Η πρώτη γυναίκα προπονήτρια της Γερμανίας σε επαγγελματία ανδρών κυνηγά τα όνειρά της

Η Sabrina Wittmann συνειδητοποίησε ότι η πρωτοπορία της ήταν τελικά μια περιφερειακή είδηση ​​όταν η ομάδα της, η γερμανική ομάδα τρίτης κατηγορίας FC Ingolstadt 04, σημείωσε κακή πορεία το 2024-25.

Από τότε που αντικατέστησε τον Michael Köllner τον Μάιο του 2024, οι συνεντεύξεις Τύπου της κυριαρχούνταν από μια σειρά από παρόμοιες ερωτήσεις. Πώς ήταν να είσαι η μόνη γυναίκα επικεφαλής προπονητής ανδρικής επαγγελματικής ομάδας ποδοσφαίρου στη Γερμανία; Πώς ήταν να είσαι πρότυπο; Θα μπορούσε να πάει στα αποδυτήρια μετά από ένα παιχνίδι; Συνήθισε σε αυτές τις ερωτήσεις, προσφέροντας τις ίδιες απαντήσεις, αλλά βρίσκοντάς τις άβολες στο προσκήνιο.

Όταν τελικά αυτές οι ερωτήσεις υποχώρησαν, αντικαταστάθηκαν από κριτική για τις ερμηνείες της Ingolstadt, επέτρεψε ένα σύντομο χαμόγελο. Είχε πετύχει την επιθυμία της: να κριθεί πρωτίστως ως μάνατζερ.

Η Wittmann ήταν η προπονήτρια της Ίνγκολσταντ κάτω των 19 ετών προτού γράψει ιστορία, ανεβάζοντας την πρώτη θέση σε προσωρινή βάση, τέσσερις αγώνες πριν από το τέλος της σεζόν 2023-24. Όταν ανέλαβε το ρόλο, οι πρώτες της σκέψεις δεν ήταν στην ευρύτερη σημασία του διορισμού της, αλλά στον σχηματισμό της ομάδας για τον αγώνα εναντίον του Mannheim σε τρεις ημέρες. “Το πρώτο πράγμα ήταν, να μείνω με το 4-2-3-1 ή να αλλάξω στο 4-2-2-2; Έχουμε χρόνο;” είπε στο ESPN.

Η Ίνγκολσταντ ισοφάρισε 1-1 με τη Μάνχαϊμ και μόλις αργότερα το ίδιο βράδυ έλεγξε τα μέσα κοινωνικής της δικτύωσης. «Άρχισα να συνειδητοποιώ τι συνέβαινε γιατί έβλεπα το πρόσωπό μου παντού», είπε.

– Πώς χειρίζονται οι βοηθοί μάνατζερ τους παίκτες, προσωπική φιλοδοξία
– Θα μπορούσε η Βόλφσμπουργκ, ένας από τους ιστορικούς συλλόγους της Γερμανίας, να αντιμετωπίσει τον υποβιβασμό;
– Επιλέγοντας τους καλύτερους ποδοσφαιριστές του κόσμου σε κάθε ηλικιακή ομάδα

Σε αυτούς τους τελευταίους τέσσερις αγώνες πρωταθλήματος, κέρδισε δύο και δύο ισοπαλίες ενώ κέρδισε το Bayerischer Toto-Pokal, ένα περιφερειακό κύπελλο. Η Wittman είχε κάνει το καθήκον της, αλλά δεν υπήρχαν υποσχέσεις ότι θα κρατούσε τη δουλειά σε πλήρη απασχόληση. Στις 5 Ιουνίου, 11 ημέρες μετά το τέλος της σεζόν, κλήθηκε στο γραφείο του Διευθύνοντος Συμβούλου της Ingolstadt, Dietmar Beiersdorfer. Υπήρχε ένα μπουκάλι κρασί στο τραπέζι. Συνειδητοποίησε ότι όσοι ήταν συγκεντρωμένοι εκεί περίμεναν να φρυγανίσουν καλά νέα.

Οι παίκτες γνώριζαν ήδη ότι είχαν έναν ειδικό προπονητή. «Νόμιζα ότι ήταν υπέροχο πόσο αυθεντικά μίλησε στην πρώτη της συνάντηση [as manager] για το πόσο περίεργη ήταν η κατάσταση για εκείνη, γιατί δεν εργάζεται πλέον με εφήβους, αλλά με ενήλικες», είπε στο Donaukurier ο πρώην επιθετικός της Ίνγκολσταντ, Πασκάλ Τεστροέ.

