκδοση αδειών για εκδηλώσεις που πραγματοποιούνται στο χώρο.

Σε μια συνεδρίαση του εκλεκτού συμβουλίου της πόλης στις 17 Φεβρουαρίου, οι ηγέτες εξέφρασαν ανησυχία για τη χρηματοδότηση περίπου 8 εκατομμυρίων δολαρίων που θα χρειαστούν. Ούτε ο Μάικ Λόιντ, πρόεδρος της επιτροπής υποδοχής του 2026 της Βοστώνης, ούτε ο Κέβιν Κλαρκ, διευθυντής του χώρου διεξαγωγής του FIFA 26, δεν μπορούσαν να παράσχουν στο επιλεγμένο συμβούλιο πληροφορίες σχετικά με την πηγή των κεφαλαίων ασφαλείας.

«Πρέπει να είμαι ειλικρινής μαζί σας, μου μπερδεύει το μυαλό που κάθεστε εδώ μπροστά μου αυτή τη στιγμή και πώς ακόμα δεν έχουμε ιδέα από πού προέρχονται αυτά τα χρήματα», είπε το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Μαρκ Έλφμαν.

Αλλά σε μια συνεδρίαση της πόλης την Τρίτη, οι διοργανωτές του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Βοστώνης είπαν στο επίλεκτο συμβούλιο της πόλης ότι θα πληρώσουν τα 8 εκατομμύρια δολάρια, λέγοντας ότι είχαν εγγύηση από τον Όμιλο Kraft για να χρηματοδοτήσουν τυχόν έλλειμμα. Ο Gary Ronan, δικηγόρος που εκπροσωπεί την επιτροπή υποδοχής της Βοστώνης, πρόσθεσε ότι η επιτροπή θα πληρώσει τυχόν έξοδα εντός δύο εργάσιμων ημερών από την τιμολόγηση.

«Εάν δεν πληρώνεστε, μπορείτε να τερματίσετε την άδεια», είπε ο Ρόναν. «Ο επόμενος αγώνας ποδοσφαίρου δεν γίνεται».

Ωστόσο, οι δύο πλευρές εξέφρασαν διαφωνίες για την προθεσμία για την παράδοση των υλικών ασφαλείας, μεταξύ άλλων θεμάτων. Το διοικητικό συμβούλιο έχει προγραμματίσει να ψηφίσει για τη χορήγηση άδειας χρήσης του σταδίου στη FIFA για το Παγκόσμιο Κύπελλο στην επόμενη συνεδρίασή του στις 17 Μαρτίου.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε την Τρίτη χρηματοδότηση 100 εκατομμυρίων δολαρίων για τις πόλεις υποδοχής για να προετοιμάσουν τα συστήματα δημόσιων συγκοινωνιών τους. Αλλά αυτά τα κεφάλαια διανέμονται από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Διέλευσης και δεν επηρεάζονται από το κλείσιμο του DHS.

Η προσέγγιση της FIFA ήταν απρόσκοπτη. Παρά το γεγονός ότι πρόκειται για το τουρνουά της FIFA, πηγές εντός της FIFA θεωρούν ότι το ζήτημα της χρηματοδότησης πρέπει να επιλυθεί μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και των οργανισμών που εκπροσωπούν τις πόλεις που φιλοξενούν.

Με ελάχιστους λόγους να περιμένουμε παρέμβαση της FIFA, το ρολόι φτάνει στα τέλη Μαρτίου. Το αν το θέμα έχει επιλυθεί πριν από τότε είναι εικασία κανενός.