Η Kraft υποστηρίζει το κόστος ασφάλειας του Παγκοσμίου Κυπέλλου Foxborough

Ο ιδιοκτήτης των New England Patriots, Robert Kraft, συμφώνησε ότι η εταιρεία του θα βοηθούσε να πληρώσει προκαταβολικά τα έξοδα ασφαλείας που απαιτούνται για να παίξουν επτά αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Gillette Stadium, κατευνάζοντας την πόλη Foxborough της Μασαχουσέτης και τερματίζοντας ένα παρατεταμένο δημόσιο δράμα που απειλούσε την εκδήλωση στο κτήριο του, δήλωσε στο ESPN ένα μέλος του επίλεκτου συμβουλίου της πόλης το βράδυ της Πέμπτης.

«Ο Robert Kraft συμφώνησε τελικά να σταματήσει την πολιτική πληρωμών της Βοστώνης 2026», δήλωσε στο ESPN το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Mark Elfman.

“Μόλις πήραμε τα χρήματα για εξοπλισμό και υποδομή. Εγκρίναμε ένα σχέδιο πληρωμών για να μπορέσουμε να πληρώσουμε εκ των προτέρων τη μισθοδοσία για το τμήμα ασφάλειας του Παγκοσμίου Κυπέλλου.”

Μια επιστολή που προβλήθηκε από το ESPN, υπογεγραμμένη από τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Kraft Sports + Entertainment, James Nolan και με ημερομηνία Τετάρτη, απευθυνόταν στα μέλη του διοικητικού συμβουλίου και τη διευθύντρια της πόλης, Paige Duncan.

«Ο σκοπός της Συμφωνίας Επιστολής είναι για [Kraft Sports + Entertainment, a division of the Kraft Group] να παρέχει οικονομικές διαβεβαιώσεις σε [Boston Soccer 2026] ότι η BS26 θα έχει έγκαιρη πρόσβαση σε κεφάλαια για την πληρωμή τιμολογίων προς, ή για λογαριασμό της πόλης του Φόξμπορο… σε σχέση με την ανάπτυξη του προσωπικού δημόσιας ασφάλειας της πόλης και την παροχή στην πόλη με αυτά τα συγκεκριμένα αγαθά και εξοπλισμό…», ανέφερε η επιστολή.

Κεντρικό στοιχείο της διαμάχης ήταν σχεδόν 8 εκατομμύρια δολάρια που η Foxborough είπε εδώ και μήνες ότι ήθελε προκαταβολικά να πληρώσει την αστυνομία της. Η πόλη αρνήθηκε να δαπανήσει χρήματα των φορολογουμένων σε μια υπόσχεση ότι θα αποζημιωνόταν από ομοσπονδιακούς πόρους που έχουν καθυστερήσει. Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου αμφισβήτησαν επίσης την επιτροπή υποδοχής σχετικά με την αγορά υλικών ασφαλείας και την προθεσμία για την ύπαρξη των υλικών.

Το βράδυ της Τετάρτης, λιγότερο από μία εβδομάδα πριν από μια ψηφοφορία που θα μπορούσε να είχε αποφασίσει την τύχη των αγώνων, η πόλη, ο όμιλος Kraft και η διοργανώτρια επιτροπή Boston Soccer 2026 συμφώνησαν με όρους που θα επιτρέψουν την έγκριση άδειας που χορηγήθηκε στη FIFA απαραίτητη για τους αγώνες στο Gillette, στέλνοντας κοινή δήλωση αλλά παρέχοντας ελάχιστες λεπτομέρειες ως προς τον τρόπο επίτευξης της συμφωνίας.

Ο Έλφμαν είπε στο ESPN ότι η μάχη για τα κεφάλαια ουσιαστικά λύθηκε από τον Kraft, ο οποίος κάλεσε τον πρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου Bill Yukna. Η πόλη και ο όμιλος Kraft είναι μακροχρόνιοι συνεργάτες. ο Όμιλος Kraft κατέχει το στάδιο και κάνει αίτηση για παρόμοια άδεια για αγώνες Patriots.