«Ο λόγος που κράτησα τη δουλειά ήταν επειδή οι παίκτες είπαν στη διοίκηση μας ότι ήθελαν να μείνω», είπε ο Wittmann. «Ένα από τα καλύτερα πράγματα σε αυτές τις τέσσερις εβδομάδες [as interim] ήξερα ότι ήμουν αρκετά καλός ως άνθρωπος — όχι μόνο ως προπονητής ποδοσφαίρου, αλλά ως άνθρωπος — για να οδηγήσω μια αντρική ομάδα, ενώ δεν προσπαθούσα να προσποιηθώ ότι είμαι κάποιος άλλος».

Ο Wittmann, 34, γεννήθηκε στο Ingolstadt, μια πόλη 50 μίλια βόρεια του Μονάχου και όπου εδρεύει η αυτοκινητοβιομηχανία Audi. Μεγάλωσε παίζοντας ποδόσφαιρο και είχε ικανότητες, αλλά ήταν διακοπές του 2005 στην Καλαβρία που ξεκίνησαν την καριέρα της στο άθλημα. Ενώ έπαιζε σε ένα σκληρό γήπεδο στο ξενοδοχείο με άλλους επισκέπτες, τράβηξε την προσοχή του θρυλικού Γερμανού επιθετικού Μίροσλαβ Κλόζε.

“Φυσικά, ήταν μια συζήτηση μεταξύ των καλεσμένων. “Παίξαμε ποδόσφαιρο ακριβώς μπροστά σε ένα τέτοιο αστέρι”, είπε ο Wittman στην Bild. “Κάποια στιγμή, ένας γνωστός μας τον παρότρυνε να πει στη μαμά μου ότι πρέπει να παίξω ποδόσφαιρο για έναν σύλλογο. Ο Μίρο το έκανε… και εκείνο το καλοκαίρι, όντως άρχισα να παίζω ποδόσφαιρο για την SC Steinberg.”

Στα 16 της, πέρασε ένα χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ένα πρόγραμμα ανταλλαγών, ζώντας στο Mount Sterling του Κεντάκι. Οι προπονητές της στο γυμνάσιο την ώθησαν να γίνει παιχνιδάκι στο αμερικανικό ποδόσφαιρο, αλλά αντ’ αυτού κυνήγησε την αγάπη της για το ποδόσφαιρο και το συνδύασε με την προπόνηση μιας νεότερης ομάδας.

Μέχρι το 2009, ήταν προπονήτρια στην ακαδημία του Ingolstadt στη Γερμανία. Ήταν περισσότερο χόμπι — είχε ολοκληρώσει το απολυτήριο γυμνασίου της, είχε κάνει μαθητεία στην Audi και σπούδασε νομικά (και αργότερα, αθλητικές επιστήμες). Αλλά συνέχισε να επιστρέφει στην προπονητική, εργαζόταν για την κορυφαία δουλειά.

Όταν ο Wittmann μπήκε για πρώτη φορά στο σκάφος, το Ingolstadt πλημμύρισε από το παγκόσμιο ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης. «Υπήρχαν τόσες πολλές κάμερες και μέσα ενημέρωσης», είπε. «Αυτό ήταν κάτι καινούργιο στο Ίνγκολσταντ, οπότε αναγνώρισα, «Εντάξει, αυτό είναι κάτι ξεχωριστό».

Η Ίνγκολσταντ είναι εγκατεστημένη στην τρίτη κατηγορία, αλλά κάποτε κάθονταν στο πρώτο τραπέζι. Από το 2015 έως το 2017, η Ίνγκολσταντ ήταν στην Μπουντεσλίγκα. Είχαν προπονητή τον Ralph Hasenhüttl (2013 έως 2016) και είχαν στην ομάδα τους τον Γερμανό Pascal Gross και τον διεθνή Αμερικανό Alfredo Morales. Αλλά υποβιβάστηκαν στη 2. Bundesliga το 2017 και έπεσαν στη 3. Liga το 2021.

Παραμένουν μια ομάδα με φιλοδοξίες να ανέβουν ενώ είναι ρεαλιστές για τους δικούς τους οικονομικούς περιορισμούς και υπερηφανεύονται για την ανάπτυξη των νέων. Ο Wittmann έχει προπονήσει παίκτες από την U9s μέχρι το ανώτερο επίπεδο. «Όταν προπονούσα τις νεότερες ομάδες, πάντα είχα την αίσθηση ότι παίζω με αυτά τα όνειρα, οπότε έχεις αμφιβολίες, αλλά πρέπει να είσαι λογικός».

Αυτός ο δεσμός και η κατανόηση με τους παίκτες τη βοήθησαν να βρει τη δουλειά σε πλήρη απασχόληση. «Η Sabrina δουλεύει σχολαστικά και έχει μια πολύ καλή προσέγγιση στο πώς θέλει να παίξει ποδόσφαιρο», είπε ο μέσος Yannick Deichmann στην TZ τον Αύγουστο του 2024. «Όλοι την εμπιστευόμαστε και την ακολουθούμε άνευ όρων».

