23 Μαρτίου 2026, 02:08 μ.μ. ET
ΡΩΜΗ — Ο προπονητής Τζενάρο Γκατούζο είπε ότι μόνο “κάποιος χωρίς αίμα να τρέχει στις φλέβες του” δεν θα νιώθει νευρικός καθώς η Ιταλία προσπαθεί να αποφύγει την αποτυχία να προκριθεί για τρίτο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Γκατούζο εξακολουθεί να είναι το ίδιο ζωηρός και σκληρός όπως όταν έπαιξε στην ομάδα της Ιταλίας που κέρδισε το τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο της χώρας το 2006.
Ενόψει του αγώνα των πλέι οφ της Πέμπτης με τη Βόρεια Ιρλανδία, πρότεινε επίσης να στείλει στο σπίτι τον ταλαντούχο εξτρέμ Φεντερίκο Κιέζα, κάτι που θα μπορούσε να ισοδυναμεί με οριστική ρήξη με τον διακεκριμένο παίκτη του τροπαίου του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος πριν από πέντε χρόνια.
«Είναι αναμφισβήτητο ότι υπάρχει νευρικότητα», είπε ο Γκατούζο τη Δευτέρα. “Μόνο κάποιος χωρίς αίμα να τρέχει στις φλέβες του δεν θα το ένιωθε. Αλλά πρέπει να κάνουμε καλή δουλειά για να μεταδώσουμε πολλή θετικότητα.”
Η θετικότητα, ωστόσο, δεν είναι αυτό που περιγράφει τις εμφανίσεις της Ιταλίας στα πλέι οφ για τα δύο προηγούμενα Μουντιάλ, όταν το Ατζούρι αποκλείστηκαν από τη Σουηδία και τη Βόρεια Μακεδονία, αντίστοιχα.
Η Ιταλία βρίσκεται σε κίνδυνο στην ίδια φάση για το ερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο στη Βόρεια Αμερική μετά από δύο ήττες από τη Νορβηγία στα προκριματικά. Ο Ατζούρι πρέπει να νικήσει τη Βόρεια Ιρλανδία εντός έδρας στο Μπέργκαμο και μετά την Ουαλία ή τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη εκτός έδρας την επόμενη εβδομάδα για να αποφύγει να μείνει τουλάχιστον 16 χρόνια χωρίς να παίξει καν έναν αγώνα στη μεγαλύτερη εκδήλωση του ποδοσφαίρου.
«Δεν υπάρχουν άλλοθι», είπε ο Γκατούζο. “Είναι άχρηστο να σκεφτόμαστε αν μπορούσαμε να τα πάμε καλύτερα. Το μόνο πράγμα που πρέπει να σκεφτόμαστε είναι το παιχνίδι της Πέμπτης. Ξεχάστε ότι έχουμε κερδίσει τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα, δύο ευρώ και έναν Ολυμπιακό τίτλο. Για εμάς, το μόνο παιχνίδι είναι αυτό της Πέμπτης.
«Όλοι οι παίκτες που είναι εδώ σήμερα ξέρουν για τι παίζουμε και πόσο σημαντικό είναι αυτό».
Ο Κιέζα στάλθηκε πίσω στο Λίβερπουλ όταν επέστρεψε για λίγο στην εθνική ομάδα για πρώτη φορά μετά από σχεδόν δύο χρόνια απουσίας.
«Είχε κάποια ανήλικα [physical] προβλήματα και αποφασίσαμε ότι ήταν άχρηστο να μείνει», είπε ο Γκατούζο.
Ο Γκατούζο ρωτήθηκε γιατί ο Κιέζα είχε ξεχωρίσει όταν τραυματίες όπως οι Σάντρο Τονάλι, Τζιανλούκα Σκαμάκα και Αλεσάντρο Μπαστόνι μένουν στην ομάδα. Ο πρώην προπονητής της Μίλαν ανακοίνωσε όταν ανέλαβε από τον απολυμένο Λουτσιάνο Σπαλέτι τον Ιούνιο ότι οι τραυματίες παίκτες θα παραμείνουν στην ομάδα για να βελτιώσουν το ομαδικό πνεύμα.
«Επειδή δεν έχουν όλοι οι παίκτες την ίδια νοοτροπία», είπε ο Γκατούζο. “Όταν ακούω ότι κάποιος αμφιταλαντεύεται, τότε είναι που ξέρω ότι πρέπει να κάνω μια επιλογή. Το αποφασίσαμε μαζί. Ένιωσε ότι δεν ήταν στο ύψος του και πήγε σπίτι. Πρέπει να το αποδεχτώ.”
