Ο Έρλινγκ Χάαλαντ βρίσκεται σε ύφεση και έχει κοστίσει στη Μάντσεστερ Σίτι τον τίτλο

ΛΟΝΔΙΝΟ — Η πρόκληση του τίτλου στην Premier League της Μάντσεστερ Σίτι έχει ξεμείνει από την αρχή, όπως ο Έρλινγκ Χάαλαντ έμεινε χωρίς γκολ.

Αν η Σίτι χρειαζόταν ποτέ το πολυγραφότατο φυλαχτό της για να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων, ήταν εναντίον της Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ το βράδυ του Σαββάτου, αφού η πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Άρσεναλ είχε περάσει 10 βαθμούς στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα με μια εντός έδρας νίκη επί της Έβερτον με 2-0.

Ωστόσο, απέναντι στον αγαπημένο του αντίπαλο — ο Χάαλαντ σημείωσε περισσότερα γκολ (11) εναντίον της Γουέστ Χαμ από οποιαδήποτε άλλη ομάδα — ο 25χρονος έκανε μια από τις χειρότερες και πιο απογοητευτικές εμφανίσεις της σεζόν στο ισόπαλο 1-1 που προκάλεσε σοβαρή ζημιά στις ελπίδες της Σίτι για τον τίτλο, αφού ο Κωνσταντίνος Μαυροπάνος ακύρωσε το opener του Μπερνάρντο Σίλβα. Και ναι, ο Χάαλαντ δεν κατάφερε να σκοράρει ξανά.

– Olley: Ο Ντάουμαν ήταν το ρίσκο του Αρτέτα, αλλά απέδωσε τρομερά καρπούς για την Άρσεναλ
– Κριτική VAR: Γιατί έπρεπε να είχε πέναλτι η Άρσεναλ εναντίον της Έβερτον
– Όπως και έγινε: Νίκη της Άρσεναλ αργά, η Γουέστ Χαμ άρπαξε βαθμό εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι

«Ο Έρλινγκ ξέρει ότι χρειαζόμαστε τους στόχους του», είπε ο προπονητής της Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα. «Πρέπει να του δημιουργήσουμε κι άλλες ευκαιρίες, αλλά είχε τρεις ή τέσσερις καλές ευκαιρίες νωρίς στο πρώτο ημίχρονο και δεν σκόραρε.

“Αλλά δεν αφορά μόνο αυτόν. Είναι για όλους τους παίκτες, τα vibes που νιώθουν. Αλλά θα επιστρέψει. Ο Έρλινγκ θα επιστρέψει και ίσως σύντομα επίσης.”

Ο Χάαλαντ συνεχίζει να οδηγεί στην κούρσα για το Χρυσό Παπούτσια της Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν με 22 γκολ — τέσσερα περισσότερα από τον Ιγκόρ Τιάγκο της Μπρέντφορντ — αλλά τώρα έχει μείνει έναν μήνα χωρίς γκολ σε όλες τις διοργανώσεις.

Αλλά η ξηρασία του ενός μήνα δεν είναι απλώς ένα χτύπημα. Εάν κάνετε σμίκρυνση για να αξιολογήσετε τη μεγαλύτερη εικόνα, ο Νορβηγός διεθνής έχει πετύχει μόλις τρία γκολ στα τελευταία 12 παιχνίδια πρωταθλήματος και τα δύο από αυτά ήταν πέναλτι.

Σε αυτό που είναι αναμφίβολα μια τεράστια χρονιά για τον Χάαλαντ με τη Νορβηγία να έχει προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ανδρών της FIFA 2026, ο πρώην επιθετικός της Μπορούσια Ντόρτμουντ υφίσταται τη χειρότερη ύφεση της καριέρας του και φαίνεται ότι κόστισε στη Σίτι τις ελπίδες της να κερδίσει τον τίτλο.

Και με τη Σίτι να υπολείπεται 3-0 από τον πρώτο αγώνα της φάσης των 16 του UEFA Champions League εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης — ο δεύτερος αγώνας είναι στο Etihad αυτήν την Τρίτη — η μη εμφάνιση του Χάαλαντ στο Μπερναμπέου την περασμένη Τετάρτη ήταν μια άλλη περίπτωση που έπεσε πολύ κάτω από τα αναμενόμενα επίπεδά του.