«Ξέρει τι θέλει, είναι φιλόδοξη και όμως χαλαρή», είπε στο Kicker ο πρώην παίκτης της Ίνγκολσταντ Πάτρικ Σούσεκ.

Στην preseason 2024-25, στάθηκε μπροστά στην ανώτερη ομάδα ως επικεφαλής προπονητής, γνωρίζοντας ότι τα θετικά σχόλια τους στο διοικητικό συμβούλιο είχαν παίξει μεγάλο ρόλο στην προσγείωση της δουλειάς της. Μίλησαν για ασκήσεις και βάρδιες τακτικής, αλλά τους είπε επίσης ότι θα έπρεπε να στηριχθεί πάνω τους για υποστήριξη.

«Ίσως μερικές φορές να είμαι πιο ήπια από έναν άντρα», είπε. «Αλλά όταν ήμουν με τους κάτω των 19 ετών, ένας πατέρας [of one of the players] μου είπε ότι η δύναμη μιας γυναίκας ήταν κάτι που δεν έπρεπε να χάσω. Έτσι, προσπαθώ απλώς να είμαι αυθεντικός με αυτό που είμαι, να μην κάνω τον εαυτό μου υπερβολικά σκληρό ή τίποτα.

“Μου πήρε σχεδόν 15 χρόνια για να προπονήσω μια επαγγελματική ομάδα. Δεν αφορά μόνο τη γνώση που προσθέτεις στον εαυτό σου, αλλά και για τη δική σου αυτοπεποίθηση: Να είσαι αυθεντικός, να μείνεις σε αυτό και να είσαι υπομονετικός.”

Ο Wittmann ακούει αρνητικότητα στους αγώνες και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά τον αποκλείει. Όταν οι στενοί της φίλοι την ακούν να την επικρίνουν, κάνουν ένα αστείο. «Προσπαθώ να μην επικεντρώνομαι σε αυτά τα πράγματα, γιατί αν πρόκειται για συζητήσεις, εννέα στους 10 είναι πραγματικά θετικοί και ένας είναι αρνητικός», είπε. «Το πιο δυνατό [voices] μερικές φορές είναι τα πιο αρνητικά, αλλά προσπαθώ να επικεντρωθώ στα εννέα που είναι θετικά».

Μία από τις πρώτες προκλήσεις της Wittmann στον ρόλο ήταν να πάρει την άδεια UEFA Pro — ένα υποχρεωτικό πιστοποιητικό για προπονητές στα τρία κορυφαία πρωταθλήματα της Γερμανίας. Μέχρι να γίνει δεκτή στο πρόγραμμα τον Ιανουάριο του 2025, η Ίνγκολσταντ τιμωρήθηκε με εφάπαξ πρόστιμο 10.000 ευρώ και επιπλέον 3.500 ευρώ για κάθε αγώνα που ανέλαβε. Έκανε ταχυδακτυλουργικά αυτό το μάθημα με τα προπονητικά της καθήκοντα, διευθύνοντας μια ομάδα σε μεταβατικό στάδιο — η Ίνγκολσταντ έχασε 19 παίκτες το καλοκαίρι του 2025. Όμως τον Ιανουάριο, πήρε την άδεια της. “Όνειρα κυνηγήθηκαν — μερικά επιτεύχθηκε, νέα ανακαλύφθηκαν”, έγραψε στο Instagram.

Τότε δεν ήταν σίγουρη αν η Ίνγκολσταντ θα ανανέωνε το συμβόλαιό της, με την ομάδα να βρίσκεται κοντά στη ζώνη του υποβιβασμού. Αλλά μέχρι τον Φεβρουάριο, τα αποτελέσματα βελτιώθηκαν και το μέλλον της έγινε πιο ξεκάθαρο. Στις 6 Μαρτίου, η Ingolstadt ανακοίνωσε ότι ο Wittmann υπέγραψε νέο συμβόλαιο. «Η αυθεντικότητά της, η ξεκάθαρη ποδοσφαιρική της φιλοσοφία και η ακλόνητη εστίασή της στη βιώσιμη ανάπτυξη της ομάδας μας και των παικτών της την ξεχωρίζουν», είπε ο Beiersdorfer. «Η πολυετής εμπειρία της στην FC Ingolstadt 04 [having] της ενστάλαξε μια εξαιρετική αίσθηση ταύτισης και ευθύνης για τον σύλλογό μας».

Όσον αφορά τα προσωπικά πρότυπα, ο Wittmann θαυμάζει τη συγκίνηση του Jurgen Klopp και την τακτική προσοχή του Pep Guardiola στη λεπτομέρεια. Αφιερώνει χρόνο μελετώντας τον Julian Nagelsmann και τον Thomas Tuchel. Αλλά γνωρίζει επίσης ότι υπάρχουν νέοι μάνατζερ που την αναζητούν για έμπνευση.

