Γιατί η Τσέλσι, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ χρειάζονται την επιτυχία στο Λιγκ Καπ — και πώς μπορούν να το κάνουν

Η πρώτη ευκαιρία για ασημικά είναι μπροστά μας, καθώς οι γυναίκες της Τσέλσι θα προσπαθήσουν να υπερασπιστούν το τρόπαιο του Λιγκ Καπ εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την Κυριακή.

Και οι δύο πλευρές είχαν τα θετικά και τα αρνητικά τους αυτή τη σεζόν, αλλά ποιος θα βγει στην κορυφή;

Γιατί χρειάζεται να το κερδίσει η Τσέλσι;

Η Τσέλσι δεν έχει μείνει χωρίς τρόπαιο από το 2018-19 και θα είναι αποφασισμένη να διασφαλίσει ότι αυτή η σεζόν δεν θα τελειώσει αυτή η σειρά. Ωστόσο, η θέση τους γίνεται όλο και πιο επισφαλής.

Στη Super League Γυναικών (WSL), παρά την κατάκτηση των τελευταίων έξι τίτλων, απέχουν εννέα βαθμούς από τη Μάντσεστερ Σίτι στην κορυφή και κινδυνεύουν ακόμη και να πέσουν από την κούρσα των τριών κορυφαίων. Έτσι, η πραγματικότητα δίνει ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στις εγχώριες διοργανώσεις κυπέλλου.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τους οπαδούς ή τους παίκτες να βλέπουν ένα διπλό FA Cup και League Cup ως μια εντελώς επιτυχημένη εκστρατεία, ειδικά αν η Τσέλσι αποχωρήσει νωρίτερα από το αναμενόμενο από τα νοκ άουτ του Champions League εναντίον είτε της Arsenal (προημιτελικοί) είτε της Wolfsburg/OL Lyonnes (ημιτελικοί). Αλλά αυτό δεν κάνει αυτά τα τρόπαια λιγότερο σημαντικά.

Η προπονήτρια Sonia Bompastor υπέγραψε πρόσφατα επέκταση συμβολαίου μέχρι το 2030, παρά τις συνεχόμενες ήττες στο πρωτάθλημα, και το να τελειώσει αυτή τη σεζόν χωρίς κανένα ασήμι θα άλλαζε ελαφρώς τις αντιλήψεις για την πρώτη της εκστρατεία ως επικεφαλής, όταν τελείωσε το πρωτάθλημα αήττητη και κέρδισε τόσο το FA Cup όσο και το League Cup.

Το διακύβευμα έχει αυξηθεί περαιτέρω λόγω της αβεβαιότητας εκτός γηπέδου. Αυτό το καλοκαίρι θα είναι η πρώτη μεταγραφική περίοδος του συλλόγου σε πάνω από μια δεκαετία χωρίς τον επικεφαλής του γυναικείου ποδοσφαίρου Πολ Γκριν, ο οποίος επέβλεπε τον προγραμματισμό της ομάδας για 12 χρόνια πριν αποχωρήσει τον περασμένο μήνα. Η Bompastor έχει ήδη αρχίσει να αναδιαμορφώνει την ομάδα που κληρονόμησε από την πρώην προπονήτρια Emma Hayes — μια μετάβαση που μπορεί να εξηγήσει εν μέρει την ασυνέπεια της Chelsea αυτή τη σεζόν — αλλά το αν θα είναι σε θέση να δημιουργήσει μια κυρίαρχη ομάδα για να αγωνίζεται σε όλες τις διοργανώσεις μπορεί να εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το πώς θα ολοκληρωθεί αυτή η εκστρατεία.

Η κατάκτηση μερικών ασημικών θα τονώσει το ηθικό για το μέλλον και θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο για την επόμενη σεζόν. — Έμιλυ Κέογκ

Πώς μπορεί να το κερδίσει η Τσέλσι;

Οι υπερασπιστές πρωταθλητές δεν χρειάζεται να ψάξουν πολύ για έμπνευση. Η ομάδα του Μπόμπαστορ απέκλεισε πρόσφατα τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από το Κύπελλο Αγγλίας με νίκη 2-1 μετά την παράταση χάρη στα γκολ της Ναόμι Γκίρμα και του Σαμ Κερ, με τις δύο προσπάθειες να προέρχονται από στημένες φάσεις.

