«Δεν μπορείς να είσαι άνθρωπος ναι» — Πώς χειρίζονται οι βοηθοί μάνατζερ τους παίκτες, προσωπική φιλοδοξία

Όταν ο Tijjani Reijnders σκόραρε το πρώτο γκολ της Manchester City εναντίον της Nottingham Forest τον Δεκέμβριο, η πρώτη σκέψη του Pep Guardiola ήταν να γυρίσει και να αναγνωρίσει τη συμβολή του βοηθού προπονητή Pep Lijnders. “Εσύ το έκανες αυτό!” Ο Γκουαρδιόλα φώναξε στον Λίντερς.

Στο ημίχρονο, ο Λίντερς είχε μεταδώσει κάποιες αδυναμίες που είχε δει στον τρόπο με τον οποίο αμύνθηκε η Νότιγχαμ Φόρεστ και τρία λεπτά μετά το δεύτερο ημίχρονο, η Σίτι βρήκε τη σημαντική επιτυχία. Μια μπάλα πίσω από την αμυντική γραμμή του Φόρεστ βρήκε τον Ράιντερς, ο οποίος απέκρουσε τον τερματοφύλακα Ματζ Σελς για να δώσει το προβάδισμα στη Σίτι.

Ορισμένες από τις επιτυχίες της Σίτι υπό τον Γκουαρδιόλα προέρχονται από έμπνευση από τους γύρω του. Ο Γκουαρδιόλα έχει δει τους πρώην βοηθούς προπονητές Mikel Arteta (Άρσεναλ) και Enzo Maresca (πρώην Τσέλσι) να γίνονται μάνατζερ για τους αντιπάλους της Premier League — μια απόδειξη της διδασκαλίας του Guardiola. Αυτή τη σεζόν, οι νέες προσθήκες ήταν ο Lijnders, πρώην βοηθός του Jürgen Klopp στη Liverpool και ο Kolo Touré. «Με εμπνέουν και μαθαίνω πολλά, όλα», είπε ο Γκουαρδιόλα τον περασμένο μήνα. “Σήμερα στο σύγχρονο ποδόσφαιρο, δεν μπορείς να το κάνεις μόνος σου. Τώρα χρειάζεσαι απίστευτο προσωπικό για να σε υποστηρίξει”.

– Ο Μέσι πέτυχε 900 γκολ καριέρας: Μπορεί να φτάσει τα 1.000; Μπορεί να περάσει τον Ρονάλντο;
– Η απόδοση του τίτλου στο Μαρόκο AFCON ήταν σωστή, αλλά γιατί το CAF άργησε τόσο πολύ;
– Ένα μπακ τρία δεν είναι πάντα αμυντικό: Μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η ομάδα σας

Πίσω από κάθε επιτυχημένο μάνατζερ βρίσκεται ένας καταξιωμένος Νο. 2 που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επίτευξη αυτής της επιτυχίας. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα όλα αυτά τα χρόνια: Η δυναστεία του Άλεξ Φέργκιουσον στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βοηθήθηκε από τους Μπράιαν Κιντ, Στιβ ΜακΚλάρεν και Κάρλος Κεϊρόζ, παρόμοια με την προσέγγιση του Γκουαρδιόλα να μαθαίνει και να εξελίσσεται χάρη σε νέες φωνές. Στο Λίβερπουλ ήταν ο Μπομπ Πέισλι και ο Μπιλ Σάνκλι, και τις δεκαετίες του 1970 και του ’80, ο βοηθός Πίτερ Τέιλορ σχημάτισε ένα διάσημο νταμπλ με τον Μπράιαν Κλαφ τόσο στο Ντέρμπι Κάουντι όσο και στο Νότιγχαμ Φόρεστ.

«Αυτό που είναι σημαντικό είναι οι γνώσεις τους, η ειλικρίνειά τους, η αφοσίωσή τους και φυσικά η ικανότητά τους σε κάθε θέμα, καθώς και η νικητήρια στάση τους», λέει στο ESPN ο πρώην προπονητής της Άρσεναλ, Αρσέν Βενγκέρ. «Είναι τα παιδιά που μπορούν να μπουν πιο εύκολα στην καρδιά των παικτών επειδή δεν παίρνουν τις αποφάσεις».

