Πρέπει το USMNT να ανησυχεί για την ξηρασία του γκολ του Πούλισιτς;

ΑΤΛΑΝΤΑ — Την ημέρα πριν από την ήττα της εθνικής ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών ανδρών με 2-0 από την Πορτογαλία, ο προπονητής Mauricio Pochettino ανέφερε ότι μπορεί να επιλέξει να κάνει κάποιες τακτικές αλλαγές για να βοηθήσει τον αστέρα επιθετικό Christian Pulisic να τερματίσει μια μακρά ξηρασία με σκορ και να ανακτήσει κάποια χαμένη αυτοπεποίθηση.

«Ίσως βοηθήσουμε λίγο [get him] λίγο πιο κοντά στον στόχο», είπε.

Ο προπονητής μιλούσε κυριολεκτικά. Ο Πούλισιτς ξεκίνησε μπροστά ως σέντερ φορ την Τρίτη και βρήκε γνώριμες ομάδες στον Γουέστον ΜακΚένι και τον Τιμ Γουεά να του ταΐζουν την μπάλα. Δέχτηκε περισσότερες πάσες από οποιονδήποτε άλλο επιθετικό των ΗΠΑ στο πρώτο ημίχρονο και επιχείρησε επτά μονομαχίες εδάφους, τις περισσότερες στην ομάδα. Αλλά κέρδισε μόνο μία από αυτές τις μονομαχίες, και παρόλο που ανάγκασε μερικές αποκρούσεις από τον τερματοφύλακα της Πορτογαλίας José Sá, έμεινε πράγματι χωρίς σκορ για άλλη μια φορά.

– Βαθμολογίες παικτών: Pulisic 3/10 στην ήττα του USMNT από την Πορτογαλία
– Ogden: Η Türkiye θα είναι η πιο σκληρή δοκιμασία του USMNT στη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου
– O’Hanlon: Το βάθος του USMNT θα αλλάξει το παιχνίδι στο Παγκόσμιο Κύπελλο;

Ήταν ο όγδοος συνεχόμενος αγώνας της εθνικής ομάδας του Πούλισιτς χωρίς γκολ, η μεγαλύτερη ξηρασία της καριέρας του, και μέχρι να έχει άλλη μια ευκαιρία, θα έχουν περάσει τουλάχιστον 18 μήνες από το τελευταίο του γκολ στις ΗΠΑ. Όλο και πιο απογοητευμένος καθώς συνεχιζόταν το πρώτο ημίχρονο, ο σταρ της Μίλαν εκτέλεσε μερικά φάουλ και έλαβε κίτρινη κάρτα πριν από το ημίχρονο. Έμεινε εκτός κρεβάτι μετά από 45 λεπτά.

«Καταφέραμε να δημιουργήσουμε ευκαιρίες, τις οποίες αν τελειώσω τις ευκαιρίες, τις οποίες ξέρω ότι θα κάνω, τότε τα πράγματα θα είναι λίγο διαφορετικά», είπε ο Πούλισιτς μετά το παιχνίδι.

Οι αγώνες του Πούλισιτς — συν ένα γκολ στο 37ο λεπτό της Πορτογαλίας μετά από ανατροπή του ΜακΚένι και μια τέλεια σειρά πασών από τον Βιτίνια στον Μπρούνο Φερνάντες στον Φρανσίσκο Τρινκάο — επισκίασαν άλλη μια σταθερή απόδοση του πρώτου ημιχρόνου στο οποίο οι ΗΠΑ επιχείρησαν οκτώ σουτ προς τα τρία της Πορτογαλίας και δημιούργησαν 0,45 xG στους Πορτογάλους. Οι ΗΠΑ είχαν επίσης δει περισσότερες πινελιές στο κουτί.

Καμία ομάδα δεν είχε ξεκινήσει ολόκληρη την πρώτη της ενδεκάδα, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο φάνηκε το πλεονέκτημα ακραίου βάθους της Πορτογαλίας. Ενώ οι Patrick Agyemang (Derby County), Tanner Tessmann (Λυών) και Max Arfsten (Columbus Crew) συμμετείχαν στις ΗΠΑ, ο προπονητής της Πορτογαλίας Roberto Martinez κατάφερε να φέρει τους Nuno Mendes (Paris Saint-Germain), Matheus Nunes (Manchester City), João Félix (Al Francisco.

Ο Μέντες, ένας από τους καλύτερους αριστερούς μπακ στον κόσμο, μπόρεσε γρήγορα να δοκιμάσει τον Άλεξ Φρίμαν στη δεξιά πλευρά των Αμερικανών και, αφού ο Φρίμαν δέχτηκε κόρνερ, ο Ζοάο Φέλιξ χτύπησε δυνατά στο δεύτερο γκολ του Πορτογάλου — με ασίστ του Φερνάντες — στο 59ο λεπτό. Σε εκείνο το σημείο το ματς ουσιαστικά είχε τελειώσει.

