Καθώς οι οπαδοί στρέφονται στην ομάδα τους, ο χρόνος τελειώνει για τη Λίβερπουλ να σώσει τη σεζόν της

ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ, Αγγλία — Ούτε ο «Γιατρός Τότεναμ» δεν θα μπορούσε να θεραπεύσει τις ασθένειες της Λίβερπουλ.

Η τάση των Spurs να παρέχει σε έναν αντίπαλο που αγωνίζεται την πλατφόρμα για μια αναζωπύρωση είναι ένας από τους πιο διάσημους μύθους του αγγλικού παιχνιδιού, εξ ου και το μακροχρόνιο αστείο “Dr. Tottenham”. Κι όμως, ακόμη και οι Spurs — μια ομάδα που πλήττεται από τραυματισμούς και πλησιάζει επικίνδυνα στη ζώνη του υποβιβασμού — δεν θα μπορούσε να κάνει τη Liverpool να φαίνεται καλή.

Η σεζόν της Λίβερπουλ μέχρι στιγμής έχει μετατραπεί από το υπέροχο στο γελοίο, αλλά το απόγευμα της Κυριακής, έπεσε σε ένα ακόμη άθλιο ναδίρ καθώς ισοφάρισε 1-1 με τους μαχόμενους Σπερς του Igor Tudor στο Anfield. Ακόμη και προτού ο Richarlison εκμεταλλευτεί κάποια σαμπολιστική άμυνα για να ακυρώσει το εκπληκτικό φάουλ του Dominik Szoboszlai στο πρώτο ημίχρονο, ορισμένοι οπαδοί είχαν αρχίσει να κατευθύνονται προς τις εξόδους.

«Η υποστήριξή σας είναι f—ing s—», ήταν η κραυγή των οπαδών της Τότεναμ στο εκτός έδρας τέλος. Το ότι οι οπαδοί μιας ηττημένης ομάδας χωρίς νίκη το 2026 είχαν περισσότερη πίστη στους παίκτες τους από αυτούς των πρωταθλητών της Πρέμιερ Λιγκ ήταν ένα καταδικαστικό κατηγορητήριο για την τελευταία ανόητη εμφάνιση της Λίβερπουλ.

Ένας σύλλογος που διαβόητα πήγε στο ταξίδι από τους «αμφιβολίες στους πιστούς» υπό τον προηγούμενο προπονητή Γιούργκεν Κλοπ, τώρα φαίνεται γεμάτος άγχος και ανησυχία. Ο βαθμός που κέρδισε κόντρα στους Σπερς σημαίνει ότι η Λίβερπουλ όντως σκαρφαλώνει μια θέση στον πίνακα — πηδώντας την Τσέλσι, η οποία έχασε από τη Νιούκαστλ το Σάββατο — και ωστόσο οι δυνατές αποδοκιμασίες από τους οπαδούς της Λίβερπουλ που χαιρέτησαν το σφύριγμα της κανονικής διάρκειας έδειξαν ότι δεν είναι μια βάση οπαδών ενθουσιασμένη για το μέλλον.

Ήταν κόντρα στην Τότεναμ την περασμένη σεζόν που η Λίβερπουλ απόλαυσε την καλύτερή της μέρα υπό τον προπονητή Arne Slot και μια από τις καλύτερες περιπτώσεις στη λαμπρή ιστορία του συλλόγου, κερδίζοντας 5-1 για να κατακτήσει τον 20ο τίτλο πρωταθλήματος που ισοδυναμεί με ρεκόρ. Πόσο μακρινές φαίνονται τώρα εκείνες οι χαλκυώδεις μέρες.

Εκεί που μόλις πριν από 11 μήνες υπήρχε κόκκινος καπνός και ταινία, τώρα υπάρχουν γκρίζοι ουρανοί και αβεβαιότητα. Ενώ τον περασμένο Απρίλιο φαινόταν ότι ο Slot είχε αρχίσει να ανοίγει το δρόμο για μια δυναστεία στο Merseyside, τώρα υπάρχουν εκκλήσεις για τον Ολλανδό να παραιτηθεί από τον θρόνο του.

Έχοντας υποχωρήσει στην ήττα 1-0 από τη Γαλατασαράι στον πρώτο αγώνα της φάσης των 16 του Champions League μεσοβδόμαδα, αυτό το Σαββατοκύριακο ένιωθε σαν ευκαιρία για τη Λίβερπουλ να αποκαταστήσει την αυτοπεποίθησή της απέναντι στην Τότεναμ που δεν είχε πολλούς βασικούς παίκτες, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης επιλογής συνεργασίας με τον Micky van de Ven και τον αρχηγό Cristian Romero.

