«Εστιασμένος» Ποκετίνο: Καμία συζήτηση με Μαδρίτη, Σπερς

ΜΑΡΙΕΤΤΑ, Τζόρτζια – Ο προπονητής των Ηνωμένων Πολιτειών, Μαουρίτσιο Ποκετίνο, δήλωσε ότι δεν έχει συζητήσει ούτε με την Τότεναμ ούτε με τη Ρεάλ Μαδρίτης, προσθέτοντας ότι επικεντρώνεται στο φιλικό της Τρίτης με την Πορτογαλία και το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Όταν ρωτήθηκε αργότερα εάν ήταν ανοιχτός στο να παραμείνει ο προπονητής της USMNT μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Ποτσετίνο είπε: “Ποτέ μην λες ποτέ. Στο ποδόσφαιρο, όλα μπορούν να συμβούν”.

Το όνομα του Ποτσετίνο έχει συνδεθεί και με τους δύο συλλόγους τις τελευταίες εβδομάδες – με τον προπονητή της Τότεναμ, Ιγκόρ Τούντορ, να αποχωρεί από τον σύλλογο την Κυριακή – αλλά ήταν οριστικός όταν ρωτήθηκε αν είχε υπάρξει κάποια επαφή.

“Όχι. Προς το παρόν, όχι”, είπε στη συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας. “Νομίζω ότι είμαστε πολύ, πολύ συγκεντρωμένοι εδώ στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Νομίζω ότι όλοι γνωρίζουν ότι είμαι αφοσιωμένος στην εθνική ομάδα εδώ. Νομίζω ότι δεν είναι σωστό να μιλάμε για το μέλλον αυτή τη στιγμή.”

Ο πρώην προπονητής της Τότεναμ και της Παρί Σεν Ζερμέν δήλωσε αργότερα: “Πιστεύω ποιος ξέρει τι θα συμβεί; Όπως είπα, είμαστε ανοιχτοί. Δεν έχουμε συμβόλαιο για το μέλλον. Αλλά γιατί όχι; Αν είμαστε ευχαριστημένοι, και η ομοσπονδία είναι χαρούμενη και [we’ll have] να δεις. Νομίζω ότι το πιο σημαντικό τώρα είναι να είμαστε συγκεντρωμένοι [on Tuesday] και στο Παγκόσμιο Κύπελλο και να προσπαθήσουμε να βελτιωθούμε.

“Πιστεύω ότι επικεντρωνόμαστε στη βελτίωση της ομάδας. Φυσικά, οι φήμες υπάρχουν, αλλά αυτό είναι δική μας υπόθεση και το αποδεχόμαστε”.

Όσον αφορά το προσωπικό, ο Ποτσετίνο είπε ότι ο μέσος Τζόνι Καρντόσο δεν θα παίξει εναντίον της Πορτογαλίας και έχει σταλεί σπίτι στην ομάδα της Ατλέτικο Μαδρίτης αφού συνέχισε να νιώθει την ίδια ενόχληση στο πόδι του με την οποία έφτασε στο στρατόπεδο.

Όσο για τον αμυντικό Κρις Ρίτσαρντς, ο οποίος έχασε την ήττα του Σαββάτου με 5-2 από το Βέλγιο με πόνο στο γόνατο, ο μπακ της Κρίσταλ Πάλας είπε ότι ήταν διαθέσιμος για τον αγώνα της Τρίτης, αν και ο Ποκετίνο είπε ότι θα αξιολογηθεί ακόμη αργότερα τη Δευτέρα.

“Είμαι καλά. Είχα ένα κακό τάκλιν στο τελευταίο μου παιχνίδι με την Πάλας, και έτσι μόνο λίγος πόνος στο γόνατο, πόνος στο γόνατο”, είπε ο Ρίτσαρντς πριν από την προπόνηση της Δευτέρας. «Αλλά προπονούμαι ατομικά όλη την εβδομάδα και ναι, είμαι διαθέσιμος [Tuesday].”