Καθώς η Σίτι μόχθησε μακριά στο Στάδιο του Λονδίνου, χάνοντας τελικά δύο βαθμούς έναντι μιας ομάδας που απειλείται με υποβιβασμό για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι μετά την εντός έδρας ισοπαλία 2-2 εναντίον της Νότιγχαμ Φόρεστ, ο Χάαλαντ σημείωσε μόλις 21 πινελιές σε όλο το παιχνίδι.

Είχε τέσσερις προσπάθειες στο τέρμα, αλλά μόνο μία από αυτές ανάγκασε τον τερματοφύλακα των Hammers, Mads Hermansen σε απόκρουση. Τα υπόλοιπα οδήγησαν σε κακές προσπάθειες, καμία χειρότερη από ό,τι όταν σκαρφίστηκε έξω από τα 12 γιάρδες μετά από άψογο κουράγιο από τον Jérémy Doku.

Με δύο λεπτά για το τέλος του παιχνιδιού, η ατυχία του Haaland επιβεβαιώθηκε όταν δεν εκτίμησε σωστά μια σέντρα και κατέληξε με τον πόνο μιας μπάλας στη βουβωνική χώρα του. Συνήθως, ο Χάαλαντ θα το κοίταζε, θα κινούνταν αναλόγως και θα έστελνε τη μπάλα στα δίχτυα, αλλά ήταν ένα από εκείνα τα βράδια που τίποτα δεν πήγαινε καλά.

Ωστόσο, αυτές οι νύχτες γίνονται πιο συχνές για τον Haaland. Παίζει σαν να είναι είτε κουρασμένος είτε να έχει τραυματισμό και, δεδομένου ότι έχει παίξει από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων της FIFA τον περασμένο Ιούνιο, και οι δύο είναι πιθανές εξηγήσεις.

Είναι επίσης δίκαιο να υποδηλωθεί ότι ο Χάαλαντ λείπει από το σερβίς του Κέβιν Ντε Μπρόινε, ο οποίος έφυγε από τη Σίτι για τη Νάπολι το περασμένο καλοκαίρι. Η περίπλοκη απουσία του Phil Foden από την αρχική ενδεκάδα του Guardiola σημαίνει ότι μια άλλη αξιόπιστη παλιά γραμμή ανεφοδιασμού έχει διακοπεί. Η Σίτι εξακολουθεί να έχει δημιουργικότητα στην ομάδα της και ήταν αντιληπτό ότι φαινόταν πολύ πιο επικίνδυνη όταν εισήχθη ο Rayan Cherki στο 60λεπτο. Αλλά ακόμα και με τον Τσέρκι στο γήπεδο, ο Χάαλαντ είχε μόνο μία καθαρή ευκαιρία και την έχασε.

Όλοι οι σπουδαίοι επιθετικοί περνούν από άγονες περιόδους, αλλά αυτή είναι η πρώτη παρατεταμένη πτώση στην καριέρα του Haaland και ήρθε σε μια στιγμή που η City και ο 25χρονος συνήθως ανεβάζουν ταχύτητα στο δεύτερο μισό της σεζόν. Αλλά αντί να σκοράρει ο Χάαλαντ τα γκολ για να φέρει μια ομάδα πιο κοντά στον τίτλο, είναι ο πολύ κακοποιημένος Viktor Gyökeres της Άρσεναλ που ανεβαίνει και κάνει τη διαφορά για την ομάδα του.

Ο Gyokeres έχει σκοράρει έξι γκολ στα 12 τελευταία παιχνίδια του για τους Gunners και το γκολ του στη νίκη με 2-0 επί της Everton — ένα πρώτο παιχνίδι στο 89ο λεπτό — ήταν κρίσιμο και θα μπορούσε να αποδειχθεί η στιγμή που κέρδισε τον τίτλο για την Arsenal.

Ο Χάαλαντ ήταν αυτός ο τύπος για τη Σίτι τόσο σταθερά όλα αυτά τα χρόνια που όταν δεν είναι, υπάρχει μια προφανής πτώση.

Μετά τον Χάαλαντ, ο Φόντεν είναι ο δεύτερος σκόρερ της Σίτι στο πρωτάθλημα με επτά γκολ, οπότε όταν ο μεγάλος δεν σκοράρει, η Σίτι δυσκολεύεται περισσότερο να κερδίσει.

Και αυτή τη σεζόν, θα τους κοστίσει τον τίτλο.