Αυτή είναι η πιο βαθιά ομάδα USMNT ίσως ποτέ. Είναι αρκετό για το καλύτερο αποτέλεσμα του Μουντιάλ;

Ας αφιερώσουμε ένα λεπτό για να κάνουμε κάτι που δεν είμαι σίγουρος ότι έχει γίνει ποτέ στο παρελθόν: σκεφτείτε όλα τα πράγματα που πήγαν καλά για την εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο καλύτερος παίκτης τους — και ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του προγράμματος — έπαιξε έτσι. Ο Κρίστιαν Πούλισιτς ρίσκαρε το μέλλον της καταγωγής του για να πετύχει το νικητήριο γκολ στον τελευταίο αγώνα της φάσης των ομίλων με το Ιράν. Είτε σκόραρε είτε βοήθησε σε κάθε γκολ που δημιούργησαν οι ΗΠΑ στο Κατάρ και το υποστήριξε με συνεχή απειλή. Οδήγησε την ομάδα τόσο στις αναμενόμενες ασίστ όσο και στα αναμενόμενα γκολ. Δεν μπορείτε να ζητήσετε πολλά περισσότερα από αυτό.

Ο Timothy Weah ισορρόπησε την άλλη πλευρά της επίθεσης, σκοράροντας το πρώτο γκολ απέναντι στην Ουαλία και τονίζοντας το βάθος της αντίπαλης γραμμής. Η μεσαία γραμμή της Ευρώπης των Weston McKennie, Yunus Musah και Tyler Adams ήταν η δύναμη της ομάδας — κυρίως ακυρώνοντας την Αγγλία σε έναν αγώνα της φάσης των ομίλων στον οποίο οι Αμερικανοί αμφισβήτησαν την κατοχή ψηλά στο γήπεδο.

Οι μπακ, ο Sergiño Dest και ο Antonee Robinson, ήταν ζωτικής σημασίας κινητήρες ανάπτυξης: ο πρώτος με τις πάσες και την ντρίμπλα του, ο δεύτερος με το ατελείωτο τρέξιμο εκτός μπάλας. Ο Tim Ream, στο πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο στα 35 του, επέτρεψε στις ΗΠΑ να ελέγχουν την κατοχή και να χτίζουν από πίσω με τρόπο που δεν είχαμε δει ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Και ο Ματ Τέρνερ έμοιαζε με τον Ματ Τέρνερ, παρόλο που οδηγούσε τον πάγκο της Άρσεναλ.

Με άλλα λόγια, όλοι οι καλύτεροι Αμερικανοί παίκτες έπαιξαν όπως οι καλύτεροι Αμερικανοί παίκτες. Το πρόβλημα δεν ήταν η έλλειψη κορυφαίων ταλέντων. Προφανώς, οι Pulisic, McKennie και Co. πρέπει να παίξουν καλά αυτό το καλοκαίρι για να κάνει η ομάδα του Mauricio Pochettino μια βαθιά πορεία, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι αυτοί είναι πραγματικά ταλαντούχοι παίκτες που παίζουν καλά τις περισσότερες φορές.

Αντίθετα, αυτό που πραγματικά εμπόδισε τους Αμερικανούς στο Κατάρ — και αυτό που, πέρα ​​από την τύχη, θα καθορίσει πόσο θα προχωρήσουν αυτό το καλοκαίρι — ήταν το βάθος ή η έλλειψή τους. Κάθε ομάδα που κερδίζει το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει βάθος και το USMNT δεν το είχε πριν από τέσσερα χρόνια.

– Όχι άλλοι “τρόφιμοι που διοικούν το άσυλο”: Πώς άλλαξε ο Ποτσετίνο το USMNT
– Είναι η ομάδα επιθετικών της USMNT η καλύτερη που είχε ποτέ για Παγκόσμιο Κύπελλο;
– Βαθμοί μεταφοράς USWNT: Κάθε αμερικανική κίνηση αξιολογείται

Πόσο σημαντικό είναι το βάθος στο Παγκόσμιο Κύπελλο;

Για να απαντήσω σε αυτήν την ερώτηση, επέστρεψα και κοίταξα τους τελευταίους 16 ημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Το 2006, το ποδόσφαιρο ήταν ακόμα κολλημένο σε αυτόν τον αντιδραστικό τακτικό κάτω κόσμο που δημιούργησαν οι Ζοσέ Μουρίνιο και Ράφα Μπενίτεθ, αλλά μέχρι το 2010, η προσέγγιση του Πεπ Γκουαρδιόλα που βασιζόταν στην κατοχή είχε κερδίσει και η σωματικότητα του Γιούργκεν Κλοπ. gegenpressing μόλις είχε αρχίσει να φουσκώνει. Οι απαιτήσεις του παιχνιδιού ήταν αρκετά διαφορετικές το 2006, οπότε αποφάσισα να κόψω την ανάλυση εκεί.

