Το Ντένβερ σημειώνει ρεκόρ προσέλευσης στο NWSL στο Mile High

DENVER — Η νεότερη ομάδα της National Women’s Soccer League σημείωσε το ρεκόρ προσέλευσης σε έναν αγώνα του πρωταθλήματος στον εναρκτήριο εντός έδρας αγώνα του το Σάββατο, όταν 63.004 οπαδοί εμφανίστηκαν στο Empower Field στο Mile High μια ασυνήθιστα γλυκιά ημέρα Μαρτίου για να παρακολουθήσουν την ομάδα επέκτασης Denver Summit FC να παίζει το Washington Spirit.

Η προσέλευση κατέρριψε το παλιό ρεκόρ πρωταθλήματος, το οποίο είχε σημειωθεί λιγότερο από ένα χρόνο πριν, με περισσότερα από 20.000 εισιτήρια. Επίσης, σημείωσε ρεκόρ προσέλευσης για έναν αυτόνομο αγώνα γυναικείου ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

– Το ρεκόρ του πλήθους NWSL του Ντένβερ θέτει νέα πρότυπα για ό,τι είναι δυνατό
– Macario on San Diego Wave: «Κανένα μέρος σαν το σπίτι»
– NWSL Power Rankings: Η Angel City ανεβαίνει, αλλά δεν μπορεί να κάνει το καλύτερο Thorns

Η μία απογοήτευση εκείνη την ημέρα για το Ντένβερ ήταν ότι το τεράστιο κοινό δεν μπόρεσε να πανηγυρίσει ένα γκολ, καθώς οι ομάδες έπαιξαν ισόπαλες 0-0.

«Είχα δάκρυα στα μάτια μου», είπε μετά τον αγώνα η εξτρέμ του Summit, Janine Sonis, που μεγάλωσε νότια του Ντένβερ.

«Πραγματικά δεν πίστευα ότι αυτό ήταν κάτι που θα συνέβαινε στην καριέρα μου. Είμαι τόσο ευγνώμων που βρίσκομαι εδώ… Ήταν μια δύσκολη ισορροπία να διαχειριστώ τα συναισθήματα και να βάλω μια παράσταση.

«Δεν θα ξεχάσω ποτέ ότι βγήκα από αυτό το τούνελ σήμερα και άκουσα το πλήθος να ουρλιάζει για εμάς».

Το Ντένβερ μπήκε στο πρωτάθλημα φέτος μαζί με την Boston Legacy FC για να φέρει το NWSL σε 16 ομάδες.

Το Summit ανακοινώθηκε επίσημα ως το 16ο franchise του πρωταθλήματος μόλις τον Ιανουάριο του 2025.

“Η ομάδα ιδιοκτησίας είχε υψηλές προσδοκίες για αυτήν την κοινότητα, αλλά αυτή η κοινότητα έχει ξεπεράσει κάθε προσδοκία που είχαμε όσον αφορά τη συμμετοχή και τις πωλήσεις εισιτηρίων για το παιχνίδι”, δήλωσε ο ιδιοκτήτης του Denver Summit, Rob Cohen, πριν από τον αγώνα.

«Και απλώς αποδεικνύει ότι η πόλη μας αξίζει αυτόν τον σύλλογο και αυτό είναι κάτι που η κοινότητα ήθελε εδώ και πολύ καιρό».

Ο αγώνας του Σαββάτου διεξήχθη στο Mile High, το σπίτι του Ντένβερ Μπρόνκος του NFL, ως μια μοναδική εκδήλωση που η Σύνοδος Κορυφής χαρακτήρισε “The Kickoff”.

«Είναι τεράστιο», είπε η φόργουορντ Νατάσα Φλιντ. «Πιστεύω ότι έχω πάει πιθανώς σε ένα άλλο παιχνίδι που ήταν πολύ παρόμοιο με αυτό και νομίζω ότι είναι κάτι που θα αγαπάς για πάντα και δεν θα ξεχάσεις ποτέ τη στιγμή».