Αλλά ο ρόλος αλλάζει και οι απαιτήσεις είναι διαφορετικές αυτές τις μέρες, καθώς οι βοηθοί πρέπει να φορούν διαφορετικά καπέλα ταυτόχρονα: θεραπευτής, τακτικός, σχεδιαστής, διπλωμάτης και αναλυτής. Πώς είναι, λοιπόν, πραγματικά να είσαι βοηθός διευθυντή;

Ο Paul Nevin και ο John Carver έχουν περάσει χρόνια δουλεύοντας με διευθυντές όπως ο Gareth Southgate, ο Bobby Robson, ο Alan Pardew και ο David Moyes και είναι καλά εξοπλισμένοι για να παρέχουν πληροφορίες για την ανιδιοτελή, αλλά ουσιαστική, δουλειά. Όπως λέει στο ESPN ο διευθυντής του Καναδά Jesse Marsch: “Ο βοηθός μου και ο αναλυτής βίντεο είναι σαν το δεξί μου χέρι. Συχνά με ξέρουν καλύτερα από ό,τι ξέρω τον εαυτό μου!”

«Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι καταλαβαίνουν την ένταση όλων αυτών»

Προτού κερδίσει ένα μετάλλιο UEFA Conference League το 2023 και γίνει βασικό πρόσωπο της εποχής του Σάουθγκεϊτ στην προϊσταμένη της Αγγλίας, ο Πολ Νέβιν ήταν επαγγελματίας παίκτης κατώτερης κατηγορίας. Ανέβηκε στην προπονητική υπό τον Jean Tigana στη Φούλαμ και στα χρόνια που πέρασαν, ο 53χρονος ήταν βοηθός υπό τον Μόγιες στη Γουέστ Χαμ και τον Πάτρικ Βιέιρα στο Στρασβούργο, ενώ διατήρησε τις υποχρεώσεις του στην Αγγλία με τη Σάουθγκεϊτ από το 2021 έως το ’24.

“Πρέπει να γνωρίσεις πρώτα τον εαυτό σου πριν μπορέσεις πραγματικά να βοηθήσεις και να βοηθήσεις κάποιον άλλο”, λέει ο Nevin στο ESPN. “Ως βοηθός διευθυντής, πρέπει να έχετε αυτογνωσία και να τηρείτε τις βασικές σας αρχές.”

Υπάρχουν δύο τύποι βοηθών μάνατζερ. Πρώτον, υπάρχουν εκείνοι που ακολουθούν έναν συγκεκριμένο μάνατζερ όπου κι αν πάνε: σκεφτείτε τον Κλαφ και τον Τέιλορ. Για πιο σύγχρονα παραδείγματα, σκεφτείτε τον Roy Hodgson και τον Ray Lewington ή τον Mauricio Pochettino και τον Jesús Pérez. Ο Νέβιν πέφτει στο άλλο σχολείο. «Μου αρέσει να δουλεύω με διαφορετικούς μάνατζερ και να προσπαθώ να προσαρμοστώ σε αυτό που χρειάζονται και πώς μπορείς να το υποστηρίξεις», λέει.

Ο Βενγκέρ, τώρα επικεφαλής της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ανάπτυξης της FIFA, αναζήτησε ορισμένα χαρακτηριστικά στους βοηθούς προπονητές του. «Μου άρεσε να έχω τον πλησιέστερο βοηθό μου να εκπροσωπεί την κουλτούρα μιας τοπικής ομάδας και χώρας, κάτι που σε βοηθά να μην κάνεις πολλά λάθη», είπε ο Βενγκέρ. “Ο Πατ Ράις ήταν έτοιμος να πεθάνει για την Άρσεναλ και το ίδιο με τον Στιβ Μπουλντ. Όταν έφτασα στην Άρσεναλ, ο Πατ Ράις ήταν μεγάλη βοήθεια για μένα γιατί ήξερε τον σύλλογο από μέσα. Ήμασταν σε επαφή πριν φτάσω και ήταν εξαιρετικός — ένας πολύ εξυπηρετικός άνθρωπος και ένας προπονητής κορυφαίας ποιότητας.”

«Όταν τα πηγαίνεις καλά στη ζωή σου, τις περισσότερες φορές οφείλεται στο γεγονός ότι έχεις καλούς ανθρώπους γύρω σου».