Κοίταξα τους ημιτελικούς γιατί αυτές είναι οι τέσσερις ομάδες που σημείωσαν αντικειμενικά επιτυχία στο τουρνουά και μετά κοίταξα πώς κάθε ομάδα χρησιμοποίησε τους παίκτες του πάγκου της. Με άλλα λόγια, πόσο σημαντικό ήταν το βάθος για τις ομάδες που τα πήγαν καλά στο Παγκόσμιο Κύπελλο;

Πρώτον, ακολουθεί μια σύγκριση του μέσου ποσοστού των λεπτών που έπαιξαν οι παίκτες από τη 12η έως τη 16η που χρησιμοποιούνται περισσότερο στους 16 ημιτελικούς:

Παίκτης: Μ.Ο. Μου. %
12η: 42,6%
13η: 34,6%
14η: 28,8%
15η: 21,9%
16η: 16,9%

Και να πώς μοιράστηκαν αυτοί οι αριθμοί, ανά τουρνουά:

Έτσι, η χρήση του 12ου παίκτη παρέμεινε αρκετά σταθερή με την πάροδο του χρόνου, αλλά η εξάρτηση από τους παίκτες 13 έως 16 έχει αυξηθεί σημαντικά. Αυτό οφείλεται στον συνδυασμό μιας αυξανόμενης κατανόησης ότι οι μάνατζερ θα πρέπει να υποβάλλουν συχνότερα, καθώς και στην αύξηση από τρεις επιτρεπόμενους συνδρομητές ανά παιχνίδι σε πέντε μετά την πανδημία του COVID-19.

Αλλά υπάρχει λίγος θόρυβος σε αυτούς τους αριθμούς, καθώς δύο από τους ημιτελικούς παίζουν τελικά σε έναν αγώνα τρίτης θέσης στον οποίο σπάνια επιλέγουν την πλήρη πρώτη τους επιλογή με 11. Αυτό πιθανότατα θα αυξήσει τον αριθμό των λεπτών για όλους αυτούς τους παίκτες. Αν κοιτάξουμε μόνο τους οκτώ φιναλίστ από τα τέσσερα τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, τότε τα πρακτικά έχουν διανεμηθεί ως εξής:

Παίκτης: Μ.Ο. Μου. %
12η: 40,4%
13η: 33,4%
14η: 28,5%
15η: 20,3%
16η: 13,7%

Αυτή δεν είναι μεγάλη διαφορά, αλλά είναι μια μικρή μείωση σε κάθε υποδοχή.

Όσο για τους αριθμούς των φιναλίστ ανά τουρνουά:

Φυσικά, υπήρξαν συγκεκριμένες ιδιορρυθμίες σε κάθε τουρνουά. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 παίχτηκε τον χειμώνα της Νότιας Αφρικής. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 περιελάμβανε διαλείμματα ψύξης επειδή είχε τόσο ζέστη σε μέρη της Βραζιλίας. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 ήταν στη Ρωσία και όμως … κυρίως φυσιολογικό; Και τότε το 2022 στο Κατάρ παίχτηκε στη μέση της σεζόν του συλλόγου — τον Δεκέμβριο, αντί για τον Ιούνιο.

Δεδομένου του πόσο ζεστό είναι πιθανό να είναι στις Ηνωμένες Πολιτείες αυτό το καλοκαίρι, οι αριθμοί αιχμής από το 2022 φαίνονται σαν οι κατάλληλοι για να μας καθοδηγήσουν στην υπόλοιπη διαδρομή. Μπορεί ακόμη και να είναι λίγο πολύ συντηρητικοί.

Στο Κατάρ, ο προπονητής της Γαλλίας, Ντιντιέ Ντεσάν, έκανε τα λεπτά του ως εξής:

12η: Ibrahima Konaté, σέντερ μπακ της Λίβερπουλ: 44,2%
13η: Γιουσούφ Φοφάνα, μέσος της Μονακό: 34,1%
14η: Ραντάλ Κόλο Μουάνι, επιθετικός Άιντραχτ Φρανκφούρτης: 27,3%
15η: Κίνγκσλεϊ Κόμαν, εξτρέμ της Μπάγερν Μονάχου: 25,0%
16η: Μάρκους Τουράμ, επιθετικός Ίντερ: 22,3%

Και να πώς φάνηκε για τον προπονητή Λιονέλ Σκαλόνι, καθώς οδήγησε την Αργεντινή στο τρίτο της τρόπαιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο:

12η: Lisandro Martínez, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σέντερ μπακ: 43,6%
13η: Άνχελ Ντι Μαρία, εξτρέμ της Γιουβέντους: 42,0%
14η: Λαουτάρο Μαρτίνεθ, επιθετικός Ίντερ: 34,5%
15η: Λεάντρο Παρέδες, μέσος της Γιουβέντους: 32,5%
16η: Gonzalo Montiel, μπακ της Σεβίλλης: 17,1%

Για να κερδίσετε το Παγκόσμιο Κύπελλο πιθανώς απαιτούνται τουλάχιστον τέσσερις παίκτες πέρα ​​από τους 11 που χρησιμοποιείτε περισσότερο, οι οποίοι παίζουν το 25% των λεπτών ή περισσότερο. Και το 2022, αυτοί οι παίκτες έπρεπε σχεδόν όλοι να παίξουν σε ομάδες ποιότητας Champions League ή Champions League.