Το διεθνές παράθυρο του Μαρτίου πριν από ένα Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ιδιαίτερα περίεργο. Οι ΗΠΑ προγραμμάτισαν δύο βαρέων βαρών στο Βέλγιο και την Πορτογαλία, γνωρίζοντας ότι τα αποτελέσματα θα είχαν τεράστιο βάρος στις αντιλήψεις και τις αφηγήσεις που οδεύουν προς το καλοκαίρι. Είναι ασφαλές να πούμε ότι δύο ήττες από ένα συνδυασμένο 7-2 θα καθορίσουν σίγουρα τις συζητήσεις τις επόμενες εβδομάδες.

Ταυτόχρονα, υπάρχει λόγος που το αφεντικό της Πορτογαλίας Μαρτίνεθ χαρακτήρισε τις αξιολογήσεις της ομάδας τον Μάρτιο «άχρηστες» νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα. Ωστόσο, με αρκετούς υποψήφιους παίκτες του Μουντιάλ να είναι εκτός παιχνιδιού με μικροτραυματισμούς και αρκετές θέσεις στο ρόστερ να είναι ακόμη διαθέσιμες, ωστόσο, ο Ποτσετίνο χρειαζόταν περαιτέρω εντυπώσεις από πολλούς από τους 24 παίκτες που είδαν το γήπεδο στους δύο αγώνες. Τι είδε;

• Ο Malik Tillman δημιούργησε πέντε ευκαιρίες σε 138 λεπτά, ενώ μοίρασε τον χρόνο σε κεντρικό επιθετικό χαφ (έναντι Βελγίου) και στο αριστερό άκρο (κόντρα στην Πορτογαλία). Δημιούργησε μόνο δύο απόπειρες βολής για τον εαυτό του, βάζοντας όμως τη μία στο τέρμα.

• Ο ΜακΚένι σκόραρε από στημένα κόντρα στο Βέλγιο και βρήκε άλλη μια μεγάλη ευκαιρία από νωρίς απέναντι στην Πορτογαλία, στέλνοντάς την έξω. Δεν ήταν τόσο οξυδερκής στο δεύτερο ματς και η ανατροπή του κοντά στη μεσαία γραμμή έδιωξε την Πορτογαλία στο πρώτο της γκολ.

• Ο αμυντικός Auston Trusty έπαιξε σχεδόν ολόκληρο τον αγώνα με την Πορτογαλία και κέρδισε πέντε από τις επτά μονομαχίες. Ήταν ως επί το πλείστον σταθερός εκτός κατοχής, αν και θα μπορούσατε να αναφέρετε ότι έπεσε πολύ χαμηλά στο πρώτο γκολ της Πορτογαλίας, δίνοντας χώρο στον Trincão να εξαπολύσει ένα ανοιχτό σουτ.

• Αφού αγωνίστηκε στο δεξί μπακ εναντίον του Jérémy Doku και του Βελγίου, ο Weah ήταν ο πιο επικίνδυνος επιθετικός της ομάδας απέναντι στην Πορτογαλία, κάνοντας έξι προοδευτικές μεταφορές (τα περισσότερα στην ομάδα) και στέλνοντας δύο επικίνδυνες σέντρες.

• Ο Aidan Morris και ο Sebastian Berhalter δόθηκαν τεράστιες ευκαιρίες, ξεκινώντας από έναν δυναμίτη Πορτογάλο μέσο. Ο Μόρις, ένας από τους καλύτερους νικητές μονομαχίας στην ομάδα παικτών, κέρδισε ένα ζευγάρι μονομαχιών και έκανε επτά αμυντικές επεμβάσεις και κάθε παίκτης ολοκλήρωσε τέσσερις προοδευτικές πάσες.

• Ο Freeman έπαιξε 79 λεπτά την Τρίτη και κέρδισε τέσσερις από τις επτά μονομαχίες, αν και είχε γεμάτα τα χέρια του με τον Nunes στο δεύτερο ημίχρονο.

• Ο Agyemang ήταν ως επί το πλείστον ήσυχος απέναντι στην Πορτογαλία, αλλά ήταν ένα μοναδικό φωτεινό σημείο απέναντι στο Βέλγιο, σκοράροντας αργά.

Προς το παρόν, πάντως, η μεγαλύτερη εντύπωση έρχεται από τον Pulisic. Ο 27χρονος έχει πλέον 14 αγώνες για ομάδα και χώρα χωρίς γκολ, τη μεγαλύτερη ξηρασία του από το 2022.

«Σωματικά νιώθω πολύ καλά, αισθάνομαι πολύ ευκρινής και κάνω πολλά καλά πράγματα», είπε ο Pulisic. “Πρέπει να βοηθήσω την ομάδα μου να δημιουργήσει ασίστ, να σκοράρει γκολ και να δημιουργήσει ευκαιρίες. Προφανώς όταν δεν το κάνω αυτό είναι απογοητευτικό, αλλά νιώθω ότι είμαι κοντά και νιώθω ότι έρχονται καλά πράγματα.”

Τώρα θα επιστρέψει στη Μίλαν καθώς προσπαθούν να ανέβουν από τη δεύτερη θέση στη Serie A.

Είναι δύο ομάδες που υπολογίζουν στην επιστροφή του στη φόρμα.