Ο Nevin λέει ότι η σαφήνεια των ρόλων είναι ζωτικής σημασίας στην αρχή μιας νέας εργασιακής σχέσης. “Το χειρότερο πράγμα που μπορεί να συμβεί είναι, ως βοηθός, μπαίνεις με μια προσδοκία και ο διευθυντής έχει διαφορετική προσδοκία. Κάποιος θα απογοητευτεί πολύ, πολύ γρήγορα.”

Όταν μια ομάδα έχει κολλήσει σε ένα πρόγραμμα αγώνων Σαββάτου-μεσοβδομάδας-Σαββάτου, ο βοηθός μάνατζερ συνήθως σχεδιάζει τα πάντα: προπόνηση, επαφή με τους κατάλληλους ανθρώπους στο ταξίδι (ακόμη και σε θέματα όπως ο ύπνος) και διασφαλίζει ότι όλα τα υλικοτεχνικά θέματα έχουν αφαιρεθεί από το πιάτο του προπονητή. «Ο μάνατζερ θα εξακολουθήσει να τροποποιεί τα πράγματα, αλλά κάνοντας ό,τι του επιτρέπει να λαμβάνει τεκμηριωμένες αποφάσεις με τον ελάχιστο χρόνο που αφιερώνεται στα παξιμάδια και τα μπουλόνια όλων», λέει ο Nevin.

Ο βοηθός μάνατζερ μπορεί επίσης να παραδώσει συνομιλίες πριν και μετά την προπόνηση στους παίκτες, επισημαίνοντας οτιδήποτε πιο λεπτομερές από τα βασικά μηνύματα του προπονητή. «Δεν νομίζω ότι ο κόσμος καταλαβαίνει την ένταση όλων: την προετοιμασία, την κριτική, την παράδοση και μετά την απόδοση», λέει ο Nevin. “Αυτός ο κύκλος απλά πηγαίνει, φεύγει, φεύγει. Πρέπει να εργαστείτε σκληρά για να φέρετε φρεσκάδα καθώς αυτοί οι μήνες Δεκέμβριο έως Μάρτιο μπορεί να είναι πολύ δύσκολοι, σκοτεινές νύχτες.”

Την τελευταία δεκαετία, ο ρόλος του βοηθού έχει εξελιχθεί ώστε να περιλαμβάνει επαφές με τους αναλυτές, τους προπονητές και το λοιπό τεχνικό προσωπικό. Με τόσες πολλές διαθέσιμες πληροφορίες, ο βοηθός γίνεται όλο και πιο σημαντικός ως το άτομο που μπορεί να τα αποστάξει όλα για τον διευθυντή. “Αν είχαμε κάποιον από κάθε τμήμα να διαβιβάσει τις πληροφορίες του στον διευθυντή, θα ήταν χάος”, λέει ο Carver.

Κρίνοντας τη διάθεση και επιλέγοντας τις κατάλληλες στιγμές

Οι παίκτες μπορούν να εντοπίσουν αμέσως πώς λειτουργεί η δυναμική μεταξύ ενός προπονητή και του βοηθού τους. Εάν ένας διευθυντής έχει ισχυρή προσωπικότητα και είναι πρακτικός, ο βοηθός θα έχει έναν πιο υλικοτεχνικό ρόλο. Αλλά αν αναστραφεί η δυναμική, οι δυνατότητες διαχείρισης του βοηθού είναι βασικές. «Ο βοηθός μάνατζερ είναι πολύ σημαντικός εάν ο προπονητής είναι στάσιμος, ένας σκληρός τύπος που σου μιλάει την ημέρα του αγώνα και στις συναντήσεις αλλά όχι πολύ στην προπόνηση», λέει στο ESPN ο πρώην σέντερ μπακ Κέρτις Ντέιβις.

Όλα είναι μια πράξη εξισορρόπησης. Είτε έχουν να κάνουν με κορυφαίους παίκτες όπως ο Χάρι Κέιν, ο Άλαν Σίρερ και ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ, όπως οι Νέβιν και Κάρβερ, είτε βοηθούν στην ενσωμάτωση της νέας υπογραφής που δεν γνωρίζει κανέναν, εναπόκειται στον βοηθό προπονητή να διατηρήσει μια αίσθηση ισορροπίας.

