Το καταστροφικό πέρασμα έξι εβδομάδων του Tudor άφησε τους Spurs ακόμα πιο κοντά στον υποβιβασμό. Τι συνέβη;

Ο Igor Tudor θα μείνει στη μνήμη του Tottenham Hotspur ως ο πυροσβέστης που χρησιμοποίησε βενζίνη αντί για νερό. Αυτό είναι αν τον θυμούνται καθόλου.

Οι Spurs και Tudor χώρισαν την εταιρεία την Κυριακή, μόλις 43 ημέρες αφότου αντικατέστησαν τον Thomas Frank ως μάνατζερ με την ευκαιρία να πάρουν τη δουλειά σε μόνιμη βάση. Η αποστολή του ήταν απλή, σύμφωνα με δήλωση του συλλόγου εκείνη την εποχή: «Να βελτιώσει τις επιδόσεις, να προσφέρει αποτελέσματα και να ανεβάσει τους Spurs στον πίνακα της Premier League».

Αποδείχθηκε ότι ήταν μια ανεξέλεγκτη καταστροφή. Ανάλογα με το τι θα ακολουθήσει, η θητεία του Τούντορ θα έχει επιταχύνει την ολίσθηση της Τότεναμ προς την υπαρξιακή κρίση του υποβιβασμού ή θα σταθεί ως υποσημείωση σε μια από τις χειρότερες σεζόν στην 143χρονη ιστορία του συλλόγου.

– Κανένα σχέδιο, κανένας αγώνας: Οι Σπερς κινούνται προς τον υποβιβασμό μετά την ήττα από τη Φόρεστ
– Πώς πήγε η Τότεναμ από το πρωτάθλημα του Γιουρόπα Λιγκ στη μάχη του υποβιβασμού;
– Ανακατάταξη: Ποιος είναι ο MVP για κάθε έναν από τους κορυφαίους συλλόγους της Premier League;

Αλλά δεν άναψε τη φωτιά. Από την αρχή της περασμένης σεζόν, οι Σπερς έχουν χάσει 46 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις. Κέρδισαν το UEFA Europa League υπό τον Ange Postecoglou, αλλά μια ρωγμή που σημειώθηκε στο εσωτερικό κατά το δεύτερο εξάμηνο του περασμένου έτους, έχει αποδειχθεί μέχρι στιγμής πιο βαθιά από ό,τι φανταζόταν κανείς. Υπάρχει εκτεταμένος θυμός και απάθεια από μια βάση θαυμαστών που πιστεύουν ότι ο σύλλογός τους είναι κατεστραμμένος, παρασύρεται υπό την έλλειψη καθοδήγησης από τους ιδιοκτήτες τους.

Πηγές είπαν στο ESPN ότι οι Σπερς προσπαθούν να πείσουν τον Ρομπέρτο ​​Ντε Ζέρμπι να γίνει ο επόμενος προπονητής τους. Πηγές αναφέρουν ότι ο Ιταλός έδειξε κατά τις αρχικές συνομιλίες ότι είναι ανοιχτός στον ρόλο, αλλά μόνο στο τέλος της σεζόν και όσο η Τότεναμ παραμείνει σύλλογος της Premier League.

Οι Spurs εργάζονται τώρα για να τον πείσουν να συμμετάσχει αμέσως γιατί, για τρίτη φορά αυτή τη σεζόν, χρειάζονται κάποιον να έρθει και να σώσει μια απελπιστική κατάσταση. Εδώ είναι η ιστορία του πώς τα πράγματα χειροτέρεψαν κατά τη σύντομη βασιλεία του Tudor.

Καταστροφικό ξεκίνημα

Σε μια σπάνια συνέντευξη στα μέσα ενημέρωσης στις 20 Φεβρουαρίου, ο αθλητικός διευθυντής Johan Lange εξήγησε γιατί ο Tudor πήρε τη δουλειά.