Όταν ο Szoboszlai έβαλε τους γηπεδούχους στο προβάδισμα με άλλο ένα εξαιρετικό φάουλ μέσα σε 18 λεπτά, ένιωθε ότι οι Spurs — που δέχτηκαν τέσσερα γκολ εντός 22 λεπτών μακριά από την Atletico Madrid στα μέσα της εβδομάδας — ήταν εκεί για να το πάρουν. Κι όμως, είτε ήταν εφησυχασμός, κακή προπονητική, ατομικές αποτυχίες ή συνδυασμός και των τριών, η Λίβερπουλ απλά δεν μπορούσε να βάλει στο σπαθί τους εύθραυστους αντιπάλους της.

Πολύ συχνά, οι πολλά υποσχόμενες επιθέσεις εξαφανίστηκαν καθώς οι γηπεδούχοι επέστρεψαν στο ασύνδετο, βαρύ στυλ παιχνιδιού που έχει προκαλέσει σχεδόν συνεχή κριτική αυτή τη σεζόν. Στην άλλη άκρη του γηπέδου, η Τότεναμ μπόρεσε να βρει τρύπες στην εύθραυστη άμυνα των Reds, και όταν ο Richarlison πέτυχε την ισοφάριση, ήταν δύσκολο να ισχυριστεί κανείς ότι οι φιλοξενούμενοι δεν το άξιζαν.

Το χτύπημα του Βραζιλιάνου είναι το όγδοο γκολ που δέχεται η Λίβερπουλ στην Πρέμιερ Λιγκ στο 90ο λεπτό ή αργότερα αυτή τη σεζόν, το μεγαλύτερο γκολ της ομάδας σε μία μόνο σεζόν. Το γεγονός ότι όλα αυτά τα γκολ άλλαξαν το αποτέλεσμα, αναγκάζοντας τη Λίβερπουλ να συμβιβαστεί με την ισοπαλία ή την ήττα, δείχνει πόσο δαπανηρή έχει αποδειχτεί αυτή η θητεία των κόκκινων, με τόσους πολλούς πολύτιμους βαθμούς που χάθηκαν άσκοπα χάρη στις καθυστερημένες καθυστερήσεις στη συγκέντρωση.

Έχοντας δει την ομάδα τους να αρπάζει την απόγνωση από τα σαγόνια της νίκης τόσο συχνά τους τελευταίους μήνες, δεν ήταν ίσως παράξενο που κάποιοι ένιωσαν υποχρεωμένοι να εκφράσουν τα παράπονά τους στο τέλος του παιχνιδιού.

“Πιστεύω ότι είναι κατανοητό για τους οπαδούς να απογοητεύονται επειδή έχει συμβεί ήδη τόσες φορές που έχουν δει τους γηπεδούχους να μην κερδίζουν τους βαθμούς που περιμένουν λόγω των γκολ που δέχθηκαν το τελευταίο λεπτό”, είπε ο Σλοτ στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα.

“… Είμαστε όλοι απογοητευμένοι — αυτό είναι απολύτως σαφές. Τώρα εναπόκειται σε εμένα και στους παίκτες να μεταφέρουμε αυτή την απογοήτευση μέχρι το βράδυ της Τετάρτης και να δείξουμε στους οπαδούς την απόδοση και το αποτέλεσμα που τους αξίζει επειδή οι οπαδοί μας υποστήριξαν όλη τη σεζόν.

Από την άποψη της Τότεναμ, το απόγευμα της Κυριακής μπορεί να αποδειχθεί το σημείο καμπής στη μάχη τους να επιβιώσουν από την πτώση. Ενώ οι Spurs εξακολουθούν να αναζητούν την πρώτη τους νίκη υπό τον προσωρινό προϊστάμενο Tudor, το πνεύμα και η προθυμία τους να εμβαθύνουν στο Anfield θα πρέπει να αποτελέσουν το πρότυπο για τα υπόλοιπα παιχνίδια, ξεκινώντας από τη βαρυσήμαντη σύγκρουση του επόμενου Σαββατοκύριακου με τους συναδέλφους τους Nottingham Forest.

Το εκτός έδρας τέλος ήταν σε λειτουργία πάρτι στο σφύριγμα πλήρους απασχόλησης, χειροκροτώντας τον Tudor και τους παίκτες του για μια εμφάνιση που αψήφησε τις προσδοκίες για να δώσει έναν βαθμό που θα μπορούσε να αποδειχθεί ανεκτίμητος στον αγώνα επιβίωσης. Οι παίκτες της Λίβερπουλ, αντίθετα, έδειχναν σοκαρισμένοι.

Σε μια εκστρατεία που αμαυρώθηκε από τραγωδία, ατυχία και απλή κακή τύχη, ο εκτενής μετριασμός συχνά παρείχε ένα προστατευτικό μέτρο έναντι της πιο οξείας κριτικής. Για τον Slot και την ομάδα του, ωστόσο, δεν μπορούν πλέον να υπάρχουν κρυψώνες.

Ο χρόνος τελειώνει για να σώσουν τη σεζόν τους. Σύμφωνα με τα στοιχεία της τελευταίας τους εξόδου, απλά δεν αναζητούν τον αγώνα.