«Μερικές φορές ο μάνατζερ πρέπει να είναι ο κακός αστυνομικός, οπότε ο βοηθός πρέπει να παίζει καλό αστυνομικό», λέει ο Carver στο ESPN. «Πρέπει να νιώσεις το δωμάτιο, να το καταλάβεις, να το μυρίσεις και να πας να βάλεις ένα χέρι γύρω από συγκεκριμένους παίκτες και να προσπαθήσεις να κάνεις μια συζήτηση όπου δεν υπονομεύεις τον προπονητή, αλλά προσπαθείς να βοηθήσεις τον παίκτη και τον προπονητή και τον σύλλογο να ενωθούν».

Ο Κάρβερ ξεκίνησε να εργάζεται στη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ το 1991, οδηγώντας την ανάπτυξη της νεολαίας τους και κατείχε διάφορους ρόλους μέχρι που ο πρώην Ολλανδός διεθνής Ρουντ Γκούλιτ τον διόρισε βοηθό προπονητή του το 1998. Ο Γκούλιτ έφυγε ένα χρόνο αργότερα. Ο αντικαταστάτης του, ο Μπόμπι Ρόμπσον, κράτησε τον Κάρβερ και το ζευγάρι ολοκλήρωσε την αποχώρησή του το 2004. Τώρα είναι μάνατζερ της Λέχια Γκντανσκ στην πολωνική Ekstraklasa, αλλά υπήρξε επίσης βοηθός για τη Σκωτία, τη Λιντς Γιουνάιτεντ και τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, μεταξύ άλλων ομάδων, και διηύθυνε επίσης καριέρα στην ομάδα MLS στο Τορόντο.

Ο Κάρβερ λέει ότι η οικοδόμηση εμπιστοσύνης με τον προπονητή είναι το κλειδί όπως και με τα αποδυτήρια, και ο πρώην αμυντικός της Man City και των Queens Park Rangers, Nedum Onuoha συμφωνεί. “Ένας καλός βοηθός μάνατζερ είναι ένας εξαιρετικός ενδιάμεσος ανάμεσα σε εσάς και τον προπονητή. Είναι ζεστοί και αξιόπιστοι. Αν και ένας κακός μπορεί να είναι φίδι”, λέει στο ESPN.

Ο επιθετικός της Αγγλίας και της Brighton & Hove Albion, Fran Kirby, πιστεύει ότι το Νο. 2 πρέπει να είναι προσιτό για τους παίκτες. Λέει στο ESPN: “Ο βοηθός μάνατζερ πρέπει να είναι αυτός που είναι περισσότερο λαϊκός. Είναι αυτοί με τους οποίους μπορούν να μιλήσουν οι παίκτες καθώς δεν κάνουν τις σκληρές και σκληρές κλήσεις.”

Ο Arjan Veurink ήταν ο επί μακρόν βοηθός της Sarina Wiegman στις εθνικές ομάδες της Ολλανδίας και της Αγγλίας και ο Veurink πιθανότατα θα ήταν αυτός που θα ρωτούσε για το πώς είναι τα πράγματα στο σπίτι. «Θα ήξερε περισσότερα για τη ζωή σου και θα είχε περισσότερες προσωπικές συζητήσεις για να επικοινωνήσει μαζί σου», λέει ο Kirby.

Ορισμένες συνομιλίες, ωστόσο, κατευθύνονται απευθείας στον διευθυντή. “Τελικά ο μάνατζερ κάνει τις κλήσεις επιλογής, οπότε αν ένας παίκτης έχει άμεσο πρόβλημα με την επιλογή, τότε αυτό πρέπει να προέλθει από τον μάνατζερ”, λέει ο Nevin. “Αλλά αν υπάρχει μια συζήτηση για ένα στοιχείο του παιχνιδιού σας που πρέπει να βελτιώσετε, για παράδειγμα, τότε μπορούμε να εργαστούμε πάνω σε αυτό.”

Δεν είναι απλή ιστιοπλοΐα. η συνεργασία μεταξύ διευθυντή και βοηθού μερικές φορές δοκιμάζεται. Ο Κάρβερ λέει ότι ένα από τα βασικά πράγματα που έμαθε από την πρώτη του δουλειά ως βοηθός υπό τον Γκούλιτ ήταν να εμπιστεύεται το ένστικτό του. «Δεν μπορείς να είσαι άντρας ναι, και πρέπει να πεις τη γνώμη σου», λέει ο Κάρβερ. “Τότε εναπόκειται στον μάνατζερ να πάρει την απόφαση και εσείς υποστηρίζετε αυτή την απόφαση 100%. Πρέπει να έχετε καθαρή συνείδηση.”

