Η Άρσεναλ διδάσκει στην Τσέλσι ένα μάθημα στο Τσάμπιονς Λιγκ στο κλινικό φινίρισμα

ΛΟΝΔΙΝΟ — Την Τρίτη, η Άρσεναλ έδειξε γιατί κέρδισε το UEFA Champions League γυναικών και η Τσέλσι όχι. Ήταν τόσο κυρίαρχη εμφάνιση από τους κατόχους του τίτλου που ακόμη και δύο ακυρωθέντα γκολ για τους φιλοξενούμενους δεν μπόρεσαν να επισκιάσουν την ευκολία των Gunners να βρουν το δίχτυ.

Η Τσέλσι δεν χρειαζόταν καμία υπενθύμιση για το τι μπόρεσε να κάνει η Άρσεναλ το περασμένο καλοκαίρι, νικώντας την Μπαρτσελόνα για να κερδίσει ένα δεύτερο τρόπαιο Champions League. Ωστόσο, οι Μπλε έλαβαν θέσεις στην πρώτη σειρά για να δουν πώς μοιάζει μια κλινική ευρωπαϊκή απόδοση σε μια ήττα 3-1 που ήταν, κατά καιρούς, μια θολή απόδοση από τις κατηγορίες της Sonia Bompastor.

Η Άρσεναλ σκόραρε νωρίς, φτάνοντας στο προβάδισμα 2-0, αφού ο Stina Blackstenius — που σκόραρε τον νικητή στον τελικό της Λισαβόνας την περασμένη σεζόν — έστειλε με κεφαλιά το φάουλ της Katie McCabe, ακολουθούμενο από το χτύπημα της Chloe Kelly από απόσταση που πέρασε στο πίσω μέρος των διχτυών.

Οι Gunners ήξεραν ότι θα είχαν μόνο μερικές βασικές ευκαιρίες — 11 συνολικά με έξι εύστοχες — και εξασφάλισαν ότι θα έθαψαν εκείνες που είχαν σημασία νωρίς για να αφήσουν την Cheslea στο πίσω μέρος. Γι’ αυτό είναι η μόνη αγγλική ομάδα που έχει σηκώσει το πολυπόθητο τρόπαιο.

– Το αφεντικό της Τσέλσι, Μπόμπαστορ, χτυπά τον διαιτητή μετά την ήττα στο πρώτο παιχνίδι από την Άρσεναλ
– Η Κλόε Κέλι της Άρσεναλ μετά το γκολ εναντίον της Τσέλσι: «Επέστρεψα»
– Προγνωστικά για τα προημιτελικά του UWCL: Θα αναστατώσει η Ρεάλ Μαδρίτης την Μπαρτσελόνα;

Αν και είχε χάσει τον έλεγχο του αγώνα από νωρίς, η Τσέλσι απάντησε αργά στο πρώτο ημίχρονο και κατάφερε να πάρει τη μπάλα στα δίχτυα. Υποτίθεται ότι ήταν το γκολ που επανέφερε την Τσέλσι στο παιχνίδι.

Αντίθετα, ανέτρεψε το ματς.

Ο Veerle Buurman είχε ανέβει πιο ψηλά από τη Laia Codina για να δώσει το κεφάλι της μπάλας, αλλά η διαιτητής Alina Pesu θεώρησε ότι ο Ολλανδός διεθνής είχε κάνει φάουλ στον αμυντικό της Arsenal στη διαδικασία. Ήταν μια ήπια απόφαση, αλλά το VAR δεν επρόκειτο ποτέ να ανατρέψει την απόφαση του διαιτητή εντός γηπέδου.

“Δεν νομίζω ότι κανένας παίκτης στο γήπεδο θεώρησε ότι ήταν φάουλ για να είμαι ειλικρινής, εκτός από τον διαιτητή”, είπε η Lucy Bronze στο Disney+. «Αλλά νομίζω ότι μόλις το έδωσε ο διαιτητής, το VAR δεν πρόκειται να το ανατρέψει.

“Ήταν απογοητευτικό γιατί αισθάνομαι ότι θα μπορούσαμε να ρίξουμε το μομέντουμ λίγο πίσω και μετά χρειάστηκε λίγο περισσότερος χρόνος. Θα ήταν σημαντικό γκολ να σκοράρουμε στο ημίχρονο. Και νομίζω ότι πιθανότατα θα μπορούσαμε να επιστρέψουμε ακόμη περισσότερο στο παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο.”

Αν δεν είχε αποκλειστεί αυτό το πρώτο γκολ, η εμφάνιση του αγώνα θα ήταν εντελώς διαφορετική και ίσως να ήταν το κλειδί για να κινητοποιήσει την Τσέλσι σε μια επιστροφή.

Πράγματι, η Τσέλσι έμοιαζε εξαντλημένη και παρόλο που η Λόρεν Τζέιμς είχε μια μαγεία για να στείλει ένα κέρλινγκ που μοιάζει με χτύπημα στην επάνω γωνία, δεν έδωσε αρκετή μάχη στο πλάι. Κάποια ατημέλητη άμυνα από τους φιλοξενούμενους επέτρεψαν στην Alessia Russo να πετύχει ένα τρίτο γκολ.

Στη συνέχεια, ο διαιτητής απέκρουσε ένα ακόμη γκολ της Τσέλσι για φάουλ στον τερματοφύλακα Αννέκε Μπόρμπε στην τελευταία φάση του αγώνα. Η απόφαση ήταν πολύ πιο ξεκάθαρη δεδομένης της σύγκρουσης της Kadeisha Buchanan με τον Borbe, και η Arsenal έμεινε σταθερή για να κρατήσει το πάνω χέρι στο δεύτερο σκέλος.

