Η Cool Arsenal διασφαλίζει ότι η αναμονή της Τσέλσι για το Champions League συνεχίζεται

ΛΟΝΔΙΝΟ — Το απεγνωσμένο όνειρο της Τσέλσι να κατακτήσει το UEFA Champions League γυναικών συνεχίζει να τους ξεφεύγει για άλλη μια χρονιά. Οι Μπλε κέρδισαν με 1-0 τη βραδιά, αλλά τελικά αποκλείστηκαν στην προημιτελική φάση από μια ομάδα στην Άρσεναλ που ξέρει ακριβώς τι χρειάζεται για να κερδίσει αυτή τη διοργάνωση. Το προβάδισμα 3-1 της Άρσεναλ από τον επίμαχο πρώτο αγώνα αποδείχτηκε αρκετό για να φέρει τους πρωταθλητές στη νίκη συνολικά με ένα γκολ. Κανένα πόδι δεν ήθελε για δράμα ή διαμάχη, αλλά τελικά, η ψυχραιμία και το μεγάλο παιχνίδι της Άρσεναλ τα κατάφεραν.

Αλλά τα κυρίαρχα συναισθήματα της Τσέλσι και από τα δύο σκέλη θα είναι ένας συνδυασμός μεθυστικής υπερηφάνειας, λύπης αλλά και φλογερής οργής σε δύο επίμαχες κλήσεις. Καθώς οι παίκτες της Τσέλσι έπεφταν στο χλοοτάπητα ερημωμένοι στο full time έχοντας ρίξει οτιδήποτε και τα πάντα στην Άρσεναλ, ο επικεφαλής προπονητής Sonia Bompastor ήταν ήδη στο τούνελ. Η δικαιωματική της απογοήτευση από το πρότυπο της διαιτησίας και στα δύο σκέλη τελικά έβρασε στο Stamford Bridge καθώς της έδειξε καθυστερημένη κόκκινη κάρτα από τη διαιτητή Φρίντα Κλάρλουντ αφού έχασε ένα καθαρό τράβηγμα μαλλιών από την Katie McCabe στην Alyssa Thompson.

Ο Bompastor ήταν ήδη έξαλλος με το πρότυπο του διαιτητή στο πρώτο σκέλος, θυμωμένος με την αποκαρδιωτική απόφαση να ακυρώσει το γκολ του Veerle Buurman στο πρώτο ημίχρονο για μια υποτιθέμενη ώθηση στη Laia Codina. Ήταν μια αμφίβολη κλήση στην καλύτερη περίπτωση, και σήμαινε ότι η Τσέλσι έπεσε στην ανάπαυλα με 2-0, αντί για ένα μοναχικό γκολ. Θα έχανε τελικά με 3-1, χτυπώντας το ξύλο δύο φορές, αλλά αυτό το γκολ που ακυρώθηκε κατατάχθηκε.

– Το αφεντικό της Τσέλσι, Μπομπάστορ, χτυπά τον διαιτητή, το VAR μετά το τράβηγμα της Άρσεναλ
– Keogh: Η Μπάγερν τελείωσε το παραμύθι της Man United στο Champions League γυναικών
– Ο Cooney-Cross θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν για την Arsenal για οικογενειακούς λόγους

Στο δεύτερο σκέλος, αφού είδε την ομάδα της να πετάει τα πάντα και μερικά στην Άρσεναλ και αφού τελικά έκανε τη νίκη στο 94ο λεπτό με ένα γκολ του Sjoeke Nüsken, ένα περιστατικό ένα λεπτό αργότερα είδε τον θυμό του Bompastor να βράζει. Ο Klarlund έχασε κατά κάποιον τρόπο τον McCabe να τραβήξει τα μαλλιά του Thompson — και το VAR παρέμεινε θλιβερά ήσυχο. Ήταν μια αγανάκτηση πολύ μακριά. Η Μπόμπαστορ φώναξε την οργή της σε οποιοδήποτε αξιωματούχο μέσα στο αυτί. Ακολούθησαν δύο κίτρινες και ο Bompastor έφυγε. Θα είναι τα μόνα φύλλα που ανταλλάσσονται μεταξύ του Bompastor και των επισήμων φέτος.

Τελικά, η κληρονομιά αυτών των δύο συναρπαστικών δεσμών είναι η Άρσεναλ να προοδεύει ξανά και η Τσέλσι να υπολείπεται ξανά. Το Τσάμπιονς Λιγκ είναι ένα σκληρό θηρίο και η Άρσεναλ ξέρει τι χρειάζεται για να κερδίσει αυτές τις μπρατσές. Ήταν κλινικοί στο πρώτο σκέλος και το κατάφεραν καλά, χάρη σε ένα καλά δομημένο πλάνο παιχνιδιού, αλλά και τη λαμπρότητα του τερματοφύλακα Daphne van Domselaar.

Και οι δύο ομάδες αντάλλαξαν σκιώδεις γροθιές στο πρώτο ημίχρονο. Ήταν νευρικό, λάμψεις λάμψης και από τις δύο πλευρές, και η Alessia Russo έκανε άλλη μια παράσταση ακατάπαυτου τρεξίματος, στρίβων και στροφών. Η Τσέλσι είχε τις καλύτερες ευκαιρίες, αλλά δεν βγήκε καθόλου. Το δεύτερο ημίχρονο ήταν περισσότερο το ίδιο: ο Van Domselaar απέκρουσε έξοχα τον Sam Kerr, ενώ η Lauren James δοκίμαζε συνεχώς την τύχη της από απόσταση, αλλά δεν μπορούσε να βρει αυτή την άπιαστη επάνω γωνία.