Ο Έλφμαν είπε επίσης ότι τοπικοί πολιτικοί, συμπεριλαμβανομένης της κυβερνήτριας της Μασαχουσέτης Μάουρα Χίλι, συμμετείχαν στις τελικές συζητήσεις πριν από τη συμφωνία.

Σύμφωνα με τον Elfman, το διοικητικό συμβούλιο είχε μια εκτελεστική συνεδρίαση το βράδυ της Πέμπτης, όπου ενέκρινε επίσημα το “μερίδιο πληρωμής”, συμπεριλαμβανομένων των χρημάτων που θα είναι διαθέσιμα πριν από τη στιγμή που η πόλη χρειαστεί να πληρώσει το προσωπικό ασφαλείας κατά τη διάρκεια των 39 ημερών του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η ψηφοφορία για την έγκριση του συνόλου της άδειας έχει προγραμματιστεί για τις 17 Μαρτίου, η οποία είχε οριστεί ως τελική προθεσμία.

Η Foxborough είχε λάβει σκληρή στάση σχετικά με την έγκριση της άδειας, εντείνοντας μια αντιπαράθεση που έγινε οξυμένη τις τελευταίες ημέρες, φέρνοντας μια μικρή πόλη της Νέας Αγγλίας με έναν παγκόσμιο γίγαντα ποδοσφαίρου, τη θυγατρική της επιτροπής υποδοχής και μια εταιρεία με επικεφαλής την Kraft.

Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στις 3 Μαρτίου, το επίλεκτο συμβούλιο του Foxborough μάλωνε με δύο δικηγόρους από την επιτροπή υποδοχής. Στη συνεδρίαση, η επιτροπή υποδοχής είπε για πρώτη φορά ότι θα πληρώσει για τα κεφάλαια ασφαλείας, εάν χρειαστεί, εντός δύο εργάσιμων ημερών από την τιμολόγηση. Ο Όμιλος Kraft θα χρηματοδοτούσε κάθε έλλειμμα.

Στις 5 Μαρτίου, οι διοργανωτές έστειλαν μια επιστολή στην πόλη που δεσμεύτηκε γραπτώς για την πληρωμή μετά από δύο εργάσιμες ημέρες από την τιμολόγηση. Ανέφερε επίσης ότι η επιτροπή υποδοχής είχε 2 εκατομμύρια δολάρια σε λογαριασμό και περίμενε να λάβει τουλάχιστον 30 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα. Η Kraft Sports & Entertainment προσφέρθηκε να σταματήσει τη χρηματοδότηση εάν χρειαστεί, σύμφωνα με γραπτή τεκμηρίωση που παρέχεται επίσης. Όμως τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου δεν έμειναν ικανοποιημένα μέχρι το βράδυ της Τετάρτης.

«Θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι θα μπορούσαμε να πληρώσουμε για όσα είπε η FIFA ότι έπρεπε να κάνουμε για να βεβαιωθούμε ότι αυτό το γήπεδο ήταν ένα ασφαλές περιβάλλον για τους οπαδούς να έρθουν και να παρακολουθήσουν τον αγώνα», είπε ο Έλφμαν.

Στην αβεβαιότητα για τη χρηματοδότηση προστίθεται το καθεστώς των 625 εκατομμυρίων δολαρίων που έχει διαθέσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τις 11 πόλεις υποδοχής στις ΗΠΑ «για να ενισχύσει την ασφάλεια και την ετοιμότητα». Όμως, τα χρήματα του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας έχουν καθυστερήσει από το πάγωμα του Κογκρέσου στη χρηματοδότηση που σχετίζεται με την επιβολή της μετανάστευσης. Σύμφωνα με τον Elfman, η Kraft θα επιστραφεί εάν αυτά τα χρήματα έρθουν.

«Η προσωπική μου άποψη είναι ότι οι Krafts θα έπρεπε να το είχαν κάνει πίσω πριν από τρεις μήνες», πρόσθεσε ο Elfman

Το Gillette Stadium έχει προγραμματιστεί να φιλοξενήσει τον πρώτο του αγώνα στις 13 Ιουνίου, όταν η Σκωτία θα αντιμετωπίσει την Αϊτή.