Πού είναι το πραγματικό Λίβερπουλ; Η τρελή ασυνέπεια είναι το χαρακτηριστικό αυτής της σεζόν

ΜΠΡΑΙΤΟΝ & ΧΟΟΥΒ, Αγγλία — Θα σηκωθεί η πραγματική Λίβερπουλ; Ίσως δεν υπήρχε καλύτερη ενθυλάκωση της φύσης του Τζέκιλ και του Χάιντ των Κόκκινων από αυτές τις τελευταίες τέσσερις ημέρες.

Ακαταμάχητη κόντρα στη Γαλατασαράι μεσοβδόμαδα, η ομάδα του Άρνε Σλοτ έπεσε για άλλη μια φορά στην επιστροφή της στην Premier League, χάνοντας 2-1 εκτός έδρας από την εντυπωσιακή Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον. Η τρελή ασυνέπεια της Λίβερπουλ τους οδήγησε να παραδώσουν αδύναμα τον τίτλο του πρωταθλήματος αυτή τη θητεία και το τελευταίο τους λάθος θα μπορούσε να έχει μοιραίες επιπτώσεις στην επιδίωξή τους για την πρόκριση στο UEFA Champions League.

Καθώς το ρολόι έτρεχε προς την πλήρη ώρα το απόγευμα του Σαββάτου, η Λίβερπουλ βρέθηκε με δύο χαφ να παίζουν στην άμυνα και η πιο ισχυρή απειλή της επίθεσης να έρχεται με το πρόσχημα του 17χρονου Ρίο Νγκουμόχα. Ήταν μια καταδικαστική αντανάκλαση μιας εκστρατείας που χαρακτηρίστηκε σε μεγάλο βαθμό από το χάος και στερήθηκε του ελέγχου που ώθησε τους Reds στον τίτλο την περασμένη σεζόν.

– O’Hanlon: Πρέμιερ Λιγκ Power Rankings: Πτώση της Άρσεναλ, Ανοδική Μάντσεστερ Σίτι;
– Αναφορά: Ο Ντάνι Γουέλμπεκ σκοράρει δύο φορές καθώς η Μπράιτον κέρδισε τη Λίβερπουλ
– Ogden: Πώς η Τότεναμ πήγε από το πρωτάθλημα του Γιουρόπα Λιγκ στον αγώνα για τον υποβιβασμό

Η Λίβερπουλ έχει χάσει τώρα 10 αγώνες πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν – τον υψηλότερο αριθμό από την περίοδο 2015-16, όταν ο Γιούργκεν Κλοπ αντικατέστησε τον Μπρένταν Ρότζερς στη μέση της σεζόν. Ο τρέχων απολογισμός των 42 γκολ που δέχτηκε είναι ήδη υψηλότερος από τον αριθμό που έχουν αποσταλεί σε καθεμία από τις δύο τελευταίες σεζόν.

Αφού έγραψε τον δρόμο του στα βιβλία της ιστορίας για όλους τους σωστούς λόγους, ο Slot βρίσκεται τώρα ο κανονικός διακόπτης του ανεπιθύμητου νέου εδάφους. Η επίθεση στο Τσάμπιονς Λιγκ της Τετάρτης στη Γαλατασαράι βοήθησε να εκτονωθεί η ένταση που αυξήθηκε μετά την άτοπη ισοπαλία του περασμένου Σαββατοκύριακου με την Τότεναμ, μετά την οποία ο Σλοτ και οι παίκτες του αποδοκιμάστηκαν από ορισμένους γηπεδούχους στο Άνφιλντ. Αλλά η εμπιστοσύνη και η πίστη στο Merseyside είναι εύθραυστα αυτή τη σεζόν και η τελευταία εμφάνιση της Liverpool δεν θα έχει κάνει πολλά για να πείσει τους επικριτές του Slot ότι είναι ο καλύτερος άνθρωπος για τη δουλειά μακροπρόθεσμα.

Ομολογουμένως, η προετοιμασία των Reds για το ταξίδι τους στο Μπράιτον δεν ήταν ιδανική. Τόσο ο Μοχάμεντ Σαλάχ όσο και ο τερματοφύλακας Άλισον Μπέκερ έχασαν από τραυματισμό, ενώ η ομάδα του Σλοτ είχε περίπου 60 ώρες για να ανακάμψει από τα ευρωπαϊκά κατορθώματα της. Η διαφορά φυσικής κατάστασης μεταξύ των φιλοξενούμενων και των γηπεδούχων τους — η Μπράιτον δεν είχε παίξει από την επίσκεψή της στο Σάντερλαντ το περασμένο Σάββατο — ήταν καταφανής, αν και αυτό δεν απαλλάσσει τη Λίβερπουλ από την αδύναμη απόδοση της.