Η ομάδα της Renée Slegers φαίνεται να έχει κορυφωθεί την κατάλληλη στιγμή. Μετά από ένα αργό ξεκίνημα της σεζόν και ένα κακό ξεκίνημα σε αυτή τη διοργάνωση με την ήττα με 2-1 από την OL Lyonnes, οι Gunners κάνουν το βήμα τους όταν έχει μεγαλύτερη σημασία.

Αυτή τη φορά την περασμένη σεζόν, πήγαιναν στον δεύτερο αγώνα των προημιτελικών με 2-0 από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Για να ανατραπεί αυτό το αποτέλεσμα, χρειάστηκε μια ψυχική ανθεκτικότητα που πολλοί έχουν θαυμάσει. Αλλά τώρα για να διατηρήσουν το προβάδισμά τους θα χρειαστεί διαφορετική νοοτροπία. Είναι πλέον ισοπαλία για να χάσουν και έχοντας νικήσει την Chelsea στο Stamford Bridge νωρίτερα στη σεζόν, θα αισθάνονται σίγουροι για τις πιθανότητές τους.

Θα ήταν λάθος να επιρρίψουμε το σύνολο των προβλημάτων της Τσέλσι στον διαιτητή. Είχαν δύο βασικές ευκαιρίες νωρίς το βράδυ, μία μέσω της Alyssa Thompson και μία από τον James που και οι δύο χτύπησαν το ξύλο, κάτι για το οποίο και οι δύο θα μετανιώσουν εκ των υστέρων.

Παρά το γεγονός ότι κάποτε υπερηφανευόταν για το βάθος της ομάδας που τους θαύμαζε, οι Μπλε έχουν πληγεί σκληρά από τραυματισμούς. Δεν είχαν το Νο. 9 για να καλέσουν με τον Sam Kerr να απουσιάζει, και οι Mayra Ramírez και Aggie Beever-Jones τραυματίες. Η Catarina Macario – αν και δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη – δεν είναι πλέον παίκτης της Chelsea, είπαν πηγές, και ο Guro Reiten έφυγε από τον σύλλογο για την Gotham FC πριν από το κλείσιμο του παραθύρου NWSL.

Οι Μπλε λείπουν και αμυντικοί με τους Nathalie Björn, Niamh Charles και Millie Bright να αποκλείονται με διάφορους τραυματισμούς. Θα ενισχυθούν με την επιστροφή του ζευγαριού των Matildas Kerr και Ellie Carpenter από τις υποχρεώσεις στο Ασιατικό Κύπελλο Γυναικών για το δεύτερο σκέλος. Το ίδιο θα κάνει και η Άρσεναλ, ωστόσο, με τους Steph Catley, Caitlin Foord και Kyra Cooney-Cross να επιστρέφουν επίσης στο σπίτι. Και οι πέντε δεν ήταν διαθέσιμοι λόγω κούρασης μετά την ήττα της Αυστραλίας με 1-0 από την Ιαπωνία στον τελικό του Κυπέλλου Ασίας το περασμένο Σάββατο.

Αυτό είναι ακόμα ουσιαστικά το ημίχρονο στην ισοπαλία. Με τον δεύτερο αγώνα εντός έδρας, η Τσέλσι θα ελπίζει να ανατρέψει το έλλειμμα δύο τερμάτων για να φτάσει στα ημιτελικά. Το έκαναν αυτό εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι την περασμένη σεζόν, οπότε η ελπίδα δεν χάνεται. Πραγματικά, αν η Τσέλσι θέλει να πετύχει και να φτάσει στα ημιτελικά της διοργάνωσης, πρέπει να κρατήσει τον Τζέιμς σε φόρμα και να της πάρει την μπάλα σε βασικούς τομείς.

Κατά ειρωνικό τρόπο, το γκολ του Τζέιμς ήταν το καλύτερο της βραδιάς. Ήταν η αχτίδα ελπίδας στους αγώνες της Τσέλσι και μπορεί να βγάλει κάτι από το τίποτα, ακόμη και έχοντας το θάρρος να ρίξει μια τολμηρή μπάλα πάνω από την πίσω γραμμή για να στήσει τους συμπαίκτες της.

Βρίσκεται σε καλή φόρμα από τότε που επέστρεψε από μια παρατεταμένη περίοδο απουσίας λόγω τραυματισμού και η Τσέλσι σκάρωσε τα προηγούμενα αποτελέσματα για να την έχει σε φόρμα όταν έχει μεγαλύτερη σημασία. Και τίποτα δεν έχει μεγαλύτερη σημασία τώρα για την Τσέλσι. Δεν υπάρχει πουθενά να κρυφτεί και μια καταστροφική ήττα δεν θα αποκατασταθεί με τη νίκη τους στο Λιγκ Καπ και την πιθανή νίκη στο Κύπελλο Αγγλίας, δεδομένου ότι πιθανότατα θα χρειαστεί να επιστρέψουν το τρόπαιό τους στο πρωτάθλημα μετά από έξι χρόνια. Η Μάντσεστερ Σίτι είναι εννέα βαθμούς μπροστά της, οκτώ βαθμούς μπροστά από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στη δεύτερη θέση.

Η πίεση δεν θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερη όταν υποδέχεται την Άρσεναλ, και ο δεύτερος αγώνας την επόμενη εβδομάδα θα καθορίσει τη σεζόν τους.