Όταν ο Νέβιν δούλευε με τον Μόγιες στη Γουέστ Χαμ, όλοι οι συνάδελφοί του βοηθοί (Κέβιν Νόλαν, Άλαν Ίρβιν, Στιούαρτ Πιρς) είχαν επίσης ρόλους μάνατζερ. Ο Moyes ήθελε προσωπικό γύρω του που θα μπορούσε να σχετίζεται με την πίεση της δουλειάς. «Όταν βρίσκεσαι σε δύσκολη φόρμα, έχει να κάνει με την ικανότητα να κρίνεις πώς να φτάσεις ένα μήνυμα στην προσγείωση», λέει ο Nevin. «Νομίζω ότι μπορείς ακόμα [say to the manager]’Σωστά, ξέρω ότι δεν θέλεις να το ακούσεις αυτό, αλλά θα σου το πω αυτό.’ Και μετά εξαρτάται από την εμπιστοσύνη και τον σεβασμό. Ο διευθυντής θα θέλει να το ακούσει και στη συνέχεια μπορεί κάλλιστα να απαντήσει: «Όχι, ευχαριστώ γι’ αυτό, αλλά διαφωνώ. Θα πάω με αυτό. Όλα αυτά είναι μέρος του».

Ποτέ στα πρωτοσέλιδα

Θα δείτε τους βοηθούς στο πλάι σε κάθε παιχνίδι, αλλά το πόσο καιρό θα τους δείτε εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την προτίμηση του προπονητή. «Υπάρχουν κάποιοι προπονητές που δεν θα ήθελαν ο βοηθός τους να είναι πάνω-κάτω από τον πάγκο στο πλάι, αλλά είχα την τύχη να συνεργαστώ με μάνατζερ που πραγματικά καλωσόρισαν τη συμβολή μου στο πλάι και ήταν ανοιχτοί στο να επέμβω όποτε χρειαζόταν», λέει ο Nevin.

Ο Carver βελτίωσε τη δική του προσέγγιση μέσα από χρόνια εμπειρίας. Στο εθνικό γήπεδο της Σκωτίας, το Hampden Park, η απόσταση μεταξύ του πάγκου και του τεχνικού χώρου ήταν σημαντική, οπότε ο Carver διάλεγε τις στιγμές του. «Περιπλανιόμουν μετά από 20 λεπτά και έλεγα [manager Steve Clarke]’Στιβ, τι σκέφτεσαι;’ Απλά για να έχω μια αίσθηση για αυτό που σκεφτόταν γιατί παρακολουθώ το παιχνίδι από τακτικής απόψεως πιο πίσω. Θα άκουγα, θα έφευγα, θα το χωνευόμουν και θα επέστρεφα με τα σχόλιά μου».

Ανεξάρτητα από την εξέλιξη του ρόλου, ορισμένες αρχές παραμένουν ίδιες. Τόσο ο Nevin όσο και ο Carver πιστεύουν ότι ο βοηθός δεν πρέπει ποτέ να είναι στους τίτλους των εφημερίδων. Αν είναι, τότε κάτι έχει πάει στραβά. «Ο διευθυντής είναι ο ηγέτης», λέει ο Κάρβερ. «Δεν θα πήγαινα ποτέ στον τεχνικό τομέα και θα άρχισα να φωνάζω».

Οι βοηθοί μπορεί να καταλήξουν στη λάθος πλευρά των αξιωματούχων ή σε διαμάχες με την αντιπολίτευση για μια επίμαχη απόφαση. Το 2013, μετά από ένα απαίσιο τάκλιν μέχρι το γόνατο του Callum McManaman της Wigan Athletic που γλίτωσε την τιμωρία από τον διαιτητή Mark Halsey, ο Carver είπε λόγια για τον McManaman στο ημίχρονο. Ο πάγκος της Γουίγκαν απάντησε σπρώχνοντας και σπρώχνοντας τον Κάρβερ και ακολούθησε συμπλοκή. Ο Κάρβερ δέχθηκε κόκκινη κάρτα από τον Χάλσεϊ, ο οποίος αργότερα είπε ότι η απώλεια αυτού του τάκλιν ήταν η χειρότερη κλήση της διαιτητικής του καριέρας.