Ο εξτρέμ της Μπολόνια Νικολό Καμπιάγκι αντικατέστησε τον Κιέζα.
Ο Κιέζα έπαιξε μόνο με φειδώ από τότε που πήγε στη Λίβερπουλ από τη Γιουβέντους πριν από δύο χρόνια και ξεκίνησε μόνο έναν αγώνα στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν.
Η Βόρεια Ιρλανδία έχασε επίσης έναν βασικό παίκτη τη Δευτέρα, όταν ο σέντερ μπακ Ντάνιελ Μπάλαρντ αποκλείστηκε λόγω τραυματισμού. Ο αμυντικός της Σάντερλαντ είναι από τους λίγους με εμπειρία στην Premier League στην ομάδα της Βόρειας Ιρλανδίας.
Ο Κόνορ Μπράντλεϊ, αρχηγός της Βόρειας Ιρλανδίας και δεξιός μπακ της Λίβερπουλ, ήταν ήδη τραυματίας.
Δεδομένου ότι ο Γκατούζο δεν μπόρεσε να πείσει τις αρχές ποδοσφαίρου να οργανώσουν ένα στρατόπεδο εκπαίδευσης στους τέσσερις μήνες από την τελευταία φορά που αγωνίστηκε η Ιταλία, μαζί με τον επικεφαλής της αποστολής Τζιανλουίτζι Μπουφόν ξεκίνησαν μια περιοδεία πάνω-κάτω στην Ιταλία — συν ταξίδια στο Λονδίνο, τη Σαουδική Αραβία και το Κατάρ — για να μοιραστούν δείπνα με τους παίκτες της ομάδας για να διατηρήσουν το ομαδικό πνεύμα.
«Δεν υπήρχε λευκός πίνακας ή μαρκαδόροι», είπε ο Γκατούζο. “Δεν πήγαμε να μιλήσουμε για ποδόσφαιρο ή τακτική. Ήμασταν εκεί για να δημιουργήσουμε ενότητα στην ομάδα.”
Ο Γκατούζο είπε ότι επέλεξε να παίξει στο γήπεδο 23.500 θέσεων του Μπέργκαμο για να δημιουργήσει μια πιο θετική ατμόσφαιρα. Όταν η Ιταλία έχασε από τη Νορβηγία στο Σαν Σίρο τον Νοέμβριο, παρατήρησε ότι οι οπαδοί της Μίλαν και της Ίντερ σφύριζαν σε παίκτες από αντίπαλες ομάδες.
«Με το πρώτο λανθασμένο πέρασμα αρχίζεις να ακούς τα σφυρίγματα», είπε ο Γκατούζο. “Ενώ όταν παίξαμε στο Μπέργκαμο επευφημηθήκαμε στο ημίχρονο όταν ήταν 0-0.”
Η Ιταλία προηγήθηκε της Νορβηγίας με 1-0 στο ημίχρονο τον Νοέμβριο πριν η Νορβηγία πετύχει τέσσερα γκολ στο δεύτερο ημίχρονο — συμπεριλαμβανομένου ενός τέρματος του Έρλινγκ Χάαλαντ.
“Πραγματικά δούλεψα πολύ αυτούς τους μήνες για να αντιμετωπίσω τις αντιξοότητες. Ένα γεγονός δεν πρέπει να αλλάξει τη δυναμική ενός αγώνα”, είπε ο Γκατούζο. «Εξαρτάται από το πώς θα αντιδράσεις και θα το αντιμετωπίσεις».
Τα πλέι οφ έρχονται μετά από μια σειρά επιτυχιών σε άλλα αθλήματα των Ιταλών — από τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στη Φόρμουλα 1 έως το τένις, το βόλεϊ και ακόμη και το μπέιζμπολ.
«Αυτά τα πράγματα κάνουν κύκλους», είπε ο Γκατούζο. «Όταν μας βλέπω να κερδίζουμε σε άλλα αθλήματα, μου δίνει κίνητρο. Με κάνει να νιώθω περηφάνια.
“Αυτή τη στιγμή η ιστορία μας μάς λέει ότι παλεύουμε. Αλλά έχουμε μια μεγάλη ευκαιρία εδώ να φτάσουμε τον στόχο μας.”
Εάν η Ιταλία προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, θα είναι στον Β’ όμιλο με Καναδά, Κατάρ και Ελβετία.
Σε αυτήν την αναφορά χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από το Associated Press.