Πράγματι, η ομάδα του μάνατζερ Marc Skinner έχει δείξει ευπάθειες από καταστάσεις νεκρής μπάλας αυτή τη σεζόν και σχεδόν το 30% των βολών που δέχεται προέρχονται από στημένες φάσεις — το δεύτερο υψηλότερο μερίδιο στο WSL αυτή τη σεζόν (Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ, 29,5%). Επιπλέον, το 25% των αναμενόμενων γκολ που δέχτηκε η Γιουνάιτεντ (xGA) προήλθαν από στημένες καταστάσεις.

Η Γιουνάιτεντ έχει δεχτεί επίσης πέντε γκολ με κεφαλιά αυτή τη σεζόν στο WSL — μόνο η Άστον Βίλα έχει δεχτεί περισσότερα (7) — και παρόλο που η Τσέλσι θα χάσει την εναέρια απειλή του Κερ και τη σέντρα του Κάρπεντερ (καθώς και οι δύο στο Κύπελλο Ασίας με την Αυστραλία), οι Μπλε θα πρέπει να προσπαθήσουν να μεγιστοποιήσουν αυτή τη λεωφόρο.

Οι Lauren James, Alyssa Thompson και Johanna Rytting Kaneryd θα είναι οι βασικοί για την παροχή διείσδυσης και παραδόσεων εντός του κουτιού, αν και η Chelsea φαινόταν κάπως συνεσταλμένη χωρίς εστιακό σημείο στην επίθεση, δεδομένου των συνεχιζόμενων προβλημάτων τραυματισμών της Mayra Ramírez.

Ένας άλλος τομέας που θα επικεντρωθεί για την Τσέλσι θα είναι η μεσαία γραμμή. Η Hinata Miyazawa και η Julia Zigiotti Olme ήταν η ραχοκοκαλιά της μεσαίας γραμμής της United, αλλά η Miyazawa δεν θα είναι διαθέσιμη καθώς είναι επίσης στο Κύπελλο Ασίας με την Ιαπωνία. Ως αποτέλεσμα, ο Μπόμπαστορ μπορεί να προσπαθήσει να υπερφορτώσει το αδύναμο κέντρο της Γιουνάιτεντ με ένα τρίποντο στη μεσαία γραμμή, αναγκάζοντας ανατροπές και προσπαθώντας να διεισδύσει στην αντίπαλη περιοχή.

Οι τρεις φορές νικητές του Λιγκ Καπ θα πρέπει να προσπαθήσουν να βάλουν τους παίκτες στο κουτί όσο το δυνατόν περισσότερο, προκειμένου να εκμεταλλευτούν την αδυναμία της Γιουνάιτεντ να καθαρίσει τις γραμμές της. — Yash Thakur

Γιατί η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ χρειάζεται να το κερδίσει;

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα θεωρήσει αυτή τη σεζόν επιτυχημένη ακόμα κι αν τερματίσει χωρίς τρόπαιο, καθώς η πρώτη της ευρωπαϊκή εκστρατεία την είδε απροσδόκητα να φτάσει στα νοκ άουτ για να αντιμετωπίσει την Μπάγερν Μονάχου στα προημιτελικά. Αυτή η πορεία αντιπροσωπεύει σαφή πρόοδο για την πλευρά του Skinner και στέλνει ένα μήνυμα σε ολόκληρη την ήπειρο ότι η United μπορεί να ανταγωνιστεί την ελίτ της Ευρώπης, αν και εξακολουθεί να έχει κάποιες σαφείς ελλείψεις στο εσωτερικό.

Παρά τη βελτίωσή τους σε σχέση με τις ήττες των προηγούμενων σεζόν, οι ήττες σε βασικούς αγώνες από τη Μάντσεστερ Σίτι και οι απογοητευτικές ισοπαλίες από την Τσέλσι και την Άρσεναλ υπογραμμίζουν ότι η εξέλιξη της Γιουνάιτεντ παραμένει ατελής και η συνέπεια συνεχίζει να τους διαφεύγει. Με αυτούς τους πόντων που χάθηκαν πιθανότατα να τερματίζουν κάθε ρεαλιστική πρόκληση του WSL — βρίσκονται οκτώ πόντους μακριά από τη Σίτι με έξι παιχνίδια να απομένουν — η προσοχή αναπόφευκτα στρέφεται στις διοργανώσεις κυπέλλου.