Ο προπονητής της εθνικής ομάδας ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών, Ποκετίνο, απαγορεύει στους προπονητές του να αλληλεπιδρούν με τον αντίπαλο πάγκο, αλλά συχνά βλέπεις την ψυχραιμία να ξεχειλίζει. “Αν είναι συχνό φαινόμενο, τότε αυτό είναι ένα ζήτημα”, λέει ο Nevin. «Είναι σημαντικό ότι ο μάνατζερ παραμένει ο υπεύθυνος λήψης αποφάσεων και βρίσκεται στο επίκεντρο».

Χειρισμός της πίεσης

Όταν μια ομάδα περνά από μια δύσκολη κατάσταση — συνήθως μετά από con παραχωρώντας ένα γκολ — θα δείτε τις τηλεοπτικές κάμερες να πλησιάζουν τον μάνατζερ και να τραβήξετε το βλέμμα του στα χίλια μέτρα ή το σύντομο βλέμμα του με απόλυτη αγωνία. «Αισθάνεσαι ακριβώς το ίδιο, αλλά πρέπει να είσαι ακόμη πιο προσεκτικός», λέει ο Carver. «Πρέπει να τους προστατέψεις ακόμα περισσότερο αν μπορείς… Αν ο μάνατζέρ σου βρίσκεται υπό πίεση, είσαι εκεί μαζί τους ώμο με ώμο».

“[Loyalty] είναι το πιο σημαντικό πράγμα, και κάτι που κοιτάζω και στις φιλίες. Είναι όλα ή τίποτα», λέει στο ESPN η Sabrina Wittmann, διευθύντρια της γερμανικής FC Ingolstadt. «Η οικοδόμηση εμπιστοσύνης είναι σημαντική καθώς γνωρίζουν τι είναι σημαντικό για μένα και πώς οδηγώ μια ομάδα. Είναι η πιο σημαντική θέση για μένα και αν θέλεις να πετύχεις μακροπρόθεσμη επιτυχία, είναι επειδή εργάζεσαι ως ομάδα».

Από την παροχή συμβουλών στους μάνατζερ πριν από τα καθήκοντα των μέσων μετά τον αγώνα έως το να τους περιτριγυρίζουν σε ήσυχες στιγμές, οι βοηθοί είναι εκεί για να παρέχουν οποιαδήποτε υποστήριξη χρειάζεται. “[Being a manager] μπορεί να είναι τόσο μόνος τις περισσότερες φορές», είπε ο Γκουαρδιόλα τον Φεβρουάριο. «Ακόμα και με πολλούς παίκτες, μπορείς να νιώθεις μόνος και χρειάζεσαι ανθρώπους κοντά σου να βασιστείς και να εμπιστευτείς τις κακές στιγμές και να σε πείσουν ότι υπάρχουν θετικά πράγματα ακόμα και στις ήττες».

Στα διεθνή τουρνουά, οι ομάδες μπορούν να περάσουν επτά εβδομάδες ασταμάτητα μεταξύ τους. Οι σχέσεις δοκιμάζονται, αλλά η δύναμη της προπονητικής ομάδας μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση του γενικού ηθικού. Ο Νέβιν ήταν στο επιτελείο της Αγγλίας υπό τον Σάουθγκεϊτ για το Euro του 2021, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 και το Euro 2024. «Μέσα σε αυτές τις περιόδους, η ζωή συνεχίζεται», λέει. “Υπάρχουν γεννήσεις, θάνατοι και ο αντίκτυπος που έχουν αυτά τα πράγματα στο στρατόπεδο και το άγχος, μπορεί να προκαλέσει έκρηξη των πραγμάτων. Επομένως, έχει να κάνει με το πώς ελέγχετε τον θόρυβο και το να διατηρείτε το πλοίο σταθερό μέσα.

“[Southgate] ήταν τόσο καλός σε αυτό. Ακόμα και όταν βρισκόταν στο απόγειο της κριτικής, δεν μπορούσες να το καταλάβεις μαζί του. Ήταν το ίδιο. Ποτέ δεν έφερε αρνητικότητα στο στρατόπεδο, και ήταν καταπληκτικό να το βλέπεις».