Το Ντένβερ περιμένει την ολοκλήρωση του προσωρινού του σταδίου νότια της πόλης, το οποίο θα λειτουργεί ως έδρα της ομάδας μέχρι να είναι έτοιμο ένα μόνιμο στάδιο το 2028.

Η Ουάσιγκτον, με πρωταγωνιστή τον σταρ Αμερικανό επιθετικό Τρίνιτι Ρόντμαν, ήταν ο αντίπαλος για τα πλήθη που έσπασαν το ρεκόρ του πρωταθλήματος το 2025 και το Σάββατο.

«Συνεχίζω να μιλάω για το πώς η πρωτοεμφανιζόμενη χρονιά μου – προφανώς το ότι ήταν ο COVID δεν βοήθησε – από μερικές χιλιάδες [fans] να ξεπουλήσει το Audi Field», είπε ο Rodman στο ESPN.

«Νομίζω ότι είναι πραγματικά ικανοποιητικό και πολύ ωραίο να βλέπεις πόσο έχει αναπτυχθεί τα τελευταία πέντε χρόνια, δεν πειράζει 10.

“Λοιπόν, είναι πολύ ωραίο για μένα να το βλέπω και για τους ανθρώπους που έχουν συμμετάσχει λιγότερο στο πρωτάθλημα, νομίζω ότι είναι ωραίο να μπω σχεδόν σε αυτό όταν είναι ήδη τόσο μεγάλο και έχουμε αυτές τις ευκαιρίες.

Το ρεκόρ προσέλευσης ενός αγώνα NWSL έχει πλέον καταρριφθεί σε τέσσερις διαδοχικές σεζόν.

Κάθε ένα από τα τελευταία τρία χρόνια έχει δει το ρεκόρ να πέφτει σε χώρους διαφορετικούς από το τυπικό σπίτι της ομάδας.

Οι Chicago Stars έσπασαν το ρεκόρ το 2024 με έναν αγώνα στο εμβληματικό στάδιο του μπέιζμπολ, Wrigley Field, όταν ανακοίνωσαν ένα κοινό 35.038 ατόμων.

Πέρυσι, η Bay FC έσπασε αυτό το ρεκόρ σε άλλο γήπεδο μπέιζμπολ όταν ένα ανακοινωμένο πλήθος 40.091 οπαδών εμφανίστηκε στο Oracle Park, το σπίτι των San Francisco Giants της MLB.

Ο μέσος όρος συμμετοχής μειώθηκε ελαφρά πέρυσι σε όλο το NWSL σε 10.669 οπαδούς ανά παιχνίδι.

Εξακολουθεί να υπάρχει μεγάλο εύρος συμμετοχών σε όλο το πρωτάθλημα των 16 ομάδων, με τα πρόσφατα εγκαίνια πλήθη με λιγότερους από 6.000 φιλάθλους στο Σικάγο και το Λούισβιλ ως παράδειγμα.

«Νομίζω ότι το περισσότερο που είχα ποτέ πίσω μου, τη δική μου ομάδα, είναι περίπου 7.000 με 10.000, οπότε αυτό είναι ένα μεγάλο άλμα», είπε την Παρασκευή η αμυντική της Summit, Kaleigh Kurtz, καθώς σκεφτόταν το μέγεθος του πρώτου εντός έδρας αγώνα της ομάδας της.

Ανάμεσα στα αστέρια που παρευρέθηκαν το Σάββατο ήταν οι νικήτριες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1999 Τζούλι Φούντι και Μπράντι Τσαστέιν και η βραβευμένη με χρυσό μετάλλιο γυμνάστρια Άλι Ράισμαν.

Ο στρατηγός του Hall of Fame, Πέιτον Μάνινγκ και η βραβευμένη με χρυσό μετάλλιο ολυμπιονίκης σκιέρ Mikaela Shiffrin είναι μειοψηφικοί επενδυτές στη Σύνοδο Κορυφής.