Ούτε το γεγονός ότι ο πρώτος σκόρερ Hugo Ekitike αναγκάστηκε να απομακρυνθεί με νεκρό πόδι μέσα στο πρώτο οκτάλεπτο, αν και αυτό δεν βοήθησε την υπόθεση της Liverpool. Οι πρωταθλητές της Premier League έφταιξαν μόνο τους εαυτούς τους όταν μια κακή επικοινωνία μεταξύ του τερματοφύλακα Giorgi Mamardashvili και του σέντερ μπακ Ibrahima Konaté οδήγησε στην παραχώρηση ενός άσκοπου πλασέ που άνοιξε την πόρτα για ένα γκολ του Danny Welbeck κατά τη διάρκεια του αγώνα μέσα σε 14 λεπτά.

Ο Milos Kerkez εκμεταλλεύτηκε ένα λάθος του Lewis Dunk για να αποκαταστήσει την ισοτιμία μετά από μισή ώρα, αλλά όταν ο Welbeck χτύπησε ξανά στο δεύτερο ημίχρονο, ήταν δύσκολο να υποστηριχθεί ότι η Brighton δεν το άξιζε. Αν δεν υπήρχαν μερικές εξαιρετικές αποκρούσεις από τον Mamardashvili μετά το μεσοδιάστημα, η Λίβερπουλ θα μπορούσε να ήταν στο τέλος ενός πολύ πιο επικίνδυνου σκορ.

Ίσως η μεγαλύτερη ανησυχία για τον κουλοχέρη θα είναι το πόσο άδολη φαινόταν η ομάδα του στην επίθεση. Ο Κέρτις Τζόουνς και ο Κόντι Γκάκπο έκαναν και οι δύο αναγκαστικές αποκρούσεις από τον Μπαρτ Βέρμπρουγκεν, αλλά σπάνια η άμυνα της Μπράιτον φαινόταν αδικαιολόγητα προβληματική.

Το αφεντικό της Λίβερπουλ έχει συχνά επισημάνει την προθυμία της αντιπολίτευσης να καθίσει βαθιά και να απορροφήσει την πίεση ως λόγο για την έλλειψη δημιουργικής σπίθας της ομάδας του, αλλά αυτή η δικαιολογία δεν αρκεί εδώ. Η Μπράιτον είναι μία από τις λίγες ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ που εξακολουθούν να είναι πρόθυμες να εμπλακούν στο μπροστινό μέρος και οι Κόκκινοι εξακολουθούν να αγωνίζονται να χαράξουν ξεκάθαρες ευκαιρίες.

Για 27η φορά σε 31 αγώνες πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν, η Λίβερπουλ ξεπέρασε τους αντιπάλους της, με μόνο την Τσέλσι (30) να τα πηγαίνει χειρότερα σε αυτό το τμήμα. Τέτοιες μετρήσεις δεν πρέπει πάντα να χρησιμοποιούνται ως βαρόμετρο επιτυχίας — η Λίβερπουλ ξεπέρασε σε 26 από τα 38 παιχνίδια της Πρέμιερ Λιγκ το 2021-22 και πήρε 92 βαθμούς — αλλά σε συνδυασμό με τα κακά αποτελέσματα αυτής της σεζόν, δεν κάνουν ευχάριστη ανάγνωση.

«Θα μπορούσα να έρθω και να σας πω όλους τους λόγους για τους οποίους χάσαμε αυτή τη σεζόν», είπε ο Σλοτ. “Μόλις ακούσατε για γκολ αργά και νομίζω ότι σήμερα τα συνοψίζει όλα όσον αφορά τα προβλήματα τραυματισμών στη φετινή σεζόν. Το να πάμε χωρίς τρεις σπουδαίους σκόρερ δεν βοήθησε ποτέ καμία ομάδα και απέναντι στη σωστή θέση μπακ.

“Δεν είναι δουλειά μου να βρίσκω δικαιολογίες. Δουλειά μου είναι να βρίσκω απαντήσεις και αυτό προσπάθησα να κάνω ξανά σήμερα. Αυτό λειτούργησε, κατά τη γνώμη μου, όχι και πολύ άσχημα στα πρώτα 45 λεπτά γιατί παίζαμε μαζί τους και ήμασταν κατά τη γνώμη μου κοντά. Ήταν μερικές φορές κοντά, ήμασταν μερικές φορές κοντά. Στο δεύτερο ημίχρονο ήταν η καλύτερη ομάδα.”

Πολύ συχνά αυτή τη σεζόν, η Λίβερπουλ ήταν η δεύτερη καλύτερη. Πολύ συχνά απέτυχαν να στρίψουν στη γωνία όταν η στιγμή φάνηκε κατάλληλη να το κάνουν.

Πολύ συχνά, ο Slot και οι παίκτες του απλά δεν έχουν σταθεί στο ύψος των περιστάσεων. Αυτή είναι αυτή τη στιγμή η πραγματική Λίβερπουλ.