Με στόχο την κορυφαία θέση

Σε κάποιο στάδιο, η φαγούρα που διακλαδίζεται μόνος σας γίνεται πολύ δύσκολο να την αγνοήσετε. Υπάρχει μια ιστορία βοηθών που τα πηγαίνουν καλά ως προπονητές — ο Αρτέτα και ο Ζινεντίν Ζιντάν έρχονται στο μυαλό. Υπάρχουν όμως και προειδοποιητικές ιστορίες όπως ο Lijnder στο RB Salzburg ή ο Mike Phelan στο Hull City.

Μερικές φορές οι βοηθοί ρίχνονται στο ζεστό κάθισμα όταν ο διευθυντής απολύεται. Ένα επιτυχημένο ξόρκι μπορεί να οδηγήσει στη μετατόπιση της δουλειάς τους σε επιστάτη, προσωρινό ή ακόμα και μόνιμο διευθυντή. Αλλά είναι μια δύσκολη συναυλία. «Δεν θα το έκανα ποτέ [be a caretaker] και πάλι», λέει ο Κάρβερ. «Αν έχετε καλές σχέσεις με τον διευθυντή, τότε οι ιδέες σας είναι ίδιες με τις δικές του. Οπότε δεν θα προσφέρετε τίποτα διαφορετικό».

Αποδεχόμενος τον ρόλο του μάνατζερ στη Λέχια Γκντανσκ τον Νοέμβριο του 2024, ο Κάρβερ ζήτησε χρόνο για τον ρόλο του βοηθού στη Σκωτία. «Πάντα είχα στο πίσω μέρος του μυαλού μου «Θέλω ακόμα να έχω μια σωστή πορεία στη διοίκηση», λέει. «Ένιωσα ότι ήμουν πιο ικανός τώρα μετά από όλα όσα πέρασα από τη Νιούκαστλ και στην Κύπρο, και δεν σταματάς ποτέ να μαθαίνεις. Ευτυχώς ο Στιβ [Clarke] μου έδωσε την ευλογία του και ήξερε ότι πάντα ήθελα να πάω ξανά μόνη μου κάποια στιγμή».

Ο Νέβιν αυτή τη στιγμή βρίσκεται ανάμεσα στις δουλειές και περιμένει την επόμενη ευκαιρία. Παραμένει ανοιχτόμυαλος για το αν στη συνέχεια θα είναι διευθυντής ή βοηθός διευθυντή. «Είμαι πολύ πρακτικός προπονητής και γίνεται όλο και πιο δύσκολο για έναν προπονητή να είναι στο χορτάρι συνέχεια».

Και οι δύο γνωρίζουν τη δυναμική του κάθε ρόλου. Ακόμα κι αν είσαι επιτυχημένος βοηθός, θα είσαι ακόμα στη σκιά. Μπορεί να θεωρηθεί ως μια αρκετά άχαρη εργασία, αλλά οι επί μακρόν βοηθοί διευθυντές έχουν μια απέραντη αίσθηση υπερηφάνειας και πληρότητας για αυτό που έχουν επιτύχει.

“Κέρδισα ένα τρόπαιο με τη Γουέστ Χαμ και κανείς δεν χρειαζόταν να μου πει ευχαριστώ τότε. Είναι το μεγαλύτερο πράγμα που έχω πετύχει”, λέει ο Νέβιν. “Παίρνεις τέτοιου είδους ανταμοιβές και σε όλη τη χώρα, υπάρχουν τόσοι πολλοί εκπληκτικά ταλαντούχοι προπονητές που εργάζονται σε ακαδημίες, συστήματα νεολαίας, σχολεία και τα Σαββατοκύριακα βοηθώντας τα παιδιά και δεν λαμβάνουν καμία αναγνώριση. Έτσι μαθαίνεις ότι η εκπλήρωση έρχεται με άλλους τρόπους.”

«Ο έπαινος και η αναγνώριση είχαν μεγαλύτερη σημασία για μένα όταν ήμουν νεότερος», λέει ο Carver. “Όμως όσο πιο ώριμος γίνεσαι και όσο περισσότερη εμπειρία αποκτάς, δεν χρειάζεσαι τα χτυπήματα στην πλάτη. Γιατί αν σε εκτιμούν ο προπονητής και οι παίκτες, αυτό για μένα είναι αρκετό”.