Πώς συγκρίθηκε το USMNT;

Το 2022, οι Ream, Adams, Turner, Musah, Robinson, Dest, Pulisic και Weah έπαιξαν όλοι τουλάχιστον το 85% των λεπτών. Ο McKennie ήταν το μόνο μέλος του αληθινού πυρήνα που ήταν κάτω από αυτό το όριο, αλλά ήταν ακόμα εκεί έξω το 75% του χρόνου.

Όσο για τον πάγκο, δεν υπήρχε και πολύ. Αυτή είναι η χρήση του USMNT σε σύγκριση με τη Γαλλία και την Αργεντινή:

Και αυτοί ήταν οι παίκτες:

12η: Haji Wright, επιθετικός Antalyaspor
13η: Μπρέντεν Άαρονσον, εξτρέμ της Λιντς Γιουνάιτεντ
14η: Κάμερον Κάρτερ-Βίκερς, μπακ της Σέλτικ
15η: Τζιοβάνι Ρέινα, επιθετικός μέσος της Μπορούσια Ντόρτμουντ
16η: Χεσούς Φερέιρα, επιθετικός ΦΚ Ντάλας

Τώρα, ένας λόγος που οι αριθμοί των ΗΠΑ είναι τόσο χαμηλοί είναι ότι έπαιξαν μόνο τέσσερις αγώνες και η Γαλλία και η Αργεντινή έπαιξαν επτά, συμπεριλαμβανομένου του αξέχαστου τελικό που έφτασε μέχρι τα πέναλτι. Είναι φυσικό ότι οι προπονητές θα πρέπει να εμβαθύνουν στα ρόστερ τους καθώς ο αριθμός των συνολικών λεπτών αυξανόταν.

Μπορεί επίσης να θέλετε να το δείτε και να κατηγορήσετε τον προπονητή των ΗΠΑ, Γκρεγκ Μπέρχαλτερ, επειδή δεν διαχειρίζεται την ομάδα του πιο επιθετικά — αλλά όταν κοιτάζετε τους παίκτες και την απόδοση τους, είναι δύσκολο να τον κατηγορήσετε πραγματικά. Ο Ράιτ έμοιαζε ως επί το πλείστον παράταιρος και το γκολ του εναντίον της Ολλανδίας στον γύρο των 16 ήταν ένα ευτυχές ατύχημα που ξέφυγε από τη φτέρνα του. Επίσης, δεν θα ξεχάσω ποτέ τη στιγμή κόντρα στην Ολλανδία, όταν ο Aaronson μάζεψε τον 32χρονο Daley Blind, ο οποίος ήταν σχεδόν ένας κώνος ανθρώπινης κυκλοφορίας σε αυτό το σημείο της καριέρας του, για ένα 1v1 και πέτυχε τους τοίχους.

Ο Κάρτερ-Βίκερς μπήκε για τον αγώνα με το Ιράν και ήταν φανταστικός, αλλά είναι σέντερ μπακ. Η οικογένεια του Ρέινα προσπαθούσε να απολύσει τον Μπέρχαλτερ κατά τη διάρκεια του τουρνουά, και ήταν εντελώς ξεχασμένος στη φάση των 16 και στη συνέχεια για την υπόλοιπη σεζόν του συλλόγου μετά. Ο Φερέιρα, εν τω μεταξύ, απλώς δεν ήταν στο ίδιο επίπεδο με τους άλλους συμπαίκτες του.

Οι εννέα βασικοί παίκτες για τις ΗΠΑ το 2022 έπαιζαν όλοι, ή είχαν παίξει πρόσφατα, σε υψηλό επίπεδο στην Ευρώπη — αλλά αυτό ήταν όλο. Το γεγονός ότι ο Μπέρχαλτερ απέκλεισε τον Γουόκερ Ζίμερμαν για ένα ματς που πρέπει να κερδίσει, μιλά για την αβεβαιότητα του σέντερ μπακ δίπλα στον Ριμ, και μετά τον σέντερ φορ, με τους Ράιτ, Φερέιρα και Τζος Σάρτζεντ να έχουν ευκαιρίες, ήταν μια μαύρη τρύπα.