«Πήραμε συνεντεύξεις από λίγους υποψηφίους», είπε. “Ο Ιγκόρ μας εντυπωσίασε πολύ, πάρα πολύ στη συνέντευξη. Προφανώς, καταφέραμε να πάρουμε και αναφορές του Ιγκόρ. Έρχεται με πολύ μεγάλη εμπειρία στο υψηλότερο επίπεδο στο ποδόσφαιρο.

“Έχει δείξει τις ικανότητες του να μπαίνει σε συλλόγους αυτήν την περίοδο — Φεβρουάριο, Μάρτιο — και επίσης σε μεγάλους συλλόγους, και είχε άμεσο αντίκτυπο στην απόδοση. Αυτός ήταν φυσικά ένας πολύ μεγάλος λόγος.”

Υπάρχουν στοιχεία για αυτό. Στην Ουντινέζε (δύο φορές), την Ελλάς Βερόνα, τη Λάτσιο και τη Γιουβέντους, ο Τούντορ αύξησε τον μέσο όρο πόντων ανά παιχνίδι όλων αυτών των ομάδων όταν έφτασε στη μέση της σεζόν.

«Υπάρχει μεγάλη διαφορά, αν είσαι προπονητής για παράδειγμα, που ξεκίνησε μια νέα δουλειά μόλις την 1η Ιουλίου», πρόσθεσε ο Λανγκ. «Έχετε έξι ή επτά εβδομάδες για να προετοιμαστείτε για να γνωρίσετε τον σύλλογο.

“Δεν λέω ότι είναι απαραίτητα εύκολο, αλλά αυτό είναι μια διαφορετική πρόκληση. Εάν έρθετε εδώ τη Δευτέρα και παίζετε το Σαββατοκύριακο, πρέπει να δημιουργήσετε σχέσεις με τους παίκτες αμέσως.”

Πηγές είπαν στο ESPN ότι ο Tudor άρχισε γρήγορα να προσπαθεί να αυξήσει την ένταση της προπόνησης, πιστεύοντας ότι οι παίκτες έπρεπε να είναι καλύτεροι. Έτρεξαν … πολύ. Μίλησε επίσης δημόσια ότι ήταν «100% πεπεισμένος» ότι οι Spurs δεν θα υποβιβαστούν, υπονοώντας μάλιστα ότι ήταν σχεδόν χάσιμο χρόνου ακόμη και να μιλήσουμε για υποβιβασμό. (Ο Tudor φεύγει με τον σύλλογο στην 17η θέση, έναν βαθμό πάνω από τους τρεις τελευταίους με επτά παιχνίδια να απομένουν.)

Το πρώτο του παιχνίδι ήταν δύσκολο: η Άρσεναλ ηγέτης της Premier League εντός έδρας. Αλλά η επίσκεψη των αντιπάλων τους στο βόρειο Λονδίνο, οι οποίοι κυνηγούν τον πρώτο τίτλο μετά από 22 χρόνια, ήταν τουλάχιστον εγγυημένο ότι θα ενώσει τη βάση των θαυμαστών πίσω από ένα διοικητικό διορισμό που δεν ξέφυγε από τη σελίδα.

Ωστόσο, αυτό που ακολούθησε ήταν καταστροφή. Οι Σπερς κατάφεραν να φτάσουν στο ημίχρονο με 1-1, αλλά αυτό οφειλόταν περισσότερο στην ανεμελιά της Άρσεναλ. Οι Gunners όξυναν την εστίασή τους στο δεύτερο ημίχρονο και πέτυχαν νικητές με 4-1, μετά το οποίο ο Tudor μίλησε με την ειλικρίνεια ενός προπονητή που είχε επιλύσει πολύ γρήγορα τα θεμελιώδη ζητήματα.

“Ποιος είναι ο στόχος αυτού του συλλόγου; Ποιος είναι ο στόχος αυτής της ομάδας; Ποιος είναι ο στόχος αυτού του προπονητή, αυτών των παικτών, αυτού του επιτελείου;” ρώτησε. “Για να γίνω σοβαρός. Σοβαρός, όχι μόνο μια ομάδα 20 παικτών, και το φάρμακο είναι να κοιτάζεσαι στον καθρέφτη. Καθένας από εμάς κοιτάζει στον καθρέφτη και προσπαθεί πραγματικά, αρχίζει πραγματικά να αλλάζει τις συνήθειες.”