Η Γιουνάιτεντ κέρδισε το Κύπελλο Αγγλίας το 2024, αλλά η ήττα από την Τσέλσι στον πέμπτο γύρο της φετινής σεζόν απέκλεισε μία επιλογή, πράγμα που σημαίνει ότι το Λιγκ Καπ αποκτά πλέον πρόσθετη σημασία ως η πιο ρεαλιστική ευκαιρία να εξασφαλίσει άλλο ένα τρόπαιο.

Για έναν σύλλογο του οποίου η γυναικεία ομάδα επανιδρύθηκε μόλις το 2018, η λίστα διακρίσεων παραμένει μικρή. Εκτός από την άνοδο του 2019 στο WSL, το μόνο σημαντικό ασημικό στο υπουργικό συμβούλιο της Γιουνάιτεντ είναι αυτό το Κύπελλο Αγγλίας 2024. Δύο χρόνια αργότερα, καθώς μια άλλη δυνητικά δίχως τρόπαια εκστρατεία πλησιάζει, η κατάκτηση του Λιγκ Καπ θα αποτελούσε απτή απόδειξη ότι η Γιουνάιτεντ βρίσκεται σε άνοδο. — Keogh

Πώς μπορεί να το κερδίσει η Man United;

Η επιθετική γραμμή της Γιουνάιτεντ δυναμώνει αυτή τη σεζόν και έχει τα δεύτερα περισσότερα γκολ στο WSL (35). Ο Skinner έχει μερικά ενδιαφέροντα προφίλ στην επιθετική του τετράδα των Elisabeth Terland, Melvine Malard, Jess Park και Ellen Wangerheim, οι οποίοι είναι ικανοί να προσφέρουν αμεσότητα και ρευστότητα, αλλά είναι οι μεγάλοι παίκτες του που θα είναι οι βασικοί σε αυτόν τον τελικό.

Οι τρεις μπακ του Bompastor φαίνονται ευάλωτοι αυτή τη σεζόν, ειδικά στο χώρο μεταξύ των φαρδιά σέντερ μπακ και των ακραίων μπακ, και οι ομάδες έχουν στοχεύσει σε αυτό το κανάλι για να πετύχουν απέναντι στην Τσέλσι. Πράγματι, σχεδόν το 66% των ευκαιριών που δέχτηκε η Τσέλσι προήλθαν από τα μεγάλα κανάλια.

Η δυναμική φύση των επιθετικών της Γιουνάιτεντ θα είναι καθοριστική για την εκμετάλλευση αυτών των περιοχών και τη δημιουργία ευκαιριών, και η μη διαθεσιμότητα του Κάρπεντερ αποδυναμώνει τη δεξιά πλευρά των Μπλε.

Αν η Γιουνάιτεντ θέλει ένα σχέδιο για να κερδίσει την Τσέλσι αυτή τη σεζόν, θα πρέπει να κοιτάξει πώς έπαιξε η Άρσεναλ τον Ιανουάριο για να σφραγίσει τη νίκη με 2-0. Το τακτικό σχέδιο περιελάμβανε υπερφόρτωση του κέντρου του γηπέδου και αναγκαστικά ανατροπές στη μεσαία γραμμή.

Στο σχηματισμό 3-4-1-2 του Bompastor, ο μέσος Keira Walsh είναι υπεύθυνος για την εξέλιξη της μπάλας και την προστασία από μεταβάσεις, οπότε ο Skinner θα μπορούσε να κοιτάξει να σημαδέψει τον Walsh εκτός παιχνιδιού και να δημιουργήσει αριθμητική υπεροχή στο κέντρο του γηπέδου χρησιμοποιώντας το Park. Ο πρώην φορ της Μάντσεστερ Σίτι θα μπορούσε να παίξει έναν ρόλο παρόμοιο με αυτόν της Μπεθ Μιντ στη νίκη της Άρσεναλ, καθώς η Γιουνάιτεντ συμμετέχει σε μονομαχίες στη μεσαία γραμμή και ασκεί πίεση στα σέντερ μπακ της Τσέλσι, ενώ εμποδίζει την εύκολη πρόσβαση στον Γουόλς.

Η Τσέλσι έχει επίσης το χαμηλότερο μέσο ποσοστό νίκης σε μονομαχία εδάφους στο WSL αυτή τη σεζόν (45,8%), επομένως η Γιουνάιτεντ θα πρέπει να επιδιώξει να μεγιστοποιήσει τις ευκαιρίες υψηλών στροφών, να ξεκινήσει μονομαχίες και να εκμεταλλευτεί τους χώρους πίσω από τη μεσαία γραμμή της Τσέλσι. — Thakur