Αυτό δεν ήταν ένα ρόστερ εξοπλισμένο για να χειριστεί ένα βαθύ τρέξιμο.

Τι γίνεται με το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026;

Εδώ ενθαρρύνω τους οπαδούς των ΗΠΑ να έχουν κάποια ελπίδα.

Πριν από μερικές εβδομάδες, ο συνάδελφός μου Jeff Carlisle πρόβαλε ποια πιστεύει ότι θα είναι η αρχική ενδεκάδα στις 12 Ιουνίου εναντίον της Παραγουάης στο SoFi Stadium:

Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι ο τερματοφύλακας, αλλά κατά τα άλλα θα έλεγα ότι είναι αναμφισβήτητα καλύτερη ενδεκάδα από αυτό που είδαμε στο Κατάρ. Ο Ριμ είναι τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος, αλλά ο Κρις Ρίτσαρντς και ο Μαρκ ΜακΚένζι είναι μεγάλες αναβαθμίσεις στα άλλα σέντερ μπακ που έπαιξαν το 2022. Και τότε, προφανώς, ο Φολάριν Μπαλόγκουν είναι πολύ μπροστά από το σημείο που ήταν οποιοσδήποτε από τους επιθετικούς των ΗΠΑ πριν από τέσσερα χρόνια.

Τι γίνεται όμως με τους παίκτες που θα μπορούσαν να καταλάβουν αυτούς τους ρόλους 12ου-16ου βάθους;

Υπάρχει ο Weah, ο οποίος ξεκίνησε το 2022 και αυτή τη στιγμή είναι βασικός για τη Μασσαλία, την τρίτη ομάδα στη Γαλλία. Υπάρχει ο μέσος Johnny Cardoso, ο οποίος μόλις έπαιξε και τα 180 λεπτά της κυρίαρχης νίκης της Ατλέτικο Μαδρίτης επί της Τότεναμ στη φάση των 16 του Champions League. Υπάρχει ο επιθετικός μέσος Malik Tillman, ο οποίος έχει παίξει περίπου τα δύο τρίτα των λεπτών για την Bayer Leverkusen, μια άλλη ομάδα Champions League.

Ο επιθετικός της PSV, Ricardo Pepi φαίνεται πιθανό να κινηθεί για δεκάδες εκατομμύρια δολάρια κάποια στιγμή πολύ σύντομα. Ο μπακ Άλεξ Φρίμαν μόλις μετακόμισε στη Βιγιαρεάλ, η οποία βρίσκεται στην τρίτη θέση πίσω από τη Ρεάλ Μαδρίτης και την Μπαρτσελόνα στη LaLiga, έναντι 3,5 εκατομμυρίων ευρώ. Ο υβριδικός αμυντικός Joe Scally συνεχίζει να παίζει κάθε λεπτό κάθε αγώνα για τη Monchengladbach στην Bundesliga.

Ακόμα και οι πιθανοί παίκτες του πάγκου που ήταν στον πάγκο πριν από τέσσερα χρόνια έχουν βελτιωθεί. Ο Ράιτ είναι δεύτερος στο αγγλικό πρωτάθλημα με 14 γκολ χωρίς πέναλτι και το κάνει για μια ομάδα με προβάδισμα 22 πόντων στην κορυφή του πίνακα. Ο Άαρονσον σκοράρει και δίνει ασίστ με διπλάσιο ρυθμό από εκείνον που είχε με τη Λιντς το 2022.

Υπάρχουν πολλοί άλλοι πολύ καλοί παίκτες του Championship, ο Aidan Morris και ο Patrick Agyemang, και οι παίκτες του MLS αυτή τη φορά, ειδικά οι Cristian Roldan και Max Arfsten, φαίνονται πιο πιθανό να έχουν θετικό αντίκτυπο από αυτό που είδαμε την προηγούμενη φορά.

Εάν οι ΗΠΑ πρόκειται να κερδίσουν τουλάχιστον έναν αγώνα νοκ άουτ γύρου, τότε θα χρειαστούν αξιομνημόνευτες συνεισφορές από τους παίκτες που δεν ξεκινούν κάθε αγώνα.

Ενώ ακόμα περιμένουμε να αναδυθεί ο πρώτος αληθινός Αμερικανός σούπερ σταρ, ο Ποτσετίνο θα πάει στο τουρνουά του καλοκαιριού με κάτι που κανένας Αμερικανός προπονητής δεν είχε ποτέ: ένα σωρό πρωταγωνιστές του Champions League και Ευρωπαίους στελέχης, να κάθονται στον πάγκο του.

Με άλλα λόγια, εάν το βάθος είναι απαραίτητο για μια βαθιά πορεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αυτή η επανάληψη της ανδρικής ομάδας των ΗΠΑ έχει την ευκαιρία να προχωρήσει περισσότερο από ό,τι έχει πάει εδώ και πολύ καιρό.