«Ήξερα ότι άνοιξα λίγο την πόρτα για τις γυναίκες και στην αρχή, ειλικρινά φοβόμουν να κλείσω την πόρτα πιο γρήγορα από όσο θα ήθελα», είπε. «Αλλά είπα στον εαυτό μου, και με τους ανθρώπους γύρω μου που έχουν την πλάτη μου, «Ας το κάνουμε και ας μην μιλάμε πολύ για αυτό». Και όλη η πίεση που ένιωσα στην αρχή — τη συνηθίζεις».

Και πρόσθεσε: «Μένω στο Μόναχο και πήγα στο [farmers’ market]και υπήρχε ένα 6χρονο κορίτσι εκεί που δεν ενδιαφερόταν καθόλου για το ποδόσφαιρο αλλά ήταν τόσο χαρούμενο που είχα βρει τη δουλειά.

“Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που μου εύχονται καλά, αλλά ξέρω ότι υπάρχουν και εκείνοι που εύχονται να μην γίνουν τα πράγματα με τον καλό τρόπο. Αλλά προσπαθώ απλώς να είμαι ήρεμος και να ξέρω αν λειτουργεί, είναι επειδή είμαι αυτός που είμαι και δεν προσπαθούσα να γίνω πιο σκληρός από ό,τι είμαι”.

Υπάρχουν λίγες γυναίκες στη θέση του Wittmann. Η Nadine Keßler, η επικεφαλής του γυναικείου ποδοσφαίρου της UEFA, τόνισε τη διαφορά φύλου στους κατόχους άδειας Pro. “Στην Ευρώπη, έχουμε 75 φορές περισσότερους προπονητές ανδρών Pro License από γυναίκες προπονητές. Η DFB έχει την πιο ισορροπημένη αναλογία — με 28 φορές περισσότερους άνδρες κατόχους άδειας Pro”, είπε.

Η Marie-Louise Eta της Union Berlin έγινε η πρώτη γυναίκα βοηθός προπονητή της Bundesliga το 2023 και το 2017, η Bibiana Steinhaus-Webb έγινε η πρώτη γυναίκα διαιτητής στην Bundesliga. Η Inka Grings (SV Straelen) και ο Imke Wübbenhorst (Sportfreunde Lotte) ήταν προπονητές στην τέταρτη κατηγορία.

«Αισθάνομαι πραγματικά τιμή, αλλά δεν μου αρέσει η λέξη «πρότυπο»», είπε ο Wittmann. “Οι καλύτεροι φίλοι μου είναι γιατροί και δουλεύουν σε νοσοκομεία. Είναι πρότυπα. Είμαι μάνατζερ ποδοσφαίρου και δεν σώζω ζωές, οπότε είναι μεγάλη λέξη για μένα. Αλλά αν μπορώ να βοηθήσω νεαρά κορίτσια και αγόρια να γίνουν κάτι, τότε αυτό με κάνει περήφανο. Μου πήρε λίγο χρόνο για να το συνειδητοποιήσω, αλλά νιώθω μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση τώρα”.

Ήταν άλλη μια δύσκολη σεζόν για την Ingolstadt, αλλά είναι ασφαλής στην 3. Liga. Η ελπίδα είναι ότι θα διατηρήσουν τους καλύτερους παίκτες τους αυτό το καλοκαίρι και το σύστημα νεολαίας που βοήθησε ο Wittmann να δημιουργήσει ακόμα εντυπωσιακά ταλέντα. Όλο αυτό το διάστημα, η Wittmann συνεργάζεται με τον στενό της έμπιστο, βοηθό προπονητή Fabian Reichler, για να σχεδιάσουν την πορεία τους προς την προαγωγή. Και μαζί με την πρώτη γυναίκα προπονήτρια στο γερμανικό επαγγελματικό ποδόσφαιρο, η Wittmann είναι ο νεότερος προπονητής στις τρεις πρώτες κατηγορίες. Αυτό δεν είναι το ταβάνι της.

“Ένα από τα πράγματα που έμαθα γρήγορα ήταν ότι αν χάσεις τρεις συνεχόμενες, αισθάνεσαι s–ty”, είπε. “Αλλά πρέπει να πιστεύεις σε όλους, γι’ αυτό παλεύεις. Ανεξάρτητα από το αν είσαι άντρας ή γυναίκα, αν οι παίκτες αναγνωρίσουν ότι αμφιβάλλεις για τον εαυτό σου ή δεν πιστεύεις σε αυτό που κάνεις, θα ακολουθήσουν και αυτοί την ίδια τάση. Άρα παλεύεις και πιστεύεις στον εαυτό σου και στις δυνατότητές σου.”