Η USMNT παρέδωσε έλεγχο πραγματικότητας από την Doku, Βέλγιο ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου

ΑΤΛΑΝΤΑ — Η προετοιμασία της εθνικής ομάδας ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών για το Παγκόσμιο Κύπελλο μπήκε στην τελική της φάση. Όχι μόνο θα ελέγχονται οι ατομικές επιδόσεις, αλλά και η συνοχή σε όλη την ομάδα.

Ως εκ τούτου, ο αγώνας του Σαββάτου με το Βέλγιο παρείχε μια αποθαρρυντική αξιολόγηση για το πού βρίσκεται αυτή τη στιγμή η USMNT, με τους Αμερικανούς να υπομένουν μια βαριά ήττα 5-2. Ομολογουμένως, ήταν ένα παιχνίδι, αλλά οι ΗΠΑ δεν φαίνονται πολύ έτοιμες για την έναρξη των παιχνιδιών τον Ιούνιο.

Οι ΗΠΑ έδειχναν ανταγωνιστικές στο πρώτο ημίχρονο. Ο Weston McKennie συνέχισε την καλή του πορεία, σκοράροντας το γκολ των Αμερικανών για να τους κάνει 1-0. Όμως, ενώ το backline των ΗΠΑ άντεξε καλά στο δεύτερο ημίχρονο, δεν είχε καμία απάντηση για την ηλεκτρική απόδοση του Βέλγου εξτρέμ Jérémy Doku και είδε το αήττητο σερί πέντε αγώνων να τερματίζεται απότομα.

– Βαθμολογίες παικτών USMNT: Weah φτωχό καθώς οι ΗΠΑ υφίστανται βαριά ήττα στο Βέλγιο
– O’Hanlon: Μπορεί το βάθος του USMNT στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 να κάνει τη διαφορά;
– Οι παίκτες του USMNT μιλούν για το πώς είναι ο Mauricio Pochettino

Ήταν ένας αγώνας όπου η ανάπτυξη των σέντερ μπακ του USMNT ήταν η κύρια περιοχή εστίασης. Ο Miles Robinson της FC Cincinnati και ο Chris Richards της Crystal Palace τραυματίστηκαν και οι δύο με παθήσεις στη βουβωνική χώρα και στο γόνατο, αντίστοιχα, ενώ ο αμυντικός της FC Augsburg, Noahkai Banks, παραμένει αδέσμευτος στην ομάδα των ΗΠΑ. Υπάρχουν άλλοι λόγοι για να ανησυχείτε για το backline. Ο Tim Ream της Charlotte FC δεν ήταν στα καλύτερά του μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, ενώ ο Mark McKenzie έχει ακόμα μερικά επίπεδα να ανέβει όσον αφορά τη συνέπεια με το USMNT. Αυτοί οι παράγοντες άφησαν τον προπονητή Mauricio Pochettino να επιστρέψει στον παλιό σχηματισμό αναμονής του 4-3-3, με τους Ream και McKenzie να στηρίζουν την άμυνα.

Τελικά δεν ήταν τόσο τα σέντερ μπακ που ήταν το θέμα. Αυτή ήταν μια ταπεινότητα σε ολόκληρη την ομάδα που θα κάνει ελάχιστα για να εμπνεύσει εμπιστοσύνη σε αυτήν την πλευρά των ΗΠΑ. Συγκεκριμένα, η άμυνα των Αμερικανών στα πλάγια ήταν αβυσσαλέα. Το Βέλγιο βρήκε επανειλημμένα τον Ντόκου απομονωμένο ευρέως είτε σε μεταβατικό στάδιο είτε μέσω ενός μεγάλου διακόπτη του σημείου επίθεσης και, ακόμη και όταν ήταν διπλός, βρήκε έναν τρόπο να βασανίσει το USMNT. Χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν το γκολ του Amadou Onana στο 53ο λεπτό. Ο McKenzie δεν τα κατάφερε για να συγκρατήσει το τρέξιμο του Doku, αλλά ο Βέλγος κατάφερε να ρουφήξει σχεδόν ολόκληρη την άμυνα των ΗΠΑ απέναντί ​​του, αφήνοντας χώρο για άλλους. Ο Ντόκου έπαιξε την μπάλα στον Τσαρλς Ντε Κετελαέρε, ο οποίος άφησε την μπάλα στον Ονανά για να βάλει την μπάλα στην εστία.

Για να είμαστε δίκαιοι, ο Ντόκου είναι ένας εξαιρετικός παίκτης. Δεν θα ήταν στα βιβλία της Μάντσεστερ Σίτι αν δεν ήταν. Αλλά αυτή είναι μια ομάδα USMNT που έχει θέσει μεγάλους στόχους για τον εαυτό της στο Παγκόσμιο Κύπελλο αυτού του καλοκαιριού. Εάν οι ΗΠΑ θέλουν να κάνουν μια βαθιά πορεία, θα πρέπει να νικήσουν μια ομάδα του διαμετρήματος του Βελγίου, πιθανώς περισσότερες από μία. Το ότι ο Timothy Weah ήταν ο παίκτης που συνήθως πέφτει θύμα του Doku είναι κάπως περίεργο δεδομένου ότι έχει παίξει πολλές φορές ως εξωτερικός μπακ αυτή τη σεζόν. Αφήνει κάποιον να αναρωτηθεί αν κάποιος στην ομάδα των ΗΠΑ θα μπορούσε να τα είχε πάει καλύτερα. Ο Άλεξ Φρίμαν σίγουρα δεν θα μπορούσε να κάνει κάτι χειρότερο.