Ο Τούντορ ήταν ακόμη πιο ωμά όταν έχασε με 2-1 από τη Φούλαμ μια εβδομάδα αργότερα, ισχυριζόμενος ότι «τους έλειπαν τα πάντα» στον αγωνιστικό χώρο. Πηγές είπαν στο ESPN ότι υπήρξε κάποια έκπληξη εσωτερικά με την προθυμία του Tudor να μιλήσει με τόσο υποτιμητικούς όρους για μια ομάδα παικτών που δεν έχουν εμπιστοσύνη.

Αυτό ίσως εξηγεί γιατί η αντίδρασή του σε μια τρίτη συνεχόμενη ήττα — εντός έδρας από την Κρίσταλ Πάλας στις 5 Μαρτίου — ήταν τόσο διαφορετική, υποστηρίζοντας ότι είχε “περισσότερη πίστη από ποτέ” στον όμιλο. Ωστόσο, τα αποτελέσματα δεν βελτιώθηκαν.

Ο εφιάλτης του Κίνσκι

Ο πρώτος τερματοφύλακας Γκουλιέλμο Βικάριο δεν είχε απολαύσει τις καλύτερες σεζόν — είχε χλευαστεί από ορισμένους υποστηρικτές της Τότεναμ στο τέλος της βασιλείας του Φρανκ. Ωστόσο, η απόφαση του Tudor να εγκαταλείψει τον Ιταλό για τον Antonín Kinsky όταν οι Spurs ταξίδεψαν στην Atlético Madrid σόκαρε πολλούς.

Μόνο που αυτό που ακολούθησε ήταν ακόμα χειρότερο. Ο Κίνσκι έκανε λάθη για δύο γκολ στην αρχή και αντικαταστάθηκε μόλις 17 λεπτά στην ισοβαθμία της φάσης των 16 του UEFA Champions League της ομάδας. Ο Tudor δεν παρηγόρησε τον Κίνσκι καθώς έφευγε και αντ’ αυτού ο Conor Gallagher, ο João Palhinha και ο Dominic Solanke τον ακολούθησαν στο τούνελ.

Ο 22χρονος ταπεινώθηκε — ήταν η πρώτη φορά που είχε αντικατασταθεί τερματοφύλακας σε νοκ άουτ ισοπαλία Champions League. Πηγές είπαν στο ESPN ότι αρκετοί παίκτες έμειναν έκπληκτοι από την προσέγγιση του Tudor, αλλά άλλοι στην ομάδα πίστευαν ότι χρειαζόταν μια σκληρή γραμμή γενικά για να συνειδητοποιήσουν την ομάδα για την κατάσταση στην οποία βρισκόταν.

Κατά συνέπεια, ο Τούντορ συνέχισε επίσης να κάνει αλλαγές τακτικής — αλλάζοντας μεταξύ τριών μπακ και τεσσάρων μπακ, παίζοντας ακόμη και με φυσικό μπακ στον Πέδρο Πόρρο ως δεξιός σέντερ μπακ εναντίον της Πάλας — επιδιώκοντας μια νικητήρια φόρμουλα.

Δημόσια μίλησε για παίκτες που έπρεπε να είναι «στο σκάφος», αλλά ιδιωτικά, λένε πηγές, ο Tudor έτρεφε γρήγορα αμφιβολίες για τον χαρακτήρα πολλών μελών της πρώτης ομάδας.

Οι Spurs ηττήθηκαν με 5-2 στη Μαδρίτη και οι κλήσεις εκτός του συλλόγου για την απόλυση του Tudor σύντομα αυξήθηκαν.