Αλλά έχοντας πιέσει, παρακινήσει και τράβηξε την άμυνα της Άρσεναλ, ήρθαν ευκαιρίες για την Τσέλσι. Όμως ήταν πολύ αργά. Ο Τζέιμς ανάγκασε μια υπέροχη απόκρουση από τον Ντόμσελαρ στο 84ο λεπτό, με τον Μπούρμαν να χτυπά στο δοκάρι στη συνέχεια, και δύο λεπτά αργότερα, η κεφαλιά του Νούσκεν στράφηκε στο ίδιο δοκάρι χάρη σε μια αξιοσημείωτη απόκρουση του Ντόμσλααρ με τη μπάλα να αναπηδά κατά μήκος της γραμμής του τέρματος και στη συνέχεια να απομακρύνεται. Έχοντας δει την ευκαιρία να ξεφύγει, ο Bompastor γύρισε μακριά και έδωσε στον αγωνιστικό χώρο ένα απορριπτικό κτύπημα του χεριού. Μερικές φορές μπορείς να παίξεις έναν αγώνα βαθιά μέσα στη νύχτα και παρ’ όλη την επιθετική σου προσπάθεια και την προσπάθειά σου, απλά δεν θα σου πήγαινε καλά. Αν και ο Nusken τελικά έσπασε τον κόκκινο τοίχο βαθιά στον χρόνο τραυματισμού, ήταν πολύ αργά. Ο Μπόμπαστορ είχε ήδη φύγει από το γήπεδο μέχρι εκείνο το σημείο.

Για την Άρσεναλ, αυτή ήταν μια απόδοση και στα δύο σκέλη παρόμοια με αυτή που είδαμε πέρυσι όταν σήκωσε το απόλυτο έπαθλο. Μπορούν να σβήσουν αυτά τα ματς, μπορούν να σπάσουν το ρυθμό όταν χρειάζεται, αλλά και να μετατρέψουν την περιοχή και τις ευκαιρίες σε γκολ. Ο Russo εξελίσσεται γρήγορα στον πλήρη φόργουορντ, και στη συνέχεια θα έχετε τη σκληρή αδυσώπητη συμπεριφορά του Kim Little και του McCabe που αποτελούν τη σπονδυλική στήλη της ομάδας. Όλο αυτό το διάστημα η Stina Blackstenius τραβάει τους αμυντικούς από τη θέση τους για να αφήσει τον Russo έτοιμο να χτυπήσει, και μετά υπάρχει η παγκόσμιας κλάσης Mariona Caldentey που τραβάει τα νήματα στη μέση. Είναι ένα υπέροχο κοκτέιλ.

Αλλά για την Τσέλσι, αυτό θα τσιμπήσει, και τελικά, εκτός από τις διαιτητικές καταστροφές, αυτή η σεζόν πρέπει να θεωρηθεί ως απογοητευτική. Έχουν το Λιγκ Καπ στο όνομά τους, αλλά η Σούπερ Λιγκ Γυναικών έχει φύγει, και βλέποντας τα πρόσωπα των παικτών στο τέλος αφηγήθηκε μια ιστορία από μόνη της καθώς η συνειδητοποίηση χτύπησε το Τσάμπιονς Λιγκ. Η Lucy Bronze — η οποία είχε ξεκινήσει στο σέντερ μπακ μαζί με την Kadeisha Buchanan με τη Naomi Girma στον πάγκο — έπεσε στον χλοοτάπητα, εξαντλημένη και απογοητευμένη. Άλλοι έμειναν ακίνητοι, φορώντας το βλέμμα λύπης και εξάντλησης χιλιομέτρων. Αλλά για έναν παίκτη, ο καθένας ήξερε ότι αυτή ήταν μια άλλη ευκαιρία να κερδίσει το Champions League που έχασε.

Αυτή η αποχώρηση συνέπεσε με την ημέρα που η FA δημοσίευσε το ποσό που ξόδεψε κάθε σύλλογος στη Super League Γυναικών για αμοιβές αντιπροσώπων μεταξύ 4 Φεβρουαρίου 2025 και 3 Φεβρουαρίου 2026. Οι δαπάνες της Τσέλσι την καθήλωσαν στην κορυφή της Γυναικείας Σούπερ Λιγκ με 1,08 εκατομμύρια £ περισσότερα από το διπλάσιο Arsenal των 46 £. Αναμένετε, δεδομένης της επικείμενης καλοκαιρινής αναμόρφωσής τους με άτομα όπως οι Millie Bright και Kerr πιθανότατα να αποχωρήσουν, θα είναι και πάλι υψηλότερη την επόμενη σεζόν. Αλλά δεν έχει αλλάξει την ευρωπαϊκή τους τύχη. Η Τσέλσι απλά δεν μπορεί να πάρει στα χέρια της το Champions League. Είδαμε υπερβατικούς παίκτες της Τσέλσι να μπαίνουν σε έναν τελικό για να τον κερδίσουν, και παρ’ όλες τις δαπάνες και τις φιλοδοξίες τους, απλά δεν μπορούν να το σπάσουν. Αυτός είναι ο στόχος αυτού του συλλόγου, και πέρασε άλλη μια σεζόν όπου ξόδεψαν πολλά, μίλησαν για τις φιλοδοξίες τους, αλλά δεν τα κατάφεραν.

Για την Άρσεναλ όμως, το ταξίδι της στο Champions League συνεχίζεται. Είτε είναι η OL Lyonnes είτε η VfL Wolfsburg στον επόμενο γύρο θα έχει μικρή σημασία. Αυτά τα πολλά ξέρουν πώς να κερδίζουν στην Ευρώπη όταν έχει σημασία. Είναι στο DNA αυτής της ομάδας παικτών. Δεν μπορείς να βάλεις τιμή σε αυτό.