Η απουσία του Ρίτσαρντς έγινε έντονα αισθητή στην ήττα από το Βέλγιο, με τις ΗΠΑ να λείπουν από την ηγεσία, τη θέση και τον αθλητισμό του. Ο Richards είπε ότι παρά το βαρύ σκορ, η άμυνα των ΗΠΑ δεν απέχει πολύ από το να προσφέρει το απαραίτητο επίπεδο απόδοσης. Υπέδειξε το δυνατό πρώτο ημίχρονο της ομάδας ως απόδειξη του τι μπορεί να επιτευχθεί.

“Ξέρω ότι είναι ένα παιχνίδι δύο ημιχρόνων, αλλά νομίζω ότι είναι μια πολύ δυνατή απόδοση από την ομάδα και για τα πρώτα 60 λεπτά”, είπε ο Richards. “Νομίζω ότι το δεύτερο ημίχρονο, υπάρχουν στιγμές εδώ κι εκεί, αλλά το Βέλγιο είναι κορυφαία ομάδα. Αυτές είναι οι ομάδες που χρειαζόμαστε για να παίξουμε και δεν μπορέσαμε να παίξουμε επειδή είχαν προκριματικά Μουντιάλ και τέτοια πράγματα. Αλλά και πάλι, νομίζω ότι είναι καλύτερο να μάθουμε αυτά τα μαθήματα τώρα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο και να φτάσουμε εκεί και να μάθουμε με τον δύσκολο τρόπο.

«Άσχετα λοιπόν με το αποτέλεσμα, νομίζω ότι η ομάδα στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού είχε καλή απόδοση».

Για τον Ποκετίνο, το κλειδί είναι η διατήρηση της έντασης με την οποία έπαιξε η ομάδα στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα του Σαββάτου, που έληξε 1-1.

«Νομίζω ότι πρέπει να επεκτείνουμε αυτό το είδος απόδοσης, την ένταση που πρέπει να βελτιώσουμε [is] στην άμυνα [side]”Αλλά το πιο σημαντικό δεν είναι η Πορτογαλία”, είπε ο Ποκετίνο. Το πιο σημαντικό είναι ότι πρέπει να βελτιωνόμαστε σε αυτόν τον τομέα από το ένα παιχνίδι στο άλλο».

Ο Ρίτσαρντς το πήγε ακόμη παραπέρα, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ έπρεπε να παίξουν με περισσότερη σωματικότητα και να ενσταλάξουν φόβο σε άλλες ομάδες με το πώς έφτασαν αμυντικά.

«Νομίζω ότι όταν σκέφτεσαι τους καλύτερους αμυντικούς, σκέφτεσαι παιδιά που θέλουν να περάσουν μέσα από έναν τοίχο από τούβλα και νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που νομίζω ότι μπορούμε να προσθέσουμε στο παιχνίδι μας», είπε ο Richards. “Νομίζω ότι υπάρχουν στιγμές εδώ και εκεί όπου έχετε δει αυτό το είδος σκληρότητας. Και νομίζω ότι μερικές φορές, όπως για παράδειγμα, τις προάλλες, ίσως βάλουμε μερικά, υποθέτω, μαλακά γκολ. Οπότε νομίζω ότι κάτι που νομίζω ότι μπορούμε να πετύχουμε είναι ακριβώς αυτή η σκληρότητα.

“Πιστεύω ότι όταν οι επιθετικοί σε φοβούνται, νομίζω ότι αυτό κάνει το παιχνίδι σου λίγο πιο εύκολο. Ίσως είναι λίγο διστακτικοί όταν χτυπήσουν με κεφαλιά, ίσως είναι λίγο διστακτικοί στο σουτ γιατί ξέρουν ότι η πίσω γραμμή θα είναι δυνατή.”

Οι ΗΠΑ αρχίζουν να παίζουν στον όμιλο D στο Παγκόσμιο Κύπελλο στις 12 Ιουνίου εναντίον της Παραγουάης στο SoFi Stadium στο Inglewood της Καλιφόρνια. Το US Soccer επέλεξε το Great Park στο Irvine της Καλιφόρνια, ως επίσημη κατασκήνωση βάσης προπόνησης για το Παγκόσμιο Κύπελλο.