Η ψεύτικη αυγή και το πικρό τέλος

Το ESPN ανέφερε το πρωί μετά από εκείνη την ήττα της Ατλέτικο ότι ο Τούντορ θα είχε την ευκαιρία να ηγηθεί της ομάδας στο Λίβερπουλ. Έχουν κερδίσει μόνο δύο φορές στο Άνφιλντ στην εποχή της Πρέμιερ Λιγκ και πολλοί φοβόντουσαν άλλο ένα κρυφτό, αλλά οι Σπερς έδειξαν ανθεκτικότητα για να κερδίσουν την ισοπαλία 1-1 με το καθυστερημένο χτύπημα του Ρίτσαρλισον.

Παρά το γεγονός ότι είχε 13 τραυματίες εκτός έδρας, η Τότεναμ άξιζε τον βαθμό που κέρδισε στη Λίβερπουλ, παρόλο που το σερί της χωρίς νίκες στην Πρέμιερ Λιγκ επεκτάθηκε στους τρεις μήνες. Τούτου λεχθέντος, η αίσθηση της ορμής συνεχίστηκε τέσσερις ημέρες αργότερα καθώς κέρδισε την Ατλέτικο Μαδρίτης με 3-2 εντός έδρας. Δεν ήταν αρκετό για να αποφύγουν την έξοδο από το Τσάμπιονς Λιγκ — έχασαν με 7-5 συνολικά — αλλά η πρώτη τους νίκη σε οποιαδήποτε διοργάνωση για οκτώ εβδομάδες φαινόταν να διαμορφώνει τέλεια την επιτυχία της αντιπάλου της Νότιγχαμ Φόρεστ για τον υποβιβασμό.

Οι Spurs έκαναν τα πάντα για να ξεσηκώσουν το πλήθος, προσφέροντας προσφορές ποτών για τους οπαδούς που έφτασαν νωρίς και ενθαρρύνοντας τους οπαδούς να παραταχθούν στους δρόμους και να χαιρετήσουν το λεωφορείο της ομάδας, ενώ ένα μήνυμα prematch από τον αρχηγό Cristian Romero που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λειτουργούσε ως έκκληση για δράση.

Ως αποτέλεσμα, η ατμόσφαιρα πριν από την έναρξη ήταν ηλεκτρική. Οι Spurs ξεκίνησαν καλά, αλλά δεν μπόρεσαν να κάνουν την ανακάλυψη και μόλις ο Igor Jesus έβαλε μπροστά τον Forest στο ημίχρονο, οι Spurs έχασαν με 3-0.

Πηγές είπαν στο ESPN ότι ο Φρανκ ένιωσε ότι η ομάδα δεν ανταποκρίθηκε καλά στις αποτυχίες και κάποια από τη δουλειά του στα παρασκήνια σχεδιάστηκε για να βοηθήσει στη βελτίωση αυτής της πτυχής. Ήταν μόνο ένα από τα πολλά προβλήματα που κληρονόμησε ο Tudor, μαζί με μια ομάδα που αποδεκατίστηκε από τραυματισμό, μια διαλυμένη σχέση μεταξύ του συλλόγου και των υποστηρικτών του και μια γενική αίσθηση μιας οργάνωσης τόσο χωρίς πηδάλιο όσο ήταν όταν ο Frank απολύθηκε λιγότερο από δύο μήνες νωρίτερα.

Ο Tudor ενημερώθηκε για το θάνατο του πατέρα του, Mario, μετά το τέλος του αγώνα Forest και ουσιαστικά τέθηκε σε συμπονετική άδεια την περασμένη εβδομάδα προτού και τα δύο μέρη συμφωνήσουν να χωρίσουν την εταιρεία την Κυριακή. Τώρα, με τη θέση του διευθυντή επίσημα κενή, η αναζήτηση νέου αφεντικού βρίσκεται σε εξέλιξη.

Υπάρχουν σημαντικές ερωτήσεις για να απαντήσουν ο Lange και ο διευθύνων σύμβουλος Vinai Venkatesham σχετικά με το γιατί προσλήφθηκε ο Tudor. Με τον Ντε Ζέρμπι πλέον στο στόχαστρό τους, πρέπει να πάρουν σωστά αυτό το ραντεβού, διαφορετικά το σπίτι της Τότεναμ θα καεί.