Τούτου λεχθέντος, οι ΗΠΑ έπρεπε επίσης να κάνουν καλύτερη δουλειά για να προσφέρουν βοήθεια σε ευρεία κλίμακα, ενώ συγκεντρώνουν επίσης δρομείς που καθυστερούν στο κουτί και να μην καταφεύγουν απλώς στην παρακολούθηση της μπάλας. Αυτό αφορά ολόκληρη την ομάδα, όχι μόνο την πίσω γραμμή, και είναι μια αρκετά βασική αμυντική ιδέα. Το ότι οι ΗΠΑ φάνηκαν τόσο ανίκανες να το εκτελέσουν σε αυτόν τον τομέα είναι ίσως η πιο ανησυχητική πτυχή της απόδοσης. Μια επιστροφή στα τρία πίσω — ακόμα και με το εξαντλημένο συμπλήρωμα των σέντερ μπακ — μάλλον πρέπει.

Υπάρχουν ερωτήσεις που πρέπει να απαντηθούν και για τη μεσαία γραμμή των ΗΠΑ. Με τον Τάιλερ Άνταμς να μην κάνει καν το ταξίδι στην πολιτεία λόγω τραυματισμού στο τετράγωνο, μια ευκαιρία δόθηκε στον Τζόνι Καρντόσο. Μετά από έναν δύσκολο πρώτο πεντάμηνο της σεζόν με την Ατλέτικο Μαδρίτης λόγω κάποιων δικών του παθήσεων, ο Καρντόσο αύξησε το επίπεδο απόδοσής του στην ομάδα του σε σημείο που φαίνεται πλέον απαραίτητος. Το πρόβλημα με το USMNT είναι ότι ο Cardoso δεν έφτασε ποτέ κοντά στην αναπαραγωγή αυτού του επιπέδου φόρμας.

Το Σάββατο ο Καρντόσο έδειξε μερικά φλας. Ήταν τέλειο 13 για 13 με τις πάσες του. Η έξυπνη επιλογή του επέτρεψε στον McKenzie να απελευθερωθεί στο τέρμα του και να ανακατευθύνει τη γωνία του Antonee Robinson. Είχε και ένα ζωτικής σημασίας τάκλιν στο 17′ που απέτρεψε αντεπίθεση του Βελγίου. Ήταν έκπληξη τότε που τον είδαμε να αλλάζει στο ημίχρονο με τον Cristian Roldan να παίρνει τη θέση του, αν και ο Pochettino εξήγησε μετά τον αγώνα ότι η αλλαγή ήταν προσχεδιασμένη λόγω κάποιας δυσφορίας που ένιωσε ο παίκτης νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα.

Για μια ομάδα που δεν είχε τόσο καλά την μπάλα στο πρώτο ημίχρονο, ήταν μια περίεργη απόφαση, που θέτει υπό αμφισβήτηση το επίπεδο του βάθους της ομάδας. Το δεύτερο ημίχρονο έγινε μάρτυρας ενός κατακλυσμού τερμάτων από το Βέλγιο με τις ΗΠΑ να συνεχίζουν να δείχνουν την ανικανότητά τους να υπερασπιστούν τις καταστάσεις ένας εναντίον ενός. Ο τερματοφύλακας Ματ Τέρνερ, ο οποίος ήταν αιφνιδιαστικός βασικός στη θέση του Ματ Φρίς, έμεινε συνεχώς εκτεθειμένος. Αυτό που θα κάνει επίσης παύση στον Ποτσετίνο είναι ότι χρησιμοποίησε φιλελεύθερα τον πάγκο του και τα πράγματα στην πραγματικότητα έγιναν χειρότερα. Το μόνο φωτεινό σημείο ήταν όταν ο Ρικάρντο Πέπι απέκρουσε μια πάσα από την πλάτη που επέτρεψε στον Πάτρικ Αγγιεμάνγκ να πετύχει ένα παρηγορητικό γκολ.

Υπάρχει λόγος πανικού; Οχι ακόμη. Πριν από τέσσερα χρόνια, οι ΗΠΑ έπεσαν 2-0 από την Ιαπωνία στο προτελευταίο φιλικό τους πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, το οποίο δεν ήταν τόσο κοντά όσο έδειχνε το σκορ. Σε εκείνη την περίπτωση, ο τότε προπονητής Γκρεγκ Μπέρχαλτερ πήρε κάποια δεδομένα για το ποιον θα μπορούσε να βασιστεί για να δώσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ποιους όχι. Το ίδιο θα χρειαστεί να κάνει και ο Ποκετίνο.